El Toque del Mech - Capítulo 135

135: Escaparate 135: Escaparate El coronel Ares Huntington era un viejo amigo de Marcella Bollinger.

Venían del mismo grupo, y mientras que una herida de guerra puso fin a la carrera de piloto de Marcella a la fuerza, Ares aguantó veinte años más hasta que lo alcanzó la edad.

Hoy en día luchaba detrás de un escritorio.

—Los tienes en la palma de tu mano.

—Ares habló casualmente con Marcella.

Ambos estaban de pie en una rampa con vista a un campo de entrenamiento vacío.

Un grupo de hombres esperaba su turno para pilotar el Marc Antony Mark II.

Un par de otros invitados saltaron impacientes a las cápsulas simuladoras para experimentar la versión virtual del novedoso mecha.

No se pudo evitar.

La primera presentación del Mark II se llevó a cabo de manera dramática cuando Marcella llevó a los invitados dentro de un establo oscuro y reveló lentamente el mecha.

Su icónica luz de cresta de vapor rojo se encendió primero.

Otras luces revelaron sus contornos masculinos que incluían su escudo pesado y sus lanzadores de hombro.

Marcella conocía a su público.

El Mark II apelaba explícitamente a la parte primitiva del hombre humano.

La mayoría de sus invitados eran hombres.

Las únicas mujeres presentes se especializaban en pilotar caballeros o representaban a individuos adinerados que no podían venir en persona.

—Ves ha llegado lejos.

—Marcella le dijo a su viejo amigo—.

Siempre supe que la familia Larkinson tenía talento con los mechas.

Incluso si Ves no tenía la habilidad, el amor por los mechas está enterrado en sus huesos.

Ares bufó ante el tono adulador de Marcella.

—No finjas que viste su talento en aquel entonces.

El nombre Larkinson está sobrevalorado.

Simplemente lo aceptaste como cliente porque lo engañaron para que firmara ese ridículo contrato de diez años.

—Je, solo te quejas porque Ark Larkinson te robó el puesto.

Ahora está estacionado en la frontera con los Vesians mientras tú estás atascado leyendo almohadillas de datos en Bentheim.

—¡Es demasiado joven para comandar toda una base!

No me importa si lo ascendieron a coronel, no tiene la experiencia para liderar la vanguardia.

El incidente todavía molestaba a Ares.

Tenía todas las cualificaciones adecuadas para ser estacionado en una importante zona de conflicto, pero un niño dorado con una docena de años menos que su edad le arrebató su publicación prometida.

Técnicamente, Ares recibió una publicación de mayor rango, pero para un veterano de la guerra anterior de Bright-Vesia bien podría ser la muerte por tortura.

Marcella sacudió la cabeza mientras frotaba sus extremidades artificiales camufladas.

—Siempre estás ansioso por golpearles la nariz.

Apuesto a que la sede te puso encima porque estás un poco demasiado ansioso por comenzar la guerra temprano.

—¡Soy un profesional!

No dejo que mis sentimientos personales se interpongan en el cumplimiento del deber.

La discusión no llevó a ninguna parte, así que Marcella cerró la boca.

En cambio, ambos observaron cómo el pesado Mark II navegaba por el campo de entrenamiento y derrotaba a un puñado de proyecciones endebles de mechas.

—Entonces, ¿qué piensas del último trabajo de Vessie?

El coronel se rascó la barbilla con barba blanca mientras evaluaba el rendimiento del mecha.

—Hay algo divertido en este modelo.

No puedo decir exactamente qué es lo que está pasando.

Lo que sea que sea, hizo que tus invitados se conviertan en fans instantáneos.

La corredora de mechas astutamente prefirió los primeros diez minutos de la reunión con bromas y fragmentos de imágenes de combate simulado.

Todos destacaron el mech aún no anunciado bajo su mejor luz.

El escudo de torre pesada, los lanzadores de misiles versátiles, los mortíferos cañones láser de corto alcance, todos se combinaron para presentar una imagen de indomabilidad frente a fuerzas abrumadoras.

Por supuesto, Marcella omitió convenientemente las características menos favorecedoras del Mark II, como su sistema de blindaje de calidad de producción masiva y su efímera resistencia.

—Si quieres saber qué tiene de especial el Mark II, ve a ver los duelos allí.

Las proyecciones que mostraban las acciones virtuales de Mark II en acción transmitieron cada duelo y escenario de batalla en detalle visceral.

A un lado, un par de Mark II se pararon lado a lado liderando el cargo contra una posición enemiga fortificada.

