El Sistema del Corazón - Capítulo 388

Capítulo 388: Capítulo 388

Para cuando llegó la pregunta veinte, el café era un hervidero. Algunas personas estaban claramente demasiado metidas en el asunto, susurrando con urgencia, tocando las pantallas como si sus vidas dependieran de ello.

«Prueba completada. Por favor, espere los resultados».

Me eché hacia atrás y tomé un sorbo de mi café. —Bueno. Ha sido toda una experiencia.

Cora miraba su teléfono como si fuera a regañarla. —Creo que he respondido mal a la mitad…

Esme se cruzó de brazos. —Quería un oso de peluche.

Pasaron unos segundos. Entonces, el barista volvió a tocar la campana.

—¡Muy bien! ¡Ya están los resultados!

Vítores estallaron en un lado de la sala.

—¡Tercer puesto, la mesa siete!

Aplausos.

—¡Segundo puesto, el reservado de la ventana, el grupo de demonios!

Aplausos más fuertes.

—Y el primer puesto… ¡felicidades al grupo de la barra!

Los ganadores gritaron de alegría.

Exhalé lentamente. —Sí. Ahí está.

Cora se desmoronó. —Hemos perdido…

—Ni siquiera vimos el anime entero —dije con sequedad—. Este siempre iba a ser el resultado.

El rostro de Esme se arrugó en una genuina decepción. —No…

Se giró hacia Cora, entrecerrando los ojos. —Quería un oso de peluche. Eres una hermana estúpida. ¿Por qué te masturbaste con él en vez de ver la serie?

Cora se atragantó.

—¡N-no me llames estúpida! —chilló, con la cara de un rojo nuclear—. Yo estaba… no lo… ¡No voy a responder a eso!

Esme le sacó la lengua de forma exagerada e infantil. —Hum.

Cora le respondió al instante, haciéndole una peineta y cruzándose de brazos. —Eres horrible.

Casi escupo el café de la risa.

Sí.

Definitivamente perdimos el concurso, pero de alguna manera, aun así se sintió como una victoria.

Los ganadores hicieron cola en la barra uno por uno, y el barista entregó los premios con una ceremonia exagerada. El primer puesto se llevó un oso de peluche enorme —sinceramente, más grande que Esme—, el segundo se fue abrazando un pato de goma absurdamente grande y al tercero le dieron un vale para una bebida gratis, que canjearon de inmediato.

Aplaudimos junto con los demás. Esme incluso soltó un «yay» a medias antes de que su cabeza volviera a caer.

Los ganadores volvieron a sus asientos, mostrando con orgullo su botín y posando para las fotos. El nivel de ruido volvió a descender a ese zumbido acogedor y animado.

Cora se terminó lo que quedaba de su moca, jugueteando con los dedos alrededor del vaso vacío. Esme apuró su té en tres lentos tragos y lo dejó sobre la mesa con un suave tintineo.

Cora nos miró a su hermana y a mí. —¿Eh… deberíamos irnos?

—¿Ya? —pregunté, enarcando una ceja—. Acabamos de llegar.

Se encogió un poco. —Quiero decir… no digo que tengamos que hacerlo. Solo… pregunto.

—Vamos —dije con suavidad—. Lo estás haciendo bien. Diviértete un poco.

Esme exhaló ruidosamente y se reclinó en su silla, con los ojos entrecerrados. —Define… divertido…

Fue entonces cuando alguien se detuvo en nuestra mesa.

Era… impresionante. Una peluca carmesí —brillante, de un verde vívido—, pero no del tipo de las baratas. Parecía meticulosamente peinada, en capas, casi esculpida. Tenía detalles metálicos entretejidos que captaban las cálidas luces de la taberna. Su cosplay era intrincado, casi profesional.

Alzó la mirada.

Nuestras miradas se encontraron.

Oh.

—Oh —dije, parpadeando—. Emma.

Ella sonrió. —Hola.

—Yo, eh…

—No sabía que te gustaran este tipo de cosas —continuó, mirando a su alrededor—. Aunque… no vas de cosplay.

—Sí —me encogí de hombros—. Esta noche tengo energía de prota secundario.

Se rio suavemente. —Me lo imaginaba.

