El Surgimiento del Eromante - Capítulo 348

Capítulo 348: Capítulo 348: Saqueo Apresurado

—Solicita un duelo, Su Alteza…

…si se niega, los dioses nos castigarán.

No se suponía que fuera así —este asedio debía ser increíblemente fácil. Calidón era solo una pequeña ciudad. Eran insignificantes, y la única razón por la que estaba aquí en primer lugar era para recuperar el tesoro que su rey estaba guardando para sí mismo.

Cuando descubrió que su padre lo había prometido a una princesa de una ciudad remota, Ducetios quedó completamente devastado. Afortunadamente para él, su padre le dijo de inmediato que era solo una treta —y que había sido encargado de acercarse en secreto a la princesa para poder obtener su tesoro.

Pero por supuesto, Ducetios no iba a pasar por todo eso. No era de los que maquinaban planes, prefería conseguir lo que quería con fuerza bruta. No iba a seguir el juego en absoluto. Y cuando descubrió que la Princesa de Calidón ya no estaba, esa fue toda la razón que necesitó para saquear Calidón con el pretexto de romper el compromiso y faltar el respeto a Tebas.

Todo iba bien. Sus generales dijeron que Calidón estaba dando sus últimos suspiros y que solo necesitaban perforar el castillo y todo habría terminado.

Todo iba bien… hasta que dejó de estarlo.

De repente, escuchó a sus hombres gritar, entrar en pánico. Inicialmente pensó que Calidón podría haber pedido refuerzos en el último minuto —pero sus exploradores no vieron nada en absoluto. Si hubiera un ejército atacándolos por detrás, seguramente lo habrían notado…

…resultó, sin embargo, que era solo un hombre.

Un hombre, cambiando el curso de toda una batalla en cuestión de minutos. Había escuchado las historias de héroes antes —personas que son bendecidas por los dioses— y pensar que uno de ellos estaría aquí ahora. Pero ¿por qué… por qué tenía que estar del lado de los enemigos?

—Yo… ¡Yo soy el Príncipe Ducetios! —Y cuando sus soldados lo miraron con ojos expectantes, Ducetios no tuvo más opción que responder al desafío del guerrero, o de lo contrario los soldados perderían todo el respeto que tenían por él. Pero, por supuesto, no era lo suficientemente estúpido como para pensar que podría derrotar a un hombre bendecido por los dioses —en momentos como este, a veces, las artimañas son necesarias.

—¿Quién eres tú, valiente guerrero? —El Príncipe Ducetios se bajó de su caballo, haciendo ondear su capa a su espalda mientras se hacía parecer lo más grande posible—, pero incluso con su voluminosa armadura y su capa ondeante, ni siquiera necesitaba acercarse a Rhys para saber que este lo sobrepasaría en altura. Y por supuesto, no pensaba acercarse a él todavía—. No te he visto por aquí… ¿estás luchando por Calidón…? ¿O quizás solo estás viajando por nuestras tierras en busca de gloria?

—… —Rhys no respondió realmente y solo comenzó a mirar a su alrededor, ligeramente confundido con lo que Ducetios estaba haciendo.

—¡Si buscas gloria, no la conseguirás luchando por Calidón! —La voz del Príncipe Ducetios era tan fuerte como podía ser—. ¡Lucha por mí, por Tebas—y te haré experimentar guerras, te haré estar sobre los cuerpos de miles!

—No estoy luchando por Calidón —Rhys comenzó a caminar mientras balanceaba ligeramente la espada—. Estoy luchando por ella.

—¿Hm? —El Príncipe Ducetios y sus soldados rápidamente voltearon a mirar hacia donde Rhys apuntaba con su espada, solo para ver a una hermosa mujer acercándose desde el castillo—. Esa es…

En verdad, el Príncipe Ducetios nunca había visto a la princesa de Calidón—pero como era una pequeña ciudad cerca de las montañas, pensó que parecería alguien del campo; baja, delgada y como un hombre… pero no era así en absoluto.