Los caballeros híbridos usaron sus escudos pesados como cobertura desechable, cambiando protección por distancia.

Los lanzadores de hombro ocasionalmente disparaban misiles que explotaban en una nube de humo y partículas que bloqueaban los sensores.

Otra proyección mostraba un tenso e incluso duelo.

Un Mark II a rayas azules intentaba dar vueltas alrededor de un Mark II a rayas verdes y disparar con sus láseres de muñeca.

El mecha defensor bloqueó fácilmente con su escudo y contraatacó disparando una andanada completa de misiles teledirigidos.

Mientras el otro mecha se defendía del repentino bombardeo, el mecha a rayas verdes se acercó y golpeó su escudo contra su contraparte.

La repentina interrupción de equilibrio dejó vulnerable al mecha a rayas azules a un corte entrante.

La falta de impulso hizo que la espada dejara solo una herida superficial que apenas afectó la actuación del mecha golpeado.

La anticipación creció entre aquellos que esperaban su turno.

Aunque todos habían visto mechas mejores, la mayoría de ellos venían con etiquetas de precio exorbitantes.

—¡Este bebé es más receptivo que el Caesar Augustus!

—Eso es natural.

El CA-1 tiene dos décadas de antigüedad.

—Siempre que el precio sea el adecuado, no me importa pedir uno para mi hijo.

Es un gran mecha para que la generación más joven libere algo de vapor.

—Ten cuidado con eso.

La armadura de esta variante no es tan buena como la del modelo original.

Al menos el sistema de eyección de la cabina sigue siendo igual de bueno.

Marcella ni siquiera tuvo que dirigir la conversación directamente.

Su estilo habitual de establecer accesorios para influir en el ánimo generó una discusión orgánica sobre los muchos méritos del Mark II.

Se dirigió al único invitado que no se había quedado cautivado.

—Entonces, ¿considerarías comprar un modelo o dos?

—¡Ni hablar!

—Ares resopló—.

El chico Larkinson es demasiado inexperto para diseñar un mecha que pueda resistir las pruebas de una guerra genuina.

La única razón por la que estoy aquí es porque estoy asignado al Programa de Apoyo al Diseñador Nacional.

Como un estado remoto de tercer grado, la República Brillante a menudo tenía dificultades para mantenerse al tanto de sus talentos.

La mayoría de sus diseñadores de mechas más capaces estudiaban en el extranjero en instituciones como Leemar.

Una vez que se graduaron, la mayoría se enamoraron de vivir en un sofisticado estado de segundo grado y nunca regresaron a la República pobre y subdesarrollada.

El Cuerpo de Mechs instituyó el Programa de Apoyo para mantener a sus talentos en casa.

—Tal vez deberías hacer tu trabajo por una vez.

Según lo que he averiguado, la mayoría de los participantes de la Copa de Fusión ya han abandonado la República.

El Programa de Apoyo no logró atraer a la última generación de prometedores diseñadores de mechs.

Aunque era demasiado esperar que Edwin McKinney se quedara, incluso talentos de segundo nivel como Michael Dumont y Patricia Schneider habían abandonado la República.

—¿Qué hay del chico?

¿Cuándo podemos esperar su salida?

—Es un Larkinson.

—declaró Marcella—.

Todos los Larkinson que he conocido son incondicionalmente leales a la República.

Ves es igual que su familia.

El coronel asintió a regañadientes.

—Te concedo eso, pero aún es demasiado joven para desempeñar un papel.

Si el niño hubiera comenzado su carrera unos años antes, podría convencerme de echarle una mano.

En este momento no puede competir contra los Jóvenes trabajadores en los que ya estamos interesados.

—Así que prefieres prepararte para la guerra de hoy en lugar de invertir en el futuro.

—Marcella resumió la prioridad actual del Programa—.

No puedo decir que te culpo, pero estás perdiendo una oportunidad única de construir una relación con una futura estrella.

Cualquiera que haya llamado la atención de un maestro seguramente llegará a mayores alturas.

—He visto a muchos niños alzarse como cohetes en el cielo.

La mayoría de ellos cae después de agotarse.

En lugar de continuar con el argumento, los dos volvieron a la multitud.

Todos obtuvieron una buena impresión del Mark II, incluidos sus defectos.

La falta de armadura comprimida limitaba la aplicación del mech.

El tiempo de operación limitado del modelo presentaba muchas restricciones.

A pesar del chequeo de realidad, todos los que pilotaron personalmente el modelo físico elogiaron su excelente manejo.

