El Toque del Mech - Capítulo 176

176: Sistema Groening 176: Sistema Groening “La mayoría de los Dragones del Vacío lucharon hasta la muerte.

Se aferraron a los talones de la flota expedicionaria e intentaron roer tanta carne como fuera posible antes de perecer.

Este comportamiento intransigente era completamente atípico de los piratas oportunistas que solo se preocupaban por el dinero y sus vidas.

Después de que la vanguardia liderada por el Arca Horizon completó su paso de disparo, gran parte de la flota pirata perdió su coordinación.

Cada barco y cada mecha de su lado terminó en posiciones aleatorias.

Ya no podían agruparse en una formación cohesiva que pudiera resistir los esfuerzos concertados de la Casa Kaine.

La mayoría de las otras bandas de piratas huyeron.

Eran presas fáciles y más de la mitad de los piratas nunca llegaron muy lejos antes de que los destrozaran a disparos.

En contraste, cada cuerpo mercenario sufrió pérdidas.

El Señor Kaine los contrató para cazar hexápodos, por lo que poseían el equipamiento incorrecto para luchar en una batalla espacial.

Combinado con la deserción de algunos otros mercenarios, la flota expedicionaria perdió alrededor de la mitad de su fuerza original de ayuda local contratada.

Los mercenarios no se habían inscrito para ser carne de cañón.

Estaban a punto de amotinarse hasta que el Señor Kaine les concedió plenos derechos de rescate.

Todos los barcos y mechas destrozados que pertenecían a los piratas eran de libre disposición.

La astuta medida los calmó y causó que la mayoría de los mercenarios descendieran sobre los restos como abejas en una colmena.

Después de todo, cualquier desecho contenía un montón de tesoros sin explotar.

Cada mecha o barco contenía muchos millones de créditos en exóticos.

Incluso si carecían de las instalaciones para extraer los recursos más valiosos de los restos, aún se llevaban los trozos más jugosos e intentaban venderlos a un rescatista profesional una vez que la expedición regresara al espacio civilizado.

Ves descubrió que las Hojas de Keller se distinguieron en batalla.

Poseían un pequeño número de mechas espaciales y ayudaron a sofocar a los traidores cuando causaron un alboroto.

Los mercenarios Vesians incluso recibieron una felicitación pública del Señor Kaine.

En cuanto al Arca Horizon, el portador de la flota adoptó un estado de ánimo algo sombrío.

Un pequeño número de spacers y pilotos de mechs perdieron la vida en el caos resultante, no ayudado por la abrupta decisión del Señor Kaine de sumergir el buque insignia en la formación enemiga.

Mientras que su maniobra logró romper a los piratas, también dejó a gran parte de la tripulación sin preparación para una batalla encarnizada.

—Deberías acompañarnos al servicio funerario —dijo el Jefe Ramírez mientras vestía un uniforme de gala—.

Alrededor de sesenta personas perdieron la vida en total, la mitad de ellas asesinadas por traidores que detonaron explosivos.

—Tú y tu primo lucharon junto a nosotros.

Incluso si no eres parte de nuestra tripulación, eres camaradas de todos modos.

—De acuerdo.

Ves y Melkor cambiaron su ropa antigravedad por algo más apropiado antes de unirse al resto del departamento de mantenimiento.

Entraron en la bahía de hangar más grande donde se había vaciado un gran espacio cerca de la rampa.

Aunque una pantalla de seguridad mantenía fuera el vacío, todos llevaban trajes espaciales ajustados debajo de sus uniformes de gala por si acaso.

Tan pronto como Ves vio los ataúdes, empezó a insensibilizarse un poco.

Cuando el Señor Kaine llegó y presidió una breve ceremonia, siguió mirando los ataúdes con un miedo mórbido.

—Podría haber terminado en uno de esos ataúdes —pensó.”
“Solo ahora el peligro de la expedición se hizo verdaderamente evidente —dijo el narrador—.

Aún no habían enfrentado a los hombres de arena en batalla y ya la expedición había perdido a la mitad de sus mercenarios periféricos.

Aunque la Casa Kaine y sus socios mercenarios centrales no perdieron demasiados activos esta vez, tal vez no tengan tanta suerte la próxima vez.

Después de enviar los ataúdes al infinito camino de estrellas —continuó—, todos reanudaron sus labores.

Los técnicos de mechas se volvieron el doble de ocupados ya que varias mechas volvieron de la batalla en un estado dañado.

Incluso Ves y el Jefe Ramírez tuvieron que apañárselas con menos técnicos de mechas ya que todos los departamentos se quedaron cortos de personal.

Sin embargo, la revisión de los Ajax Olympians continuó en gran medida según el cronograma.

El Señor Kaine les envió personalmente un memo diciéndoles que no reasignaran demasiados hombres lejos de este proyecto.

—El gran hombre mismo quiere ver estas mechas en funcionamiento antes de que pongamos un pie en Groening IV —El Jefe Ramírez le dijo a Ves—.