—¿Eres tú… la Princesa Clio? —Los ojos del Príncipe Ducetios se agrandaron. Sus soldados habían dicho que la Princesa Clio era una belleza—pero la percepción de belleza de sus soldados seguramente sería menor que la suya, o eso pensaba él. Si hubiera sabido que la Princesa Clio era tan hermosa, definitivamente habría seguido con el plan y se habría casado con ella—. Espera… ¿estás luchando por la Princesa Clio?

—Sí —Rhys entonces levantó su espada al mismo nivel de su hombro, doblando ligeramente su brazo mientras apuntaba la hoja hacia Ducetios; casi replicando la postura de Aquiles—. Desenvaina tu espada, Su Alteza—veremos cuál es más afilada.

—Yo… —El Príncipe Ducetios miró de un lado a otro entre Clio y Rhys—. Si… si estás pidiendo un duelo por su mano, entonces estás equivocado—Yo… no tengo ningún interés en la Princesa de Calidón, este duelo no tiene sentido.

El Príncipe Ducetios entonces volteó a mirar a sus hombres, solo para verlos a todos entrecerrando los ojos; mirándolo con expresiones de decepción.

—¡Este duelo no es—! —Los ojos del Príncipe Ducetios se agrandaron cuando vio la figura de Rhys difuminarse, solo para aparecer frente a él; el filo de su espada, cortando ligeramente su mejilla—. ¡¿Qué?!

El Príncipe Ducetios retrocedió rápidamente, casi tropezando y cayendo de trasero si no fuera porque sus hombres lo atraparon. Quería irse, pero sus soldados lo empujaron de vuelta al círculo imaginario que ahora se había creado como su arena.

—Desenvaine su espada, Su Alteza —Rhys dejó escapar un suspiro pequeño pero muy profundo—. No quiero matar a un hombre desarmado.

—¡Tú… no desenvainaré mi espada! —el Príncipe Ducetios alzó la voz—. ¡Soy un Príncipe de Tebas! ¡No me rebajaré a batirme en duelo con un guerrero desconocido! ¡Mi sangre es superior!

—Vaya… —Rhys parpadeó un par de veces mientras bajaba lentamente su espada. Y tan pronto como Ducetios vio esto, un suspiro de alivio escapó de sus labios—. «Podría salir vivo de esta», pensó.

—Entonces, supongo que está bien si quien lucha contigo es de sangre real —dijo Rhys mientras comenzaba a caminar hacia Clio… antes de simplemente entregarle la espada—. Entonces pelearás con la Princesa de Calidón—eso debería ser suficiente para alguien como tú, ¿no?

—¿Q… qué? —el Príncipe Ducetios dejó escapar una pequeña risa. Luego se volvió para mirar a sus hombres nuevamente, solo para verlos negando con la cabeza—. Yo… ¡¿Por qué pelearía con una mujer?!

—…No quieres luchar contra un guerrero, no quieres luchar contra una mujer —Rhys levantó ligeramente la voz para que todos pudieran escucharlo—. Entonces dime, Príncipe de Tebas, ¿contra qué se te permite luchar? ¡¿Quizás recién nacidos?!

—Tú…

—Yo, Clio, Princesa de Calidón… —y antes de que el Príncipe Ducetios pudiera decir algo, Clio dio un paso adelante con la espada extendida a su lado—. …Acepto este duelo.

—¿Q… qué? —los ojos del Príncipe Ducetios rápidamente se volvieron para buscar al Rey de Calidón—. ¿Tú… ¿en serio no vas a impedir esto, Rey de Calidón?

—Esto… —por supuesto, no lo estaba permitiendo. Quería hablar y alejar a su hija de esta locura. Pero por alguna razón, al ver su espalda llena de confianza, lo único que pudo hacer fue quedarse quieto.

—¡Esto es una locura! —El Príncipe Ducetios apretó los dientes mientras miraba a Rhys—. ¡¿Crees que no sé lo que estás tratando de hacer aquí?! ¡Una vez que la Princesa de Calidón esté cerca de la derrota, sé que intervendrías!

—No, en absoluto —Rhys negó con la cabeza antes de simplemente sentarse en el suelo—. Cualesquiera que sean los resultados de este combate, no intervendré—pero sí, sin embargo, te mataré de todos modos. Pero eso no será necesario ya que sé que serás derrotado.