Señalé a las chicas. —Esta es Cora. Y Esme.

Cora se enderezó de inmediato. —H-hola.

Esme levantó dos dedos en un saludo perezoso. —Mmm.

—Encantada de conoceros —dijo Emma cálidamente—. Me encantan los cuernos.

Esme se tocó uno instintivamente. —Gracias.

Emma volvió a mirarme. —¿Hiciste la prueba?

—Sí —suspiré—. Y fracasé estrepitosamente.

—Oh. Mi móvil se murió antes de que pudiera descargar la aplicación —dijo, mostrándolo—. Traición de la batería.

—Qué faena —dije—. Probablemente habrías ganado.

Se encogió de hombros. —Quizá. —Luego miró por encima de su hombro—. Debería volver. Mis amigos me están esperando.

—Sí, claro —dije—. Me alegro de verte.

—Mmm. —Asintió una vez y luego desapareció de nuevo entre la multitud.

Cora la vio marcharse, luego se inclinó hacia delante, bajando la voz. —¿Quién… era esa?

—La amiga de Nala —dije simplemente.

—Oh. —Asintió—. Vale.

El silencio se instaló de nuevo, más pesado esta vez. Esme bostezó, estirando los brazos por encima de la cabeza.

Entonces se acercó un nuevo grupo: dos chicos, tres mujeres, todos con cosplay variados. Una de ellas sonrió alegremente.

—Oye, qué chulo lo que lleváis montado —dijo una de las mujeres—. ¿Sois del mismo fandom?

—Eh —dudó Cora—. Más o menos.

—Me encantan los cuernos —dijo otra, con los ojos iluminados—. ¿Los has hecho tú?

Esme asintió. —Comprados. Modificados.

—Qué pasada —dijo uno de los chicos—. ¿Te importa si…?

Extendió la mano.

Esme retrocedió al instante, con los hombros tensos y la respiración entrecortada.

Antes de que sus dedos pudieran acercarse a ella, me aclaré la garganta bruscamente y di una palmada.

—Oye.

El sonido cortó el momento limpiamente.

Sonreí, educado pero firme. —Las manos quietas con los cuernos, ¿vale?

El chico se quedó helado. —Oh… eh… lo siento, tío. No pretendía…

—No pasa nada —dije—. Solo lo decía.

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EVENTO

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Interés de Esme +10

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Mierda. Había ganado una pequeña cantidad de puntos de reputación positivos, pero no comprobé si me habían penalizado o no. Eso lo miraría más tarde.

Hubo un incómodo barullo. Alguien se rio demasiado alto. El grupo murmuró excusas y se alejó. Joder. Superincómodo.

Me giré hacia Esme. —Oye. ¿Quieres que salgamos a tomar el aire?

Asintió de inmediato. —Sí.

Nos levantamos.

Me incliné hacia Cora. —Quédate aquí, ¿vale? Pídete otro café si quieres. Invito yo.

Cora asintió, con la mirada afilada, siguiendo todavía al tipo que había alargado la mano antes.

Le di un golpecito ligero y burlón en la mejilla con el nudillo. —Oye. No causes problemas.

Exhaló. —Mmm…

Esme y yo salimos.

La entrada principal estaba tranquila en comparación con el café: las farolas brillaban con un suave color ámbar, los copos de nieve caían perezosamente, apenas cuajando en el suelo. El aire era frío y limpio, y picaba lo justo para despertarte.

Esme respiró hondo, relajando lentamente los hombros.

—Oye… ¿cómo estás?

—Mejor —murmuró.

La miré y luego miré la nieve. Sí.

Probablemente fue la decisión correcta.

Nunca la había visto hacer eso conmigo. Retroceder. Quedarse paralizada. Asustarse así.

Lo cual… por extraño que parezca, significaba algo.

Supongo que eso significaba que de verdad confiaba en mí. Confiaba en mí lo suficiente como para estar a mi lado sin miedo. Esa pequeña revelación me reconfortó por dentro, de forma tranquila pero constante. Esta noche me sentía… bien. No de una manera ruidosa. Simplemente real.

Me aclaré la garganta y saqué mi paquete de cigarrillos de los vaqueros, saqué uno y lo encendí. Esme se cruzó de brazos y se apoyó en la pared junto a la entrada, con la cabeza inclinada, el agotamiento escrito en toda su postura.

