El Toque del Mech - Capítulo 166

166: Cliente 166: Cliente Dos días después, el Sistema Mancroft recibió a una intimidante flota de naves.

Más de diez naves espaciales de diversos tamaños giraban alrededor de un enorme barco del tamaño de un transporte jumbo.

El buque insignia era un auténtico transportador de mechas.

Su capacidad para transportar mechas superaba a todos los demás barcos en el sistema.

Como una reina que regresa a la corte, el transportador avanzaba lentamente hacia el sistema interior con sus escoltas liderando el camino.

Ves recibió una alerta del Capitán Silvestra y entró en el puente.

—Ese es un barco realmente grande.

—Es un portador de flota militar excedente.

Está diseñado para transportar más de dos compañías de mechas.

Su longitud desde la proa hasta la popa alcanzó los dos kilómetros.

Adoptó un perfil largo pero bastante rechoncho, lo que redujo su eficiencia al pasar a FTL pero le permitió transportar grandes cantidades de mechas y bienes en sus abundantes bodegas.

—Francamente, no es un barco que deba prosperar aquí en el borde.

—Silvestra añadió, mostrando su desaprobación en su rostro—.

Tres o cuatro grandes transportes civiles pueden transportar la misma carga que ese transportador con una fracción del costo.

La cantidad de dinero que tienes que gastar en combustible y tripulación para mantener funcionando este despilfarro día tras día debe estar en los millones de créditos.

Eso hizo que Ves viera al antiguo portador de flota con una luz diferente.

Su llamativo revestimiento naranja y rosa dejó en claro que ninguna autoridad gubernamental tenía actualmente encargado el barco.

Un grupo privado debe haber adquirido la nave y convertirla en una base móvil.

Debe haber miles de personas tripulando el barco y sus numerosos mechas.

Incluso en un sistema tan poblado como Bentheim, la gran cantidad de mechas podría representar una amenaza.

Alrededor de media hora después de la aparición de la flota transportadora, la Barracuda recibió un nuevo saludo.

El buque insignia envió directamente algunos códigos junto con el mensaje que dejaba claro que los recién llegados tenían alguna conexión con la misión.

—Aceptar el saludo.

Veamos si son los que se supone que debo conocer.

El proyector central se encendió y mostró la parte superior del cuerpo de un oficial de puente uniformado.

—Saludos.

¿Estoy hablando con el Sr.

Larkinson de la Barracuda?

—Eso es correcto.

—El Señor Jeremiah Kaine ha estado esperando su llegada.

Nos gustaría invitar cordialmente a que asista a un banquete a bordo del Arca Horizon.

Nuestra nave enviará una lanzadera en el momento señalado, así que mantenga su órbita actual.

—Entendido.

Estaré listo para asistir al banquete.

El oficial de comunicaciones cortó la llamada después de una despedida perfunctoria.

Ves miró la pantalla y contó el número de escoltas que volaban alrededor del Arca Horizon.

¿Cuántas naves más se unirían a la flota en los próximos días?

—¿Tus pensamientos, Silvestra?

Su capitana sacudió la cabeza en desaprobación.

—Un buscador de fortuna convencional rara vez necesita un portador de flota entero para explorar la frontera.

No puedes obtener ganancias si están cargados con demasiados activos.

Esto no parece en absoluto una expedición normal.

Me parece que están preparados para llevar a cabo una incursión a gran escala en territorio hostil.

Eso tenía sentido, pero Ves creía que debía haber otra razón.

—El Señor Kaine requiere los servicios de un diseñador de mechas, y dudo que sea porque quiere que optimice sus mechas contra los hombres de arena.

Hay muchas mechas especializadas en el mercado que hacen un mejor trabajo.

No cualquiera contrataría a un diseñador de mechas por capricho.

Para que un diseñador de mechas haga un buen trabajo, el cliente tiene que proporcionarle una comprensión íntima de su disposición actual de mechas.

