El Sistema del Corazón - Capítulo 297

Capítulo 297: Capítulo 297

La luz del sol entraba a través del parabrisas mientras conducíamos. El cielo estaba despejado ahora, sin nubes, sin nieve. El viento había disminuido hasta convertirse en una suave brisa. Todo se sentía más ligero. Kim estaba a salvo. Carrie había sido controlada. Tom estaba fuera de escena. Por primera vez en todo el día, mis hombros se relajaron.

Ni siquiera me di cuenta de que estaba sonriendo hasta que Cora se volvió hacia mí.

—¿Q-qué? —preguntó—. ¿Por qué sonríes así? ¿Es mi cara? ¿Tengo algo en la cara?

Sonreí de nuevo.

—No. Estás perfecta, Cora.

Sus orejas se pusieron rojas al instante.

—Oh… je-je. Gracias.

Seguimos conduciendo, con el motor zumbando constantemente debajo de nosotros.

Después de un minuto de cómodo silencio, Cora habló, un poco vacilante.

—¿Escuchas mucha música cuando conduces?

—Depende del día —dije—. Hoy se siente como un día para música.

Ella asintió.

—¿Has escuchado Sonido de Cristal de Eco Lunar?

La miré.

—No puedo decir que lo haya oído.

Sus ojos se iluminaron un poco.

—Es… suave. Un poco triste, pero cálido. Como calles lluviosas y cafeterías que permanecen abiertas hasta muy tarde.

—Eso es curiosamente específico —sonreí—. Ya me gusta.

—Hay otra —continuó, más segura ahora—. Cielos de Papel de Norte Hueco. Esa es más tranquila. La escucho cuando mi cabeza no se calla.

Me reí.

—Suena como algo que debería haber descubierto hace años.

—Puedo enviarte una lista de reproducción —dijo rápidamente, y luego añadió:

— Si quieres. No tienes que escucharla ni nada.

—Quiero —dije—. Sorpréndeme.

Se relajó en su asiento, jugando con el dobladillo de su camisa.

—¿Y tú?

—Vieja costumbre —respondí—. Me quedo con los mismos álbumes durante años. Hay uno llamado Corazones de Señal Baja. No es popular. Solo… reconfortante.

Sonrió levemente.

—Suena bien.

Afuera, la ciudad se veía diferente a como estaba esta mañana. El cielo ahora era de un azul claro, la luz del sol bañaba edificios y aceras. Los parches de nieve se derretían a lo largo de los bordillos, el agua brillaba donde corría hacia los desagües. De vez en cuando, una ráfaga de viento barría la calle, agitando las ramas desnudas y haciendo que las hojas caídas se deslizaran por el asfalto.

—El clima finalmente decidió comportarse —dijo Cora, observando cómo se disipaban las nubes—. Se siente más ligero.

—Sí —dije—. Como si el día finalmente estuviera exhalando.

Condujimos unos minutos más antes de que el campus apareciera a la vista.

—Colegiado Ravenport —leí en voz alta mientras nos acercábamos a la entrada.

El lugar era enorme. Viejos edificios de ladrillo mezclados con otros más nuevos de cristal, pancartas colgando de farolas, estudiantes caminando en grupos con mochilas colgadas sobre sus hombros. Al otro lado de la calle había cafeterías, una pequeña librería y un lugar de sándwiches con un letrero pintado a mano. Todo parecía ocupado pero tranquilo, el tipo de caos organizado que solo los campus tenían.

Reduje la velocidad, buscando un lugar para estacionarme. Nada. Conduje otro tramo. Seguía sin haber nada.

—Por supuesto —murmuré—. Todos decidieron llegar temprano.

Di una vuelta más, a punto de rendirme, cuando un sedán delante de nosotros parpadeó su señal y salió.

—Oh —dijo Cora suavemente.

—No lo arruines —murmuré, ya metiendo el coche.

Lo alineé, retrocedí suavemente, ajusté una vez, y luego me deslicé perfectamente en el espacio.

En el momento en que puse el coche en estacionamiento, Cora aplaudió dos veces, rápida y emocionada. —Vaya. Estacionamiento en paralelo.

Sonreí con suficiencia. —Por favor. Ni siquiera rompí a sudar.

Se rió, una risa de verdad esta vez, ligera y sin reservas.

Salimos del coche juntos, la brisa fresca pero suave, la luz del sol cálida en nuestros rostros. Cerré las puertas y miré hacia el campus que teníamos delante.

—¿Lista? —pregunté.

Ella asintió. —Sí. Vamos.

Me detuve y miré el edificio.

Sí. Ese era. O lo que solía ser.

Mi antigua universidad.

La fachada era más nueva ahora, piedra limpia y vidrio reforzado reemplazando lo que una vez fueron hormigón ennegrecido y marcos retorcidos. El fuego se había llevado la mitad hace años, devorado salas de conferencias y oficinas, pero nadie había muerto. Recordaba las sirenas, el humo elevándose al cielo, la forma en que todos se quedaron afuera en estado de shock. Lo reconstruyeron en un año, más inteligente esta vez, más seguro, y le pusieron un nuevo nombre como si eso borrara el pasado.

Pero algunas cosas no se borran.

Comencé a caminar hacia las puertas con Cora a mi lado.

Había una cabina de seguridad cerca de la entrada, no agresiva, solo presente. Dos guardias con chaquetas azul marino estaban junto a torniquetes a la altura de la cintura, comprobando identificaciones mientras los estudiantes entraban y salían. Algunos padres rondaban cerca, incómodos, sosteniendo carpetas y tazas de café.

El guardia nos miró. —¿Reunión familiar?

—Sí —dijo ella.

