Capítulo 2322: Cristales Xona

Después de charlar con el Capitán Reina Ember, Ves se sintió más cómodo con los desertores Acechadores de Xona.

Sin duda, no tenía ninguna duda de que el antiguo oficial de inteligencia de la Asociación de Investigación de la Vida presentaba una imagen muy deliberada para él. Su experiencia con espías como Calabast y Leland le enseñó que cada uno de ellos era muy hábil en la ingeniería social. Moldeaban conscientemente su comportamiento para atraer a quienes hablaban y empleaban varias técnicas para aumentar su favorabilidad.

Dicho esto, Ves no necesitaba preocuparse por los antiguos Acechadores de Xona haciendo algo perjudicial para el clan. Primero, necesitaban pasar la prueba de lealtad de Goldie. Después, su conexión con la Red Larkinson aseguraba que desarrollaran un sentido de pertenencia en el clan.

Si eso no era suficiente, estaba bastante seguro de que Calabast también los monitorizaría una vez que se convirtieran en parte de sus Gatos Negros.

Después de escuchar cómo era la Asociación de Investigación de la Vida desde la perspectiva de un antiguo ciudadano, pidió al líder desertor que le mostrara uno de sus activos más valiosos.

—Por favor, sígame, señor.

Se trasladaron a una bóveda custodiada. Cuando entraron, Ves notó inmediatamente los dos grandes objetos colocados en el centro.

Dos grandes cristales cortados de forma irregular se alzaban sobre él. Ambos eran la mitad del tamaño de mechas y tallados con misteriosos patrones alienígenas en espiral.

Le recordaron a la tecnología de la raza luminar, aunque el estilo era considerablemente diferente. Los alienígenas luminar eran diminutos y la mayoría de sus creaciones de cristal eran pequeñas.

Los cristales alienígenas que los Acechadores de Xona poseían eran lo opuesto.

—Estos son nuestros Cristales de Comunicación Xona —anunció Capitán Ember con un toque de orgullo en su voz—. Poseemos cinco de ellos en total. Tres están desplegados en puestos de avanzada y otras bases piratas distribuidas a través de la periferia interior y exterior. Es un poco desafortunado que los Acechadores de Xona a cargo de gestionar esos cristales sean leales. No habrían sido enviados a otros lugares si estuvieran más inclinados a apoyar nuestra causa.

—Eso es… una pena. ¿Hay alguna manera de recuperar esos cristales adicionales? —Ves preguntó con un toque de esperanza en su voz.

—Siento decepcionarlo, señor, pero a menos que esté dispuesto a tomar grandes desvíos y atacar varias más bases piratas, no es posible poner nuestras manos sobre ellos nuevamente. Cuando las personas a cargo de los otros cristales escuchen sobre la caída de la Ciudadela Ulimo, deben haber ya solicitado unirse a otro grupo pirata.

Su cara cayó. ¡Esto era una gran pena para Ves! Oh, seguro, obtener dos de estos llamados Cristales de Comunicación Xona ya era agradable. No se sentía decepcionado en absoluto. Era solo que este premio inesperado habría sido mucho más útil si hubiera conseguido cristales adicionales.

Tal como estaba, su fuerza de tarea realmente no podía permitirse atacar esas otras bases piratas. Aparte de los riesgos involucrados, su flota tendría que permanecer en la Brecha Nyxiana durante varios años para recolectar todos los tres cristales.

Y eso suponiendo que se quedaran en su lugar. Si alguien secretamente se llevó los Cristales de Comunicación Xona, sería extremadamente difícil para los Larkinsons rastrearlos.

¿Cómo se suponía que iba a regresar a su boda a tiempo si quería perseguir esos cristales adicionales?

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—¿Podemos probarlos?

—Sí, señor. —El Capitán Ember asintió y comenzó a transmitir algunas instrucciones rápidas a algunos Acechadores de Xona que manejaban algunos instrumentos—. Los leales intentaron originalmente activarlos durante la batalla, pero nos aseguramos de eliminar a sus hombres aquí primero.

Ves observó a los técnicos preparándose para activar los cristales. La configuración le parecía bastante rudimentaria. Los Acechadores de Xona montaron muchas conexiones de transmisión de datos en la superficie de los cristales. No solo eso, sino que quien desarrolló esta configuración también vio la necesidad de proporcionar mucha potencia en forma de varios reactores de potencia de grado de barco.

«Este es un proceso muy consumidor de energía», notó. «Estos reactores de potencia pueden suministrar suficiente energía para satisfacer a un portaaviones de combate».