—Lo siento —dije al cabo de un momento—. Pensé que te divertirías más.

—Lo estoy haciendo —replicó, exhalando lentamente—. De verdad. Gracias, Evan.

—Mmm.

Dudó y luego añadió: —La verdad es que me alegro de que mi hermana te haya conocido.

La miré.

—Eres… un buen tío.

Sonreí levemente. —¿Un buen tío, eh? Me lo tomaré como un cumplido.

—Mmm.

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MUJERES – INTERACCIONES

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Jasmine: Interés: 40 / 60★★

Kayla: Interés: 35 / 40★

Tessa: Interés: 40 / 60★★

Kim: Interés: 100 / 100★★★★★

Delilah: Interés: 75 / 80★★★

Cora: Interés: 100 / 100★★★★★

Mendy: Interés: 21 /40★

Nala: Interés: 100 /100★★★★★

Penélope: Interés: 5 /20

Minne: Interés: 38 /40★

Ivy: Interés: 12/20

Eleanor: Interés: 15/20

Amelia: Interés: 7/20

Esme: Interés: 25/40★

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Un hito con Esme. Eso… me sorprendió.

Sinceramente, no esperaba ganar nada de ella esta noche. Sin presionar, sin manipular, sin segundas intenciones, solo estar ahí. Resulta que eso contaba. Y joder, no me quejaba.

La recompensa no era EXP ni nada llamativo. Solo cuatro cofres misteriosos. Sacudí la ceniza de mi cigarrillo y los abrí uno por uno.

Trescientos créditos en total. No era increíble. Tampoco una basura.

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TIENDA [Página 2]

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• Perfume Hipnótico (40c)

• Detener Tiempo (90c)

• 500 Dólares (50c)

• 1 Punto de Habilidad (150c)

• 1 Punto de Maestría (160c)

• Aura de Deseo (100c)

• Punto de Reputación +30 (200c)

• Evolución de Maestría (1500c)

• Habilidad Pasiva Aleatoria (1700c)

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Créditos: 1529c

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Bien.

Podía permitirme otra Evolución de Maestría ahora… pero me contuve. El Multiplicador de Éxtasis ya estaba alto y no necesitaba ser avaricioso. Más importante aún, y gracias a Dios, joder, había ganado reputación positiva por intervenir antes. Sin penalización. Sin repercusiones.

La barra apenas se movió, claro, pero aun así. Una victoria era una victoria.

—Bueno —mascullé, dando otra calada—. Hablar… eh… hablar ayuda a desahogarse, Esme.

Me miró. —¿Hablar de… qué?

—De tu familia —dije con cuidado—. Cora me contó algunas cosas, pero… oye. No tienes que hacerlo si no quieres. Solo que… si alguna vez te apetece, sé escuchar.

Soltó un largo suspiro. —No… no estoy muy segura.

—¿Por mí? —pregunté, dejando caer el cigarrillo al suelo y aplastándolo con el zapato—. ¿Por favor?

Me miró, en conflicto. Abrió la boca y volvió a cerrarla. Sus ojos brillaron ligeramente.

Me acerqué y me apoyé en la pared junto a ella, dirigiendo la mirada hacia la calle vacía en lugar de presionarla para que me mirara a los ojos.

Se frotó la cara y volvió a exhalar, esta vez de forma temblorosa.

—Un día —empezó en voz baja—. Cuando tenía… catorce años…

Se detuvo.

Asentí. —¿Sí?

—Mi padre intentó forzarme —dijo secamente. Demasiado seca—. Me… arrancó la ropa. Mi madre estaba allí. No lo detuvo.

Apreté la mandíbula.

—Él la pegaba —continuó Esme—. Así que… como dice Cora, ya estaba domada.

—Cabrón —mascullé.

Tragó saliva. —Entonces mi hermana volvió del instituto. Lo vio. Vio… todo.

El silencio se tragó el espacio entre nosotros. El viento se llevó el momento, frío y cortante.

Entonces volvió a hablar, con la voz quebrada. —Cogió un cuchillo. Y lo mató.

—¿Lo mató? —susurré.

