El Sistema del Corazón - Capítulo 394

Capítulo 394: Capítulo 394

Terminé la llamada y dejé el teléfono lentamente. Mis ojos se desviaron hacia la oficina de Nala, al otro lado de la planta. A través del cristal, pude verla dentro, sentada detrás de su escritorio con una pila de archivos extendida frente a ella. Jasmine y Kim también estaban allí; las dos habían decidido venir hoy en lugar de quedarse encerradas en casa. La claustrofobia del encierro, supuse. Eso, y que el Proyecto Fénix nos había absorbido a todos más de lo habitual.

Me levanté de la silla y me acerqué, aclarándome la garganta antes de abrir la puerta.

Nala levantó la vista de los papeles de inmediato. Su expresión se suavizó al verme y sonrió.

—Hola —dijo ella.

—Hola —respondí—. He, eh…, he hablado con Kayla hace un momento. Por lo visto, estaba en el ático. Llamó a la puerta, pero nadie respondió.

—Oh —murmuró Nala, sin apartar los ojos de mí mientras cerraba la puerta a mi espalda—. ¿Minne no estaba en casa?

—No, no estaba —dije—. Y tampoco contesta mis llamadas. ¿Sabes adónde podría haber ido?

Nala frunció el ceño y se reclinó en la silla, pensativa. —Tengo el número de teléfono de su madre —hizo una pausa y luego hizo una mueca—. No. Mierda. Cambié de móvil hace poco y se me olvidó guardarlo de nuevo.

—Tienes el número de Emma, ¿verdad?

—Sí, por supuesto.

—De acuerdo. Llámala y pídele el número de la Sra. Drag.

—Me encargo —dijo ella, mientras ya buscaba su móvil.

—Me voy a casa —añadí—. Pregúntale a la Sra. Drag si ha sabido algo de Minne. Si averiguas cualquier cosa, avísame, ¿de acuerdo?

—Sí —dijo Nala, y noté el tono de nerviosismo que se colaba en su voz—. Dios, espero que esté bien.

—Probablemente lo esté —dije, exhalando lentamente—. Pero no quiero arriesgarme. Iré a comprobar el ático yo mismo.

—Vale. Avísame si encuentras algo.

—Mmm. Nos vemos.

—Sí… Dios, ¿dónde está…?

Salí de la oficina y me dirigí directamente al ascensor, con pasos más rápidos de lo habitual. Pulsé el botón y esperé, con los brazos cruzados y un pie golpeteando ligeramente el suelo. Las puertas se abrieron y Marcus Hale salió, impecable como siempre, con el traje impoluto y una expresión indescifrable.

Me saludó con un gesto de cabeza.

Le devolví el gesto.

Entré y pulsé el botón del vestíbulo. Justo cuando las puertas estaban a punto de cerrarse, Marcus interpuso una mano, deteniendo el ascensor con una facilidad casi ensayada. Se inclinó lo justo para que su voz solo me llegara a mí.

—Buen trabajo encontrando a la rata, Marlowe.

Parpadeé una vez y esbocé una leve sonrisa. —Gracias.

Asintió de nuevo, satisfecho, y dejó que las puertas se cerraran.

El ascensor descendió suavemente. Volví a mirar el móvil, con el pulgar suspendido sobre el contacto de Minne antes de pulsar «llamar» una vez más. Sonó. Sin respuesta. Maldije en voz baja y me guardé el móvil en el bolsillo justo cuando el ascensor sonó.

Caminé por el pasillo, pasé el control de seguridad y le hice un breve gesto de cabeza al guardia al pasar. Él me lo devolvió sin hacer comentarios. Fuera, el aire se sentía más frío de lo que esperaba. Bajé los escalones, crucé el aparcamiento, abrí mi coche y me deslicé en el asiento del conductor. Bajé la vista para abrocharme el cinturón de seguridad y luego levanté la cabeza.

Me quedé helado.

