El Toque del Mech - Capítulo 168

168: Un Cuento 168: Un Cuento El Señor Kaine detuvo repentinamente su relato de una historia de cómo venció a tres caballeros en un duelo cuerpo a cuerpo.

—Ah, basta de mis modestos logros.

Permítanme presentarles el verdadero propósito de mi expedición.

Los focos voladores de luces comenzaron a fusionarse en una vívida proyección de un enorme y tormentoso planeta terrestre.

—Este es Groening IV, nuestro destino final.

Es el cuarto planeta de un sistema estelar bastante significativo aquí en la frontera.

Antes de que lo intentes, no trates de extrapolar sus coordenadas.

Mis subordinados han borrado cuidadosamente todos los rastros que pueden ser utilizados para determinar su ubicación exacta.

Aunque Ves sabía poco acerca de los planetas, Groening IV parecía increíblemente activo.

Tormentas oscuras azotaban la brillante superficie del planeta.

Parecía muy metálico y la temperatura debía estar fluctuando drásticamente también.

—Una sola nave de reconocimiento se topó con el planeta rico en minerales.

Estudió el planeta durante varios días y descubrió que tenía un mundo subterráneo vibrante lleno de vida.

Desafortunadamente, la mayoría de las veces es imposible que cualquier nave atraviese las implacables tormentas.

Los fragmentos metálicos en el huracán pueden desgastar la mayoría de los barcos antes de que puedan atravesarlo.

Incluso una corbeta o una fragata podrían ser destrozadas por esta tormenta metálica siempre presente.

Ves no querría sumergir su valiosa Barracuda en esta furiosa fuerza de la naturaleza.

—Así, la nave de reconocimiento abandonó el sistema.

El capitán del barco mantuvo la ubicación y los detalles de este peculiar sistema para sí mismo.

Meses después, al regresar a la civilización, procesó los datos registrados por su nave y descubrió que la tormenta se fortalecía y debilitaba constantemente de manera cíclica.

La proyección de Groening IV se calmó.

Muchas tormentas comenzaron a amainar, mientras que algunas áreas incluso vieron un cielo despejado por primera vez en décadas.

—Cada veintisiete años, la tormenta entra en su período de sotavento.

Durante aproximadamente cuarenta días estándar, cualquier nave podrá aterrizar en su superficie y buscar una entrada al prometido dominio subterráneo del planeta.

El capitán de la nave de reconocimiento sabía que podría tener oro en sus manos, así que lo vendió a un experimentado grupo de cazadores de tesoros.

Lord Kaine omitió cuidadosamente los detalles de las personas involucradas.

No quería que nadie rastreara sus identidades y descubriera las coordenadas del Sistema Groening a sus espaldas.

—Después de obtener este conocimiento inestimable, esperaron el momento adecuado y enviaron una expedición para explorar el mundo subterráneo.

Lo que encontraron cambió su fortuna.

Se reprodujeron un par de grabaciones en la proyección central.

Todos prestaron atención a la vasta flora metálica.

Parecía una selva teñida de plata, verde y azul.

Las formas de vida indígenas en este planeta se habían desarrollado de tal manera que aprovechaban los abundantes minerales del terreno extremadamente resistente.

No llegaba luz natural del sol local a este tesoro subterráneo, pero varios minerales luminiscentes extraños iluminaban varias partes de la vasta región.

Brillaban con una gran cantidad de energía.

—La luz que ilumina las cavernas es radiactiva, pero no es suficiente para proporcionar suficiente luz.

Una vez que la expedición tomó algunas muestras, descubrieron que los minerales brillantes estaban mezclados con exóticos de poco valor.

Todos se estremecieron ante esas palabras.

Un planeta que contenía rastros de exóticos de poco valor también podría poseer depósitos de exóticos de mayor valor.

—Estudios posteriores han encontrado que varias plantas han extraído cantidades mínimas de exóticos del suelo.

Lamentablemente, la concentración es demasiado baja para ser realmente importante.

Mientras examinaban el terreno en busca de un depósito sustancial de exóticos, encontraron a sus primeras bestias nativas.

Grabaciones de hexápodos de seis extremidades se mostraron en las proyecciones.

Al principio, los animales parecían cautelosos y alarmados por la llegada de los nuevos humanos.

La mayoría de los animales poseían un rígido exoesqueleto metálico y sus tamaños variaban desde perros hasta elefantes.

Cuando la expedición intentó matar a un hexápodo más pequeño, sufrieron sus primeras bajas.

El hexápodo de tamaño dogo resistió una cantidad considerable de haces láser.

Su caparazón metálico absorbió y dispersó el calor con mucha más eficiencia de lo que era posible.

Al final, un mech tuvo que intervenir y pisó sobre la criatura, aplastándola finalmente.