—Esta no es la única restricción —su guía se encogió de hombros.

Una vez que la fase de preparación finalmente pasó, los cristales estaban listos para transferir información. Ves proporcionó a los operadores un documento electrónico simple pero bastante grande.

Aunque los cristales no pulsaban ni emitían luces interesantes ni nada, Ves sentía vagamente la enorme cantidad de poder siendo bombeada hacia ellos. Esto continuó durante varios minutos hasta que el flujo de poder se cortó repentinamente por sí solo.

Ves se acercó a las consolas conectadas al cristal que se suponía debía recibir la transmisión e inspeccionó el archivo recibido.

«El documento no está completo. Se cortó al final», comentó con un poco de decepción.

El Capitán Ember no parecía avergonzado. —Las limitaciones son severas, pero los beneficios aún son innegables. Hemos tenido estos cristales durante mucho tiempo. Es realmente una coincidencia que logramos tropezar con algunas ruinas alienígenas en la Brecha Nyxiana y desenterramos estos grandes cristales. Nos tomó años descifrar cómo operarlos, y por lo que sabemos solo estamos arañando la superficie de lo que son capaces de hacer. Aunque no puedo decir si representan una amenaza para nosotros, no ha ocurrido nada malo con los Cristales de Xona durante años.

Cualquier pieza de tecnología alienígena venía con esta advertencia. Nunca sabías qué cosas extraterrestres podrían haber sido metidas en objetos aparentemente normales. Aplicar el sentido común humano a invenciones alienígenas era un gran error.

Aún así, Ves se sintió asegurado al escuchar que los Cristales de Xona no habían explotado ni nada después de dos décadas de uso regular.

«No juzgues la operación de estos cristales por su proximidad cercana. De hecho, por lo que sabemos, el alcance de este cristal es ilimitado».

—¿En serio? —Ves levantó una ceja.

—Bueno… teóricamente. —El Capitán Ember dijo—. Nuestro experto residente en estos cristales teorizó que su principio de operación es completamente inafectado por la distancia. ¡Incluso si traes un cristal hasta los confines de este universo, aún puedes transmitir el mismo documento sin demora!

Eso realmente era increíble… si era cierto. Aunque los nodos de comunicación cuántica también operaban de esta manera, Ves no estaba listo para apostar todos sus chips en esta suposición.

—¿Funciona a través de una deformación espacial intensa y otras interferencias?

—El bloqueo ordinario y la interferencia son completamente inútiles —afirmó el Acechador Xona con confianza—. Hemos tratado de emplear tanto bloqueo como pudimos en un solo espacio, y los cristales se lo sacudieron. Estos cristales también son bastante resistentes. Incluso si se caen o sufren algunos golpes, seguirán funcionando como de costumbre.

—Eso suena bien. ¿Qué hay de las limitaciones? Dime los parámetros más importantes.

—Bueno, cada Cristal Xona puede conectarse a otro Cristal Xona por una duración máxima de 2 minutos y 34 segundos. Mientras están activos, el ancho de banda es extremadamente limitado, por lo que recomendamos no transmitir ninguna proyección o archivos grandes. Es mejor ceñirse a texto o archivos de datos simples. Después de eso, ya sea que los cristales activos estén enviando o recibiendo datos, se volverán inertes durante 86 horas, 29 minutos y 11 segundos antes de que puedan activarse nuevamente.

Esta era la razón por la que los Acechadores de Xona almacenaron dos cristales en Ulimo en lugar de uno. En caso de que dos destacamentos diferentes quisieran enviar un mensaje urgente al grupo principal, al menos un cristal adicional todavía estaría disponible para recibir un mensaje si el principal ya hubiera entrado en su largo ciclo de enfriamiento.

Ves estudió la configuración alrededor de los cristales con más detalle. Para él, no parecía que los Acechadores de Xona dominaran estos cristales alienígenas en absoluto. Eran como niños usando rifles como garrotes.

—¿Se pueden mejorar el ancho de banda, la duración o el tiempo de enfriamiento?

—No hemos logrado hacerlo hasta este punto. Nuestro jefe científico puede decirte más, pero… lo matamos cuando tomamos el control de esta instalación.

—Una lástima. —Ves hizo una mueca.

Sabía lo doloroso que era perder a una figura tan clave. El jefe científico debe poseer una gran cantidad de conocimientos sobre las propiedades, operación y secretos adicionales de los Cristales Xona.

