El Sistema del Corazón - Capítulo 423

Capítulo 423: Capítulo 423

Un vendedor ambulante en la esquina ya estaba montando su puesto de perritos calientes, del que salía vapor. Pancartas de Año Nuevo rojas y verdes colgaban lacias de las farolas; preparativos desganados que aún no habían cobrado vida. Había guirnaldas de luces colgadas en los toldos de las tiendas, algunas ya encendidas aunque apenas pasaban de las ocho. Un grupo de adolescentes con chaquetas acolchadas pasó a toda prisa, uno de ellos agitando una bengala que chisporroteaba y crepitaba contra la nieve que caía. La ciudad intentaba ponerse festiva, pero parecía medio dormida, como si aún estuviera decidiendo si tomarse la molestia.

Giré a la izquierda por la carretera de la costa. A nuestra derecha, el mar estaba en calma y de un color gris pizarra, fundiéndose con las nubes bajas. Los copos de nieve se derretían en el momento en que tocaban el agua, dejando pequeñas ondas concéntricas que desaparecían casi al instante.

—Debería haber hecho que revisaran la oficina dos veces al mes —continuó Nala, ahora en voz más baja—. O haber instalado sensores de movimiento dentro de la sala. O… joder… haber contratado a una empresa privada en lugar de confiar en la seguridad del edificio. Cualquiera de esas cosas lo habría detectado antes de que grabara algo útil.

—Todavía no sabemos qué ha grabado —dije—. Podría no ser nada. Unas cuantas horas de una oficina vacía. O podría serlo todo.

Ella soltó una risa, breve y amarga. —Optimista.

—Realista —corregí.

Se frotó la sien con dos dedos. —Si lo sube… si alguno de esos archivos llega a la red oscura o a algún foro de cotilleos… volveremos a la casilla de salida. Otro escándalo. Otra ronda de patrocinadores que se retiran. Otro trimestre de control de daños.

La miré de reojo. Tenía la mandíbula tensa, los ojos fijos en la carretera como si pudiera obligar al tráfico a apartarse con la voluntad.

—No dejaremos que llegue tan lejos —dije—. Descubrimos quién lo puso, tapamos la filtración y manipulamos la narrativa como sea necesario. Como siempre.

No respondió de inmediato. Se quedó mirando los copos de nieve derretirse en el parabrisas, barridos por los limpiaparabrisas en arcos rítmicos.

El edificio de la empresa apareció a la vista después de otros diez minutos: una alta torre de cristal y acero, del tipo que parece cara incluso cuando está medio vacía. Coronas navideñas colgaban de las puertas giratorias, con lazos rojos que se agitaban débilmente con la brisa. Unos cuantos empleados madrugadores ya subían penosamente por la ancha escalera exterior, con la cabeza gacha para protegerse del frío.

—Entremos por detrás —dijo Nala—. Al aparcamiento subterráneo.

—Entendido.

Entré en el garaje subterráneo, pasé mi tarjeta por el lector y bajé el Jeep por la rampa con cuidado. Los neumáticos zumbaban sobre el hormigón. El garaje todavía estaba casi vacío, solo un puñado de coches esparcidos por las filas.

Encontré un sitio cerca de los ascensores y apagué el motor. El silencio se hizo denso entre nosotros por un segundo.

Nala se desabrochó el cinturón primero. —Vamos.

Salimos del coche. El aire aquí abajo era más frío, con un toque a gases de escape y hormigón mojado. La nieve ya había espolvoreado el capó del Jeep como azúcar glas. Lo cerré con un pitido y caminamos hacia los ascensores.

El viaje de subida fue silencioso: las luces fluorescentes zumbaban sobre nuestras cabezas y Nala miraba su reflejo en las puertas pulidas. Cuando se abrieron en el vestíbulo, salimos al olor familiar a café de la cafetería de la planta baja y al leve zumbido del aire acondicionado matutino.

