El Sistema del Corazón - Capítulo 2

2: Capítulo 2 2: Capítulo 2 El autobús se detuvo con un silbido, y me deslicé hacia el aire nocturno.

La ciudad olía diferente aquí—cerveza rancia, orina, comida frita del restaurante abierto las 24 horas al otro lado de la calle.

Esta era la periferia de la ciudad, el tipo de lugar que los letreros de neón no lograban iluminar del todo, sin importar cuánto zumbaran.

La gasolinera estaba a una cuadra, sus luces parpadeantes brillaban con un amarillo enfermizo, el tipo de resplandor que te hacía sentir más sucio solo por estar bajo él.

En el camino, capté un movimiento en el estrecho espacio entre dos edificios.

Al principio, pensé que solo era una pareja discutiendo.

Luego miré de nuevo.

No estaban discutiendo.

La mujer estaba inclinada hacia adelante contra la pared, con una mano apoyándose en los ladrillos mientras con la otra se subía la arrugada camiseta por encima del pecho.

Sus senos eran grandes y pesados, enrojecidos por el rudo agarre del hombre, cuya boca estaba pegada a uno de ellos mientras succionaba con ansiosa necesidad.

Ella gemía suavemente, arqueando la espalda, mientras las caderas de él la embestían desde atrás, con los jeans bajados hasta los muslos.

—Jode, más fuerte —jadeó ella, echando la cabeza hacia atrás.

—¿Sí?

¿Te gusta eso?

—Su voz era un gruñido, crudo e impaciente.

La embistió de nuevo, una mano amasando su pecho, la otra agarrando su cadera con fuerza suficiente para dejar marcas.

Ella gritó, con el cabello pegado a su rostro sudoroso, sus tetas rebotando con cada embestida.

Disminuí el paso, observando desde la acera.

Nadie más les prestaba atención—dos hombres pasaron con cigarrillos colgando de sus labios, apenas mirando la escena antes de seguir su camino.

Este vecindario había dejado de fingir que le importaba hacía mucho tiempo.

El ritmo del hombre se volvió errático, más brusco.

—Mierda…

estoy cerca.

Salió apresuradamente, quitándose el condón, y se masturbó rápido, gimiendo mientras se derramaba caliente sobre la parte baja de la espalda de ella y la tela arrugada de sus pantalones.

Su pecho se agitaba, con el sudor goteando por su frente.

La mujer ni se inmutó.

Solo suspiró, enderezándose, bajándose la camisa sobre su piel pegajosa.

Luego extendió la palma, plana, expectante.

—Doscientos —dijo, tan casual como si pidiera el pasaje del autobús.

Él maldijo en voz baja, sacó un fajo de billetes de su bolsillo y lo puso en su mano.

Ella contó rápido, metió el dinero entre sus pechos y se ajustó la camisa como si nada hubiera pasado.

—Un placer hacer negocios.

El hombre se subió la cremallera de los jeans, murmuró algo, y los dos salieron del callejón en direcciones diferentes—desapareciendo de nuevo en el pulso de la ciudad como fantasmas.

Encendí otro cigarrillo y seguí caminando, con la ciudad viva a mi alrededor.

Los letreros de neón zumbaban, parpadeando como si no pudieran decidir si querían estar brillantes o rotos.

Mis ojos volvieron al callejón, donde había estado esa mujer.

Había una mujer que conocí una vez—una chica de piel suave y ojos brillantes que, hace mucho tiempo, había elegido el dinero por encima de algo real.

Mi novia.

“””
Exhalé humo, dejándolo flotar en la noche fresca.

Sí…

el dinero hacía que la gente hiciera todo tipo de cosas.

Las luces parpadeantes de la gasolinera aparecieron a la vista, el débil resplandor amarillo destacando la suciedad a lo largo del pavimento.

Perdido en mis pensamientos, arrojé la última brasa de mi cigarrillo a un lado, viéndola chisporrotear y morir en el asfalto agrietado.

El zumbido de las luces del techo me recibió al entrar.

La puerta de cristal sonó perezosamente, anunciándome con un tono que no coincidía del todo con la dureza del exterior.

Me detuve un segundo, dejando que mis ojos se adaptaran al resplandor fluorescente, el olor a aceite, café y aire viciado envolviéndome como un abrigo familiar.

Otra noche, otro turno.

Como siempre.

Ricky estaba detrás del mostrador, encorvado sobre su teléfono.

Levantó la mirada, con los ojos entrecerrados.

—Llegas tarde.

—Dos minutos —dije, colocándome detrás de la caja registradora—.

No te pongas sentimental.

Resopló, agarrando su chaqueta del gancho.

—Gracias a Dios.

Este lugar estaba muerto, tío.

Un tipo compró gasolina, una chica borracha intentó orinar en el bote de basura—lo de siempre.

—Suena animado.

—Todo tuyo.

—Deslizó su tarjeta en la máquina de fichar, el pitido resonando agudamente—.

Intenta no morir de aburrimiento.

—Gracias por la charla motivacional.

Sonrió con suficiencia, ya a medio camino de la puerta.

—Nos vemos mañana, Evan.

Y entonces me quedé solo.

El zumbido de los refrigeradores llenaba el silencio, el olor a café quemado flotando en el aire.

Puse mi teléfono en el mostrador, me apoyé en él y exhalé humo en la noche viciada.

Otro turno.

Otra noche viendo cómo las horas se arrastraban, fingiendo no ver la inmundicia de la ciudad filtrándose a través del cristal.

El reloj marcó la medianoche, y oficialmente estaba de servicio.