Ya no estaba fuera.

El coche estaba aparcado en el garaje del ático, perfectamente encajado en una plaza de esquina que reconocí al instante. La iluminación no era la correcta para esa hora del día, era demasiado tenue, demasiado estática, y el aire se sentía pesado de una forma que no sabía describir.

—¿Pero qué demonios…? —murmuré.

El corazón empezó a latirme más deprisa a medida que la confusión se asentaba. No había conducido. Ni siquiera había arrancado el motor. A regañadientes, me desabroché el cinturón de seguridad y salí del coche, con movimientos lentos y cuidadosos, como si temiera que el mundo pudiera romperse si me movía demasiado rápido.

Caminé hacia el ascensor y entré. Las puertas se cerraron y, antes de que pudiera siquiera alcanzar el panel, el ascensor sonó y se abrió de nuevo. Ya estaba en la última planta, justo delante de las puertas del ascensor del ático. No tenía ningún sentido. Debería haber estado primero en el vestíbulo y luego haber subido en el ascensor privado.

Me quedé mirando las puertas, con el pulso martilleándome en los oídos.

—¿Qué coño está pasando? —mascullé, pasándome una mano por el pelo—. ¿Pero qué demonios…?

Caminé hacia mi puerta con pasos lentos y cuidadosos, apretando la mano alrededor de la tarjeta llave como si eso pudiera anclarme a la realidad de algún modo. La pasé una vez. La cerradura hizo clic. Aquel sonido familiar debería haber sido reconfortante. No lo fue.

Empujé la puerta para abrirla.

Todo parecía normal. Demasiado normal. Las luces eran las mismas, los muebles estaban intactos, el ligero aroma a productos de limpieza aún flotaba en el aire. Aun así, mi cuerpo se negaba a avanzar. El miedo me dejó clavado en el sitio, con el pie suspendido justo después del umbral, como si entrar pudiera desencadenar algo invisible.

Me obligué a dar un paso adentro.

Y luego otro.

Extendí el brazo hacia atrás y cerré la puerta, y el clic resonó más fuerte de lo que debería.

—¡Minne! —grité—. ¡Eh, Minne!

Ninguna respuesta.

Se me oprimió el pecho mientras mis ojos barrían el salón, la cocina, el pasillo. Nada estaba fuera de lugar, pero tampoco nada parecía estar bien. Mis pensamientos volvían en bucle a la misma pregunta imposible. ¿Cómo había llegado desde el aparcamiento de la empresa hasta aquí sin conducir? ¿Sin que pasara el tiempo?

Algo iba mal. Terriblemente mal. Y lo que era peor, me resultaba familiar, como una pesadilla a medio recordar que ya había vivido una vez.

Me acerqué al balcón y miré hacia fuera.

El cielo era carmesí, pesado e inmóvil, como un techo pintado en lugar de uno real. Los coches estaban congelados en medio del tráfico, con los faros encendidos pero sin vida. Había pájaros posados en la barandilla, con las alas a medio extender, inmovilizados como si el propio tiempo se hubiera olvidado de ellos.

Se me encogió el estómago.

—¿Dierella? —llamé, volviéndome hacia el apartamento—. ¿Dierella, estás ahí?

—En su lugar me tienes a mí.

Di un respingo y me giré bruscamente.

Estaba sentada en el sofá de dos plazas como si el lugar fuera suyo. Mana. Con las piernas cruzadas, la postura relajada, vestida con un largo vestido negro que se ceñía a su cuerpo y brillaba tenuemente bajo las luces. Su pelo caía oscuro y lustroso sobre sus hombros, a juego con el vestido, a juego con la tranquila confianza de su expresión. Parecía mayor que la mayoría de las demás, madura de una forma que no tenía nada que ver con la edad y todo que ver con el poder. Su pecho caía de forma natural, solo un poco, bajo la tela; el material era tan fino que apenas ocultaba nada, especialmente sus… grandes areolas. Su piel brillaba suavemente, impecable, irreal.

