Capítulo 2436: Salón de los Héroes

El Comandante Melkor Larkinson permaneció en silencio mientras esperaba junto a una escotilla. Su sello hermético aseguraba que ningún sonido escapara del otro lado.

Eso no le impidió escuchar mediante otros medios. Levantó la mano y tocó el lado de su visera varias veces.

«Ya he tenido suficiente, Joshua.» Una voz femenina habló con emoción. «¡Ves no es el líder adecuado para el Clan Larkinson! Tus constantes excusas para él suenan vacías cada vez que pienso en cuántos Larkinsons han terminado en tumbas debido a sus decisiones.»

¡Melkor sintió parte de su rabia impactando su mente a través de los mamparos! ¡Ella estaba mucho más enojada de lo que sonaba!

«¡Vamos, Jannzi, no seas así! Sé que su liderazgo es controvertido, pero si tomas en cuenta el panorama general, no es tan malo como parece. Cada uno de nosotros no está feliz con lo pequeños que somos. Si bien estoy de acuerdo en que el patriarca del clan puede ser un poco demasiado agresivo, nuestro clan ha crecido continuamente más fuerte con su ayuda. Sin él, nunca seremos capaces de obtener los mechs de segunda clase y naves que necesitamos para viajar por las galaxias. Sin él, no tenemos esperanza de convertirnos en de primera clase en nuestras vidas.»

Una ola cálida y reconfortante desplazó la incómoda sensación de la mente de Melkor. Siempre se sentía mucho más cómodo en presencia de Joshua. El hombre más joven era fácil de llevar. Convertirse en un piloto experto no había cambiado mucho su disposición.

¡Muy pronto, la ola de furia justa regresó con el doble de intensidad!

«¡No puedo tolerar tu presencia más tiempo! ¡Vete y nunca regreses! Hemos terminado, Joshua. No eres el Larkinson que pensé que eras. Cuanto más expresas tu admiración hacia Ves, más no puedo soportar tu presencia. Simplemente acéptalo. ¡No estamos destinados a estar juntos!»

«¡No puedes decir eso! ¡No me has dado una oportunidad aún! He trabajado tan duro para llegar a tu nivel. Una semana no es suficiente para mostrarte cuánto te amo. ¿No puedes pensar en los buenos momentos que tuvimos juntos? Simplemente mira a Ves y su novia. ¡Son dos personas completamente diferentes, pero lograron llevarse bien!»

Dos minutos después, la escotilla se deslizó abierta. ¡Jannzi empujó firmemente a Joshua y le dio una patada en el trasero para que se quedara satisfecho!

—Hemos terminado —venerable Jannzi siseó mientras su cuerpo irradiaba un ambiente tan intenso que Melkor se vio obligado a dar algunos pasos atrás—. A menos que dejes de adorar el suelo sobre el que Ves camina, no quiero que regreses.

Una ola de alarma se extendió desde Joshua.

—¡Eso es imposible! ¡El patriarca del clan es el Larkinson más grande de la historia! Él es el único diseñador de mechs Larkinson exitoso, y ya ha logrado más con sus diseños de mechs que cualquiera de los pilotos expertos de la vieja familia. ¿Por qué no puedes admitir la verdad de que sus mechs nos harán a todos grandes?

Jannzi estaba demasiado enfurecida para involucrarse más con su exnovio. Ella se dio la vuelta en silencio y volvió furiosamente a su cabina.

Un aire de malestar se esparció desde el caído piloto experto. Melkor hizo todo lo posible por no verse afectado por la depresión de Joshua y avanzó con firmeza.

Le ofreció su mano. —Vamos, venerable Joshua. Un piloto experto nunca debe mostrar ninguna vergüenza.

Joshua tomó la mano y se levantó con un solo tirón. —Gracias. Yo… bueno, has visto lo que pasó. Jannzi ya no quiere estar conmigo.

—Bienvenido a las vicisitudes de la vida. Puede que seas un héroe, pero sigues siendo humano. No todos los desafíos se pueden superar a través de la lucha.

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Melkor guió a Joshua de regreso a su camarote a bordo de la Pluma Roja. Una vez que el piloto experto se hizo cómodo, el Comandante Avatar estudió al joven desanimado con su visera.

Una parte de él se sentía envidiosa por el gran éxito de Joshua. El adoptado Larkinson no solo poseía mucho talento, sino que también tenía una relación especial con Ves.

Ambos venían de Cortina Nublada. Este trasfondo compartido los unió. Aparentemente, Joshua no solo se convirtió en un fan temprano del trabajo de Ves, sino que el patriarca del clan también colmó de atención a su compañero Cortinero Nublado.

Si bien el Comandante Melkor reconoció que Joshua finalmente merecía su tratamiento, muchos otros Larkinsons podrían haberse beneficiado en su lugar.

¿Qué pasa si Melkor pilotara el Quint? Cada vez que estudiaba la mecha de cerca, podía sentir parte de su poder.

Como comandante de los Avatares, Melkor técnicamente tenía el derecho de reasignar el Quint.

Por ejemplo, podría reclamarlo para sí mismo.