—¿Tú… me burlas? —Y finalmente, el Príncipe Ducetios desenvainó su espada—. ¡¿Piensas que seré derrotado por esta princesa escuálida que parece que no ha sostenido una espada antes de este día?!

—¡Basta de palabras, Príncipe de Tebas! —Clio colocó su espada frente a ella—. ¡Deja que tu espada exprese tu poder—yo haré lo mismo! ¡Ven!

—¡¿Te atreves?! —El Príncipe Ducetios se abalanzó hacia Clio, blandiendo su espada hacia abajo con toda su fuerza. Y tan pronto como vio a Clio tratando de bloquear su ataque; una sonrisa se dibujó en su rostro—. ¿Realmente pensaba que podría parar su espada?

—¡Muere!

—¡No! —Clio entonces blandió su espada hacia arriba para encontrarse con el ataque de Ducetios—y tan pronto como sus hojas se encontraron, Ducetios sintió que ambos brazos le temblaban; sus manos, casi rompiéndose, no. Si no hubiera soltado cuando lo hizo, sus manos seguramente se habrían hecho añicos.

—¡¿Qué?! —Lo único que Ducetios realmente pudo hacer fue ver cómo su espada volaba por los aires—quizás un grave error. Porque tan pronto como se enfocó en Clio, su espada ya estaba balanceándose hacia su cuello. Ducetios instintivamente se cubrió la cabeza cuando vio eso—pero, desafortunadamente, lo único que pudo hacer fue involucrar sus brazos en la eventual decapitación.

—¡!?

Los soldados del Príncipe Ducetios no pudieron evitar abrir los ojos cuando vieron a la Princesa de Calidón derribar a su príncipe así sin más.

¿Qué… exactamente estaba pasando con esta pequeña ciudad? ¿Habían… cometido un error y accidentalmente saqueado una ciudad llena de dioses?

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—¡Tu ejército está acabado!

Rhys se erguía entre el caos, con la cabeza del Príncipe de Tebas colgando firmemente de su mano.

—Pensaste que podías tomar Calidón… —dijo Rhys, con voz tranquila pero cortante que atravesaba el silencio de los soldados paralizados como una hoja afilada—. …Pero estabas equivocado.

—N… ¡No!

—¡Sí! —Levantó la cabeza de Ducetios más alto para que todos la vieran.

—Entrega… ¡entréganos la cabeza de nuestro príncipe! —Uno de los hombres del frente dudó, avanzando con voz temblorosa—. ¡Has tenido tu duelo, Semidiós!

—¡Así es! ¡Por favor, debemos regresar con la cabeza de nuestro Príncipe!

—¡Muestra honor!

—¿Duelo…? —Rhys negó con la cabeza, antes de también sacudir la cabeza del Príncipe Ducetios—. …Vuestro príncipe luchó contra la Princesa de Calidón en su lugar, es un cobarde. ¿Y honor…? ¿Qué…

…qué honor? —Los ojos de Rhys se estrecharon, su agarre en la cabeza del príncipe apretándose mientras mostraba sus dientes hacia los soldados. Pero por supuesto, todo esto era una actuación—Apolo y Aquiles le habían dicho que debía hacerse notar lo más ruidoso y dominante posible… y ahora, estaba haciendo precisamente eso.

—¿Dónde estaba vuestro honor cuando decidisteis saquear una ciudad la mitad de grande que la vuestra? —Rhys no tenía idea de cuán grande era Tebas, pero por cómo Clio se lo había mencionado, Calidón no era rival para ella en absoluto—. ¿Dónde estaba vuestro honor cuando asediasteis Calidón por codicia?

—Devuélvelo, o nosotros…

Antes de que el soldado pudiera terminar, la mano de Rhys cortó el aire, partiendo al hombre en dos. Su sangre, duchando a sus camaradas para que vieran, provocó que todos retrocedieran horrorizados.

—No —murmuró Rhys fríamente—. No obtendréis nada, porque no merecéis nada.

—H… ¡Hombres, cargad y recuperad la cabeza del Príncipe! Nosotros…

Los soldados de Tebas apenas tuvieron tiempo de levantar sus escudos antes de que Rhys cayera sobre ellos. Uno por uno, fueron cayendo, sus manos cortando armaduras y carne como si fueran papel. Decenas de hombres se desplomaron en el suelo en meros segundos, su sangre manchando la tierra bajo ellos.