Tosí cuando se me cerró la garganta, mitad por el miedo, mitad por la repentina sequedad en mi boca. Cuando nuestras miradas se encontraron, la suya fue dulce. Demasiado dulce. Ya había oído su voz antes, sabía de lo que era capaz. ¿Estaba aquí para matarme?

—Tú —mascullé, con voz ronca.

—Sé que estabas ahí —dijo con naturalidad—. Escuchándonos a escondidas. Imagino que fue aterrador.

—¿Qué haces aquí? —exigí—. Estaba en TechForge y ahora estoy aquí. ¿Cómo?

—Evan Henrik Marlowe —dijo ella, interrumpiéndome en seco—. Eres un sujeto interesante.

—¿Qué se supone que significa eso? —dije—. No puedes matarme así como así. No como al sujeto de Ondilin.

Sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa. —Así que lo entiendes. Que eres, al fin y al cabo, un sujeto. Un juguete.

Apreté la mandíbula. —¿Entonces por qué estás aquí?

—Como Diosa, las reglas son claras —respondió ella, sin apartar sus ojos de los míos—. No interferimos con el sujeto de otra a menos que ese sujeto cambie de lealtad voluntariamente.

—¿Y?

—Pero esa regla es irrelevante ahora mismo —dijo, reclinándose ligeramente—. Estoy aquí por una razón diferente.

Tragué saliva. —¿Y es…?

Se levantó y caminó hacia mí, deteniéndose justo fuera del alcance de mi brazo. Retrocedí hasta que mi mano rozó el borde de la mesa del comedor, la madera fría bajo mi palma. Mana giró la cabeza y miró hacia la ventana del comedor, sin prisa, serena, como si se tratara de una visita informal.

Mi mirada se desvió hacia el pasillo.

¿Dónde estaba Minne?

El pánico se apoderó de mi pecho a medida que el pensamiento tomaba forma. Si Mana estaba aquí, si el propio tiempo estaba congelado, entonces Minne no solo estaba desaparecida. Estaba involucrada.

—¿Dónde está Minne? —pregunté.

—¿Quién? —respondió Mana.

—Minne —dije bruscamente—. Se suponía que debía estar aquí. ¿Dónde está?

—No le he hecho daño —dijo Mana, encontrando finalmente mi mirada de nuevo—. Si es eso lo que estás pensando. Pero está conmigo.

Las palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Se me heló la sangre. Bajé la mirada al suelo y exhalé lentamente, intentando mantener la respiración estable. Tenía a Minne. Una Diosa había arrastrado a mi asistenta, a mi amiga, a lo que fuera que era esto.

—He gastado una cantidad considerable de poder para venir aquí —continuó Mana con calma—. Y para llevármela. Si Dierella se entera, o si le cuentas a alguien sobre esto, ya conoces las consecuencias.

—No le hagas daño a Minne —dije de inmediato.

Su sonrisa se ensanchó apenas una fracción. —Entonces eres libre de convertirte en mi sujeto. Podemos…

Un agudo sonido metálico resonó desde el pasillo.

Giré la cabeza bruscamente en esa dirección justo cuando otro tintineo metálico resonó, esta vez más pesado.

Entonces, ella apareció.

Dierella emergió de una de las habitaciones, con una forma que no se parecía en nada a la que solía tener. Sus alas estaban ahora completamente extendidas, más grandes, más oscuras, con las membranas veteadas y poderosas. Dos cuernos retorcidos se curvaban desde su cabeza, afilados e inequívocamente reales. Su piel había adquirido un tono ceniciento, con las venas resaltando vívidamente bajo la superficie. No llevaba nada, su cuerpo al desnudo y aterrador en su divinidad.

En sus brazos estaba Minne.

