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El Sistema del Corazón - Capítulo 286

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Capítulo 286: Capítulo 286

Hubo un largo y tenso silencio. Mark no contestó al principio, y en ese silencio, pude sentir el peso de la pregunta flotando entre nosotros. Mis puños se apretaron, y casi podía escucharlo luchando con las palabras, con la vergüenza de todo. Finalmente, habló, con voz baja y definitiva.

—Se acabó —dijo Mark, frío como el hielo—. Me voy a dormir. Buenas noches.

—¡Mark! —Golpeé la puerta con el puño, el impacto envió una sacudida por mi brazo. El sonido resonó por la escalera, rebotando en las paredes—. ¡Ábrela! ¡Mark!

Nala agarró mi brazo, su agarre firme pero no agresivo.

—Evan —dijo, con voz cortante pero no cruel—. Es inútil.

—Pero… —protesté, mi pecho agitándose de frustración.

—Pensaremos en otra cosa —dijo Nala, con voz más suave ahora, casi tranquilizadora—. Esto no nos lleva a ninguna parte. Vamos.

Quería gritar, quería derribar la puerta y obligarlo a enfrentar la verdad. Pero sabía que ella tenía razón. No podíamos forzarlo. No ahora. No así.

La frustración explotó dentro de mí, y pateé la puerta con todas mis fuerzas, el impacto sacudió el marco y resonó por el pasillo.

—¡Maldito cobarde! —grité, mi voz áspera y cruda de rabia—. ¿Me oyes? ¿Cómo puedes dormir sabiendo…

—EVAN —ladró Nala, su tono cortando mi furia como una cuchilla—. Basta.

Apreté la mandíbula tan fuerte que me dolió, y luego solté un lento suspiro.

—Bien —murmuré, con voz espesa de ira apenas contenida. Asentí una vez, forzándome a retroceder—. Tienes razón. Deberíamos irnos.

—Sí —dijo Nala en voz baja, su voz más suave ahora, como si intentara calmarme—. Deberíamos.

Nos alejamos de la puerta y nos dirigimos hacia las escaleras, el pasillo sintiéndose más pequeño con cada paso.

Comenzamos a bajar las escaleras, y al menos bajar era más fácil que subir. Mis piernas aún se sentían pesadas, como si el frío y el agotamiento se hubieran hundido directamente en mis huesos. A mitad de camino, estornudé fuertemente e inmediatamente subí el cierre de mi chaqueta hasta arriba, aunque estábamos en el interior.

—Jesús —murmuró Nala mientras me seguía un paso atrás—. Todavía no puedo creer a Carrie. ¿Quién hace algo así? Amenazar a la gente, tirar dinero como si no fuera nada.

—Le haré cosas peores —dije en voz baja, apretando la mandíbula mientras seguía avanzando—. Créeme, Nala. Peores.

Me miró, su rostro tensándose en una mueca.

—Sí. Se lo merece. Ponerte en esa… esa situación y todo.

Llegamos al piso de abajo, empujamos la pesada puerta y salimos afuera. El viento nos golpeó inmediatamente, agudo y frío, llevando los últimos vestigios de la tormenta. La nieve crujió bajo nuestros zapatos mientras cruzábamos el estacionamiento hacia el coche. Me deslicé en el asiento del pasajero mientras Nala rodeaba hacia el lado del conductor.

Tan pronto como la puerta se cerró, saqué mi paquete de cigarrillos con dedos rígidos, encendí uno y me recosté contra el asiento. Cerré los ojos y dejé que el humo llenara mis pulmones, luego lo exhalé lentamente. Mi cabeza se sentía abarrotada, como si hubiera demasiados pensamientos compitiendo por espacio. Ira, miedo, frustración, todos enredados. El rostro de Kim seguía apareciendo sin importar cuánto intentara concentrarme en cualquier otra cosa.

—Tenemos que hacer algo más —dijo Nala mientras arrancaba el motor—. Si el clima mejora mañana, Kim podría desaparecer.

—¿Pero qué? —pregunté, mirando fijamente al techo del coche—. Mark era mi única pista, y me cerró la puerta en la cara… no, mierda. Ni siquiera la abrió, ese idiota.

—Entonces encontramos otra manera —dijo sin dudar—. No nos detenemos solo porque una puerta permaneció cerrada.

Quería discutir, pero la verdad es que no tenía nada mejor. La esperanza se sentía delgada, estirada al máximo, pero me obligué a no dejar que se rompiera. Si Mark no quería hablar conmigo en su puerta, entonces lo atraparía en otro lugar. Trabajo, una tienda, cualquier lugar donde bajara la guardia. Solo necesitaba una oportunidad.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Fruncí el ceño, lo saqué y vi que uno de los guardaespaldas de Anotta llamaba. Di otra calada a mi cigarrillo antes de contestar.

—¿Hola?

—Marlowe —dijo la voz de Anotta suavemente—. ¿Cómo fue?

—Tu contacto no dijo una palabra —respondí—. Nos cerró la puerta.

—Mmm —murmuró—. Es desafortunado, pero no inesperado. Deberías intentar hablar con él en el trabajo. Es un empleado en una tienda de segunda mano cerca de su edificio. Tienda T de Lemin.

Fruncí el ceño. —Pensé que era un trabajador de la construcción.

—Cuando no hay nada que construir, la gente se adapta —dijo—. Tiene un segundo trabajo.