—La repentina agresión cambió el comportamiento de las bestias nativas en la zona.

De repente, se desataron en un frenesí, provocando que decenas de animales atacaran al grupo.

Mucha gente que iba a pie pereció debido a su incapacidad para amenazar a los hexápodos.

Más de la mitad de los guardias murieron sin dañar a un solo hexápodo.

Sus rifles láser no causaron ningún daño.

En algunos casos, los animales incluso disfrutaron de las ráfagas gratuitas de energía térmica.

Incluso los mechs fueron golpeados por los animales más grandes.

Se necesitó mucho forcejeo físico y pisoteo para acabar con estas bestias increíblemente resistentes.

—Les ahorraré los detalles de lo que sucedió después.

Basta con decir que, una vez que la expedición realizó autopsias de las bestias, encontraron para su sorpresa que todos poseían un extraño y maravilloso órgano mezclado con una combinación excepcionalmente valiosa de exóticos.

Este órgano es el medio por el cual estos hexápodos pueden prosperar.

Absorbe el calor del entorno y les proporciona energía para mover sus pesadas extremidades.

Apareció un gráfico que mostraba qué tipo de exóticos incorporaban estos órganos de calor.

El nombre en la parte superior provocó una respuesta sustancial de la multitud.

Incluso Ves se enderezó cuando vislumbró el nombre.

—Muchos de los exóticos encontrados en los órganos de calor poseen propiedades especiales, pero no son demasiado valiosos en estas bajas concentraciones.

La única excepción aquí es el monoexurite.

La mayoría de las personas que asistieron al banquete conocían el valor del monoexurite.

Una simple pizca de monoexurite convertiría al instante toda esta reunión en un matadero.

Según el precio actual del mercado, un gramo de monoexurite valía alrededor de dos mil millones de créditos brillantes.

—Estoy seguro de que todos están familiarizados con el monoexurite.

Con cincuenta miligramos de monoexurite basta para aumentar el rango de una unidad FTL en un cincuenta por ciento.

Cantidades más pequeñas de monoexurite también se utilizan en la fabricación de componentes de mechs de alta calidad.

Todos los pilotos de mechs presentes ya soñaban con cazar a estas bestias.

En sus ojos, no eran más que bolsas de créditos caminando.

Incluso Ves tuvo que contener su insaciable codicia.

Una razón por la que el Barracuda costaba tantos créditos de coalición era porque su poderoso impulsor FTL incorporaba una cantidad sustancial de monoexurite.

Él experimentó el poder del monoexurite de primera mano cada vez que viajaba con su corbeta.

—Los hexápodos parecen acumular monoexurite en sus dietas —Acumulan los exóticos con el tiempo.

La expedición conjeturó que la cantidad de monoexurite determina su tamaño.

Sólo cuando alcanzan el tamaño de un elefante será que valdrá la pena cosechar sus órganos de calor.

Una vez que la expedición aprendió de su encuentro anterior, cambiaron sus mecanismos.

Retiraron a todo aquel que estuviera a pie y enviaron escuadrones de mechs armados con armas cuerpo a cuerpo y cañones balísticos.

Rastrearon a cada hexápodo importante en la región y recolectaron más de veinte órganos de calor en tres semanas.

Según el gráfico, cada órgano de calor contenía alrededor de doscientos miligramos de monoexurite.

La expedición ya se había pagado a sí misma muchas veces.

Aunque no habían encontrado ningún depósito importante de monoexurite, los varios gramos de monoexurite que recolectaron hasta ahora les garantizaría una vida cómoda.

Lord Kaine negó con la cabeza —Desafortunadamente, la expedición perdió su disciplina.

Cada escuadrón de mechs se centró en cazar a los hexápodos por encima de todo lo demás.

Perdieron de vista su codicia y olvidaron que estaban operando en suelo extraterrestre.

Las proyecciones cambiaron a grabaciones incidentales cortas de mechs emboscados por hexápodos del tamaño de dinosaurios.

Estos animales podrían no ser mucho más grandes que los del tamaño de elefante, pero sus brillantes escamas metálicas resistieron muchas rondas de balas de cañón sin problemas e incluso pudieron desviar muchos golpes de espada.

Se produjo una masacre cuando los reyes del bosque metálico cazaron sistemáticamente a los mechs.

Muchos científicos y guardias empacaron rápidamente sus equipos y escaparon hacia sus transbordadores.

A medida que ascendían al aire, una pequeña marea de hexápodos alados del tamaño de murciélagos emergieron del bosque.

Toda la bandada comenzó a atacar a los transbordadores.

Abollaron la delgada armadura del transbordador y comenzaron a causar estragos en sus sistemas.

Muchos de los transbordadores no lograron salir.

—Al final, la expedición perdió más del noventa por ciento de su personal en tierra.

