El Sistema del Corazón - Capítulo 408

Capítulo 408: Capítulo 408

Estaba sentado en la sala de espera con una pierna cruzada sobre la otra, el móvil apoyado sin fuerza en mi mano mientras miraba la pantalla por tercera vez en el último minuto. Aún nada de Carrie. Ni mensajes nuevos, ni un «?» a medias, ni un emoji pasivo-agresivo. Supongo que de verdad me hizo caso cuando le dije que se tomara un descanso de todo. Bien por ella. O quizá estaba lo bastante cabreada como para guardar silencio. Fuera como fuese, el silencio era ensordecedor.

La puerta de la consulta de Chase Belling estaba justo delante de mí, cerrada, con un aspecto estéril, y la pequeña placa de al lado reflejaba la luz fluorescente. A mi lado estaba sentado un hombre que no conocía, de unos treinta y tantos años, con una chaqueta decente, una postura nerviosa y las manos entrelazadas como si rezara para que las buenas o las malas noticias se dieran prisa y acabaran de una vez. Llevábamos así quince minutos. Demasiado tiempo. Las citas con Chase no solían alargarse a menos que algo fuera mal, o a menos que el paciente no se callara ni debajo del agua.

Estaba a punto de mirar la hora de nuevo cuando la puerta por fin se abrió.

Y, por supuesto, era Ivy.

Oh, oh.

Salió ella primero, cerrando la puerta tras de sí, con una expresión que ya estaba a medio camino entre la molestia y la sospecha antes incluso de percatarse del todo de mi presencia. Entonces sus ojos se posaron en mi cara y se entrecerraron de inmediato.

—Espera… ¿Evan? —preguntó, arqueando una ceja—. ¿Qué haces aquí?

Antes de que pudiera responder, el hombre a mi lado se levantó, carraspeó educadamente, llamó una vez a la puerta y se coló en la consulta de Chase. La puerta volvió a cerrarse, dejándonos a los dos solos en la sala de espera con ese horrible silencio zumbante.

Me levanté del sofá y tosí levemente. —Ah. Ivy. Hola. ¿Qué tal?

No me devolvió el saludo. Ni de lejos. Su postura cambió, irguió los hombros y se cruzó de brazos sobre el pecho mientras la comprensión encajaba. Casi podía ver los engranajes girando en su cabeza.

—Te ha enviado mi madre, ¿verdad? —dijo con voz neutra.

Suspiré. —No me ha enviado. Solo… ha mencionado que estaba preocupada.

—Ajá. —Ivy se acercó y se detuvo justo delante de mí—. ¿Y resulta que tenías tiempo libre para sentarte frente a la cita de mi novio como un puto perro guardián?

—¿Novio? —repetí—. ¿Ya es oficial?

Apretó la mandíbula. —No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Hacerte el tonto —espetó—. Sabes perfectamente lo que estás haciendo.

Me froté la nuca. —Mira, Ivy, no estaba espiando. Solo quería asegurarme de que no era…

—¿Que no era qué? —replicó—. ¿Un criminal? ¿Un yonqui? ¿Otro «error»?

No respondí de inmediato, lo cual fue respuesta suficiente.

Se mofó. —Increíble. Sois increíbles, tú y mi madre.

—Oye —dije, manteniendo la voz baja pero firme—. Tus exnovios no eran precisamente para tirar cohetes. Eso tienes que concedérselo a Delilah. El primero era un jode-primos, el otro no aguantaba limpio más de una semana.

Sus ojos centellearon. —No te atrevas a sacar eso como si fuera un chiste.

—No estoy bromeando —dije—. Digo que está preocupada porque el historial no está precisamente de tu parte.

—¿Y de quién es la culpa? —contraatacó Ivy—. ¿Mía? ¿O del hecho de que nunca confió en mi juicio para empezar?

Una pareja sentada al otro lado de la sala nos miró. Bajé la voz. —Dios, qué escandalosa eres.

Se rio bruscamente. —No. Ni de coña. No soy escandalosa. No puedes seguirme y luego decirme que baje la voz.

—Vamos —dije, señalando hacia el pasillo—. Hablemos fuera.

—No —dijo de inmediato—. ¿Cómo te atreves a meterte en mi vida personal, Evan? No eres mi padre. No eres mi guardián.