Un guardia de seguridad con uniforme azul marino se nos acercó de inmediato: de unos cuarenta y tantos años, pelo corto y canoso, y expresión educada pero firme.

—Señora Nolin —dijo, inclinando la cabeza—. Buenos días. Solo un aviso: los ascensores entran en mantenimiento semanal en unos veinte minutos. Estarán fuera de servicio una o dos horas. Si necesitan subir o bajar después de eso, usen el montacargas del lado este.

Nala asintió brevemente, profesional y distraída. —Gracias. Nos las arreglaremos.

Eché un vistazo a la placa con el nombre del guardia. —¿Es usted el hombre con el que hablé por teléfono ayer?

Parpadeó y luego se encogió de hombros. —No, señor. No hablé con nadie ayer. Entré en mi turno a las seis de la mañana.

Nala se volvió hacia mí. —Probablemente esté esperando en mi oficina —dijo en voz baja.

No esperamos más. Nos dirigimos directamente a la ancha escalera que subía en curva desde el vestíbulo hasta la planta ejecutiva. La barandilla estaba fría bajo mi palma. Ninguno de los dos habló. El único sonido era el de nuestros zapatos sobre la piedra y el murmullo lejano del vestíbulo a nuestras espaldas.

Llegamos al rellano superior. La suite de oficinas de Nala estaba justo enfrente: unas puertas dobles de cristal con el logotipo de la empresa grabado y su nombre en discretas letras doradas debajo: Nala Nolin, CEO.

Afuera había un guardia de seguridad: negro, corpulento, de unos cincuenta y tantos años, con el uniforme azul marino estándar y una gorra de plato calada. Tenía el tipo de complexión que sugería que había pasado años detrás de un escritorio en lugar de perseguir sospechosos, pero su mirada era aguda. Asintió una vez cuando nos vio acercarnos.

Nala no aminoró el paso. Yo llegué primero a las puertas, pasé mi tarjeta de acceso y las abrí. Los tres entramos.

Nala se giró hacia él de inmediato. —Muéstreme la cámara.

El guardia metió la mano en el bolsillo del pecho y sacó un pequeño dispositivo negro, apenas más grande que mi pulgar, de acabado mate y con una diminuta lente que brillaba bajo las luces de la oficina. Lo sostuvo entre el pulgar y el índice como si fuera radiactivo.

Nala lo cogió con cuidado y le dio la vuelta en la palma de su mano. —¿Dónde exactamente?

El guardia señaló hacia arriba. —En la esquina del techo, señora. Justo encima de ese cuadro. Estaba pitando, un aviso de batería baja. Así es como me di cuenta durante la inspección.

Seguí su dedo. El cuadro —un enorme remolino abstracto de azules y platas— dominaba la esquina. La cámara debía de haber estado escondida en el borde superior del marco, con la lente asomando justo por encima del lienzo. Invisible desde el suelo a menos que supieras dónde mirar.

—Joder —mascullé.

Nala se quedó mirando el dispositivo un largo segundo y luego levantó la vista hacia la esquina. —Necesitamos rastrear en qué nube se guardaron las grabaciones. Saca la dirección MAC, comprueba si hay conexiones salientes, a ver si subió algo durante la noche.

El guardia cambió de peso. —No sé nada de eso, señora. Con el debido respeto, no soy ningún genio de la tecnología. Solo lo encontré y lo guardé en una bolsa según el protocolo.

Nala asintió, tensa y controlada. —Entendido.

La miré. —¿Qué hacemos?

Exhaló lentamente por la nariz. —Maeve.

—¿La jefa de médicos de aquí? —pregunté—. ¿Sabe de estas cosas?

—Sí. —La voz de Nala era firme ahora, la decisión estaba tomada—. Tiene experiencia en ciberseguridad de antes de pasarse a la psiquiatría. Hablaré con ella a ver si puede ayudarnos a rastrear esto.

Asentí. Mis ojos volvieron a la cámara que tenía en la mano: pequeña, inocua, pero cargada de un desastre potencial.

