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El Sistema del Corazón - Capítulo 354

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Capítulo 354: Capítulo 354

Solo quedaban treinta minutos antes de mi cita con Chase, y ya sabía que esto iba a sentirse extraño sin importar cómo resultara. Tenía sentido que Delilah desconfiara de él y, honestamente, el historial de Ivy con los hombres no ayudaba en absoluto a su caso. O ella tenía la peor suerte imaginable, o el universo tenía una vendetta personal contra su felicidad. Probablemente un poco de ambas.

La sala de espera de Chase era pequeña pero limpia, moderna de una manera que parecía intencional en lugar de fría. Las paredes estaban pintadas en suaves colores neutros, entre beige y gris claro, y había grabados abstractos enmarcados que parecían caros sin decir realmente nada. Una mesa de café baja se encontraba en el centro con revistas perfectamente apiladas sobre salud mental, productividad y relaciones. Una sola planta descansaba cerca de la ventana, claramente bien cuidada.

Tomé asiento y saqué mi teléfono, llamando a Nala mientras aún tenía tiempo. Contestó después de dos timbres, y pude escuchar los sonidos familiares de la cena en el ático. Los tenedores tintineaban contra los platos, las voces se superponían débilmente, y alguien se reía en el fondo.

—Hola —dije en voz baja—. Nala, estoy en la oficina de Chase.

—Eso es bueno —respondió con calma—. ¿Entonces cuál es el plan, eh?

—Honestamente no lo sé —admití—. Pensé que podrías darme algunas ideas.

Ella tarareó pensativa.

—Bien, entonces finge tener ansiedad social o algo así. Di que necesitas ayuda para resolverlo.

—¿Y luego qué? —pregunté.

—Luego cambias de tema —dijo—. Le preguntas sobre su vida. Quizás algo casual como si tiene a alguien especial.

—Eso suena sospechoso —dije—. No soy precisamente sutil.

—Cierto —dijo—. También lo investigué yo misma. Parece respetable. Buena educación, carrera estable, probablemente con dinero. Ninguna señal de alarma en el papel.

—Que es lo que preocupa a Delilah —dije—. Las señales de alarma nunca aparecen en el papel.

—Podría ser paranoia maternal —respondió Nala—. De todos modos, confío en ti. Trabajas en el mundo corporativo. Sabes cómo hablar sin decir mucho.

—Lengua plateada, ¿eh? —dije.

—Exactamente —respondió—. Úsala.

Me reí suavemente.

—Por cierto, ¿cómo van las cosas con Anotta? ¿Sigue comprometida con el Proyecto Fénix?

—Ella lo está —dijo Nala con confianza—. El trato está cerrado. Le guste o no, Phoenix va a suceder. Una vez que se lance en una de las tiendas Nuppia, la prensa lo devorará.

—Ese es el espíritu —dije.

—No te entretendré más —añadió—. Pero no vengas a casa muerto de hambre. Come algo.

—Ya estoy muriendo de hambre —dije—. Guárdame un plato.

Desde algún lugar cercano, la voz de Tessa interrumpió ruidosamente.

—Puedes comerte mi trasero, Sr. Marlowe.

Sacudí la cabeza con una sonrisa y terminé la llamada. Bien. Fingir ansiedad. Hablar con cuidado. Aprender todo lo que pudiera sin presionar demasiado. Había hecho cosas peores con menos preparación.

La puerta de la oficina de Chase se abrió, y una mujer salió, sonriendo educadamente mientras se despedía hacia adentro. Un momento después, se acercaron unos pasos, y un hombre se asomó a la sala de espera.

—¿Sr. Marlowe? —preguntó.

—Sí —respondí mientras me ponía de pie.

—Puede pasar.

Chase Bellings lucía diferente en persona de lo que parecía en las entrevistas que había visto. Su corte de pelo estaba fresco, su mandíbula un poco más suave de lo que esperaba, y su postura relajada pero profesional. No parecía amenazante. Tampoco parecía inofensivo. Parecía competente, lo cual era peor.

Lo seguí hasta su oficina y cerré la puerta tras de mí. La habitación era más grande que la sala de espera pero aún acogedora. Un escritorio de madera se encontraba cerca de la ventana, perfectamente organizado. Dos sofás se enfrentaban cerca del centro con una pequeña mesa entre ellos. Había estanterías llenas de libros sobre psicología, neurociencia y estudios de comportamiento. Todo se sentía intencional y tranquilo.

Chase se movió detrás de su escritorio y señaló hacia el sofá. Me senté, me quité la chaqueta y la coloqué a mi lado. Mi cuerpo se movió ligeramente mientras trataba de acomodarme en el espacio, forzándome a parecer al menos un poco incómodo.

—Sr. Marlowe —dijo con una sonrisa profesional—. Bienvenido.

—Gracias —respondí.

—Entonces —continuó, juntando sus manos—. ¿Qué lo trae hoy aquí?

Vacilé lo suficiente para que fuera creíble.

—He estado lidiando con ansiedad —dije—. Principalmente social.

Asintió lentamente.

—¿Puede decirme cómo se manifiesta en su caso?

—Es peor en grupos —dije—. Especialmente alrededor de personas que no conozco bien. Pienso demasiado lo que digo. Me pongo tenso. A veces evito situaciones por completo.

—Eso debe ser frustrante —dijo.