—No pretendo serlo —dije—. Pero alguien tiene que cuidarte cuando no dejas de darte contra el mismo muro.

Apretó los puños. —¿Sabes lo que hice antes de conocer a Chase? Hablé con mi madre. Le dije que sabía que tenía novio. Le dije que sería comprensiva, que respetaba su vida personal. ¿Y sabes lo que hizo ella?

No respondí.

—Sonrió —continuó Ivy con amargura—. Dijo gracias. Y luego se dio la vuelta y te envió a interrogar al mío.

—Eso no es…

—Es exactamente eso —me interrumpió—. Si quiere que yo respete sus límites, ella también debería respetar los míos.

—Ivy —dije, intentando que mi voz no sonara cortante—, esto no va de control. Va de seguridad.

—Oh, ahórratelo —espetó—. Chase es un terapeuta, Evan. Uno con licencia. No un camello, no un pringado que conocí en un bar.

—Sé lo que es sobre el papel —dije—. Eso no significa que confíe en él automáticamente.

Negó con la cabeza, incrédula. —Eres… Dios. Para. ¿De verdad te crees una especie de brújula moral ahora?

—Creo que he visto suficiente mierda como para reconocer patrones.

—Y yo creo que te estás proyectando —replicó—. Solo porque tu vida sea un desastre no significa que la mía tenga que serlo.

Esa dolió.

Exhalé lentamente. —No digo que no puedas salir con nadie. Digo que quizá no te mataría dejar que tu madre se preocupara un poco menos.

—Se preocupa haga lo que haga —dijo Ivy—. Así que quizá esta vez, me toque a mí elegir sin que me sigan.

La puerta de la consulta se abrió de nuevo antes de que pudiera responder.

Chase salió, ajustándose las gafas, con una expresión educada pero tensa. —Señora Komb —dijo con calma—, ¿podría, por favor, hacer menos ruido? Tengo un paciente aquí.

Ivy se quedó helada, y luego se enderezó de inmediato. —Lo siento —dijo, forzando una sonrisa tensa—. No volverá a pasar.

Chase asintió una vez y cerró la puerta. El silencio que siguió fue denso.

Lo intenté de nuevo, esta vez con más suavidad. —Vamos. Hablemos fuera.

—No hay nada de qué hablar —dijo Ivy con frialdad—. Haz lo que sea que hagas, Evan. Me importa una puta mierda. Adiós.

—Ivy, espera…

No lo hizo. Giró sobre sus talones, se dirigió al ascensor y apuñaló el botón como si la hubiera ofendido personalmente. Las puertas se abrieron, entró y un segundo después había desaparecido.

Me quedé allí un momento, luego me pasé una mano por la cara y volví al sofá. Me senté pesadamente, con la mirada fija en el suelo.

Joder. Me ha restado cinco puntos.

Eso era lo peor.

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MUJERES – INTERACCIONES

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Jasmine: Interés: 40 / 60★★

Kayla: Interés: 35 / 40★

Tessa: Interés: 40 / 60★★

Kim: Interés: 100 / 100★★★★★

Delilah: Interés: 75 / 80★★★

Cora: Interés: 100 / 100★★★★★

Mendy: Interés: 21 /40★

Nala: Interés: 100 /100★★★★★

Penélope: Interés: 5 /20

Minne: Interés: 38 /40★

Ivy: Interés: 7/20

Eleanor: Interés: 15/20

Amelia: Interés: 7/20

Esme: Interés: 25/40★

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Negué con la cabeza, me levanté del sofá… e inmediatamente gemí y me dejé caer de nuevo en él.

—Joder —mascullé por lo bajo.

Me recliné, crucé las piernas y me quedé mirando las baldosas del techo como si pudieran ofrecerme la absolución. Sentía el pecho oprimido de esa forma molesta y persistente, como el eco de una mala discusión que se negaba a abandonar tu cuerpo. De verdad esperaba que Chase no hubiera oído nada de eso. Las paredes de aquí no eran precisamente gruesas, y la voz de Ivy se oía mucho cuando estaba enfadada. Lo cual era la mayor parte del tiempo que estaba enfadada. Lo cual, para ser justos, era a menudo.

Joder, joder, joder.

Quizá Ivy tenía razón.

