El Toque del Mech - Capítulo 159

159: Polémica 159: Polémica Las misiones generalmente venían en dos tipos.

Ves podía aceptar una misión arriesgada pero gratificante o una segura pero menos interesante.

La última opción consumía más tiempo, por lo que muchos de los diseñadores de mechs menos talentosos se ocupaban de estas tareas.

En cuanto a Ves, había estado observando las misiones más arriesgadas.

Aunque apreciaba su vida como cualquier ser humano, sabía que no llegaría a ningún lado sin tomar riesgos calculados.

La estructura de avance de toda la Sociedad Clifford alentaba a sus talentos a templar sus habilidades en aventuras exóticas.

—Un diseñador de mechs que se encierra en su taller todo el día solo se estancará —Horatio le había dicho una vez cuando guió a Ves por la Sociedad—.

Incluso si lograron avanzar por casualidad, a sus diseños les falta una chispa esencial.

La industria de mechs no necesita clones.

En otras palabras, un diseñador de mechs debe buscar las maravillas desconocidas de la galaxia y sobrevivir a la experiencia.

Solo entonces podrían encontrar sus propios caminos.

Ves no sabía qué pensar de esta teoría.

Leemar suscribió firmemente la idea de que los mejores diseñadores de mechs eran aquellos capaces de sobrevivir en las condiciones más adversas.

—Es más probable que los diseñadores de mechs que prosperan bajo peligro ya sean sobresalientes.

Sea cual sea el caso, muchas personas pagaban bien para contratar los servicios de un diseñador de mechs competente.

Mientras tuvieran acceso a las instalaciones adecuadas, podrían diseñar o modificar fácilmente un mech adaptado a la situación en cuestión.

También servían como consultores, capaces de desmontar cualquier diseño y explicar su funcionamiento interno a sus clientes.

Ves quería completar una misión rápidamente, así que ignoró cualquier misión que durara más de tres meses estándar.

También quería evitar antagonizar más personas, por lo que centró su atención en unirse a una expedición a regiones desconocidas del espacio.

A pesar del dominio de la humanidad en la galaxia, vastas franjas del espacio nunca habían sido exploradas.

Incluso si un sistema estelar inexplorado se encuentra dentro de las fronteras de un estado determinado, podrían pasar décadas antes de que enviaran una nave de reconocimiento para catalogar sus cuerpos planetarios.

Esto se aplicaba aún más al Sector Estrella Komodo, que solo había sido colonizado durante más de medio milenio.

Muchas de las regiones más escasas no reclamadas incluso por los estados de cuarta categoría más pobres podrían esconder algunas gemas.

Si algunos de estos sistemas estelares resultaron contener depósitos de exóticos extremadamente valiosos, entonces una expedición de seguimiento pasaría tarde o temprano.

—¡Hola!

—Una chica alegre le saludó desde atrás—.

¿Eres un Caballero, verdad?

—Así es.

—¡Estupendo!

Nuestro equipo de cinco planea tomar la misión Hudson-Fairfax —Ella hizo un gesto hacia un grupo de hombres y mujeres a unos pasos de distancia—.

Dividiremos los méritos por igual siempre que todos estén haciendo su parte del trabajo.

Entonces, ¿qué dices?

—Espera un momento, déjame estudiar la misión.

Ves rápidamente consultó la misión en cuestión.

Resultó ser un trabajo bastante difícil que implicaba mediar un conflicto entre dos estados rivales de cuarta categoría en medio de la nada.

En lugar de ir a la guerra, decidieron resolver sus diferencias mediante duelos.

Admiró esa solución, pero no deseaba meterse en esas aguas turbias.

¿Quién sabe si alguien poderoso tenía algo que ganar con los resultados?

La recompensa de trescientos méritos se veía bien, pero Ves solo podía esperar recibir cincuenta méritos si tenía que trabajar en equipo.

—Lo siento, pero tendré que rechazar.

—Es una lástima —la chica respondió—, sus sonrisas se habían desvanecido—.

Adiós entonces.