—Y a nuestra madre —dijo Esme, con las lágrimas cayendo libremente ahora—. Es culpa mía. Después de eso, Cora nunca volvió a ser la misma.

Me quedé mirando el pavimento. —Pensaba que… Cora me dijo que os escapasteis. Que fuisteis a casa de vuestra tía.

—Supongo que omitió esa parte —dijo Esme con amargura—. Ese día la destrozó. Dejó de hablar con la gente. Dejó de confiar en nadie.

Me giré completamente hacia ella. —Esme. Eso no fue culpa tuya.

—Yo…

—Esme. —Me acerqué más—. Nada de eso fue culpa tuya. Ni una sola parte.

—Mi hermana… —sollozó—. Evan…

Abrí los brazos. Ella no dudó.

Se acercó a mí, hundiendo el rostro en mi hombro mientras su cuerpo se estremecía. La rodeé con mis brazos, con una mano apoyada suavemente en su pelo y la barbilla en la parte superior de su cabeza.

Lloró, al principio en silencio, luego más fuerte, de esa forma que viene de años de aguantárselo.

Me quedé. Simplemente me quedé.

Joder… había pasado por un infierno. Las dos lo habían pasado. Y de repente, todo sobre Cora cobró sentido. Sus barreras. La paranoia. La vigilancia constante.

—Eres fuerte —dije en voz baja, apartándome lo justo para mirarla—. De verdad que lo eres. Y no tienes por qué culparte por haber sobrevivido.

—Siempre dormía cuando él estaba en casa —dijo con voz ahogada—. No quería que él… mi madre… ella… cuando yo… ellos son…

—Chisss —la atraje de nuevo en un abrazo—. Está bien. Ahora estás a salvo. No dejaré que nadie te haga daño. Nunca.

Asintió débilmente. —Mmm…

Saber todo esto me hizo sentir como un imbécil por haber siquiera pensado en cruzar la línea antes. Con razón no se fiaba de los hombres.

—Gracias —susurró al fin—. Por escuchar.

Le di un suave codazo en el hombro. —Te lo dije. Soy un buen oyente.

—Mmm.

—Vamos —dije con suavidad—. Volvamos adentro. Tu hermana debe de estar muerta de preocupación.

—S-sí. —Entonces, de forma inesperada, entrelazó su brazo con el mío—. Vamos.

Parpadeé y, después, sonreí.

—Sí.

Volvimos a entrar juntos, y el calor y el ruido del lugar nos envolvieron de nuevo como si no hubiera pasado nada.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo en cuanto llegamos a la mesa. No necesitaba mirar para saber quién era, pero lo hice de todos modos. Era Carrie… «¿Vienes?».

Eso era todo. Sin emojis. Sin presiones. Solo esas dos palabras, ahí, pesadas. Bloqueé el teléfono y lo deslicé de nuevo en mi bolsillo sin responder. Esta noche no.

Aparté la silla y volví a sentarme junto a Esme. Cora se inclinó hacia delante de inmediato, con la mirada afilada, escudriñando el rostro de su hermana.

—¿Estás bien? —preguntó en voz baja.

Esme asintió, luego ladeó la cabeza y añadió, inexpresiva: —Estaría mejor si tuviera un osito de peluche ahora mismo, hermanita.

—Oh, Dios mío, cállate —gruñó Cora, cubriéndose parte de la cara con la mano.

Me reí antes de poder contenerme.

Esme me lanzó una mirada. —No estás ayudando.

Entonces se acercó un camarero, vestido de pies a cabeza como si hubiera salido de alguna taberna de fantasía: camisa holgada, chaleco de cuero, botas que parecían deliberadamente desgastadas. Recogió los vasos vacíos con un cortés asentimiento de cabeza.

—¿Algo más para la mesa? —preguntó.

—Tomaré un té —dije—. El que esté más caliente.

—Un moca —añadió Cora al cabo de un segundo—. Por favor.

Esme bostezó a media frase. —Eh… manzanilla. Si tienen.

El camarero asintió, sonriendo. —Enseguida se lo traigo.

Mientras se alejaba, me recliné un poco y dejé que mi mirada se desviara hacia Cora.