Ahora que él y su equipo se habían ido, los Acechadores Xona restantes solo tenían algunas notas cifradas para continuar. Lo peor de todo era que la encriptación era tan buena que era extremadamente improbable que los hackers residentes del clan lograran desbloquearlas en un tiempo razonable.

Si el Clan Larkinson quería utilizar estos Cristales Xona en mayor medida, Ves necesitaba crear un equipo de investigación separado y hacer que estudien estas reliquias alienígenas desde el principio.

—Bueno, incluso si no podemos mejorarlos, todavía son increíblemente útiles para el clan en su estado actual —concluyó Ves.

El Acechador Xona asintió. —Existen muchos métodos de comunicación más efectivos. Sin embargo, hay pocos que puedan funcionar independientemente de la distancia y resistir una cantidad increíble de interferencias.

—¿Alguna vez has descubierto si estos cristales funcionan en la región central del Hueco Nyxiano?

—No. No nos atrevemos a pisar allí —respondió Ember rápidamente—. No estamos seguros de si estos cristales todavía podrán transmitir datos bajo circunstancias tan anormales.

El clan tendría que probar eso, supuso Ves.

—Pregunta final, ¿has probado cuán seguras son las transmisiones de datos? ¿Alguien las ha interceptado o accedido a ellas de alguna manera?

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—Aunque no podemos decirlo con certeza, hemos hecho nuestro mejor esfuerzo para hacerlo. Fallamos. Como has visto, a pesar de la gran cantidad de poder que gastan cuando están activos, en realidad no se calientan ni destellan ninguna luz interesante. No transmiten ninguna señal de radio ni emiten ningún rizo gravitacional. La única forma posible de escuchar una transmisión es espiando o manteniendo el equipo auxiliar bajo pesada observación.

En otras palabras, aunque los cristales mismos no podían ser hackeados, la configuración que los rodeaba no era tan robusta.

—Bien. Desmonta cuidadosamente esta configuración y mueve el equipo junto con los Cristales a nuestra flota tan cuidadosamente como sea posible.

—Nos aseguraremos de que la transferencia proceda de la manera más suave posible.

Ves salió de la bóveda con una expresión satisfecha en su rostro.

Los Cristales Xona le recordaron los Cristales Tzianti que alguna vez usó en la frontera. Eran cristales diferentes de los enormes que acababa de presenciar.

Aun así, Ves sospechaba vagamente que ambos podrían compartir alguna relación entre sí.

Al igual que los Cristales Xona, los Cristales Tzianti eran piezas olvidadas de tecnología alienígena que los piratas habían desenterrado de algunas ruinas alienígenas polvorientas y las habían adaptado para su propio uso. Comparado con comunicarse a través de la red galáctica, recurrir a estos extraños cristales al menos aseguraba que los Dos Grandes y cualquier otra autoridad poderosa no pudieran interceptar sus conversaciones.

Después de pasar algunos meses con el Módulo Descanso Oscuro en su barco, Ves estaba comenzando a sentirse un poco paranoico acerca de su presencia continua.

Cuando finalmente obtuvo su nave fábrica, no planeaba instalar el módulo Descanso Oscuro allí en absoluto. Lo mismo ocurría con esos Cristales Xona alienígenas. No importaba cuántas garantías proporcionaran los desertores de Acechadores Xona, mientras su clan no lograra dominar los principios de funcionamiento detrás de estos cristales alienígenas, todavía existía la posibilidad de que algo saliera mal.

Después de abordar un pequeño transbordador, Ves viajó a su próximo destino. Después de descender por un tiempo, su vehículo finalmente llegó a un sitio donde supuestamente tuvo lugar una batalla crítica.

Cuando salió, inmediatamente olió la planta de procesamiento de nutrientes en funcionamiento. Miró hacia la gran estructura automatizada y su mareante cantidad de tuberías.

—Hola —Ketis saludó mientras se empujaba desde una de las tuberías a nivel del suelo—. Finalmente estás aquí. Seguro que te tomaste tu tiempo.

Ves sonrió y la abrazó.

—Te ves mejor de lo que pensaba. No te hiciste daño, ¿verdad?

Ella sacudió la cabeza. Su boina esponjosa se movió con sus movimientos.

—No, pero no puedo decir lo mismo por Afortunado. Él… no se ve tan bien.

Su sonrisa se desvaneció.

—Tráemelo. Déjame ver lo que comió también. ¡Cualquier cosa que pueda darle dolor de estómago debe ser excepcional!

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