Las manos de Minne estaban atadas con pesadas cadenas, cuyos eslabones se perdían en su dormitorio. Dierella avanzó en silencio hasta que las cadenas se tensaron al máximo. Se detuvo, alzó la mirada hacia Mana y la fulminó con la mirada, llena de pura rabia.

Entonces, una a una, Dierella agarró las cadenas y las aplastó en sus puños. El metal gimió y se partió como un alambre quebradizo.

Llevó a Minne el resto del camino hasta el salón y depositó con delicadeza su cuerpo inconsciente sobre la mesa.

—Mana —dijo Dierella con desdén, clavando sus ojos en los de ella, con voz grave y cortante—. Deja de meterte en mis asuntos, ¿entendido?

—Dierella —replicó Mana, dando una palmada, divertida—. Me has entendido mal, cielo.

—Para.

—Dierella, Dierella… —repitió Mana, casi con cariño.

Se acercó más y alargó la mano; sus dedos rozaron el cuerno izquierdo de Dierella y luego le dio un ligero toquecito al otro, como si estuviera bromeando con una mascota en lugar de provocar a un depredador. La mandíbula de Dierella se tensó de inmediato. Apretó los dientes mientras empujaba a Mana con el hombro, apartándola sin siquiera reducir la velocidad.

Dierella se detuvo frente a mí y levantó las manos, colocándolas con firmeza sobre mis ojos. No me resistí. Simplemente dejé que mis párpados se cerraran bajo sus palmas.

Cuando volví a abrirlos, estaba agarrando el volante.

Estaba de vuelta en mi coche.

El cinturón de seguridad ya estaba puesto, mi puerta cerrada y el familiar aparcamiento de la empresa se extendía ante mí. Los empleados pasaban con los teléfonos en la mano, riendo, fumando, quejándose del trabajo como si nada sobrenatural acabara de ocurrir. El cielo era normal. El tiempo avanzaba. Todo estaba exactamente donde debía estar.

Mi respiración salió temblorosa.

—Qué coño —mascullé—. ¿Pero qué ha pasado?

Mi mano permaneció en el volante mientras miraba a través del parabrisas, tratando de reconstruir los hechos. Un momento antes estaba en mi ático con una Diosa amenazándome y encadenando a Minne, y al siguiente estaba de vuelta aquí como si nada de eso hubiera existido. Pero sí existió. Sabía que sí. El miedo todavía pesaba en mi pecho, mi piel seguía erizada como si hubiera rozado algo letal.

¿Estaba Minne a salvo ahora?

No estaba dispuesto a dar nada por sentado. Necesitaba verla. Con mis propios ojos.

Mi teléfono vibró en mi mano antes de que pudiera siquiera desbloquear el coche.

Casi se me cae cuando vi el nombre en la pantalla.

Minne.

Contesté al instante.

—¿Minne?

—M-Maestro… —dijo ella, con voz suave y apresurada—. Siento no haber contestado a sus llamadas. Yo… me quedé dormida. Esto no es propio de mí, se lo juro. Normalmente soy muy enérgica, pero no sé qué pasó. Simplemente me sentí muy cansada y…

—Está bien —dije rápidamente, forzando una sonrisa en mi voz aunque mi corazón seguía latiendo con fuerza—. No pasa nada, cielo.

—Oh —vaciló ella—. ¿Está… enfadado, Maestro?

—No, para nada —exhalé lentamente—. De hecho, tómate el día libre.

Hubo una breve pausa. —¿Oh. ¿Está seguro, Maestro?

—Sí. Estoy seguro —me recosté en el asiento—. Solo… dime una cosa. ¿Estás bien?

—Eh… ¿creo que sí? —respondió, insegura—. Me siento normal ahora.

—Bien —dije, sintiendo que el alivio por fin empezaba a calar—. Eso es bueno.

Eché un último vistazo al edificio antes de arrancar el motor. —Voy para el ático. Te recogeré y te dejaré en casa de tu madre, ¿de acuerdo?

—Puedo tomar el autobús, Maestro —dijo rápidamente.

