El Toque del Mech - Capítulo 167

167: Señor Kaine 167: Señor Kaine “Después de que el transbordador recogió una carga completa, voló de regreso al Arca Horizon.

A medida que el transbordador se acercaba al inmenso portador de flota, Ves adquirió un nuevo aprecio por su increíble construcción.

Aunque su armadura parecía bastante desgastada y gastada, no restó majestuosidad a la nave capital de dos kilómetros.

La CFA y la MTA mantuvieron un monopolio sobre los buques de guerra.

No se permitía que otros barcos bajo ningún poder humano portaran armas fijas.

Supuestamente, la razón principal por la que prohibieron armar naves era porque serían capaces de una cantidad increíble de destrucción en caso contrario.

Esto efectivamente limitó las masivas cantidades de muerte y destrucción prevalentes en los conflictos internos.

También dejó a los polities humanos rascándose la cabeza sobre cómo hacer cumplir su poder en el espacio.

Finalmente, cambiaron a la doctrina del portaaviones de combate.

Partiendo de un diseño básico de portaaviones de mechas, mejoraron su estructura y acumularon masivamente la armadura.

En lugar de hardpoints fijos, añadieron recintos blindados similares a búnkeres en los lados del diseño del portaaviones.

Una entrada trasera permitía a las mechas entrar en estos búnkeres desde dentro del barco y disparar hacia el espacio desde sus estrechas grietas.

Así, transformaron el portaviones en un nave de guerra improvisada.

Con el tiempo, los búnkeres se volvieron más sofisticados hasta el punto de que los diseñadores de mechas idearon mechas defensivas especializadas que sobresalían en el papel.

Abandonaron casi todas las pretensiones de movilidad a favor de mejorar su poder, resistencia y sistemas de seguimiento.

Tanto la CFA como la MTA hicieron la vista gorda ante el fenómeno.

Las limitaciones del marco de la mecha aseguraron que nunca podrían aumentar su potencia de fuego más allá del nivel de lo que una mecha sería capaz de manejar.

Sería como una mosca intentando disparar una pistola del tamaño de un humano.

No se puede hacer sin hacer trampas.

Esto impuso un límite a la capacidad de destrucción de un portaaviones blindado, lo que se adaptaba a sus propósitos.

Siempre y cuando nadie lanzara bombas nucleares o conductores de masa que rompían planetas, todo el mundo se llevaba bien.

Desde una perspectiva de ingeniería, Ves admiraba la capacidad del Arca Horizon para transportar y desplegar más de cien mechas.

La ciudadela flotante albergaba un ecosistema extremadamente complejo para mantener en funcionamiento a las mechas y a las personas que las atendían.

El transbordador atravesó una pantalla de energía translúcida y entró en una de las bahías de hangares más pequeñas destinadas al tráfico de transbordadores.

Una vez aterrizado en su lugar designado, la escotilla se abrió, permitiendo la entrada a la cubierta ocupada del portaaviones a los pasajeros.

—Por aquí, por favor —guió un asistente uniformado a los invitados hasta la salida del hangar.

Ves miró a su alrededor y notó que todos los transbordadores en la bahía de hangares parecían nuevos.

Esto contrastaba fuertemente con el aspecto ligeramente desgastado y usado del resto del portaaviones.

Una vez entraron en los corredores y navegaron por varias cubiertas, todos pudieron sentir la antigüedad del Arca Horizon.

El Señor Kaine no había invertido demasiado tiempo y esfuerzo en reformar su interior utilitario.

Se preguntó por qué el Señor Kaine se tomó la molestia de adquirir un barco tan caro en primer lugar.

La tripulación parecía estar lo suficientemente atenta, pero mientras Ves pasaba junto a varios hangares y establos de mechas, notó que al menos la mitad de las mechas eran propiedad de mercenarios.”
Mientras su mente se agitaba con las preguntas, finalmente llegaron a un gran y espacioso comedor.

Su interior revestido de madera junto con los coloridos estandartes colgados en las paredes daban a la sala un aspecto elegante.

Pequeños soles flotantes proporcionaban una iluminación tenue.

Las bolas de luz giraban perezosamente sobre las cabezas de todos como si las arrastrara una marea.

Varias mesas circulares grandes esperaban a los invitados.

Se hizo evidente que los arreglos para la cena se habían dividido en dos.

El primer nivel había sido reservado para los pilotos de mechas, mientras que los que ejercían otras profesiones se sentaban en el nivel inferior de las mesas.

Se produjo una extraña situación en la que Melkor había recibido una invitación para sentarse más cerca del asiento del poder.

—Adelante, Melkor.

—Ves instó a su primo—.

Observa a los demás invitados e intenta averiguar sus orígenes y motivaciones.

Tengo un mal presentimiento acerca de esta misión, así que necesito que estés alerta.

