El Sistema del Corazón - Capítulo 281

Capítulo 281: Capítulo 281

Levanté la mano y golpeé una vez. Firme. Medido. Lo suficientemente fuerte para ser oído, no lo suficientemente fuerte como para suplicar.

Luego esperé.

Nala estaba medio paso detrás de mí, lo suficientemente cerca como para sentir su presencia a mi espalda, su postura erguida, compuesta, con la calma de una CEO sobre una furia silenciosa. Si esto se convertía en una negociación, ella era la espada en la que confiaba. Si se convertía en algo más feo, yo me encargaría del resto.

—Así que este es el lugar de Anotta… —murmuró para sí misma.

La villa en sí parecía una declaración antes de que la puerta se abriera. Suelos de mármol bajo mis botas, altas columnas blancas enmarcando el pasillo, arte que parecía lo suficientemente caro como para estar asegurado por separado. Incluso el aire olía seleccionado—un perfume tenue, madera limpia, algo floral y frío. El dinero vivía aquí. El poder descansaba cómodamente en cada rincón.

Dos guardias permanecían firmes a ambos lados de la puerta frente a nosotros. Trajes negros, auriculares, manos sueltas pero listas. No nos miraron. No necesitaban hacerlo.

Desde el interior, la voz de una mujer se filtró a través de la gruesa puerta, suave y divertida.

—Adelante, Marlowe.

Uno de los guardias se estiró inmediatamente, abriendo la puerta hacia adentro.

Entramos. La habitación más allá no era una oficina como pensé inicialmente.

Era un dormitorio—enorme, opulento, descaradamente indulgente. Ventanales del suelo al techo alineaban una pared, cortinas transparentes apenas lo suficientemente cerradas para dejar entrar la luz de la tarde. Una cama king-size dominaba el centro, vestida con sábanas de seda oscura que captaban la luz como líquido. Una araña colgaba arriba, con cristales encendidos por el sol. Sillones mullidos se ubicaban cerca de una mesa baja esparcida con joyas y una copa a medio terminar de algo ámbar.

Y cerca de la pared más alejada, enmarcada por un tocador lleno de maquillaje, brochas y pequeños frascos de perfume, estaba sentada Anotta.

Estaba de cara al espejo, de espaldas a nosotros, con una pierna cruzada lentamente sobre la otra mientras se aplicaba delineador con mano firme. Su corto cabello plateado estaba recogido pulcramente, exponiendo la línea de su cuello. Llevaba un largo vestido negro que se adhería a su cuerpo como si hubiera sido confeccionado con intención—una abertura alta revelando un muslo tonificado, escote bajo en la espalda descendiendo lo justo para prometer más sin revelarlo. Elegante. Peligrosa. Sexy de una manera que no pedía permiso.

Su reflejo encontró el mío en el espejo cuando entramos. El guardia cerró la puerta detrás de nosotros con un suave clic. Anotta no se dio la vuelta.

No se apresuró.

Simplemente continuó con lo que estaba haciendo, como si fuéramos muebles que siempre habían estado allí.

Di un paso adelante y me detuve a unos metros detrás de ella, cruzando los brazos. Nala permaneció a mi lado, su expresión ilegible, ojos agudos.

—Necesito tu ayuda —dije.

Anotta no reaccionó. Su mano no vaciló. Se inclinó más cerca del espejo, arreglando un pequeño detalle cerca de la esquina de su ojo.

—Realmente necesito tu ayuda —añadí, con voz más firme.

El silencio se extendió, denso e intencional.

Finalmente, habló, sin mirarnos directamente todavía.

—Me pregunto para qué, Marlowe.

Nala se movió ligeramente, sus tacones haciendo un solo clic contra el suelo.

—Carrie Beldenwary —dijo—. Se llevó a alguien preciado para nosotros.

Eso mereció una pausa. La mano de Anotta se detuvo a medio movimiento. Solo por un segundo. Luego continuó, lenta y despreocupada.

—¿Quién podría ser?

—Kim —dije—. No la conoces. Pero es valiosa para mí. Y la quiero de vuelta.

Los labios de Anotta se curvaron ligeramente. Encontró mis ojos de nuevo a través del espejo.

—No soy Carrie —dijo fríamente—. Como puedes ver. Y, de nuevo, como puedes ver, Kim no está aquí.