Los soldados de Tebas, que una vez se erguían orgullosos, ahora retrocedían temblando de miedo. Los más valientes entre ellos, ahora yaciendo en pedazos a los pies de Rhys, servían como advertencia.

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—Marchaos —Rhys limpió la sangre de su mano en la cabeza del Príncipe Ducetios, sus ojos fríos e inexpresivos—. Volved a Tebas y decidles esto…

Los soldados se detuvieron, con los ojos muy abiertos mientras lo miraban.

—…si desean continuar esta guerra, destruiré vuestra ciudad entera. Vuestros hijos, vuestras hijas, vuestras esposas. Los mataré a todos… por la paz.

Y con esas palabras, los soldados dieron media vuelta y huyeron, su miedo los alejaba del campo de batalla tan rápido como sus piernas podían llevarlos.

—Rhys… —Clio se acercó cautelosamente a Rhys, sus ojos alternando entre él y la carnicería que había dejado atrás—, …cuando dijiste que destruirías su ciudad… ¿hablabas en serio? O… ¿solo intentabas asustarlos?

—¿Importa acaso? —dijo Rhys en voz baja mientras acariciaba suavemente la mejilla de Clio.

—Eso… —Clio sintió que su corazón se saltaba un latido, pero antes de que pudiera decir más, el sonido de pasos acercándose los interrumpió. El Rey de Calidón, junto con su general, se adelantó, sus rostros sombríos pero llenos de alivio.

Rhys miró a la persona que parecía ser el general, luego sin dudarlo, lo saludó antes de entregarle la cabeza del Príncipe Ducetios. El general la agarró torpemente ya que no sabía qué significaba el gesto de Rhys, pero aún así…

…la cabeza del Príncipe Ducetios es ahora un trofeo.

—Haga lo que quiera con ella, Señor.

—¿Quién eres tú, guerrero? —La mirada del rey pasó de la cabeza del príncipe a Rhys. Sus ojos estaban llenos de curiosidad y gratitud.

—Soy… solo un viajero, Su Majestad —Rhys inclinó la cabeza.

—Qué…

Antes de que el rey pudiera responder, Clio habló, su voz clara y fuerte:

—Es más que eso, Padre. Rhys… es un semidiós.

—¡¿Un… un semidiós?! —Los ojos del rey se ensancharon, y por un breve momento, dudó. El general se puso rígido, y ambos hombres, tanto el rey como el general, instintivamente inclinaron la cabeza ante Rhys.

Hombres de su estatura no se inclinaban fácilmente, pero en presencia de un semidiós, no tenían elección.

—No… realmente no hay necesidad de eso —Rhys solo pudo rascarse la barbilla.

—Mi hija… —El rey se enderezó lentamente, una amplia sonrisa se extendió por su rostro—. Mi hija ha captado la atención de un semidiós.

—No… no hablemos de eso por ahora, Padre —Clio cambió rápidamente de tema—. ¿Por qué Tebas estaba tan decidida a atacarnos? ¿Qué buscan? ¿Por qué… montar toda esta historia sobre matrimonio solo para atacarnos?

—Eso… —el rey dudó, sus ojos parpadeando entre Clio y Rhys. Después de un momento de silencio, asintió para sí mismo, como si hubiera tomado una decisión.

—Venid conmigo —dijo en voz baja—. Los dos.

***

—Esto es…

Llegaron a una puerta grande e intrincadamente tallada. Clio se detuvo un momento, escuchando el suave crujido mientras su padre la abría.

—…¿Estas son las habitaciones de Madre?

Los ojos de Clio se ensancharon al entrar. La habitación se había mantenido intacta, casi congelada en el tiempo. Cortinas de seda colgaban de las ventanas, y el aroma de flores secas persistía levemente en el aire.

—¿Por qué… traernos aquí, Padre? —Clio caminó alrededor, rozando con sus dedos los muebles ornamentados, su corazón pesado con recuerdos de su madre.