Ese pensamiento me irritó más de lo que debería. Se instaló en mi cabeza y se negó a moverse. Quizá de verdad solo me estaba proyectando. Para empezar, ¿por qué me pediría Delilah que investigara a Chase Bellings? El tipo tenía licencia, estudios, era elocuente y lo suficientemente respetado como para tener una sala de espera llena de pacientes una tarde de diario. No era un charlatán de tres al cuarto. No se escondía tras certificados falsos ni operaba desde una consulta alquilada con el papel de la pared desconchado.

Sabía lo que hacía.

Saqué el móvil de nuevo y dudé medio segundo antes de llamar a Ivy.

Sonó. Una vez. Dos veces.

Sin respuesta.

Exhalé por la nariz y me incliné hacia delante, con los codos en las rodillas, y luego busqué y pulsé el contacto de Delilah. La llamada fue directa al buzón de voz. Por supuesto. Sincronización perfecta, como siempre.

—Genial —mascullé, colgando la llamada antes del pitido.

Me quedé sentado unos minutos más, mirando a la nada, viendo a la gente entrar y salir por la puerta de cristal esmerilado al final del pasillo. Mi pierna rebotaba sin que me diera cuenta. Cada instinto me decía que me fuera, que saliera de allí, que me fuera a casa, me encendiera un cigarro y me olvidara de todo este lío. Ivy había dejado muy claro que no me quería aquí. Delilah no contestaba. No había ninguna razón para seguir insistiendo.

Después de casi veinte minutos dándole vueltas en mi cabeza, me di una palmada en los muslos y me puse en pie.

—Eh —le dije a nadie—. A la mierda con esto.

Me dirigí hacia el ascensor, metiendo ya la mano en el bolsillo para coger de nuevo el móvil, quizá para escribirle a Nala o simplemente para hacer doom-scrolling hasta que mi cerebro se callara.

Fue entonces cuando el mundo parpadeó.

El familiar panel azul translúcido apareció deslizándose ante mí, nítido e innegable, flotando justo lo suficiente para bloquearme el paso.

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NUEVA MISIÓN PRINCIPAL

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Título: Armario Sucio

Tarea: Descubre la verdad sobre Bellings.

Recompensa: +7900 EXP, 5000c

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Me detuve en seco.

Mi mano se quedó inmóvil a medio camino del bolsillo. Se me encogió el estómago, esa sacudida fría e instintiva que siempre acompañaba a algo importante, a algo peligroso. Me quedé mirando el panel más tiempo del que pretendía, leyéndolo una y otra vez como si las palabras pudieran reordenarse en algo menos inoportuno.

Armario Sucio.

Descubre la verdad sobre Bellings.

El sistema no repartía misiones como esta por nada. No misiones principales. No con recompensas así. No era una de esas mierdas secundarias opcionales. Era el sistema, plantándose y diciéndome, muy claramente, que dar media vuelta ya no era una opción.

Lentamente, miré por encima del hombro.

La puerta del despacho de Chase ahora estaba abierta.

Él estaba sentado tras su escritorio, con una postura relajada, una mano apoyada cerca de su portátil y la otra cruzada holgadamente sobre esta. Me sonreía. No era una sonrisa amplia, ni forzada. Era calmada. Profesional. El tipo de sonrisa destinada a tranquilizar a la gente.

En lugar de eso, cada nervio de mi cuerpo gritó.

Algo iba mal.

No sabría decir si esa sensación provenía del sistema, de la notificación de la misión que aún ardía en el rabillo del ojo, o de algo más instintivo. Algo más antiguo. Algo que había aprendido a escuchar por las malas. Fuera como fuese, la sensación se me metió bajo la piel y se negó a marcharse.

Exhalé despacio, levanté la mano y acepté mentalmente la misión.

El panel se desvaneció.

Me di la vuelta y caminé hacia el despacho.

Chase levantó la vista cuando entré. —Señor Marlowe —dijo con voz suave—. ¿Ha decidido entrar, después de todo?

—Sí —respondí, cerrando la puerta tras de mí. Asentí una vez—. He pensado que más valía hacerlo.

Señaló el sofá que había frente a su escritorio. —Tome asiento.

Me senté, reclinándome un poco, con cuidado de parecer relajado. Chase giró el portátil hacia sí y empezó a desplazarse por algo, sus dedos moviéndose con pericia.

—Evan Marlowe —dijo en voz alta—. Ansiedad, ¿verdad?