—Necesito ayuda —dije—. Para derribar a Carrie.

Su ceja se alzó, elegante y burlona. —¿Quieres mi ayuda?

—Sí.

Rió por lo bajo, finalmente dejando el lápiz de maquillaje. —Carrie y yo tenemos una larga historia. Tres años. Quizás cuatro. ¿Por qué la traicionaría?

—Sabes algo —dije—. Siempre lo sabes.

Se reclinó en su silla, cruzando las piernas al otro lado, estudiando su reflejo como si estuviera juzgando al mundo mismo. —Cada vez que la mierda golpea el ventilador, vienes a mí. Me niego a ayudarte. Y de alguna manera, ganas de todos modos.

—Esta vez es diferente —dije—. No hay margen para errores. Un error y Kim desaparece. No puedo permitirme eso. Por eso vas a ayudarme.

Su sonrisa se afiló. —¿Vas a?

Encontré su mirada sin parpadear. —O serás mi próximo objetivo. No pararé hasta que no te quede nada, Anotta.

El aire cambió. Nala me lanzó una mirada lateral, como preguntándose qué demonios estaba haciendo.

Anotta me miró fijamente a través del espejo, expresión ilegible. Pasó un momento. Luego otro. Sus dedos golpearon una vez contra el tocador.

Entonces se rió.

Bajo. Suave. Peligroso.

Levantó una mano, cubriendo su boca brevemente, como si se contuviera antes de que el sonido se volviera demasiado fuerte. Cuando la bajó, su sonrisa había desaparecido.

—Tom no es su hijo real —dijo.

Nala se tensó a mi lado. —¿Qué?

—Hijastro —continuó Anotta calmadamente—. Carrie nunca volvió a casarse después de que su marido murió. No podía tener hijos. Los médicos le dijeron que era imposible.

Fruncí el ceño. —¿Entonces Tom…?

—Lo sacaron de un orfanato —dijo Anotta, finalmente girándose en su silla para enfrentarnos completamente—. Ella lo eligió personalmente. Era joven, maleable. Lo crió como una inversión.

Se puso de pie, alisando la parte delantera de su vestido, luego caminó en un círculo lento y sin prisa mientras hablaba.

—Hace tres años, Tom estuvo involucrado en un accidente. Noche tardía. Lluvia intensa. Estaba borracho. No achispado—borracho. No debería haber estado conduciendo en absoluto.

—Mierda… ¿cómo sucedió?

—Iba a toda velocidad por una intersección —continuó Anotta—. No vio al peatón cruzando. La atropelló de frente.

Nala inhaló suavemente a mi lado.

—Murió al instante —dijo Anotta—. Solo una mujer camino a casa. Su nombre era Elena Menlin.

—¿El marido? —pregunté.

—Mark Menlin —respondió Anotta—. Ingeniero de construcción. Hombre ordinario. Sin influencia, sin protección. Perdió a su esposa y consiguió un abogado que no luchó muy duro.

Miró por encima de su hombro.

—Carrie lo manejó —dijo Anotta—. Pagó el funeral. Pagó al hospital de todos modos, aunque era inútil. Luego le pagó directamente a Mark. Suficiente dinero para que no presionara por cargos. Suficiente para que el caso desapareciera silenciosamente.

—Así que Tom salió libre —dije.

—Sí —respondió Anotta—. Licencia revocada. Algo de papeleo. Sin juicio. Sin prisión. Sin consecuencias que importaran.

—Maldito Tom —murmuré.

—Carrie lo enterró —dijo Anotta con ecuanimidad—. Eso lo hace bien.

Se volvió hacia su tocador.

—Esta información no es gratis —añadió—. Proyecto Fénix. Lo quiero todo. Estructura, proceso de desarrollo, plan a largo plazo.

—Trato hecho —dijo Nala inmediatamente.

La miré. Ella no dudó.

—¿Dónde está Mark Menlin ahora? —pregunté.

—Al este de aquí, Calle Vanguin —respondió Anotta—. Pequeño apartamento. Bebe demasiado. Mantiene la cabeza baja.

Asentí.

—Hablaré con él.