Melkor asintió y le dio una palmada a Ves en la espalda.

—Nos vemos más tarde entonces.

Eso dejó a Ves con un Lucky de aspecto gruñón.

Un oficial de seguridad había sujetado una serie de grilletes y arneses en su gato que le impedían emplear sus garras de energía.

Lucky parecía un prisionero con todo el hardware extra adherido a sus extremidades.

Como el arnés limitaba la movilidad de su mascota, tuvo que llevarla en brazos.

Una vez que la pareja encontró sus asientos, esperaron que los otros invitados tomaran sus lugares.

Una conversación baja flotaba en el aire mientras todos empezaban a familiarizarse con sus colegas.

—Hola.

—Una mujer de mediana edad con el uniforme de capitán de barco le saludó desde su izquierda—.

Pareces bastante joven para ser invitado a este banquete.

¿Tus padres están por aquí?

La pregunta le desconcertó un poco.

Ves miró a la mujer con una mirada cautelosa.

Su pregunta sonaba inocua, pero tenía el efecto de socavar sus calificaciones.

Ves no quería revelar demasiada información, así que sólo respondió con una sola frase.

—Yo soy un diseñador de mechas.

La capitana levantó una ceja.

—¿En serio?

Eso explica tu presencia.

¡Dios mío!

El Señor Kaine finalmente consiguió atraer a un diseñador de mechas, ¡y tan joven también!

Debes ser un gran talento si el señor decidió conformarse contigo.

Esta expedición ha sido retrasada varios meses debido a la insistencia del Señor Kaine en llevar a un diseñador de mechas competente.

Eso sonaba preocupante.

Ves pudo tener que desempeñar un papel crucial para el éxito de la expedición.

No estaba seguro de estar a la altura del desafío.

Esperaba participar en una expedición más modesta.

A pesar de que la duda comenzó a formarse en su mente, finalmente su anfitrión hizo su aparición.

Un hombre anciano con el pelo gris perfectamente recortado descendió deslizándose por el aire como un dios entre mortales.

Incluso las suaves bombillas de luz dejaron de iluminar la sala para enfocar un foco de luz en su forma vestida de morado.

Varios emblemas marcaban sus muchos pliegues de ropa, uno de los cuales Ves reconoció como un blasón noble.

“Nadie habló una palabra mientras Lord Kaine se desplazaba por encima de todas las cabezas.

Una vez que se acercó al suelo, se dio la vuelta suavemente y se sentó en un asiento parecido a un trono en el extremo de la mesa delantera.

Kaine levantó una mano arrugada, lo que provocó que las luces volvieran a la normalidad.

El hombre miró lentamente alrededor de la sala y asintió con satisfacción.

—Todos están aquí.

Bueno.

He esperado mucho tiempo para que esta expedición se formara.

Ahora, las piezas finales del rompecabezas han caído en su lugar.

¡Este banquete representa el comienzo oficial de nuestra empresa!

Algunos de los invitados suspiraron aliviados.

Evidentemente, estaban esperando que se acabaran los retrasos.

Ves observó a estas personas y vio que la mayoría de ellos llevaban el mismo uniforme azul que la tripulación regular a bordo del Arca Horizon.

—Muchos de ustedes me pueden conocer como el Señor Jeremiah Kaine, el antiguo patriarca de la Casa Kaine.

Luché en las trincheras como piloto de mechas en mis años más jóvenes y tomé el liderazgo de mi noble Casa en mis años posteriores.

Bajo mi liderazgo inspirado, elevé mi Casa de una preocupación familiar puramente comercial a gobernar sistemas estelares en nombre del Reino Grande Constance.

Más de la mitad de los invitados mostraron expresiones desconcertadas.

¿Reino Constance?

—El Reino Grande Constance es un estado de segundo orden establecido en el Sector Estrella del Sauce Gris, que está a un par de sectores de distancia.

El Arca Horizon ha recorrido un largo camino para llegar al Sector Estelar Komodo.

Incluso después de haber llegado, hemos enfrentado varios contratiempos, desde fallos en el equipamiento hasta la salida abrupta de nuestro diseñador de mechas residente.

—El Señor Kaine gruñó esas últimas palabras —que dejaron claro que lo tomó como una traición personal.

Ves elevó su guardia.

Como el diseñador de mechas que ocupó el papel de su ignominioso predecesor, es probable que sea sometido a un escrutinio adicional.

Varios minutos pasaron mientras el noble anciano divagaba en una historia sobre el Arca Horizon.

Tenía una historia significativa de hace medio decada.

Se desempeñó bien en una guerra que a nadie presente le importaba.

La Casa Kaine se hizo con el barco en un trato secreto que su anfitrión rápidamente pasó por alto.

Más importante, el Señor Kaine detalló el número de personas que serían parte de la expedición.