—No —repliqué sin dudarlo—. Estate lista en quince minutos.

—Oh —parecía sorprendida—. Eh… sí, Maestro.

Terminé la llamada y me quedé sentado un momento más, apretando con más fuerza el volante.

Mana había sido real. La amenaza había sido real. Y fuera cual fuera el juego que las Diosas se traían entre manos, era evidente que yo estaba en medio de él ahora.

Puse la marcha y salí del aparcamiento.

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La cafetería del hotel estaba concurrida de esa manera silenciosa y obsesionada con el trabajo. Casi todas las mesas estaban ocupadas, con gente encorvada sobre portátiles, auriculares puestos y dedos en movimiento constante. Algunos parecían productivos. Otros parecían llevar una hora mirando la misma pantalla. Una música suave sonaba de fondo, apenas perceptible a menos que te concentraras en ella, y el olor a café y azúcar flotaba en el aire. Unas ventanas de suelo a techo dejaban entrar la luz del día, calentando las paredes de piedra y las plantas colgantes esparcidas por el lugar.

Me senté cerca de la ventana con un batido de plátano delante de mí.

Di un sorbo y solté un lento suspiro, luego me froté el puente de la nariz antes de pasarme las manos por la cara. Incluso ahora, mi cabeza seguía llena de Mana. La forma en que hablaba de matar a alguien como si fuera rutina. La forma en que todo a su alrededor se doblegaba y obedecía. No importaba cuántas veces lo repasara en mi mente, no me cuadraba.

Una sombra se proyectó sobre mi mesa.

Levanté la vista y vi a Eleanor de pie, con una pequeña sonrisa cansada en el rostro y el abrigo colgado de un brazo. Se la veía agotada de una forma sincera, como alguien que ha vivido lo suficiente como para dejar de fingir que no lo está.

Le señalé la silla vacía. —Hola. Ven, siéntate.

Se dejó caer en ella con un suave suspiro. —Dios, gracias. Estoy agotadísima. Se me había olvidado lo que era tener un día libre.

—¿Te estás acostumbrando a trabajar en Stingy Ladies? —pregunté.

Ella rio débilmente. —Eso intento. Creo que voy mejorando. Aun así, una mujer de mi edad aprendiendo cosas nuevas… —ladeó la cabeza—. ¿Conoces ese dicho? Loro viejo no aprende a hablar.

—No eres vieja para nada —dije.

Ella enarcó una ceja. —¿Bellamente madura?

—Esa podría ser la palabra que busco —dije con una pequeña sonrisa—. Por cierto, ¿quieres tomar algo?

—¿Qué estás tomando? —preguntó, echando un vistazo a mi vaso.

—Un batido. De plátano.

Ella emitió un zumbido. —Pediré uno también. De fresa.

Busqué la mirada del camarero y levanté la mano ligeramente. Se acercó, con una educada sonrisa ya en el rostro.

—Otro batido —dije—. De fresa.

—Enseguida.

—Gracias.

Él asintió y se marchó.

Me recliné en la silla. —Y bien. ¿Cómo te trata Charlotte?

—Me tolera gracias a ti —dijo Eleanor—. No creo que le guste que consiguiera el trabajo por tu recomendación.

—¿Te está acosando o algo?

—Oh, no. Nada de eso —dijo rápidamente—. En realidad es dulce. Solo… difícil a veces. Igual que su amiga Emilia. —Bajó la voz—. Esa mujer es una sádica. ¿Lo sabías? La vi metiéndole el pie entero en la boca a un hombre en el baño.

—Sí —dije.

Enarcó una ceja. —No pareces sorprendido.

—Me lo imaginaba.

—No habrás contratado sus servicios, ¿verdad?

—¿Qué? —reí—. No. Dios, no. No soy masoquista.

—Solo pregunto —dijo con calma—. Aquí no se juzgan los fetiches de nadie.