Y… sí. Mis pensamientos volvieron a lo mismo. Cora mató a sus padres.

Las palabras no encajaban bien en mi cabeza. No porque dudara de Esme, sino porque de repente podía ver su forma. Su peso. La manera en que debió de haber vaciado a Cora por dentro y la reconstruyó en lo que era ahora.

Protectora. Aguda. Siempre lista.

Tragué saliva y negué una vez con la cabeza. No era asunto mío.

Pasara lo que pasara entonces, no era quién para juzgarlo. En todo caso… tenía sentido por qué mantenía a Esme tan cerca. Por qué apenas dejaba entrar a nadie más.

La noche continuó su curso de todos modos, como siempre lo hacía.

Hablamos. De tonterías, sobre todo.

Esme se quejó de que le dolían los pies por haber estado de pie demasiado tiempo antes. Cora se burló de ella por casi quedarse dormida en la mesa. Yo intervenía de vez en cuando, desviando la conversación de cualquier cosa pesada.

Llegaron las bebidas.

El vapor se enroscaba sobre mi té mientras envolvía la taza con las manos. Cora daba sorbos cuidadosos a su moca, todavía visiblemente tímida en el abarrotado lugar. Esme se bebió la manzanilla como si fuera una medicina, con los hombros finalmente relajados.

En un momento dado, Esme apoyó la cabeza en el respaldo de la silla y suspiró.

—Este sitio es… bastante agradable —admitió.

—¿Ves? —dije—. No te has muerto.

—Todavía —replicó Cora con sequedad.

Sonreí hacia mi taza.

La gente pasaba por nuestra mesa: cosplayers, parejas, grupos que reían demasiado alto. De vez en cuando alguien nos miraba, sobre todo los atuendos de las chicas, pero nadie volvió a molestarnos.

Y eso era bueno.

Revisé el móvil una vez más, por costumbre. Ningún mensaje nuevo. Carrie esperaría. O no. De cualquier manera, esta noche no se trataba de ella.

Se trataba de estar aquí sentado, bebiendo un té carísimo en una taberna de pega, escuchando a dos hermanas discutir en voz baja mientras la nieve amenazaba fuera. No era una diversión ruidosa. No era dramático. Pero era… tranquilo. ¿Y sinceramente? Necesitaba eso más que nada.

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El reloj de mi teléfono marcaba un poco más de las once cuando por fin llegué a casa.

Abrí la puerta, entré y la cerré detrás de mí con un suave clic. El ático estaba en penumbra y en silencio, con esa calma nocturna asentándose como una manta. Mis hombros se relajaron en el segundo en que me quité los zapatos de una patada.

La primera parada fue el baño de invitados.

Encendí la luz, me incliné sobre el lavabo y me lavé las manos, y luego la cara. Agua fría. Una larga exhalación. Dios, qué cansado estaba. No del tipo malo, solo del que viene después de estar demasiado tiempo rodeado de gente. Me sequé, apagué la luz y volví al pasillo.

Fue entonces cuando apareció Mik. Justo delante de mí. Silenciosa como un fantasma. Levantó la vista, movió la cola una vez y soltó un maullido suave y exigente.

Sonreí a mi pesar, agachándome. —Hola, pequeña amenaza.

La rasqué debajo de la barbilla y entre las orejas. Se restregó contra mi mano de inmediato como si le debiera dinero.

—Sí, sí —murmuré—. Yo también te he echado de menos.

Satisfecha, por ahora, se fue al trote, y yo me dirigí a mi dormitorio. Pero a medio camino, me di cuenta de la luz que se filtraba por debajo de la puerta de Tessa.

Todavía despierta. Dudé medio segundo y luego llamé suavemente a la puerta.

—¿Evan? —Su voz llegó, baja pero clara—. Entra.

Abrí la puerta.

Tessa estaba sentada en uno de esos tocadores, del tipo con un espejo enmarcado por luces suaves, un pequeño taburete y una superficie abarrotada de botellas, tubos y frascos que ni siquiera fingía entender. Tenía una especie de mascarilla verde pálido untada en la cara, aplicándosela con cuidado con los dedos mientras se miraba en el espejo.

Me miró a través del reflejo. —Hola.

Cerré la puerta detrás de mí. —Pensé que estarías dormida.