—Cierto —dije con naturalidad.

Él levantó la vista. —Entonces, ¿hizo todos los deberes que le encargué la última vez?

—Sí —dije sin dudarlo un instante—. Los hice.

Era mentira.

Cada una de las tareas que me había encomendado seguía intacta en mi aplicación de notas, a medio leer y mayormente ignorada. Ejercicios de respiración. Diario de exposición social. Seguimiento de la atención plena. Yo no tenía ansiedad social. No de verdad. Simplemente, sabía cómo interpretar el papel cuando me beneficiaba.

—He practicado las técnicas de respiración —continué, cruzando un tobillo sobre la rodilla—. Sobre todo en lugares concurridos. Ha ayudado más de lo que esperaba.

Chase asintió con aprobación. —Bien. ¿Y el diario?

—Lo he mantenido al día —dije—. Me he centrado sobre todo en identificar los desencadenantes. El estrés del trabajo ha salido mucho.

—Es normal —respondió él—. La concienciación es el primer paso para gestionarlo.

Volvió a su portátil y tecleó algo. Lo observé atentamente, fijándome en cada movimiento, en cada microexpresión. Su postura se mantenía abierta. Su respiración era constante. Ninguna señal visible. Si había algo raro en él, no era obvio a simple vista.

Hablamos un rato después de eso. Sobre el estrés. Sobre el trabajo. Le conté medias verdades envueltas en detalles creíbles. Que dirigir a la gente en TechForge podía ser abrumador. Que la responsabilidad a veces pesaba más de lo esperado. Que me preocupaba decepcionar a la gente. Todo cierto, solo que enmarcado de forma selectiva.

Escuchó con atención, interrumpiendo de vez en cuando con preguntas amables, dirigiendo la conversación como lo haría un buen terapeuta. Nada de aquello parecía estar mal. Si acaso, era competente. Carismático, incluso.

Lo que no hacía más que empeorar la desazón.

Finalmente, la conversación derivó en un breve silencio. Chase juntó las manos y se reclinó un poco.

—Por cierto —dije con aire despreocupado, como si se me acabara de ocurrir—, la chica de antes. Ivy. Es tu novia, ¿verdad?

Parpadeó una vez y luego sonrió levemente. —No oficialmente.

Asentí. —Me lo imaginaba.

—Los oí discutir —añadió, en un tono curioso pero no sentencioso—. ¿De qué se trataba?

Solté una risita. —Bueno… a lo mejor debería pagarme usted para hablar de esas cosas, ¿eh?

Se rio, genuinamente divertido. —Justo. Conozco a Ivy y sé que son buenos amigos. ¿Debería considerarlo una coincidencia que esté aquí para verme por culpa de ella?

Enarqué una ceja. —¿Por culpa de Ivy?

Inclinó un poco la cabeza. —¿Está enamorado de ella, quizá?

Resoplé antes de poder contenerme. —Dios, no. No, no y no. Qué va. Preferiría enamorarme de un pez antes que de ella.

Él sonrió más ampliamente ante eso. —Ah. Pensaba que ustedes dos estaban… bueno, entonces, ¿por qué discutían?

—Es algo personal —dije—. Lo siento.

—Mmm —musitó Chase, asintiendo. Dio una palmada, suave y decidida—. Bueno, pues creo que se nos ha acabado el tiempo.

—Sí.

Miró el reloj. —Le enviaré sus próximos deberes por mensaje, señor Marlowe. Espero que pueda con ellos también.

—Lo haré lo mejor que pueda —dije, poniéndome en pie.

Intercambiamos despedidas. Educadas. Profesionales. Salí del despacho al pasillo y la puerta se cerró con un clic tras de mí.

En cuanto lo hizo, la tensión que había estado conteniendo se escapó de mis hombros con una larga exhalación.

Bueno.

Eso no ha salido como esperaba.

No había averiguado nada concreto. Ni un desliz. Ni una señal de alarma. Ninguna revelación dramática. Solo una cosa, que me pesaba en el pecho.

El sistema no cometía errores. Y ahora sabía una cosa con certeza.

Ivy y Chase no eran solo un rollo.

Eran un problema.