Si sus planos y otros datos esenciales caen en manos equivocadas, serían vulnerables a ataques dirigidos.

En cualquier caso, su jefe lo llamó a su nave, por lo que Ves no tuvo más remedio que asistir.

Dejó el puente e informó a Melkor que debía vestirse apropiadamente.

Ves planeaba llevar a su primo como guardia.

Para ser sincero, era inútil que Melkor actuara como un guardia porque tan pronto como entraran en las entrañas de la bestia, estarían completamente a merced del contingente de seguridad del Señor Kaine.

—Solo quiero hacerle una declaración a mi cliente.

Dondequiera que vaya, tú estarás siguiéndome de cerca.

Si se supone que debo trabajar en las mechas del Señor Kaine, entonces es probable que me quede a bordo del Arca.

Pediré que tu Stanislaw sea trasladado al Arca Horizon si aún queda espacio.

—¿Qué pasa con la Barracuda?

—preguntó Melkor con un toque de preocupación—.

Es un barco extremadamente caro.

No creo que sea buena idea perder su único elemento disuasorio contra las malas intenciones.

Si bien su primo podría tener razón, Ves tenía otras consideraciones.

—Tu mech tirador carece de un sistema de vuelo, por lo que no será de mucha utilidad para defender mi corbeta.

La Barracuda es rápida, ágil y observadora.

No dejará que nadie se acerque en primer lugar.

Además de tener un miembro de la familia en quien confiar, Ves también quería pedir prestada su aguda percepción.

Quizás su primo podría captar algo.

—Me confiscarán el visor si lo llevo a bordo de su barco.

Es habitual que los invitados traigan una cantidad mínima de dispositivos electrónicos cuando visitan la nave espacial de otra persona.

Reemplazaré mi visor actual con una versión de baja tecnología que pasará su inspección.

Ves ni siquiera sabía que Melkor tenía otro visor.

—Si eso es lo que piensas, adelante.

Regresaron a sus propias habitaciones para prepararse para el próximo banquete.

Ves ya llevaba su ropa antigrav, así que simplemente cambió su configuración a un traje más elegante.

Después de eso, se sentó en su cama y acarició a Lucky, quien se acercó a su regazo.

—También tendré que llevarte a ti —le dijo a su gato—.

Quédate cerca de mí y no curiosees demasiado.

Dudo que nuestros anfitriones aprecien tu presencia si armas un escándalo.

Lucky maulló indignado, pero rápidamente reanudó su ronroneo cuando Ves le acarició la espalda.

Aunque parecía tranquilo, Ves tenía muchas preocupaciones.

Una expedición importante hacía mucho ruido allá donde viajaba.

—Una cosa es segura.

El Señor Kaine tiene mucho dinero para gastar.

Su cliente debe haber prometido muchas cosas a la Sociedad Clifford para ofrecer la misión a sus Caballeros.

Esto le dio a Ves una idea de qué tipo de retornos estaba buscando el Señor Kaine.

No financias un enorme transportador de flota para recoger unas pocas rocas.

Ves podía especular todo el día, así que se ocupó de releer el último libro de texto del Maestro Olson.

Aunque dominó la mayoría de la teoría, todavía quería profundizar en sus conceptos más abstrusos.

El libro insinuaba muchas posibles direcciones que un diseñador de mechas podría optar por seguir.

Por ejemplo, el Maestro Olson buscó los límites de la resistencia.

Ves no tenía una idea clara de su filosofía de diseño, pero a partir de los ejemplos que consultó en la red galáctica, obviamente prefería diseñar mechas que duraran mucho tiempo y pudieran resistir un castigo duro.

Como un maestro ascendido recientemente, ella apenas comenzaba a extender sus alas en la élite de la industria de mechas.

Ves sabía que una vez que un maestro alcanzaba la cima de su campo, reforzaban sus otras habilidades para ampliar su conocimiento.