Se volvió hacia mí. —¿Usted?

—Invitado —respondí—. Con ella.

El guardia me miró por un segundo, luego señaló un portapapeles.

—Nombre y firma.

Lo garabateé, al igual que Cora, y él nos dejó pasar.

Dentro, el campus se abría.

Los caminos se ramificaban en todas direcciones, senderos de ladrillo bordeados de árboles que apenas comenzaban a brotar. Los estudiantes se sentaban en el césped a pesar del frío persistente, con portátiles abiertos, música sonando suavemente desde el altavoz de alguien. Reconocí la biblioteca inmediatamente, los mismos escalones anchos, las mismas ventanas altas. El ala de humanidades, sin embargo, se veía diferente. Esa había sido parte de la sección quemada. Nuevas paredes, nuevo diseño, sin recuerdo de lo que solía estar allí a menos que supieras dónde mirar.

El patio, sin embargo, era el mismo.

La misma fuente en el centro. Los mismos bancos. Las mismas piedras desiguales bajo los pies.

Y en uno de esos bancos, hundida como si no tuviera huesos en absoluto, estaba Esme.

Su cabeza estaba inclinada hacia atrás, boca abierta, brazos cruzados sin apretar sobre su estómago. Completamente dormida. En público. Sin vergüenza.

Cora se detuvo en seco.

—Tiene que ser una broma.

Nos acercamos. Cora agarró el hombro de Esme y la sacudió.

—Esme.

Nada.

La sacudió más fuerte.

—Esme, despierta.

Esme gimió, entreabriendo los ojos.

—Mmm… cinco minutos más…

—Estamos aquí para la reunión familiar —dijo Cora secamente.

—Eso fue ayer —murmuró Esme, cerrando los ojos de nuevo—. Por favor, déjame ir.

Parpadee.

—Espera. ¿Llegamos tarde?

—No —dijo Cora inmediatamente—. La conozco. Está mintiendo. Levántate, Esme.

Esme suspiró como si el peso del mundo acabara de caer sobre su pecho, luego se obligó a enderezarse.

—Bieeeen. La reunión ni siquiera ha comenzado todavía. ¿Qué tal si ustedes dos solo… oh. —Me miró entrecerrando los ojos—. Oh. Hola, Evan.

—Oh. Hola, Esme —dije, sonriendo a pesar de mí mismo.

—Vamos —dijo Cora—. Entremos.

Esme se puso de pie y se estiró, con los brazos sobre su cabeza, bostezando profundamente. Su camiseta holgada subió peligrosamente alto.

Antes de que pudiera siquiera pensarlo, extendí la mano y bajé el dobladillo.

Un par de chicos cercanos se quedaron mirando.

—Jesús maldito Cristo, Esme —murmuré—. Ten cuidado.

Cora se frotó las sienes.

—Esta chica. Vamos a comprarte ropa nueva hoy.

—Comprémosla en línea —dijo Esme inmediatamente.

—Si dejas de ser tan perezosa y desaliñada —respondió Cora, ya caminando—, compraremos en línea.

—Genial —dijo Esme, arrastrándose tras nosotros.

Eché un vistazo más al patio mientras nos dirigíamos al interior. Algunas cosas habían cambiado. Otras no. Y estando allí, con el ruido de los estudiantes y el calor del sol volviendo al aire, se sentía extrañamente tranquilo.

Como si el día finalmente me dejara respirar.

❤︎❤︎❤︎

Ahora estábamos en el gimnasio, sentados arriba en las gradas.

Me recosté y miré alrededor, silenciosamente impresionado. Maldición. El lugar era enorme. Mucho más grande de lo que recordaba. Cuando estudiaba aquí, esto era solo un salón multipropósito con pisos desgastados y aros retráctiles. Sin una arena de voleibol adecuada, sin asientos escalonados como estos. Supongo que el incendio hizo algo bueno después de todo. Lo reconstruyeron más inteligente, más limpio y mucho más ambicioso.

La cancha de abajo estaba pulida hasta brillar, madera clara con líneas audaces marcando los límites. Las redes ya estaban levantadas, tensas. Enormes pancartas colgaban de las paredes, azules y blancas, con el nuevo nombre de la universidad impreso en letras nítidas. Focos corrían a lo largo de las vigas del techo, proyectando una luz uniforme a través de la arena. Todo olía ligeramente a barniz y pintura fresca, mezclado con palomitas y café barato de algún lugar detrás de nosotros.

Cora estaba sentada a mi izquierda, postura recta, manos dobladas en su regazo. Esme estaba a mi derecha.

Los asientos estaban llenos. Padres, hermanos, abuelos, todos apretados hombro con hombro, charlando en voz alta, riendo, saludando a los jugadores que se calentaban abajo. El zumbido de las voces llenaba el espacio, rebotando en el alto techo.

La cabeza de Esme se inclinó lentamente hacia un lado y aterrizó contra mi hombro.

La miré. Profundamente dormida.

—Cielos —murmuré, manteniendo mi voz baja—. ¿Siempre está así de somnolienta?

Cora suspiró, frotándose la frente.

—Desafortunadamente, sí. Al principio pensé que le pasaba algo. La llevé al hospital y todo.

Levanté una ceja.

—¿Y?

—Los médicos hicieron pruebas. Análisis de sangre. Escáneres. —Negó con la cabeza—. No pudieron encontrar ni una sola cosa. Me dijeron directamente que solo era perezosa.

Resoplé.

—Y luego te golpearon con una factura masiva, ¿verdad?

—Sí —dijo Cora sin expresión—. Treinta y dos mil dólares.

—Maldición.

—América —añadió secamente.

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