Las primeras horas pasaron en un ritmo aburrido.

La gente iba y venía: un tipo agarrando un paquete de cigarrillos, una mujer llenando su tanque y comprando bebidas energéticas, un adolescente manoseando el cambio para una gaseosa.

Las caras se mezclaban, algunas cansadas, algunas despreocupadas, algunas demasiado borrachas para notar el mundo a su alrededor.

Asentía, decía las frases habituales, escaneaba los artículos, tecleaba en la caja.

Nada nuevo.

Nada en qué pensar.

Entonces la puerta sonó de nuevo.

Levanté la mirada y me quedé helado.

El hombre del autobús—el que había sorprendido acosando a esa chica—estaba en la puerta.

Sus ojos se encontraron con los míos durante un latido que pareció demasiado largo.

Detrás de él, entraron dos hombres más, moviéndose con confianza hacia él, murmurando entre ellos en voz baja.

Dejé escapar un suspiro lento, la tensión subiendo por mi cuello.

“””
Se acercó al mostrador, casual como si nada hubiera pasado.

—¿Me das una cajetilla de éstos?

—dijo, señalando una marca de cigarrillos.

Tomé el paquete que indicaba y lo deslicé sobre el mostrador.

—Te encanta hacerte el héroe, ¿eh?

—dijo, dejando caer monedas sobre el mostrador, el cambio tintineando—.

Lo entiendo.

Todavía eres joven.

—Me encanta actuar como un hombre con sentido común —respondí, tomando las monedas y echándolas en la caja registradora—.

¿Sería todo?

Uno de sus amigos chocó contra un exhibidor, enviando una botella de jugo de naranja al suelo con estrépito.

Exhalé, sacudiendo la cabeza, murmurando:
—Por supuesto…

Se rieron pero no se quedaron.

Los tres salieron de la estación, y fui al armario de la fregona para agarrar una escoba y un trapeador, murmurando para mí mismo mientras limpiaba el derrame.

La puerta tintineó suavemente otra vez.

—Voy en un segundo —llamé, esperando otro cliente—.

Solo hay…

No.

Los mismos tres hombres estaban de vuelta, sus expresiones oscuras, ojos como depredadores.

El primer hombre—el acosador—dio un paso adelante.

—Sigue haciéndote el héroe, cabrón —escupió, la saliva golpeando mi mejilla—.

Te reto.

Gemí, preparándome mientras los dos hombres se abalanzaban, estrellándome contra el mostrador.

La caja registradora se sacudió debajo de mí, las botellas tintineando en los estantes.

Puños y codos golpearon mis costillas y hombros, fuertes e implacables.

—Deberías haber mantenido la boca cerrada, chico —murmuró uno de ellos mientras me golpeaban de nuevo.

Apreté los dientes, dejando que mis brazos absorbieran los golpes lo mejor que podían, tosiendo por los impactos.

—Mierda…

agh…

—gemí, empujando hacia atrás donde podía, pero eran demasiados.

Minutos —o tal vez segundos— después, retrocedieron con sonrisas frías y satisfechas, dejándome en el suelo, magullado y jadeando.

Todavía estaba tirado en el suelo, con las costillas doloridas, la cabeza palpitando por la paliza anterior, cuando la puerta sonó de nuevo.

Alguien entró—una chica, pero no podía ver su cara desde detrás del mostrador.

Su presencia se sentía diferente, casi…

surrealista.

Se inclinó ligeramente sobre el cristal, con voz tranquila, mesurada.

—¿Me das un cigarrillo de menta?

—Gemí, presionando una mano contra mis costillas—.

Estoy…

un poco golpeado ahora mismo.

—Espero servicio cuando entro aquí.

No dejes que tus pequeñas lesiones se interpongan —dijo ella con suficiencia.

Exhalé bruscamente, forzándome a levantarme.

Mis piernas temblaban, pero logré agarrar un taburete y arrastrarlo detrás del mostrador, sentándome pesadamente.

El dolor atravesó mi costado cuando me enderecé, y fue entonces cuando la vi—cabello rubio cayendo como seda, ojos azules que de alguna manera hacían que las duras luces fluorescentes parecieran suaves, y una piel tan irreal que casi dolía mirarla.

—Espera…

te vi en el autobús —dije, parpadeando—.

Luego…

desapareciste.

—Cigarrillos mentolados —dijo ella, con tono cortante, casi burlón.

Tosí, haciendo una mueca por el dolor en mis costillas, luego dudé.

Algo en ella…

parecía imposiblemente joven.

—Eh…

¿puedo…

ver una identificación?

—murmuré torpemente, como si hablara conmigo mismo.

Ella arqueó una ceja, poco impresionada, y metió la mano en su bolsillo.

—Está bien —dijo, entregándomela.

La tomé, entrecerré los ojos mientras leía en voz alta.

—Karamine.

¿Diosa del Deseo?

—murmuré, con voz tensa—.

¿Qué clase de nombre es…?

Antes de que pudiera terminar, una mano se disparó hacia mi cara.

Me eché hacia atrás instintivamente, pero sus dedos se cerraron sobre mi ojo izquierdo con una fuerza imposible.

Grité, agitándome, y sentí algo caliente y afilado dentro de mí mientras ella tiraba.

El dolor explotó, cegador y absoluto.

«¡Joder!

Me sacó el ojo así sin más».

Y luego…

se lo comió.

—Delicioso —dijo, casi con naturalidad.

—¡OH DIOS!

¡OH DIOS OH DIOS!

Entonces el dolor se volvió insoportable, y la oscuridad lo devoró todo.

«¿Estaba…

muerto?»

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