Lo que fuera que esa cosa había grabado no era bueno.

Todas las veces que Nala y yo habíamos follado en esta oficina —inclinada sobre el escritorio, contra la ventana, en el sofá durante «reuniones» nocturnas— tenían que estar ahí. Cada gemido, cada palmada de piel contra piel, cada palabra sucia susurrada. Si se filtrara un solo segundo de eso… sería catastrófico. No solo para su carrera. Para los dos.

Deberíamos haber sido más cuidadosos. Deberíamos haber revisado la sala nosotros mismos. Nunca deberíamos haber bajado la guardia.

Nala cerró los dedos alrededor del dispositivo, con los nudillos blancos.

Joder…

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Estaba en el balcón de la sala de descanso, apoyado en la barandilla con un cigarrillo entre los dedos. Un par de trabajadores estaban al otro lado, hablando en voz baja sobre turnos y planes de fin de semana. Las luces de la ciudad se extendían ante nosotros, frías y distantes.

Di una última calada, la contuve un segundo, y luego tiré el cigarrillo en el cenicero montado en la barandilla y lo apagué.

Estaba a punto de volver a entrar cuando lo vi de nuevo.

El mismo hombre. De pie, justo a la entrada del aparcamiento. Bajo. Barba blanca. Las manos en los bolsillos del abrigo. Simplemente ahí de pie, como si no tuviera otro sitio a donde ir.

El tipo que decía ser el padre de Amelia. Padre o no, esto se estaba volviendo espeluznante.

—Maldito idiota… —mascullé por lo bajo—. ¿Qué quiere?

La puerta del balcón se abrió a mi espalda.

—Señor Marlowe —dijo una voz de mujer.

Me giré. Una empleada.

—La señora Nolin quiere verle.

—Claro —mascullé—. Estaré en su oficina en un minuto.

—No, está en el despacho de la jefa de médicos, señor —corrigió la mujer con un rápido asentimiento antes de volver a entrar.

¿El despacho de la jefa de médicos?

El de Maeve.

Solo habían pasado un par de horas. ¿Habría rastreado ya Maeve dónde almacenaba las grabaciones la cámara oculta? Si lo había hecho, esa era la primera buena noticia que habíamos recibido en mucho tiempo.

Por fin.

Volví a entrar, dejando que la puerta del balcón se cerrara, y me dirigí a los ascensores. El mantenimiento debía de haber terminado porque volvían a funcionar. Subí y luego caminé por el pasillo hasta el despacho de Maeve.

Me detuve frente a la puerta. Antes de que pudiera llamar, oí voces alteradas dentro.

Nala. Enfadada.

Abrí la puerta y entré.

Maeve estaba sentada detrás de su escritorio, con la postura recta pero tensa. Nala estaba de pie frente a él, con ambas manos apoyadas en la superficie, inclinada ligeramente hacia delante.

—¿Por qué? —exigió Nala—. Sé que puedes hacerlo, Maeve.

—Señora Nolin —dijo Maeve con cuidado—, dejé esos años atrás. No sería capaz de escribir un simple script de Python si me lo pidiera. Lo he olvidado todo.

—No me jodas —replicó Nala—. Sé que puedes. Simplemente no quieres intentarlo.

—¿Intentarlo? —La voz de Maeve se tensó—. Le digo la verdad. Ya no tengo lo que hace falta.

—¿Qué está pasando? —pregunté, acercándome a Nala.

—Se niega a rastrear la cámara oculta hasta su almacenamiento en la nube —dijo Nala sin mirarme.

—Ah —dije, mirando a Maeve—. ¿Por qué? De verdad que necesitamos esas grabaciones si queremos averiguar quién la puso.

—Ya se lo he dicho a la señora Nolin —dijo Maeve, interrumpiéndome—. Dejé esa vida atrás. No voy a volver a ella.

Nala se enderezó y exhaló bruscamente, luego se giró hacia mí. Su voz bajó de tono. —Necesitamos otra opción.