Me moví en mi asiento. —¿Cómo sabes todo esto? ¿Simplemente sabías dónde trabaja?

—Supuse que no te escucharía —respondió Anotta con calma—. Así que investigué sobre él. De nada.

Dejé salir un suspiro por la nariz. —Sí. Estoy agradecido. Más de lo que piensas.

—Solo estoy honrando nuestro trato —dijo—. Te ayudo a llegar a Mark. Tú me das el Proyecto Fénix. Simple.

—Claro —dije—. Si eso es todo, voy a colgar.

Ella desconectó antes de que pudiera terminar la frase.

—Hija de la… —murmuré, metiendo el teléfono de nuevo en mi bolsillo.

Nala redujo la velocidad en un semáforo rojo y me miró. —¿Anotta?

—Sí —dije—. Mark trabaja en la Tienda T de Lemin. Iré mañana y veré si está más comunicativo cuando no se esconde detrás de una puerta.

Ella asintió. —Esperemos que nos dé algo real esta vez.

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Miré por la ventana la calle cubierta de nieve. —Sí —dije en voz baja—. Esperemos.

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Toqué mi tarjeta llave contra el lector. El panel parpadeó en verde, la cerradura zumbó, y deslicé la tarjeta de vuelta a mi bolsillo. Levanté la mano para empujar la puerta y…

Alguien se abalanzó sobre mí y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello tan rápido que retrocedí un paso.

—Evan —dijo Delilah, abrazándome fuerte—. Nala me envió un mensaje sobre lo que pasó. Vine tan pronto como pude.

Solté una risa cansada y apoyé una mano en su espalda. —Realmente no deberías haberlo hecho. Es tarde.

—No me importa —dijo, apartándose lo suficiente para mirarme a la cara—. Te ves terrible.

—Encantadora como siempre —dije, sonriendo a pesar de mí mismo mientras entraba.

La sala de estar ya estaba llena. Jasmine caminaba de un lado a otro cerca del sofá, Tessa estaba de pie con los brazos cruzados, y Minne se mantenía un poco detrás de ellas, con las manos juntas frente a su delantal. En el momento en que me vieron, la habitación explotó.

—Esa mujer está loca —espetó Jasmine—. Una psicópata absoluta.

—¿Hacerte desnudar afuera con ese clima? —añadió Tessa, sacudiendo la cabeza—. Te juro, si alguna vez la veo…

—Es repugnante —interrumpió Delilah—. ¿Quién le hace eso a alguien?

Minne levantó un poco la mano, dudando antes de hablar. —C-creo que es muy cruel —dijo suavemente—. Nadie debería ser tratado así.

—Gracias a todas —dije, frotándome la nuca—. Todavía estoy vivo, ¿ven?

—Dios mío… —Jasmine sacudió la cabeza—. Esa zorra malvada…

—¿Cuándo les contaste? —le pregunté a Nala mientras se arrodillaba para quitarse las botas—. Podrías haber mantenido esto en privado.

Me miró, tranquila pero firme. —Esto no era algo que pudiera guardarme. Ellas merecían saberlo.

Antes de que pudiera discutir, Delilah me hizo señas para que me acercara. —Siéntate. Ahora. Y cuéntanos qué pasó con Mark.

Exhalé y las seguí a la sala de estar. Nos acomodamos en los sofás, la tensión aún flotando espesa en el aire. Minne desapareció por un momento y regresó con una manta, poniéndola sobre mis hombros. Le asentí. —Gracias.

Ella sonrió y silenciosamente subió un poco el aire acondicionado, el aire caliente comenzando a empujar el frío de mis huesos.

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—Bien —dije, recostándome—. Mark no quiso hablar. Ni siquiera abrió la puerta. Nos rechazó completamente.

—¿Qué dijo? —preguntó Jasmine.

—Que se había acabado —respondí—. Que había seguido adelante. Admitió que Carrie pasó antes y le «recordó» su trato.

—Así que está asustado —dijo Tessa—. O comprado.

—Ambos —añadió Nala—. Ni siquiera nos dejó hablar cara a cara.

—Pero —continué, levantando un dedo—, Anotta llamó después. Nos dio una nueva pista. Mark trabaja en una tienda de segunda mano. Tienda T de Lemin. Iré allí mañana.

Delilah frunció el ceño.

—¿Crees que hablará allí?

—No lo sé —admití—. Pero es mejor que una puerta cerrada.

Nala asintió.

—En el trabajo, la gente es diferente. Menos protegida.

Jasmine se recostó, cruzando los brazos.

—Solo no vayas solo.

—No lo haré —dije—. Lo prometo.

La habitación finalmente quedó en silencio, la ira drenándose en agotamiento. Mis párpados se sentían pesados, mi cabeza nublada.

—Realmente necesito dormir —dije, frotándome la cara—. Minne, ¿puedes preparar la habitación de invitados para Delilah?

Ella parpadeó, luego sonrió con orgullo.

—Ya lo hice, Maestro.

Me reí entre dientes.

—Esa es mi chica.

El color subió a sus mejillas y bajó la cabeza, claramente complacida.

Me levanté, con la manta aún sobre los hombros, y me dirigí hacia la habitación principal. Abrí la puerta, apenas molestándome en cerrarla antes de desplomarme en la cama.

Tan pronto como mi cabeza tocó la almohada, mis ojos se cerraron por sí solos. Esta vez, el sueño no discutió conmigo. Me llevó inmediatamente.

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