La tripulación básica del Arca Horizon constaba de alrededor de novecientos spacers, pilotos de mechas y técnicos de mechas.

Todos estaban directamente empleados por la Casa Kaine y gozaban de la mayor cantidad de confianza en la expedición.

En segundo lugar, el Señor Kaine presentó a los tres cuerpos mercenarios de confianza que trajo con él desde el Sector Estrella del Sauce Gris.

También estaban a cargo de la seguridad perimetral del Arca Horizon y también se les encomendaba la tarea de vigilar a todos los demás mercenarios.

También se hacían cargo de la seguridad perimetral del Arca Horizon con siete naves diferentes de diversos tamaños.

—Por supuesto, también están ustedes, la ayuda local —dijo el Señor Kaine y se volvió a los mercenarios de aspecto más ruidoso y menos profesional en la mesa—.

Aunque no compartimos mucho, compartimos al menos algunos objetivos comunes, el más importante de los cuales es ganar una fortuna y retirarnos con nuestras vidas intactas.

Uno de los mercenarios que descaradamente bebió un matraz de contrabando se levantó de su asiento.

—¡Oído, oído!

Kaine miró fijamente al ofensor.

Evidentemente, el antiguo patriarca no apreciaba la interrupción.

—Sé que el Sector Estelar Komodo es una de las regiones más recientemente establecidas por la humanidad.

Puedo hacer algunas concesiones a la cultura de la frontera, pero agradecería si me dejan terminar.”
—Eh, lo siento, jefe.

Con ese incidente resuelto, Señor Kaine reanudó su discurso.

—Cada uno de ustedes desempeñará el papel principal en nuestra próxima expedición.

He pasado muchos días estudiando cada cuerpo mercenario disponible.

Sólo aquellos que están presentes aquí hoy han superado el corte.

Todos los mercenarios locales se hinchaban de orgullo como pavos reales mostrando sus plumas.

El Señor Kaine había ofrecido condiciones extremadamente generosas a cada cuerpo mercenario.

Podrían obtener una enorme cantidad de riqueza si la expedición resultaba bien.

—Aquellos con ojos más agudos reconocerán que la mayoría de sus luchadores se especializan en el combate de mechas en espacios cerrados.

Hay una buena razón para eso que se aclarará en las próximas semanas.

No se equivoquen.

Tendrán que ganarse su salario.

El Señor Kaine habló durante diez minutos más, pero Ves apenas aprendió algo verdaderamente importante.

El anciano siguió jactándose de lo que experimentó en sus doscientos años de vida.

Compartió con orgullo algunas anécdotas sobre sus hazañas de guerra más famosas.

Todos los pilotos de mechas lo apreciaron.

Escucharon ansiosos cada palabra de su empleador.

Los no pilotos de mechas como Ves dieron mucho menos importancia a sus historias.

La mayoría de ellos clamaban ansiosamente por una comida.

Ves ya sospechaba que algo así podría suceder.

A pesar de su edad y muchos logros, el Señor Kaine exhibía el comportamiento típico de un potentado egocéntrico.

Sus años formativos como piloto de mechas exitoso habían dejado una marca en el resto de su vida.

Los personajes principales siempre serían los pilotos de mechas.

Los normales no importaban tanto.

Sólo existían para servir a la clase privilegiada que siempre jugaba el papel principal en cada conflicto.

La sociedad más antigua y consolidada en el Sector Estrella del Sauce Gris probablemente lo tenía peor en este aspecto.

—El viejo tiene la costumbre de divagar durante horas —le susurró la capitana de barco a Ves—.

Personalmente, creo que sus médicos estropearon su tratamiento de prolongación de la vida.

A veces actúa demasiado senil.

Esperarías ese tipo de comportamiento de alguien de quinientos años, no de doscientos.

Ambos sonaban bastante viejos para Ves, que hasta hace poco nunca se había atrevido a esperar vivir tanto tiempo.

Un humano moderno con suficiente acceso a servicios médicos podía esperar vivir alrededor de 150 años.

Las palabras de su vecina de asiento incitaron a Ves a observar al Señor Kaine con una mirada crítica.

Ves tuvo que admitir que el hombre parecía estar en peor estado de lo que cabría esperar.

Tal vez algunas viejas heridas de guerra interfirieron con su tratamiento de prolongación de la vida.

Una cosa así ha ocurrido más de una vez.

Todo esto significaba que Ves podría tener las manos llenas muy pronto.

La perspectiva de trabajar para un jefe irrazonable no llenaba su vida de alegría.

«Esos cuatrocientos méritos mejor valen la pena», pensó en silencio.

Ya empezó a ver la configuración básica para su expedición, y parecía que los mercenarios locales tendrían que asumir la mayor parte de la carga mientras el Señor Kaine y sus hombres de confianza se aseguraban de que nadie se escapara.”

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