—Oye —dije, pensando rápido—. Conozco a un tipo. Tuck. Un viejo amigo. Puede que no sea él directamente, pero conocerá a alguien que pueda encargarse de este tipo de cosas. ¿Quieres que lo contacte?

Asintió de inmediato. —Aceptaré lo que sea.

—De acuerdo. Lo llamaré a ver qué dice.

—Mmm.

Miré a Maeve y le dediqué una pequeña y educada sonrisa. —Gracias por su tiempo, de todos modos.

Se limitó a asentir.

—Venga —le dije a Nala—. Vámonos.

Nala y yo salimos del despacho de Maeve y nos quedamos parados frente a la puerta cerrada durante unos segundos. Ninguno de los dos dijo nada. Las luces del pasillo zumbaban suavemente sobre nosotros.

Tras un momento, caminamos hacia la derecha, adentrándonos en el pasillo, y nos detuvimos frente a un gran ventanal que daba al aparcamiento.

Afuera nevaba sin cesar, cubriendo de blanco los coches y el pavimento.

—¿Podemos confiar en ese tal Tuck, Evan? —preguntó ella, con voz seria.

—Claro que podemos —dije, asintiendo.

—Vale… —murmuró, mirando la nieve—. Vale… descubriremos dónde se guardaron esas grabaciones… ¿verdad, Evan?

Sonreí levemente. —Sí. No te preocupes por eso.

Permaneció en silencio unos segundos más, luego se apartó del alféizar y echó un vistazo al pasillo. Estaba casi vacío. Un par de empleados estaban de pie cerca del otro extremo haciendo llamadas telefónicas. Un miembro del personal de limpieza estaba limpiando el barro del suelo cerca de la entrada.

—Yo… —dijo Nala en voz baja.

Se metió la mano en el bolsillo, sacó la cámara oculta y la deslizó con disimulo en el bolsillo de mi pantalón, con un movimiento sutil.

—Te lo dejo a ti, entonces.

—Mmm.

Se frotó la cara, agotada, y luego se dirigió hacia los ascensores sin decir una palabra más.

Yo me quedé allí, apoyado en el marco de la ventana, mirando el aparcamiento cubierto de nieve.

Una cámara oculta en TechForge. Podría haber sido Carrie intentando vengarse. Uno de los miembros de la junta. Un competidor. Cualquiera. La lista de posibles sospechosos era enorme.

Desvié la mirada ligeramente…

Y la vi.

Una mujer de pie en el aparcamiento, sosteniendo un paraguas negro a pesar de la ligera nevada. No se movía. Simplemente estaba allí, de pie.

Me giré por completo hacia la ventana y me concentré en ella.

Pero justo cuando empezó a levantar la cabeza, parpadeé y ya no estaba. No había nadie. Solo nieve.

—Silk… —murmuré—. Tiene que ser ella, ¿no?

—Evan.

Me giré.

Amelia estaba detrás de mí. Tenía una pequeña venda envuelta en el dedo.

—Ah. Hola —dije—. ¿Qué te ha pasado en el dedo?

—Un corte con un papel —respondió—. Duele como el infierno.

—Sí. Esos son los peores.

—Sip.

Hubo un breve silencio entre nosotros.

—Ah, eh, hoy no tendremos clase —dije—. Ha surgido algo. Necesito irme antes.

—Vale… —dijo, carraspeando—. Yo… tengo que irme.

—Sí. No dejes que te entretenga.

—Mmm.

Incómodo.

Pasó a mi lado, llamó a la puerta de Maeve y entró.

Me volví hacia la ventana, escudriñando de nuevo el aparcamiento. Nada. Ni paraguas. Ni silueta. Solo la nieve posándose silenciosamente sobre todo.

—Tengo que irme —exhalé—. No hay tiempo para darle vueltas a eso.