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Estaba de vuelta en mi escritorio, con los dedos moviéndose en piloto automático sobre el teclado mientras mi mente estaba en otra parte. El suave zumbido de los ordenadores, el parloteo distante del pasillo y los clics apagados de los teclados a mi alrededor deberían haber sido tranquilizadores, familiares, normales. En cambio, todo parecía ligeramente fuera de lugar, como si el mundo estuviera lo bastante inclinado como para que quedarse quieto resultara incómodo.

El día de ayer había sido raro. Y no el tipo de rareza normal a la que empezaba a acostumbrarme. La interfaz del sistema apareciendo así, dándome una misión principal de la nada, no era algo que pudiera ignorar. No era sutil. No era opcional. Era el sistema prácticamente agarrándome del cuello de la camisa y señalando a Chase Bellings como diciendo: «Oye, presta atención a este».

Me recliné un poco en la silla y me froté la cara con ambas manos antes de exhalar. Fuera lo que fuese, no iba a resolverse solo. Sobre todo si el sistema se involucraba.

Otra cosa que no paraba de dar vueltas en mis pensamientos era la Indicfrelación. La palabra en sí parecía pesada, como si arrastrara una historia y unas consecuencias que ni siquiera había empezado a comprender. Por lo poco que había conseguido averiguar hasta ahora, no era una simple reunión informal o una competición metafórica. Era un evento real. Un certamen de dioses. O de diosas, en este caso. Influencia, control, súbditos, poder, todo ello envuelto en un concepto horriblemente abstracto.

Y Mana era la más fuerte de todas ellas.

Solo eso hizo que se me encogiera el estómago. Fuerza, cuando se trataba de diosas, no significaba solo fuerza bruta. Significaba alcance. Autoridad. La capacidad de torcer las reglas, romperlas en silencio y hacer que la realidad se encogiera de hombros y lo aceptara después. Ya había vislumbrado lo que era capaz de hacer, y no me gustaba la calma que había mostrado al hacerlo. Calma significaba confianza. Calma significaba control.

Lo que la hacía peligrosa de una forma mucho peor que alguien ruidoso y violento.

Miré el móvil y lo desbloqueé de nuevo, a pesar de haberlo comprobado hacía apenas un minuto. Mi pulgar se movía casi sin rumbo mientras me desplazaba por resultados de búsqueda, artículos, páginas en caché y menciones archivadas de Chase Bellings. Terapeuta. Colegiado. Historial limpio. El favorito de los medios en algunos círculos. Una sonrisa profesional en casi todas las fotos.

Todo estaba en regla. Demasiado en regla.

No había ni un atisbo de escándalo. Ni susurros. Ni acusaciones enterradas. Ni disputas legales. Si no hubiera visto yo mismo la misión del sistema, habría supuesto que Delilah simplemente estaba paranoica. Joder, hasta yo estaba empezando a preguntarme si no estaría paranoico.

Abrí las reseñas de nuevo, esta vez desplazándome con más cuidado.

La mayoría lo elogiaban. Palabras como «empático», «perspicaz», «transformador» aparecían una y otra vez. La gente le daba las gracias por ayudarlos a superar el duelo, la adicción, la ansiedad, la depresión. Era casi impresionante lo impecable que era su reputación.

Casi.

Las malas reseñas eran pocas, pero destacaban por lo fuera de lugar que parecían. Una de ellas era de un tipo que, al parecer, había trabajado en la consulta de Chase. La reseña era amarga, estaba mal escrita y claramente alimentada por el resentimiento. Quejas sobre salarios bajos, largas jornadas, sin prestaciones. Descarté esa casi de inmediato. Las reseñas por despecho ocurren todo el tiempo.

Sin embargo, las de las mujeres eran diferentes.

Una de ellas escribió que Chase ni siquiera intentaba comprender sus problemas. Dijo que él desestimaba sus preocupaciones, redirigía las conversaciones constantemente y la hacía sentir que estaba exagerando. No lo acusaba de nada dramático. Ningún abuso. Ninguna mala praxis. Solo una completa falta de conexión emocional.

La otra era más dura.

Lo llamó un globo inflado por la atención mediática. Dijo que era un mal terapeuta que no escuchaba, al que no le importaba nada y que se apoyaba más en frases ensayadas que en una implicación genuina. No era una perorata. Era breve, cortante y extrañamente específica.

Volví a leer ambas, esta vez más despacio.

Los patrones importaban.

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