—No me he hecho ningún tratamiento facial desde que me mudé a este ático —dijo—. He decidido que ya era hora.

Resoplé. —Ah. Eso explica por qué has tenido un aspecto horrible.

Ni siquiera se giró. —Voy a meterte la cama entera por el culo, Evan.

—Perdón, perdón —me reí, dejándome caer en el borde de su cama y soltando otro largo suspiro—. ¿Cómo está Mik?

—Le di de comer. La bañé —dijo secamente—. Me ha arañado.

—Uf —hice una mueca—. A los gatos no les gustan los baños.

—Sip.

Continuó extendiendo la mascarilla, inclinando la cabeza de vez en cuando o revisando la línea de su mandíbula. La observé un segundo y luego me apoyé en las manos.

—Llevé a Cora y a Esme a esa cosa de anime —dije.

Sus dedos se detuvieron. —¿Ah, sí?

—Sí. Un caos de última hora. La verdad es que se portaron bien.

Tessa emitió un murmullo. —¿Cora no entró en pánico?

—Sí que lo hizo —dije—. Pero, en plan… en silencio.

Eso le arrancó una risita. —¿Y Esme?

—Cansada. Gruñona. A los cinco minutos ya quería un osito de peluche.

—¿Un osito de peluche? Oye, yo también quiero uno.

—¿Ah, sí?

—Le pondré tu foto en la cabeza y lo golpearé cuando esté enfadada.

—Ah… claro.

—Entonces, cuéntame. ¿Qué pasó en la «cosa de anime»?

Le conté lo del café temático, el concurso en el que fracasamos estrepitosamente, las conversaciones incómodas, la nieve que empezaba a caer fuera. Ella hacía preguntas mientras se aplicaba lo que fuera que viniera después; un sérum, a juzgar por el gotero.

—¿Alguien las molestó? —preguntó.

—Sí —admití—. Yo me encargué.

Sus ojos se alzaron en el espejo, más afilados ahora. —Bueno.

Nos quedamos en silencio después de eso. Solo el suave zumbido de la habitación, el leve tintineo del cristal cuando dejaba una botella y cogía otra.

Luego, con indiferencia: —¿Fuiste a ver a Carrie hoy?

—Nop.

—Eh —Ladeó la cabeza, inspeccionando su reflejo—. Kim de verdad quiere ir contigo, ¿sabes? Me dio la tabarra porque te dije lo que ella realmente quería.

—Sí. Pobrecita de ti.

—¿La llevarás la próxima vez? —Tessa se giró en el taburete para encararme por completo, con los codos apoyados en las rodillas—. Joder, a mí también me gustaría mirar. Quiero ver a esa zorra sufrir.

Levanté una ceja. —Oye. No hay nada no consentido entre Carrie y yo.

Se burló. —Metiste a su niñito entre rejas y ahora se moja por ti. Te lo juro, qué gente más rica.

—Joder, ¿verdad?

Me estudió por un momento, con algo indescifrable en su mirada. Luego su expresión se suavizó un poco.

—Oye —dijo—. Pásate por mi habitación a veces. No diré que no a un poco de charla. Compañía.

—Me estás haciendo sonrojar, Tessy.

—¿Tessy? —Señaló la puerta—. Vale. Suficiente. Lárgate de una puta vez. Voy a darme un baño y a dormir.

—¿Qué, no aceptas visitas durante tu baño? —sonreí de oreja a oreja—. Podría ser… educativo.

Sonrió con aire de suficiencia y me hizo una peineta. —Lárgate de una puta vez, vaquero.

—Vale, vale. Yo lo he intentado.

Me levanté, me acerqué y le besé la mejilla. Me aparté de inmediato.

—Puaj. ¿Qué es ese hedor?

—La mascarilla, idiota.

—Oh, joder —hice una arcada teatral—. Voy a vomitar.

—Ve a vomitar a otra parte.

—Agg.

Retrocedí hacia la puerta, saludando con la mano mientras la abría. Ella negó con la cabeza, sus labios se curvaron en una sonrisa de fastidio, y la puerta se cerró entre nosotros.

Avancé por el pasillo, con el ático de nuevo en silencio.

Sí.

Día largo.

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