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Se me hizo raro volver a visitar mi antiguo lugar de trabajo. El sitio seguía siendo el mismo desastre de siempre. El olor a gasolina mezclado con el hedor a alcohol y a tabaco me golpeó en cuanto salí del coche. Un completo desastre. Pero no podía mentir, en cierto modo lo echaba de menos. Aquí no tenías que preocuparte por cámaras ocultas, espionaje corporativo o alguien intentando filtrar secretos de la empresa. La mayor crisis aquí era que alguien robara un Red Bull.

Las puertas automáticas se abrieron y entré.

Tuck estaba detrás del mostrador, con la cabeza gacha, mirando el móvil. Probablemente leyendo las noticias o viendo algún video estúpido. No levantó la vista, así que carraspeé y me acerqué. Cuando por fin levantó la cabeza y me vio, se le iluminó la cara.

—¡Tío! —sonrió, dando una palmada en el mostrador—. Pensé que te habías olvidado del viejo T después de agenciarte una pija.

—Qué va —dije, negando con la cabeza—. Solo estoy ocupado. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y tú? —Me miró de arriba abajo—. ¿Camiseta y pantalones sin más? No muy de oficinista. ¿Día libre?

—Tuve que irme antes. No me dio tiempo a ponerme mi traje de gilipollas rico —dije con una risita—. ¿Cómo ha ido todo desde que se fue Richard?

—Todavía no han encontrado a ningún pobre desgraciado que lo reemplace —respondió—. Así que estoy haciendo turnos dobles. La paga es buena, eso sí.

—Sigue siendo una mierda.

Le restó importancia con un gesto. —He trabajado en sitios peores. Créeme.

Apoyé ambos codos en el mostrador y me froté la cara. Se dio cuenta de inmediato de que algo no iba bien. Su expresión cambió y se estiró para darme una palmada en el hombro.

—¿Tienes problemas?

—Sí —admití—. Encontramos una cámara oculta en el despacho de Nala. Nala es mi novia. Necesitamos averiguar dónde se almacena la grabación.

Tuck se reclinó contra el expositor de tabaco, cruzándose de brazos. Ahora estaba cerrado con cristal, cosa que no recordaba de antes. Me miró durante un largo segundo y luego negó con la cabeza.

—Pensé que habías venido a visitarme —dijo—. No a pedir ayuda otra vez.

—Mira…

—Hiciste lo mismo la última vez. Entraste pidiendo que te ayudáramos a rescatar a una mujer —me interrumpió—. Y ahora estoy pensando: «Vaya, por fin Evan se pasa a saludar», y ¡zas! Necesitas algo.

—Sé que no he estado muy presente —dije—. Pero TechForge me consume mucho.

—Oh, pobrecito —replicó—. Un gran trabajo en tecnología, un montón de dinero, una vida estresante. A llorar a la llorería.

—Sabes que no me refiero a eso.

—Es lo que parece —negó con la cabeza—. Solíamos pasar el rato juntos todo el tiempo. Beber. Hacer gilipolleces. Y ahora mírate.

—Eso no era precisamente sano —dije—. Solía desayunar cerveza si quedaba algo. Eso no era sostenible.

—Lo que sea —dijo—. No voy a dejar que me arrastres a tus situaciones raras otra vez.

—Tuck.

—Lo siento, tío. Has cambiado. ¿Para mejor? ¿Para peor? No lo sé. Pero has cambiado. No soy una herramienta que sacas cuando necesitas que te arreglen algo. No soy una puta obra de caridad.

—¿Qué, quieres dinero? —pregunté sin pensar.

Eso fue el detonante.

Apretó la mandíbula. —Lárgate antes de que te pegue de verdad.

—Tuck, no quería…

—Lárgate.

Lo miré fijamente por un segundo, luego negué con la cabeza. —Vale. Jesús. Vale.

Salí de la gasolinera, y las puertas automáticas se cerraron tras de mí.

Bueno, eso ha sido un fracaso.

Me quedé allí en el frío por un momento, con las manos en los bolsillos. Ya no sabía ni a quién más preguntar. Y, si era sincero, parte de lo que dijo no era mentira. Desde que esta nueva vida comenzó, no había sido precisamente un gran amigo.