Un puñado de otros miembros de la Sociedad preguntó si Ves quería unirse a sus equipos antes de que alguien le dijera que se pusiera en otro lugar.

—¡Si no buscas un equipo, no te pares en el centro!

Resultó que la Sociedad tenía una tradición en la que si te parabas en el centro, expresabas interés en trabajar juntos.

Ves rápidamente se dirigió al costado del salón para detener las preguntas incesantes.

Volvió a la lista de misiones y se centró en expediciones arriesgadas a sistemas estelares recién estudiados.

Después de unos minutos de navegación ininterrumpida, encontró algo de interés.

Algo llamado la misión Groening se destacó en la lista.

A diferencia de muchas otras misiones, la misión Groening solicitaba explícitamente un único diseñador de mechs.

Ves no tendría que compartir sus méritos con nadie más si aceptaba esta tarea.

Eagerly pulled up the details of the mission in question.

—Cuatrocientos méritos.

Eso es mucho, incluso para una expedición.

La misión mencionó de inmediato sus peculiaridades.

Mantuvo la mayoría de sus detalles en silencio, incluida la ruta de la expedición y el destino.

Cualquiera que aceptara esta misión debía confiar en el juicio del líder de la expedición mientras él o ella llevaba a toda la flota al espacio desconocido.

Ves no le importaba el riesgo.

Planeaba unirse a este viaje con su recién tripulada Barracuda.

Si algo sucedía, siempre podría escapar con uno de los barcos interestelares más rápidos del sector estelar.

—La expedición debe estar esperando un botín extremadamente valioso —él se dijo a sí mismo—.

¿Por qué nadie ha aceptado esta misión todavía?

Un valor alto significaba mucho riesgo.

Evidentemente, la misión ya se había publicado durante un par de meses.

Nadie mordió el anzuelo.

¿Quién sería tan loco como para seguir ciegamente?

La recompensa obscenamente alta despertó la vigilancia de todos en lugar de su codicia.

Debe haber alguna trampa en la misión para exigir un único diseñador de mechs en lugar de un equipo completo.

Después de todo, había seguridad en los números.

—Aun así, si la Sociedad Clifford está dispuesta a ofrecer esta misión, entonces debe ser una solicitud auténtica —Ves podría hacer mucho con cuatrocientos méritos.

Su lista de compras era pequeña, pero todos los artículos costaban una gran cantidad de dinero si se expresaban en créditos.

Si pudiera ganar una gran cantidad de méritos de una vez, podría acelerar su cronograma ya acelerado.

Tragó saliva.

Después de considerar los pros y los contras, decidió aceptar la misión Groening.

Su comm emitió una alerta de inmediato.

—Preséntese en el Puerto Independiente de Mancroft dentro de veinte días.

No está permitido renunciar a la misión.

Si se retrasa o imposibilita, por favor informe a la Sala de Misiones.

Ves frunció el ceño al leer el mensaje.

Sabía sobre el Puerto Independiente de Mancroft.

Era un sistema estelar independiente que fingía ser un estado de cuarta categoría.

Ni siquiera era un sistema de puerto, lo que dificultaba que las naves llegaran al sistema estelar.

Solo disfrutaba de un tráfico moderado porque la Alianza de la Flota Común mantenía una pequeña estación de suministro de combustible.

—Veinte días será apretado si tomo un barco convencional —afortunadamente, una corbeta rápida podría llegar a Mancroft desde Cortina Nublada en aproximadamente nueve a once días—.

Todavía tengo tiempo.

Por cómo sonaba, la llamada misión Groening requería mucha preparación.

Si bien Ves ya había empacado algunas cosas, no se sentía confiado.

—Espero que mi último diseño esté funcionando.

Necesito muchos DP para comprar cosas adicionales.

Su último lanzamiento fue recibido con reacciones variadas.

Muchos de sus fans acudieron a los centros de juegos para probar el mecha de entrenamiento.

Otros se contuvieron porque cuestionaban la cordura del diseñador de mechs.

