El Sistema del Corazón - Capítulo 278

Capítulo 278: Capítulo 278

El bar del hotel estaba en el segundo piso, escondido detrás de un par de puertas de cristal oscuro que amortiguaban el ruido del vestíbulo de abajo. Una cálida luz ámbar bañaba todo el interior, lo suficientemente suave para crear intimidad, lo suficientemente brillante para relucir en las superficies pulidas. La barra se extendía larga y curva, hecha de nogal oscuro sellado con un brillo de espejo. Detrás, los estantes trepaban casi hasta el techo, apilados con botellas de cristal ordenadas por color en lugar de por marca, verdes profundos que se desvanecían en ámbares y cristal transparente. Una franja de luz dorada tenue corría debajo de cada estante, haciendo que el licor brillara como algo precioso.

Altos taburetes bordeaban la barra, con asientos de cuero acolchados y lo suficientemente gastados para sentirse habitados. Pequeñas mesas redondas llenaban el resto del espacio, cada una con una sola vela atrapada en cristal esmerilado. El jazz sonaba suavemente a través de altavoces ocultos, del tipo que se mezcla con el fondo sin exigir atención. Ventanales del suelo al techo corrían a lo largo de un lado, revelando la ciudad afuera, luces esparcidas como estrellas bajo una lenta caída de nieve.

Kim estaba sentada en la barra, en el segundo taburete desde el extremo, con la espalda recta pero los hombros ligeramente encogidos. Un vaso alto de jugo de manzana reposaba frente a ella, con condensación acumulándose debajo. No bebía mucho. Principalmente, miraba fijamente el mostrador de madera, con los ojos desenfocados, los dedos trazando distraídamente el borde del posavasos.

—Hmm…

Me detuve a unos pasos de distancia, observándola un segundo más de lo que probablemente debería. Parecía más pequeña así. No físicamente, sino emocionalmente, como si el peso que llevaba la hubiera plegado sobre sí misma. Odié esa sensación en mi pecho que siguió. La misma que había estado allí toda la noche.

Me acerqué y tomé el taburete a su lado, el cuero crujió suavemente mientras me sentaba. El barman me miró, asintió una vez en silencioso saludo, y luego volvió a pulir un vaso.

Los ojos de Kim se elevaron por un breve momento cuando me sintió allí. Se desviaron hacia mi cara, luego bajaron nuevamente hacia el mostrador, como si aún no hubiera decidido si reconocerme.

Apoyé mis antebrazos en la barra.

—Hola —dije en voz baja.

—Hola —respondió, con voz firme pero distante.

Hice una señal al barman.

—Solo agua —dije. Él asintió y deslizó un vaso hacia mí un momento después.

Durante un rato, ninguno de los dos habló. La música llenaba el silencio, un lento saxofón entrelazándose entre notas. Kim tomó un pequeño sorbo de su jugo, luego volvió a colocar el vaso con cuidado, como si temiera que pudiera volcarse.

Ella rompió el silencio sin mirarme.

—Carrie Beldenwary —dijo—. ¿Sabes en cuántos consejos directivos participa?

Me giré ligeramente hacia ella. —No. Pero supongo que más de cero.

Una sonrisa sin humor tiró de sus labios. —Doce. Que yo sepa. Organizaciones benéficas, fundaciones privadas, fideicomisos educativos. No solo dona dinero. Posee influencia.

Fruncí el ceño. —¿Y qué?

Finalmente me miró entonces, con ojos afilados a pesar del agotamiento detrás de ellos. —Pues que la gente la escucha, Evan. Pastores. Políticos. Inversores. Organiza estas galas que parecen inofensivas en la superficie, todos con vestidos blancos y discursos de oración, pero no son realmente sobre caridad. Son sobre networking. Sobre poder.

—Es religiosa —dije—. ¿Y qué? La mitad de la ciudad lo es.

Kim negó lentamente con la cabeza. —No como ella. Carrie no es solo religiosa. Es devota hasta el punto de la obsesión. Todo es pecado o virtud. Blanco o negro. Y ella decide en cuál estás tú.

Sus dedos se curvaron alrededor del vaso.

—Por eso me odió desde el principio.

No interrumpí. Podía notar que necesitaba decir esto.

—Me sonrió la primera vez que nos conocimos —continuó Kim—. Dijo que era bonita. Que Tom tenía suerte. Luego preguntó dónde estaban mis padres. A qué iglesia iba. Por qué trabajaba de noche. Respondí honestamente. Pensé que la honestidad importaba para gente como ella.

Su risa fue suave y amarga.

—No es así.

Apreté la mandíbula. —No tenía ningún derecho.

—Ella cree que sí —dijo Kim—. Cree que Dios se lo dio.

Finalmente tomó un trago más largo, luego se limpió la boca con una servilleta. —Le dijo a Tom que yo era una tentación. Una prueba. Dijo que arruinaría su alma. Que no era digna de llevar el apellido Beldenwary.

La miré, con ira ardiendo lenta y caliente en mi pecho. —¿Y él simplemente… lo permitió?

Los hombros de Kim se levantaron en un pequeño encogimiento. —Tom nunca la contradecía. No realmente. Solo asentía y parecía avergonzado, como si yo fuera algo que él había roto al tocar.

Quería decir algo violento. No lo hice.