El rey no respondió de inmediato. En su lugar, se acercó a la pared del fondo, pasando su mano por la superficie lisa. Después de un momento, presionó en un lugar particular, y un panel oculto se abrió con un suave clic, revelando una pequeña bóveda incrustada en la piedra.

Clio contuvo la respiración mientras miraba el espacio oculto. —¿Qué… es eso?

—Esto… —el rey alcanzó la bóveda y agarró cuidadosamente una caja ornamental. La colocó en una mesa cercana y comenzó a abrirla, revelando una sola flecha con una llama ardiendo brillantemente en su punta.

—¿Está… ardiendo? —Clio jadeó, sus ojos abiertos con incredulidad—. ¿Cómo… cuánto tiempo ha estado así?

—La he tenido desde que era un hombre joven —el Rey levantó suavemente la flecha, la llama proyectando sombras fluctuantes en su rostro—. Estaba cazando en las montañas cuando me encontré con una mujer. No era como ninguna otra mujer que hubiera visto jamás—era radiante, casi etérea.

—Rhys… ¿podría ser? —Clio se volvió para mirar a Rhys, que había estado de pie en silencio detrás de ella.

—…Pitia —asintió Rhys.

—La mujer me dijo que cuando llegara el momento, sabría dónde usar esta flecha —el Rey entonces mostró la flecha a Clio y a Rhys—. No entendí sus palabras entonces, pero me dijo que conduciría a un gran tesoro—algo mucho más allá de lo que podía imaginar.

—¿Esto… es lo que Tebas busca?

—Sí… Conocen su poder, y quieren usarlo para ellos mismos… —el rey exhaló lentamente antes de mirar a Rhys—. …Creo que estaba destinada para ti, Señor Rhys.

—…¿Para mí? —los ojos de Rhys se estrecharon—. ¿Y qué se supone que debo hacer con ella exactamente?

—Debes dispararla al cielo. —el rey colocó suavemente la flecha en la mano de Rhys, la llama parpadeando pero nunca apagándose—. Y dondequiera que te conduzca, será tuyo—considera eso mi pago por salvar mi ciudad y a su gente. Iría contigo… pero soy demasiado viejo ahora.

—Realmente no

—Rhys… —Rhys estaba a punto de rechazarla, pero Clio simplemente tomó su mano y negó con la cabeza—. …Nunca convencerás a Padre de que no te la dé, solo acéptala.

—Bien… —Rhys miró la flecha antes de dejar escapar un suspiro silencioso—. …Si tú lo dices.

—Bueno entonces, Señor Rhys… —el tono de voz del Rey cambió repentinamente, casi riéndose, incluso—. Estoy seguro de que estás cansado. La habitación de mi esposa ha estado sin usar durante años, pero aún se mantiene en perfectas condiciones. Deberías descansar aquí esta noche—y mañana, prepararé un festín para ti.

—No… realmente no hay necesidad de un festín, Su Alteza —Rhys solo suspiró otra vez mientras negaba con la cabeza—. Su ciudad acaba de pasar por una guerra—ofrezca sus regalos a su gente, no a mí.

—Eso… —el rey dudó por un momento—. …Entonces tienes mi eterna gratitud, Señor Rhys.

El Rey entonces se volvió hacia Clio, sus ojos brillando traviesamente.

—Y Clio, quizás sería mejor si te quedaras con él esta noche.

La cara de Clio se puso roja, sus ojos se ensancharon mientras miraba entre su padre y Rhys.

—Padre, yo

—¡Tonterías! —interrumpió el rey con una alegre carcajada, dando una palmada en el hombro de Rhys—. Has luchado bien hoy, Señor Rhys. Vosotros dos habéis—y por lo tanto, los dos debéis estar cansados, y necesitáis el consuelo el uno del otro.

—¡P… Padre! —Clio apartó la mirada, claramente nerviosa, pero no protestó más.

—Recuerda, hija mía… —el Rey entonces dejó escapar un susurro mientras empezaba a retroceder—. …Sólo un hijo, dos lo complicarían.

—¡¿Padre?!

—Señor Rhys. —el rey dio un último asentimiento antes de salir de la habitación, cerrando suavemente la puerta tras él…

…dejando a los dos con una gran cama solo para ellos.

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