Joshua resultó ser uno de los fans.

Tan pronto como salió de la escuela, regresó a casa y se metió en su cápsula simuladora privada.

Inmediatamente compró el Alma Vieja con créditos y entró en la enorme instancia Asolada 100v100 con su mecha virtual recién comprada.

Todavía percibía la extraña vibra que emanaba de su máquina.

De alguna manera, sintió que el Alma Vieja estaba tan ansiosa por probar sus habilidades como él.

Ciertamente esperaba probar este excéntrico mech.

—Mecha de entrenamiento o no, existes por una razón —Joshua se susurró a sí mismo y a su mecha virtual—.

No creo que Persiguiendo Nubes se haya vuelto loco.

Su lanzamiento fue una bomba.

El propio diseñador de mechs de Cortina Nublada publicó repentinamente un nuevo mech virtual, ¡y era un mecha de entrenamiento 2-estrella!

Tan pronto como todos escucharon esas palabras, se emocionaron.

Una vez que miraron las especificaciones del Alma Vieja, su entusiasmo se apagó rápidamente.

Casi todos sus compañeros de clase se rascaron la cabeza ante tantas limitaciones.

«¿No puedes disminuir la potencia del rifle?

¿Por qué no lo llamas cañón entonces?

Más importante aún, incluso los cañones no se detienen después de disparar unas míseras seis veces.

¿Cómo puede este diseño retrasado matar a cualquier mecha con solo seis oportunidades?»
«Solo puede disparar una vez cada dos segundos.

¿Sabes cuánto tiempo es eso?

¡Para cuando esté listo mi siguiente disparo, un hostigador ya estará en mi cara!»
«¡Este mech es completamente indefenso en cuerpo a cuerpo!

Solo un cobarde que nunca se subió a una cabina en toda su vida puede inventar algo tan patético.

¡Ni siquiera puede ganar una pelea a cuchillo contra un mecha 1-estrella!»
Muchos de sus compañeros menospreciaron el mech, pero Joshua confiaba en su ídolo.

Muchos de sus compañeros pasaron por alto el increíble sigilo, precisión y poder del Alma Vieja.

Claro, solo sobresalía como francotirador, pero ¿no era esa una excelente manera de aprender las cuerdas de un tirador?

Por supuesto, Joshua no tenía que jugar.

Debido a sus extensas tutorías, ya dominaba los conceptos básicos de la puntería.

Su Alma Vieja pisó con tranquilidad un campo de batalla fuertemente urbanizado.

La batalla de esta vez implica luchar por un instituto de investigación.

Ambos lados tuvieron que luchar para mantener posesión de la estructura.

Quien ocupara sus terrenos durante diez minutos ganó el match.

—Vamos a encontrar una buena posición.

Joshua se separó de la multitud y llevó su mecha hacia los costados.

Agachó su mech o se escondió detrás de una esquina cada vez que una exploradora enemiga volaba sobre su cabeza.

La armadura pasiva de amortiguación del Alma Vieja aseguró que las exploradoras nunca notaran el mech sigiloso.

—Es mucho mejor de lo que pensaba.

La sorpresa bienvenida dio valor a Joshua para buscar una posición avanzada.

Sus dedos ya se picaban para disparar el gatillo.

Después de varios minutos de merodeo encontró una estructura colapsada que miraba hacia un puerto espacial en llamas.

Joshua controló cuidadosamente al Alma Vieja para agacharse detrás de los escombros.

El mech se acomodó lo mejor que pudo para una máquina gigante y esperó que su presa se acercara.

La enorme conflagración liberó una gran cantidad de calor constante.

La abundante energía térmica ayudó a enmascarar la presencia de su Alma Vieja.

Su paciente espera tuvo éxito cuando un trío de mechas entró en escena.

Un caballero medio y un mech tirador regular escoltaban a un mech de artillería pesada de cuatro patas.

Parecía que el rastreador de cuatro patas quería encontrar un buen ángulo para bombardear la retaguardia de sus enemigos.