—También tiene conexiones en los medios —continuó Kim—. Discretas. Editores que le deben favores. Patrocinadores que escuchan cuando ella insinúa. Si esa foto sale a la luz… —Se detuvo, con los dedos apretando el vaso nuevamente.

—¿Y qué? —dije firmemente—. Lo afrontaremos.

Ella se volvió hacia mí, frunciendo el ceño. —¿Cómo?

—Como afrontamos todo lo demás —dije—. No nos rendimos.

Kim negó con la cabeza. —No lo entiendes. No es una ex celosa o un inversor enfadado. Carrie no pelea limpio. No tiene por qué. Puede destruir reputaciones sin tocar directamente a alguien.

Me incliné más cerca, bajando la voz. —¿Y crees que simplemente voy a hacerme a un lado y dejar que te lleve?

Sus labios se entreabrieron ligeramente. Dudó. —Creo… creo que no podemos vencerla, Evan.

Las palabras cayeron más pesadas que cualquier otra cosa que hubiera dicho.

Me giré completamente hacia ella, apoyando el codo en la barra. —Mírame.

Lo hizo.

—Podemos —dije—. Y lo haremos.

Kim escudriñó mi rostro como si buscara una grieta, alguna duda que yo aún no hubiera notado.

—No sabes lo que estás prometiendo.

—Sé exactamente lo que estoy prometiendo —dije—. No voy a abandonarte.

Su respiración se entrecortó.

—Evan…

—Lo digo en serio —dije, más tranquilo ahora—. Ella no puede asustarte para que desaparezcas. No puede reescribir tu vida porque encaja mejor con sus creencias.

Los ojos de Kim brillaron. Apartó la mirada nuevamente, mirando los estantes de licor como si las botellas tuvieran respuestas.

—Me llamó un error —dijo suavemente—. Dijo que Dios perdona, pero la sociedad no. Que siempre sería una mancha.

Sentí algo retorcerse en mi pecho.

—Está equivocada.

—Ella cree que tiene razón —respondió Kim—. Y una creencia así… es peligrosa.

Extendí la mano, deteniéndome justo antes de tocar la suya en la barra. No la toqué todavía. Quería que ella lo eligiera.

—Ella cree que es intocable —dije—. La gente como ella siempre lo cree.

Kim tragó saliva.

—¿Y si lo es?

—Entonces la tocamos de todos modos —dije—. Metafóricamente. Legalmente. Estratégicamente. Lo que sea necesario.

Dejó escapar un suspiro tembloroso.

—Lo dices como si fuera simple.

—No lo es —admití—. Pero simple no significa imposible.

El barman pasó detrás de nosotros, rellenando un bol de rodajas de cítricos. El jazz cambió a un tempo más lento.

La compostura de Kim finalmente se quebró. Sus hombros se hundieron, la tensión se desvanecía de golpe.

—No quería arrastrarte a esto —dijo—. Ya tienes tanto en tu plato. La empresa. Nala. Todo.

Negué con la cabeza.

—Tú no eres una carga.

Ella se rio débilmente.

—Lo dices tan fácilmente.

—Porque es verdad —dije—. ¿Crees que estaría aquí ahora mismo si no fueras importante para mí?

—Sus ojos se encontraron con los míos nuevamente, ahora brillantes—. Dijo que me quitaría todo si no volvía con Tom.

Sentí que mi mandíbula se tensaba.

—¿Y?

—Y parte de mí se preguntó si sería más fácil —susurró Kim—. Desaparecer. Dejarla ganar.

Entonces extendí la mano y la coloqué sobre la suya. Ella se puso rígida durante medio segundo, luego se relajó, con los dedos curvándose en mi palma.

—No lo hagas —dije—. Ni siquiera lo pienses.

Su respiración comenzó a temblar.

—Estoy tan cansada, Evan.

—Lo sé —dije suavemente—. No tienes que llevarlo sola.

Eso fue todo. Su control finalmente cedió.

El labio inferior de Kim tembló. Intentó decir algo, falló, luego apretó la boca como si pudiera contenerlo de esa manera. Las lágrimas brotaron de todos modos, escapando y deslizándose por sus mejillas.

—La odio —susurró, con la voz quebrada—. Odio que todavía me asuste.

Me acerqué más, rodeando sus hombros con mi brazo. Ella dudó por un latido, luego se apoyó en mí, su cabeza asentándose contra mi hombro como si hubiera estado esperando permiso.

Sus sollozos eran silenciosos pero profundos, sacudiendo su cuerpo mientras lloraba en mi abrigo. La sostuve, una mano firme en su brazo superior, la otra descansando contra su espalda, firme y estabilizadora.

—Está bien —murmuré—. Te tengo.

Ella se aferró a la parte delantera de mi chaqueta, con los dedos retorciéndose en la tela.

—No dejes que me lleve.

—No lo haré —dije sin dudarlo.

Su respiración comenzó a normalizarse lentamente, aunque no se apartó. Se quedó allí, con la cabeza en mi hombro, los ojos cerrados, confiándome el peso que había estado soportando toda la noche.

Envolví mi brazo un poco más fuerte alrededor de ella y miré a través de la ventana hacia la nieve que caía, ya pensando, ya planificando.

Esto no había terminado.

Pero yo tampoco.

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