La Maestra Olson aún no había terminado esa etapa, por lo que la mayoría de sus modelos seguían siendo bastante unidimensionales en sus propiedades.

Sin embargo, su enfoque extremo en este aspecto traspasó a Ves.

Después de experimentar una conferencia y leer a través de un libro de texto que ella escribió personalmente, obtuvo mucha información sobre cómo prolongar el tiempo de funcionamiento de un mech.

Considerando la gran empresa que representaba esta expedición, Ves tenía la sensación de que podría tener dificultades para aplicar sus nuevos métodos.

El tiempo pasó lentamente mientras la procesión de barcos llegaba a Mancroft I y tomaba una órbita alta alrededor del planeta sin vida.

Una docena de transbordadores diferentes se desprendieron de una de las bahías de hangares del transportador y se acercaron a los barcos que continuaban vigilando la nave capital.

Uno de los transbordadores se acercó al Barracuda.

La delgada nave espacial de corto alcance se detuvo suavemente junto a la escotilla de acoplamiento de la corbeta.

Un delgado puente de chorro plegable se extendió desde los lados de la escotilla y se acopló cuidadosamente con la escotilla en los lados del transbordador.

Ves y Melkor se dirigieron a la escotilla de acoplamiento.

Melkor descubrió las funciones de su ropa antigrav recientemente regalada y adoptó un aspecto similar al de Ves.

Como prometió, también cambió su visera modificada por un modelo más básico que, sin embargo, hacía un buen trabajo al ocultar su rostro.

Afortunado también vino para el viaje.

Actualmente, descansaba sobre los hombros de Ves.

Angie Sipos, su oficial de seguridad del barco, esperaba al otro lado de la escotilla reforzada.

Vestía un traje espacial blindado y sostenía una escopeta amenazante.

—Vaya, no vamos a la guerra hoy.

—Señor, solo me estoy asegurando.

Así es como gano mi salario.

Ves entendió la precaución, pero no esperaba ningún problema esta vez.

Una vez que el puente de chorro terminó de conectar las dos naves espaciales, la escotilla interior se abrió, permitiendo a los dos Larkinsons ingresar.

Una vez que abandonaron la nave propiamente dicha, la escotilla interna se cerró y la escotilla externa se abrió.

Esto permitió que la pareja se deslizara por el puente.

Ves se sintió momentáneamente surrealista, especialmente cuando su cuerpo dejó de estar sujeto a la gravedad artificial.

El puente de chorro ofrecía ventanas transparentes hacia el espacio abierto.

Mientras Ves flotaba en gravedad cero, sintió como si nunca hubiera entendido realmente el espacio profundo hasta ese momento.

—No es natural para los humanos vivir en el espacio.

—Los nacidos en el espacio sostienen lo contrario —respondió Melkor mientras permitía que su ropa antigrav lo llevara hacia el otro extremo del puente—.

La humanidad gobierna la mitad de la galaxia.

Nuestra raza ha dejado de depender de la tierra y el suelo para sobrevivir.

Los humanos nacidos en el espacio poseían una perspectiva diferente a la de otros.

Entre los más extremistas de los nacidos en el espacio, ninguno había pisado un planeta o incluso una luna.

La mayoría de ellos desarrollaron una fobia a las grandes masas planetarias.

Constantemente se preocupan por ser aplastados por la inmensa masa de un planeta, a pesar de que las leyes de la física no permitirían que ocurriera tal absurdo.

Ves sacudió la cabeza y acarició la cabeza de Lucky.

El gato curiosamente también miraba por la ventana.

—No hay nada de malo en ser un terrícola primitivo.

No importa cuánto hayamos avanzado, no podemos olvidar nuestras raíces.

Su breve recorrido terminó cuando llegó al otro lado del transbordador.

Su escotilla externa se abrió, permitiendo la entrada de los dos Larkinsons.

Una vez cerrada la escotilla exterior, el aire comenzó a reciclarse mientras un gran número de escáneres se ponía en funcionamiento.