—Lo es —respondí—. Se siente como si mi cerebro no quisiera callarse.

—¿Cuándo comenzó a notar esto? —preguntó.

Me recliné ligeramente, frotándome las manos.

—Hace unos años. Empeoró después de algunos problemas personales.

—¿Relaciones? —preguntó suavemente.

—En parte —dije—. Pero también trabajo. Las expectativas se acumulan.

Asintió nuevamente.

—¿Experimenta síntomas físicos?

—Sí —dije—. Opresión en el pecho, manos inquietas, dificultad para concentrarme.

—¿Alguna vez se siente juzgado? —preguntó.

—Todo el tiempo —respondí con fluidez—. Especialmente por las mujeres.

Hizo una pequeña nota en su tableta. —Eso es interesante. ¿Puede elaborar?

—Siento que no puedo hablar con ellas adecuadamente —dije—. Me bloqueo.

—¿Y tiene a alguien en su vida ahora mismo? —preguntó.

Negué con la cabeza. —No. No tengo a nadie.

Esa fue la mentira más grande que había dicho en mucho tiempo.

Me estudió brevemente antes de hablar de nuevo. —Mencionó antes que lucha en entornos sociales. ¿Eso se extiende a interacciones uno a uno?

—A veces —dije—. Depende de la persona.

Se reclinó ligeramente. —¿Y cómo le hace sentir eso?

—Solo —dije, eligiendo la palabra con cuidado.

Asintió lentamente. —La soledad a menudo alimenta la ansiedad. Pero centrémonos en usted. Esta sesión trata sobre sus experiencias.

Aproveché la oportunidad de todos modos. —¿Y usted? —pregunté casualmente—. ¿Parece cómodo con la gente. ¿Tiene a alguien en su vida?

Sonrió educadamente. —Sí la tengo, pero estamos aquí para hablar de usted, Sr. Marlowe. Después de todo, usted pagó por esta sesión.

Justo. Aun así, había confirmado algo.

—De hecho lo vi el otro día —dije—. En una cafetería.

—Sí —respondió—. Disfruto trabajando fuera de la oficina ocasionalmente.

—Mi amiga lo reconoció —continué—. Así es como reservé la cita.

—Me alegra que me recomendara —dijo—. ¿Su amiga era paciente mía?

—No lo sé —dije.

Sonrió. —Incluso si lo fuera, no lo diría. La ética importa.

—Lo imaginé —dije—. Estaba con alguien ese día. Una mujer.

Se rió ligeramente. —Es una amiga.

—Supuse que era alguien especial —dije—. Es hermosa. Usted es un hombre afortunado.

—Solo es una amiga —dijo con calma—. Ahora, volvamos a su ansiedad.

Asentí. Había presionado lo suficiente.

Durante el resto de la sesión, me preguntó sobre mecanismos de afrontamiento, factores estresantes pasados y mis hábitos. Respondí de manera convincente, mezclando verdad con ficción. Me sugirió técnicas de respiración, llevar un diario y exposición gradual a entornos sociales. No parecía sospechoso. Si acaso, parecía genuinamente interesado en ayudar.

Eventualmente, miró la hora. —Ya casi hemos terminado por hoy.

—Pasó rápido —dije—. Vaya. Ni siquiera me di cuenta de cómo pasó el tiempo.

—Las sesiones suelen ser así —respondió—. ¿Le gustaría programar otra?

—Sí —dije—. Creo que eso ayudaría con mi ansiedad.

Mentiras, mentiras, mentiras. Pero para hacer que hablara sobre Ivy, tenía que torcer la verdad.

Sonrió. —Bien. Lo veré la próxima vez, Sr. Marlowe.

—Gracias —dije mientras me ponía de pie.

Nos dimos la mano, y salí de la oficina sintiéndome conflictuado. No parecía un mal hombre. Tampoco parecía estar románticamente involucrado con Ivy, al menos no abiertamente.

Mientras volvía al pasillo, exhalé lentamente. Esto no había terminado. Pero por ahora, había aprendido lo suficiente para seguir observando.

Podría haber salido peor.

Entré en el ascensor y pulsé cero, recostándome mientras comenzaba su lento descenso.

Mi teléfono vibró. Lo saqué y vi una foto de Cora.

Esme.

Estaba dormida, enredada con el oso de peluche gigante que le había comprado, una pierna sobre él como si estuviera hecho para ella. La cosa estaba completamente aplastada debajo de ella, sus brazos fuertemente envueltos alrededor. Llevaba la misma camiseta negra sin mangas y pantalones cortos—piel desnuda por todas partes donde mis ojos no deberían detenerse, pero lo hacían de todos modos. Incluso dormida, parecía irreal. Suave. Tentadora. Exhalé con una leve risa, sacudiendo la cabeza ante mí mismo.

Las puertas del ascensor se abrieron. Salí, todavía mirando la pantalla, con una sonrisa torcida tirando de mi boca antes de finalmente bloquear el teléfono y guardarlo.

—Esta chica, lo juro… —murmuré.

Otro mensaje llegó de Cora. «Le encanta. Gracias, Evan».

Salí del edificio y me dirigí a mi coche. «No hay problema», respondí por mensaje. «Me alegro de que le guste».

Ahora que había terminado, finalmente podía ir a casa y comer. Estaba muriendo de hambre.

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