—Bien hecho, Evan —me susurré a mí mismo antes de dirigirme a mi coche.

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Joder. Ojalá todavía tuviera Hipnotizar disponible. Si lo tuviera, simplemente habría convencido a Maeve de que nos ayudara y nos habría ahorrado a todos el dolor de cabeza. Pero se había mostrado terca. Muy terca. Fuera cual fuera su pasado, estaba claro que no quería saber nada de él. Y no podíamos permitirnos ese tipo de negativa ahora mismo. Tuck estaba fuera de juego, y la única persona que podría saber cómo rastrear esa cámara oculta era Maeve.

La doctora jefa de TechForge con un pasado secreto de hacker. Todavía no sabía qué pensar de eso. ¿Por qué cambiar de camino de esa manera? ¿Qué pasó?

Volví a su despacho sin llamar y entré, cerrando la puerta tras de mí. No estaba. Probablemente en un descanso. Me adentré más y me senté en el borde de una de las camillas de exploración, frotándome las manos y exhalando.

—Tuck… joder, tío —murmuré—. Esto es una mierda.

Quedarme sentado sin hacer nada no servía de ayuda. Me levanté y caminé hacia la ventana, mirando hacia afuera por un segundo antes de sacar el móvil. Estaba en silencio. Tenía varias llamadas perdidas.

Ninguna de Mendy.

Eso dolió más de lo que esperaba. Todavía no podía creer que hubiera llegado tarde. Estaba tan metido en lo de Kayla y todo lo demás que calculé mal el tiempo por completo. Pensé que podría llegar. Me equivoqué.

Llamé a Mendy.

Después de unos tonos, contestó. —Hola, Evan.

—Hola —dije—. Creo que sabes por qué te llamo.

—¿Mmm?

—Siento haber llegado tarde. El tráfico era horrible. La nieve, todo.

—No pasa nada —dijo con calma—. Ya me encargué yo.

—¿Encargarte de qué?

—De mi habitación. Íbamos a reorganizarla, ¿recuerdas?

—Sí… Lo siento de verdad.

—Está bien —respondió—. Pero tengo que irme ya. Lo siento.

—Sí. Que te vaya bien.

—A ti también.

La llamada se cortó. Bajé el móvil y me lo guardé de nuevo en el bolsillo.

También había llamadas perdidas de Cora. Me quedé mirando su nombre un segundo, pero bloqueé la pantalla. No podía lidiar con eso ahora mismo. La situación de la cámara oculta ya me estaba consumiendo.

Fue entonces cuando lo oí.

Un sonido débil debajo del escritorio de Maeve. Rápido. Sutil. Como si algo se moviera. Bajé la vista. Había un bolso debajo de su mesa. Una de las cremalleras no estaba completamente cerrada, y algo negro era ligeramente visible a través de la abertura.

Al principio lo ignoré. Luego volví a mirar.

Parecía una correa. Quizá un collar.

La curiosidad pudo conmigo.

Me agaché, tiré del bolso hacia mí y abrí la cremallera del todo.

Dentro había un collar de perro. De cuero negro. Con una anilla de metal. A su lado, un espray de pimienta. Un par de cuadernos. Y un portátil.

Fruncí el ceño.

El collar no encajaba con la imagen pulcra y profesional que proyectaba en la oficina. Tampoco el resto de las cosas. Parecían pedazos de una persona diferente metidos en un solo bolso.

Mi instinto me dijo que revisara el portátil. Y así lo hice. Lo saqué, me senté en el borde de su escritorio y lo abrí. Pantalla de contraseña. Por supuesto. No era ningún hacker de élite. No podía entrar por la fuerza bruta. Necesitaría una contraseña o su huella dactilar.

De repente, el pomo de la puerta giró. La puerta empezó a abrirse. Ni siquiera lo pensé.

Activé Detener Tiempo.

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TIENDA [Página 2]

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