—¿Convencerlo de reabrir un caso cerrado? —dijo Anotta con un pequeño encogimiento de hombros—. Buena suerte. Tenemos un dicho. Деньги не пахнут.

—¿Qué significa eso? —preguntó Nala.

—El dinero no huele —dijo Anotta, ya volviendo a su maquillaje—. Ahora váyanse. Necesito prepararme.

Exhalé silenciosamente, con la tensión pesada pero controlada.

—Hmm…

Salimos juntos del dormitorio de Anotta.

Me detuve en el corredor por un segundo, viendo cómo uno de los guardias cerraba la puerta detrás de nosotros. El suave clic resonó más de lo que debería. Miré fijamente la puerta, luego sacudí la cabeza y me alejé.

Nala se puso a caminar a mi lado.

El corredor era largo y silencioso, paneles de madera oscura en las paredes y luces bajas cerca del suelo proyectando suaves sombras. Gruesas alfombras ahogaban el sonido de nuestros pasos mientras nos dirigíamos hacia las escaleras. Todo el lugar se sentía demasiado tranquilo para lo que estaba pensando.

Llegamos a la parte superior de la escalera. Mientras comenzábamos a bajar, Nala sacó su teléfono e inmediatamente llamó a alguien.

Bajamos unos escalones.

Sin respuesta.

Apartó el teléfono, frunció el ceño a la pantalla, luego intentó de nuevo. La llamada sonó más tiempo esta vez.

—Maldita sea —murmuró—. Kim. Contesta…

—Tampoco me contesta a mí —dije en voz baja—. He estado intentando toda la mañana.

Nala terminó la llamada con un movimiento brusco, mandíbula tensa, y deslizó el teléfono de vuelta a su bolsillo.

Llegamos al final de las escaleras y cruzamos el amplio vestíbulo hacia las puertas principales. Una empleada se apresuró delante de nosotros y las abrió antes de que alcanzáramos el pomo.

El aire frío entró inmediatamente.

Salimos, y el viento nos golpeó con toda su fuerza. La nieve azotaba lateralmente, picando mi cara mientras bajaba la cabeza y caminaba más rápido.

El jardín de la villa parecía irreal bajo la tormenta. Setos perfectos enterrados en blanco, senderos de piedra apenas visibles, estatuas medio cubiertas de nieve. Árboles altos se doblaban bajo el viento, desprendiendo polvo con cada ráfaga.

Nuestro coche estaba estacionado cerca del borde de la entrada circular, junto a una hilera de farolas decorativas que apenas cortaban a través de la nevada. Nos apresuramos hacia él, las botas crujiendo contra la nieve compacta.

Desbloqueé el coche y subimos rápidamente, cerrando las puertas contra el viento. El silencio en el interior se sintió pesado.

Encendí el motor, subí la calefacción y avancé el coche suavemente. La nieve se deslizó del techo mientras las puertas de hierro se abrían lentamente frente a nosotros.

Pasamos a través de ellas, y las puertas se cerraron detrás de nosotros con un sordo sonido metálico.

Mientras conducía, los alrededores cambiaron a calles anchas y tranquilas bordeadas de altos muros, cámaras de seguridad y árboles altos. Esta parte de la ciudad era toda de propiedades y privacidad. Sin tiendas. Sin gente. Solo dinero y distancia.

Mantuve la velocidad baja, constante, manteniéndola manualmente alrededor de veinte para que los neumáticos no perdieran agarre. La carretera estaba resbaladiza, y el viento hacía que el coche temblara de vez en cuando.

Me froté la cara con una mano, luego la volví a poner en el volante.

—Fuiste rápida en aceptar ese trato —dije.

—¿Trato? —preguntó Nala.

—Proyecto Fénix —dije—. Realmente se lo entregaste.

—Un proyecto no es más valioso que Kim —respondió inmediatamente.

La miré de reojo.

—Además —continuó, mirando a través del parabrisas—, Proyecto Fénix es una idea. Siempre puedo construir otro.

Me mordí el labio, mis hombros relajándose sin que me diera cuenta. —Gracias —dije—. En serio.

—No necesito un agradecimiento —dijo suavemente—. Necesito que Kim vuelva al ático. Nos necesito juntos. Suena extraño, pero… somos una familia. De una manera retorcida.

Sonreí levemente y seguí conduciendo.

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