Habrá un infierno que pagar si terminamos retrasando el cronograma.

Ya hemos sufrido demasiados retrasos.

Pronto todos superaron las muertes y volvieron a trabajar con determinación.

Esta vez, el pelotón de caza no consideró a Ves como un metomentodo que no tenía lugar en su medio.

Mientras la Capitana Kaine todavía lo evitaba como la peste, se llevó un poco mejor con la tropa y file.

Incluso el Alférez D’Amato se suavizó.

Dio permiso a Melkor para llevar su arma personal y permitió a Lucky pasear con solo un collar de rastreo.

Ves apreció la cantidad de confianza que la Casa Kaine le extendió.

Se sintió un poco más seguro ahora que Melkor podía responder de inmediato.

—¿La expedición seguirá siendo viable?

—Ves le preguntó al alférez un día—.

Perdimos muchos mercenarios.

¿Podrá el Señor Kaine cazar suficientes hexápodos para compensar su enorme inversión?

—No estoy al tanto de los costos, pero por lo que sé, el Señor Kaine ya había tenido en cuenta la pérdida antes de que incluso partamos para esta expedición —respondió D’Amato—.

Siempre supimos que perderíamos muchos mercenarios en el camino.

No son precisamente el grupo más confiable.

Su observación hizo que Ves lo mirara.

—Ustedes tenían la intención de deshacerse de los mercenarios desde el principio.

Sonó realmente astuto ahora que lo pensaba.

Siempre se preguntó por qué el Señor Kaine contrató a tantos mercenarios para empezar.

El hombre parecía invitar al desastre al mantener a tantos enemigos potenciales cerca.

Ahora parecía que el viejo zorro astuto tenía otras intenciones en mente.

El alférez sonrió irónicamente.

—Todavía puede haber algunas personas con lealtades cuestionables entre los mercenarios, pero no tendrán los números para amenazar nuestra flota.

Ya hemos eliminado lo peor del grupo junto con sus asociados piratas.

Quedaban unas pocas preguntas, sin embargo.

El análisis post-batalla reveló que gran parte de los Dragones del Vacío lucharon hasta la muerte, excepto el buque insignia del grupo pirata.

El comandante pirata descartó despiadadamente a toda su fuerza y huyó sin un solo resquicio de decencia.

Una vez que los investigadores comenzaron a investigar los restos, descubrieron para su sorpresa que gran parte de la tripulación había sido impulsada con estimulantes.

El cóctel venenoso fomentó su agresividad y redujo sus inhibiciones.

En particular, dejaron de temer a la muerte.”
“Para sorpresa de todos, ninguno de ellos había sido inyectado a la fuerza con ellos.

En cambio, una fuerza desconocida sometió a muchos de los piratas a una forma sofisticada de lavado de cerebro.

Los pilotos de mechas lo tuvieron particularmente peor ya que sus interfaces neuronales habían sido manipuladas.

Cuando pidieron a Ves que echara un vistazo, su cara se volvió blanca como una sábana.

Contempló el medio roto casco de interfaz neuronal como si fuera una granada activa.

—Esto es una locura pura.

Jugar con la interfaz neuronal sin el permiso expreso del MTA no es nunca una buena idea.

Han tocado un tabú fundamental.

La mente humana era sagrada.

Nadie aprobaba el lavado de cerebro, ni siquiera si le sucedía a los piratas.

En la larga historia de la ascensión de la humanidad a las estrellas, jugaron muchas veces con varias formas de lavado de cerebro y condicionamiento mental.

El horror de formar una sociedad de robots en forma humana amenazó en un momento la dominancia de la humanidad sobre la galaxia.

Aún así, los investigadores profesionales que trabajaban para la Casa Kaine mantuvieron los detalles muy cerca de su pecho.

Sólamente consultaron brevemente a Ves sobre sus opiniones de las mechas que rescataron del campo de batalla.

—Parecen lo que un grupo de piratas adinerados pueden ofrecer.

No parece que hayan fabricado nada por sí mismos.

Muchas de estas mechas son básicamente modelos estándar que puedes encontrar en cualquier rincón del Sector Estelar Komodo.

—Además de las interfaces neuronales manipuladas, ¿hay otras anomalías en estas mechas?

—preguntó el investigador principal.

Sus propios hombres ya debían haber revisado los restos rescatados, pero no dolía obtener una segunda opinión.

—No he pasado suficiente tiempo para hacer un juicio definitivo.

Los Dragones del Vacío no parecen ser fanáticos de las mechas personalizadas o las configuraciones personalizadas.

Todo esto es equipo estándar.

No todas las flotas disponían de una gran cantidad de personal capacitado y hábil.

Generalmente, sólo los criminales y degenerados recurrían a la piratería.

Los técnicos de mechas y los ingenieros tenían demasiadas perspectivas laborales.

Cualquiera con cerebro nunca se ofrecería voluntariamente para convertirse en un proscrito que tiene que huir de las autoridades como un perro el resto de su vida.