Tal calidad no se podía expresar en números, por lo que el grupo de invitados se dividió en dos.

Los que no lo entendieron se preguntaron si habían juzgado mal el Mark II.

Marcella terminó inteligentemente las pruebas en ese momento y procedió a realizar una subasta de inmediato.

Programó la subasta intencionalmente cuando su curiosidad llegó a su punto máximo.

Esto llevó a una ronda frenética de ofertas entre los coleccionistas en competencia.

La mayoría de ellos vieron la primera producción en serie del Mark II como una inversión.

Habían investigado sobre Ves.

Si el joven algún día se convirtiera en un Diseñador Mecánico Veterano o Maestro, el valor del primer Marc Antony Mark II podría aumentar de diez a veinte veces su valor actual.

Por lo tanto, siguió una frenética ronda de ofertas hasta que un magnate de la logística se llevó el mech por unos asombrosos 42 millones de créditos.

Muchos coleccionistas aplaudieron al extravagante compañero incluso cuando pensaron que gastó demasiado.

Los aficionados y profesionales entre la multitud recolectaron muchos mechs para aumentar las probabilidades de un golpe de suerte.

Siempre y cuando controlaran sus gastos, podrían obtener una ganancia considerable.

Después de que los coleccionistas se hartaron de la subasta, Marcella comenzó a vender el modelo en serio.

Ofreció un precio exclusivo de 32 millones de créditos para un mech de etiqueta dorada, lo que desalentó a muchos de los invitados.

La corredora de mechas ignoró a los incrédulos y trabajó para cerrar pedidos entre el pequeño grupo que se enamoró del Mark II.

Perseguía una estrategia deliberada de maximizar el margen de beneficio de la etiqueta dorada.

Ves ya le había dicho que no tenía tiempo para fabricar una gran cantidad de mechs de etiqueta dorada.

Marcella limitó la demanda máxima del producto al citar un precio
El precio relativamente alto también estableció un límite psicológico al valor esperado del modelo.

Cuando Marcella finalmente presentó el modelo de etiqueta plateada, aún podría obtener una ganancia considerable incluso si cobrara un par de millones de créditos menos.

Esperaba obtener mucho más ingresos vendiendo muchos mechas de etiqueta plateada.

Ares se acercó a Marcella una vez que terminó de recibir los pedidos.

Sus asistentes ya se acercaban a sus clientes para ultimar detalles.

Según el contrato que firmó con Ves, se le permitió ofrecer opciones adicionales como seguros o servicios de reparación.

Para Marcella, representaban una importante fuente de ingresos porque no tenía que compartir las ganancias con Ves.

Fue una de las muchas formas en que logró obtener un beneficio adicional de su compañero inexperto.

—¿A cuántos incautos has atrapado?

—preguntó Ares.

—Ocho, lo cual es bastante bueno.

Después de todo, Ves no lleva ni un año en su carrera.

Convencer a ocho adultos de pagar por un producto sin probar no es fácil.

—contestó Marcella.

—Supongo que tus trucos de mercadotecnia no tienen nada que ver, ¿verdad?

—Ares señaló con picardía—.

No importa, tengo que tomar un transbordador y asistir a otra reunión.

Les deseo la mejor de las suertes.

—¡Gracias Ares!

—respondió Marcella.

Ya muchos invitados comenzaron a irse, ya que la fiesta había terminado.

Marcella se quedó para supervisar la entrega inmediata del primer mech de producción.

Tanto el modelo como el cliente merecían atención especial.

Mantuvo un ojo atento a los procedimientos.

Marcella hizo un recuento de sus ganancias al final del día.

Obtuvo más de sesenta millones de créditos solo de su parte.

Ganó veinte millones adicionales por los servicios que promovió.

Después de restar sus gastos, aún conservaba un tercio de la suma total.

En comparación con sus otras comisiones, ella se consideraba afortunada si lograba quedarse con una quinta parte de sus ganancias.

—Los buenos tiempos están por comenzar.

—susurró para sí misma.

Más que nadie, Marcella esperaba el estallido de la guerra.

Como veterana, experimentó los horrores de un conflicto prolongado.

Las guerras entre la República Brillante y el Reino de Vesia solían ser una larga y ardua batalla de desgaste.

Los corredores de mechas como Marcella solían amar estas guerras largas y destructivas.

Más batallas significaban más desgaste.

Más desgaste significaba una mayor demanda de mechas.

Incluso si el Cuerpo de Mechs reclutaba a la mayoría de los proveedores de Marcella, ella aún esperaba que la demanda de mechs ya fabricados se disparara.

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