—Eso no va a funcionar —Joshua se susurró a sí mismo—.

Después de reflexionar brevemente, apuntó su rifle al tirador enemigo.

El tirador representaba la mayor amenaza para Joshua y también era el que tenía menos armadura.

Por otro lado, el caballero y el mech de artillería emplearon mucha más armadura, hasta el punto de que Joshua dudaba poder atravesar sus capas.

Joshua se calmó y reguló su respiración.

Su tutor de puntería ya había dejado claro la importancia de mantener el control.

Su rifle asomó por una pequeña depresión de escombros caídos y apuntó directamente al preocupado mech tirador que acompañaba al mech de artillería.

El Alma Vieja cobró vida.

Joshua sintió vagamente cierta sed de sangre mientras esperaba que el mech tirador se acercara al alcance medio.

Los sistemas de seguimiento avanzados funcionaron, proporcionando a Joshua una predicción de los movimientos de su oponente y sus puntos débiles.

Un pequeño cambio hizo que el rifle apuntara sobre el pecho izquierdo del mech enemigo.

Los sofisticados sensores del Alma Vieja detectaron un calor marginalmente más alto en esa posición.

Treinta segundos, veinte segundos, diez segundos…
La procesión se acercó a la posición de Joshua.

Una vez que estuvieron en el alcance medio, Joshua apretó el gatillo.

El aire vibró cuando una estrecha llamarada de luz y calor atravesó el aire e impactó cerca del pecho del objetivo previsto.

Solo una pequeña parte del haz láser pudo verse a simple vista.

La mayor parte de la energía cayó fuera de la porción visible del espectro electromagnético.

Esto básicamente significó que los rayos láser del Alma Vieja parecían engañosamente débiles.

A diferencia de los cañones láser convencionales, que lanzaban su carga con un barrido visible de violencia, el rifle láser altamente modificado del Alma Vieja perforó un agujero estrecho en su objetivo como un inesperado bodoque.

Segundos después, ¡el mech tirador afectado sufrió una explosión catastrófica!

Los dos mechs acompañantes fueron sorprendidos completamente desprevenidos cuando el reactor de energía de su compañero perdió contención.

—¡Francotirador!

—De repente, el caballero gritó y sostuvo su escudo cerca del mech de artillería asustado—.

¡Está cerca!

¡Dispara!

El piloto del mech de artillería rápidamente recuperó la compostura y disparó una andanada inmediata en la dirección del origen del haz láser.

Las bombas explosivas cubrieron una gran franja alrededor de la pila de escombros, convirtiendo toda el área en un infierno.

Tan pronto como las primeras bombas cayeron, Joshua presionó el botón de pánico.

El generador de partículas del Alma Vieja rápidamente estalló en acción y arrojó una gran cantidad de partículas junto con vapor de color oscuro.

—¡Maldición!

¡Este humo está en medio!

—El piloto del mech de artillería maldijo—.

¡Mis sensores no detectan nada!

Mientras el piloto enemigo consideraba bombardear toda el área con bombas, Joshua ya había huido y esperaba que su rifle disipara su calor.

Solo había disparado una vez, por lo que no tardó mucho en que el rifle se convirtiera en un accesorio insignificante en las manos del Alma Vieja.

Joshua rodeó lentamente a sus oponentes desconcertados.

Preparó su mech para su próximo ataque.

Siempre que sus oponentes no pudieran detectar su mech, insistió en aprovechar al máximo su ventaja.

Su rifle apuntó a la espalda desconcertada del caballero.

Sus habilidades y juicio, combinados con el sistema de identificación del Alma Vieja, le hicieron apuntar al área lumbar.

Volvió a disparar el rifle.

El estrecho haz golpeó al caballero justo en su armadura trasera más débil y atravesó hasta dar en el motor.

El caballero se tambaleó cuando sus movimientos se detuvieron.

El ataque no mató al mech, pero logró ralentizarlo.

Los disparos tercero, cuarto y quinto aprovecharon la vulnerabilidad y derribaron al desafortunado caballero.

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