Los días pasaron mientras Ves y el departamento de mantenimiento asignado al pelotón de caza terminaron la revisión a tiempo.

Bajo su supervisión personal, Ves se aseguró de que nada saliera mal con respecto al reensamblaje final de los Ajax Olímpicos.

Cuando sus gruñones pilotos entraron en las cabinas y pusieron en línea ambas mechas, los diagnósticos revelaron que todo funcionaba según las especificaciones.

—¡Lo hicimos!

—Ramírez rugió y vitoreó junto con los otros técnicos.

Ciertamente se superaron a sí mismos al transformar los pesados caballeros en una máquina mucho más formidable.

El aumento del veinte por ciento en fuerza encima de su ya prodigioso poder aseguraba que tenían muchas más posibilidades de someter a un rey hexápodo.

Sólo tuvieron unos días para resolver los problemas.

Ves trabajó duro para asegurar que los Olímpicos pudieran soportar el abuso durante un tiempo prolongado.

Terminaron justo a tiempo, mientras la flota expedicionaria finalmente llegó a su destino legendario.

El tamaño y la riqueza del Sistema Groening superaron las expectativas de todos.

El sistema poseía diecinueve planetas y muchas más lunas.

Muchos de estos planetas no valían mucho.

La expedición no tenía interés en explorar las rocas sin vida o los aburridos gigantes gaseosos.

Se dirigieron directamente hacia el sistema interior y al único planeta que poseía atmósfera.

Cuando D’Amato mostró a Ves una proyección del planeta, las tormentas de metal ya habían comenzado a remitir.

—Realmente parece un tesoro.”
“Las constantes tormentas habían suavizado la superficie del suelo metálico, provocando que adoptara un patrón de ondas como de sueño.

El activo enano amarillo del Sistema Groening lanzó un brillo lustroso sobre el globo metálico.

El alférez no se había acercado a Ves con esta proyección sin una razón.

—Es bueno que aprecias la belleza del planeta, porque serás parte del equipo de tierra
—¿¡Qué!?

Ves sabía que a pesar de su aspecto exótico, el planeta escondía muchas amenazas.

Quién sabe si los registros de la expedición anterior abarcaban toda la fauna.

Además, las cosas podrían haber cambiado después de más de veinte años.

—El Señor Kaine dio la palabra él mismo y quiere que tú estés en el suelo.

Aunque la tormenta de metal ha entrado en su período bajo, todavía es demasiado peligroso exponer nuestros transbordadores a la atmósfera hostil del planeta.

También tenemos que tener en cuenta a los hexabats.

Cada viaje degradará la integridad de un transbordador o transporte, y sólo hemos traído tantos a esta expedición
El pelotón de caza y los mercenarios desplegados al paraíso subterráneo no podían operar durante todo el día.

Sus pilotos necesitaban descansar y las mechas podrían necesitar algunas reparaciones rápidas.

Al igual que la expedición anterior, la Casa Kaine tenía la intención de establecer un campamento base temporal en una posición defendible.

Con algunas trincheras hechas a la carrera, el campamento debería poder resistir a una horda de hexápodos durante un tiempo limitado.

Esto todavía no significaba que Ves pudiera tratar este viaje como unas vacaciones.

Los hexápodos ya habían demostrado su letalidad y Ves no esperaba ver uno en carne y hueso, sin importar cuántas paredes erigiera el campamento base.

—Estás asignado para ayudar al pelotón de caza.

No puedes hacer eso de manera efectiva desde la órbita —D’Amato explicó—.

El Señor Kaine no quiere verte ocioso.

Tu contribución a mejorar el rendimiento de nuestros Ajax Olímpicos no es suficiente para pagar tus servicios
En otras palabras, el Señor Kaine quería exprimir hasta el último poco de valor de su presencia.

Ves entendió que el pelotón de caza y otras mechas podrían enfrentar algunos problemas difíciles.

Un diseñador de mechas como él podría resultar muy útil de diversas maneras.

No pudo encontrar una excusa viable para eludir este deber.

—Muy bien.

Me prepararé para unirme al equipo de tierra.

Debería haber esperado ser empleado de esta manera.

Por lo que había experimentado hasta ahora, el Señor Kaine y el resto de sus hombres apenas valoraban las vidas de sus mercenarios.

Mientras que tenían que tratar con cuidado a sus formidables socios mercenarios del Sector Estrella del Sauce Gris, claramente no extendieron la misma cantidad de preocupación a la ayuda que recogieron en la frontera.

Incluso si los reyes hexápodos se levantaran y borraran del mapa el campamento base, ¿y qué?

Si Ves terminaba en el estómago de un rey hexápodo, la Casa Kaine ya había obtenido una fortuna masiva de sus primeras cosechas.

Incluso la Sociedad Clifford no parecía tan aterradora una vez que el Arca Horizon dejó el Sector Estelar Komodo.”

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