Ambos esperaban los escaneos y les permitían realizar sus funciones sin problemas.

Algunos módulos de escaneo emitían pitidos y se centraban en Lucky antes de continuar.

Una vez que terminaron los escaneos, finalmente entraron al transbordador.

El aire y la temperatura cambiaron abruptamente cuando entraron.

Un oficial de seguridad vestido con un uniforme azul familiar saludó a Ves con un saludo.

—Señores Larkinson, me complace conocerlos a ambos.

Por favor, entren y tomen asiento.

Será un corto viaje hasta el Arca Horizon.

—Gracias.

Espero poder conocer al Señor Kaine en persona.

Mientras los Larkinsons se abrochaban los cinturones de seguridad, el oficial de seguridad recibió otro mensaje.

—Ah, mis disculpas, señor, pero me acaban de informar que su mascota mecánica puede representar una amenaza para otros a bordo del Arca Horizon.

—Mi gato está aquí para mi seguridad —respondió Ves en tono firme—.

Me ha salvado la vida varias veces.

No quiero separarme de él.

—Le aseguro que tenemos la seguridad y protección de nuestro barco bien controlada.

Mis colegas a bordo del Arca desean informarle que su gato deberá llevar un arnés especializado que nuestros técnicos están fabricando en este mismo momento.

No afectará los movimientos de su mascota, pero restringirá sus garras y nos permitirá rastrear a la criatura.

Ves aceptó el compromiso.

Tenía fe en que podría desmantelar el arnés si alguna vez necesitaba que Lucky mostrara su mortífera habilidad, pero llevaría tiempo.

Por ahora, Ves no tuvo más remedio que aceptar las restricciones razonables.

Mientras el transbordador se alejaba del Barracuda, Ves miró a su alrededor y notó que el transbordador se acercaba a otro barco.

El transbordador podía transportar cómodamente a unos dieciséis pasajeros en su configuración actual.

A lo largo de la próxima hora, un pequeño número de hombres y mujeres vestidos de manera extraña entraron en el transbordador.

Llevaban una mezcla de ropas extravagantes sobre trajes espaciales ajustados.

En el espacio, nadie se atrevía a vivir sin usar un traje espacial o algo similar.

En el caso de una descompresión explosiva, aún podría sobrevivir en el duro espacio del vacío una vez que el traje espacial envolviera su cabeza.

La mayoría de los recién llegados parecían ser los capitanes de barco y los comandantes del cuerpo de las diversas fuerzas de escolta.

Sus miradas endurecidas se posaban en Ves y lo descartaban como una amenaza una vez que evaluaban su físico.

No se comportaba como un soldado ni como un piloto de mech.

Ves tuvo sentimientos encontrados al ser descartado tan fácilmente.

En cambio, volvieron la atención en Melkor.

Su primo se encontró con sus miradas con una expresión fría, o al menos eso fue lo que Ves imaginó que parecía detrás de su visera.

Ambos lados continuaron su enfrentamiento sin palabras hasta el punto de que todos dejaron de hablar.

Una comandante de cuerpo mayor y curtida asintió primero, lo que motivó a Melkor a devolver la muestra de respeto también.

Todos apartaron la vista y reanudaron sus amistosas conversaciones.

—¿De qué se trataba todo eso?

—susurró Ves furioso.

—Los pilotos de mechs tenemos formas de medir la fuerza de los demás.

Me desempeñé bien —respondió Melkor con orgullo—.

No soy un Larkinson por nada.

Como un élite que creció en una dinastía militar, Melkor se destacaba por encima de la multitud que solo recibía entrenamiento estándar.

A pesar de su juventud, su sólida base le permitió enfrentarse a muchos mercenarios mayores en un duelo.

Ves sospechaba que vería muchas situaciones similares a bordo del Arca Horizon.

Incluso a bordo de una nave capital, los pilotos de mechs seguían siendo los más destacados.

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