Además, perdieron todos sus valiosos mechs, así como el monoexurite que habían recolectado hasta ahora.

Las naves nodrizas en órbita alrededor de Groening IV enviaron varios transbordadores para recuperar el monoexurite cosechado, pero descubrieron con consternación que los hexápodos ya lo habían llevado.

Quizás un único hexápodo afortunado se tragó toda la fortuna.

Ves ni siquiera podía imaginar lo grande que podría crecer ese hexápodo una vez que digiriera todo ese monoexurite.

Lord Kaine llegó a la conclusión de su relato.

—La pérdida de todos sus activos en tierra llevó a la bancarrota a la expedición y los obligó a vender todos sus activos restantes.

Un agente de mi Casa logró ganar los registros de su desafortunado viaje al Sistema Groening en una subasta privada.

Ahora estamos aquí, veintisiete años después.

Todos sabían qué tipo de oportunidad representaba esta expedición.

En cuanto a Ves, finalmente supo por qué Lord Kaine pidió un diseñador de mechs.

Los detalles exactos aún lo eludían, pero probablemente pensó que sería el encargado de optimizar los mechs de todos para poder soportar una batalla contra estos hexápodos de nivel máximo.

Ves ya comenzó a tragar saliva.

El impresionante poder de estos reyes de las bestias le asustaba.

Eran tan fuertes como los caballeros pesados pero se movían tan rápido como los mechs ligeros.

Su increíble fuerza no podía ser superada por ningún mech individual.

—Me reuniré con cada uno de ustedes uno por uno después de la cena.

Para salvaguardar las coordenadas del Sistema Groening durante esta expedición, debemos tomar varias precauciones.

Cada nave que tenga la intención de participar deberá aceptar restricciones en sus nodos de entrelazamiento cuántico e impulsiones FTL.

Además, también tendrán que aceptar un enlace que estará a cargo de coordinarse con mi flota.

Muchos de los capitanes de las naves parecían indignados, pero no tenían otra opción más que aceptar.

Este tipo de arreglo ocurría todo el tiempo.

Si bien dejaba a los mercenarios vulnerables en caso de que el enlace optara por sabotear sus naves, en la práctica solo recurrieron a medios tan drásticos cuando se sintieron amenazados.

Todos los presentes ya habían firmado algunos acuerdos de confidencialidad y contratos restrictivos impuestos por la CFA.

Cualquier persona que desobedezca deliberadamente sería considerada persona non grata en el espacio civilizado.

Eso tal vez no detuviera a algunos de los mercenarios presentes, por lo que Lord Kaine se asoció con tres cuerpos mercenarios profesionales de su nativo Sector Estrella del Sauce Gris.

Juntos, poseían las naves más grandes y los mechs más fuertes.

Ves no sabía por qué los mercenarios locales aceptaron estos acuerdos.

El hombre pretendía claramente tratarlos como carne de cañón.

Tal vez su codicia se había apoderado de su sentido común.

Una vez que sus comidas llegaron a las mesas, todos comenzaron a comer.

Mientras Ves sorbía lentamente su sopa, la capitana que estaba a su lado comenzó a charlar con él por alguna razón.

—Oye, nunca supe tu nombre.

¿Puedes decirme quién eres?

Por cierto, soy la capitana Rose Wilson.

Dirijo un transporte convertido muy acogedor.

Mi esposo lidera nuestro contingente de mechs.The woman did not recognize her name or any of her recent mech designs.

*
La mujer no reconoció su nombre ni ninguno de sus diseños de mechs recientes.

—También soy aprendiz del Maestro Olson.

*
Eso la sobresaltó un poco.

—¿Esa muñequita pomposa de la Coalición de Viernes?

La he visto una o dos veces.

¡Sus atuendos valen más que mi nave!

*
—Un Maestro Diseñador de Mecs es un recurso estratégico para cualquier estado.

—Ves explicó brevemente—.

Si ella quisiera, podría ganar tanto como un planeta en un año desarrollando un solo diseño.

*
—¿Entonces por qué estás aquí?

—Ella frunció el ceño.

—Buena pregunta.

Supongo que para experimentar nuevos horizontes.

—Y, con suerte, seguir con vida, pero Ves no mencionó eso—.

Mi maestra es capaz de alcanzar las alturas que disfruta hoy en día porque trabajó muy duro durante toda su carrera.

Simplemente estoy siguiendo sus pasos.

—Eso se aplica a todo.

No llegué a donde estoy hoy tomando las cosas con calma.

Ella es una chica sensata, de acuerdo.

—Rose se rió como si no reconociera que Master Olson probablemente tenía el doble de su edad—.

Lord Kaine debe estar esperando mucho de un genio como tú.

Eso, o debe estar raspando el fondo del barril.

Independientemente de lo que su cliente tuviera previsto para Ves, se reuniría con el hombre después de cenar.

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