—Sí, sí —dije, riendo entre dientes.

El silencio se instaló entre nosotros, cómodo esta vez. Di otro sorbo a mi batido y miré por la ventana.

—Entonces… —dije—. ¿Tu hermano se ha ido ya?

—Sí —respondió—. Y, sinceramente, todo eso debió de ser increíblemente incómodo para ti. Llamas a la puerta del baño esperándome a mí, y en su lugar la abre mi hermano mientras yo estoy en la ducha.

Me aclaré la garganta y forcé una sonrisa. —No te voy a mentir. Fue uno de los momentos más incómodos de mi vida.

El camarero volvió y le puso el batido de fresa delante. —Que aproveche.

—Gracias —dijo, dando un sorbo de inmediato. Sus ojos se abrieron de par en par—. Vaya. La verdad es que está muy bueno.

Echó un vistazo a la cafetería. —Ni siquiera sabía que este sitio existía hasta hace tres días. He estado viniendo desde entonces.

—También hacen buen café —dije—. Pero si de verdad quieres el mejor café, Burney’s es tu sitio.

—Lo conozco —dijo—. He ido un par de veces.

—Confía en mí —dije—. El mejor café que probarás en tu vida.

Sonrió levemente. —Deberíamos ir alguna vez. Nunca he probado su moca.

—Claro —dije—. Invito yo.

Eleanor tarareó en voz baja, claramente divertida, y luego volvió a mirar el teléfono antes de dejarlo boca abajo sobre la mesa, como si no quisiera que interrumpiera el momento.

—Mi hermano se sorprendió al verme vivir en un hotel —dijo, sonriendo para sí misma—. Deberías haberle visto la cara.

Asentí, apoyando el codo en la mesa. —Sí. Yo mismo todavía no me puedo creer que viva en un ático.

—Nunca pensé que lo harías —dijo, con los ojos fijos en mí—. Derribar a Guy. Poner a Nala en el puesto de CEO. Quedarte con el hotel. Todo.

—Bueno —respondí, encogiéndome de hombros ligeramente—, ahora me conoces un poco mejor, ¿eh?

Ella ladeó la cabeza. —Lo raro es… —hizo una pausa, eligiendo sus palabras—. ¿Recuerdas a esa mujer que detuvieron no hace mucho? Venessa. Su… video. El que se expuso en la gala a la que asistió Anotta.

—¿Sí? —dije con cautela.

—Cuando vi las imágenes de las noticias de ese momento —continuó, levantando su batido—, te vi a ti. De pie, a un lado. Observándola.

Solté un suspiro silencioso. —¿Coincidencia?

Estudió mi rostro. —¿Fuiste tú?

Me encogí de hombros. —Sin comentarios.

Sus labios se entreabrieron y luego se curvaron en una lenta sonrisa. —Vaya. Es usted una persona peligrosa, señor Marlowe. No voy a mentir. Creo que me esforzaré mucho por mantenerme en su lado bueno.

Me reí entre dientes. —Más te vale estar atenta, Eleanor. Podrías ser mi próximo objetivo en cualquier momento.

Dio otro sorbo y negó con la cabeza. —Como he dicho. Haré todo lo posible.

Mi teléfono vibró sobre la mesa, interrumpiendo el momento. Miré la pantalla y sentí una pequeña punzada de culpa. Nala. Cierto. Se me olvidó por completo avisarla.

Cogí la llamada y me llevé el teléfono a la oreja. —Hola, Nala. Perdona. Se me olvidó llamar. Minne está a salvo. Solo se quedó dormida.

—Cielo santo, Evan —masculló—. Deberías habérmelo dicho antes. Espera… ¿has dicho que se quedó dormida?

—Sí.

—Eso… no es propio de ella.

—Ya. Ella dijo lo mismo —respondí—. ¿Cuándo volvéis al ático?

—En una hora más o menos.

—De acuerdo. Nos vemos entonces.

—Sí. Adiós.

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