De hecho, realmente no necesitaba recurrir a un extremo tan extremo. Podía subirse a su cabina y sacar la mecha maestra para un paseo cuando quisiera.

Sin embargo, cada vez que se sentía tentado a hacerlo, el Larkinson dentro de él le advertía que no era una buena idea.

Era deshonroso pilotar un mecha que estaba exclusivamente asignado a un piloto de mecha!

Los Larkinsons eran especialmente sensibles a este principio. Por la influencia de Ves, cada piloto Larkinson de mecha empezó poco a poco a creer que sus mechs estaban vivos.

Pilotar un mecha de forma consistente era similar a casarse con él. ¿Cómo podría Melkor justificar pilotar la esposa de Joshua?

Él negó con la cabeza. Este no era el momento de obsesionarse con pilotar el Quint. Sabía que no podría sacar lo mejor del mecha. A diferencia de Joshua, no era competente en pilotar múltiples tipos diferentes de mechs.

Joshua recuperó su compostura. Calmó sus emociones turbulentas y enfrentó a su superior.

—Gracias, señor. Necesitaba un momento.

—No hay problema.

—¿Y ahora qué?

—Eso depende de lo que quieras —respondió Melkor suavemente—. Por eso la fraternización es tan desordenada. La he tolerado mientras no ocurra dentro de la cadena de mando, pero tu caso es un poco más complicado. Dime honestamente. ¿Jannzi podrá soportar tu presencia?

«No lo creo. Mientras estemos en desacuerdo sobre el patriarca del clan, seguirá odiando mis tripas.»

—Tal vez sea mejor si te transfieres a otro barco —juzgó el Comandante Melkor—. Puedes entrenar a los Hermanos Ingvar mientras estás en ello. Son candidatos expertos frescos que no están muy familiarizados con sus crecientes habilidades.

El Gravada Knarlax voló la Pluma Verde en una sola andanada en la batalla anterior. La Segunda Compañía de Mecas tuvo que adoptar un nuevo hogar para sus mechas sobrevivientes junto con algunas otras unidades dispersas.

Mientras Joshua parecía reacio, asintió. No mostró ninguna de la decisión que se esperaba de un piloto experto.

—Mantendré compañía a los Ingvars. ¿Hay algo más?

—Sí. El Mayor Verle recientemente invitó a todos los oficiales superiores a discutir un asunto importante. Se trata de ti y de los otros pilotos expertos.

—¿Cuál es el asunto?

El Comandante Melkor dudó por un momento. —Discutimos cómo ubicarte dentro de nuestra alineación. Hasta ahora, hemos seguido el modelo del Cuerpo de Mechs y otras organizaciones militares. Sin embargo, no creemos que copiar ciegamente a los militares sea la solución correcta para cada problema. Nuestras circunstancias son sustancialmente diferentes. En cuanto a los pilotos expertos y sus séquitos, decidimos que deberían servir al Clan Larkinson en su totalidad en lugar de a una fuerza mecánica específica.

Joshua intentó entender qué significaba eso. —¿Eso significa… que ya no voy a ser un Avatar?

—Los Avatares de la Mitología solo te limitarán. Buscamos mitos. Los emulamos. Eres mejor que nosotros. Ya te has convertido en un héroe que es igual a un mito. Necesitas seguir una trayectoria de desarrollo diferente, y no estoy seguro de que ninguna de nuestras fuerzas de mechas pueda acomodarte. Además, a diferencia del Cuerpo de Mechs, confiamos en nuestros pilotos expertos. No creemos en encadenarte y rodearte con una cantidad excesiva de estructura. El Mayor Verle y el resto quieren hacer algo diferente.

—¿Estoy siendo transferido, comandante?

—Correcto —asintió Melkor—. Una vez que regresemos a Cinach, realizaremos una extensa reorganización. Además de consolidar nuestras unidades y suplementar nuestras filas con tropas frescas, también transferiremos a cada piloto experto a una nueva fuerza meca dedicada a ellos. Tú y tus Compañeros Brillantes servirán con mayor autonomía.

—¿Cómo se llama esta nueva unidad?

—La llamamos el Salón de los Héroes.

El Salón de los Héroes. Esta nueva y más libre organización dentro del Clan Larkinson reunió a todos los pilotos expertos y les proporcionó mucho espacio. Joshua nunca había oído hablar de pilotos expertos recibiendo este tipo de tratamiento, pero según el Comandante Melkor, varios otros estados y organizaciones adoptaron el mismo modelo con diversos grados de éxito.

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Una de las razones por las cuales el Clan Larkinson decidió establecer el Salón de los Héroes fue porque la distribución de los pilotos expertos siempre permanecería injusta si la situación actual no cambiaba.

También había razones más profundas por las que los Larkinsons querían establecer el Salón de los Héroes, pero no eran relevantes en este momento.

El Venerable Joshua asimiló silenciosamente las noticias. Se sintió un poco descolocado ya que había llegado a conocer a muchos Avatares fuera de sus Compañeros Brillantes. Una vez que se transfiriera al Salón de los Héroes, probablemente no podrían pasar el rato tan a menudo.

—¿Qué piensas? ¿Tienes alguna objeción?

—Yo… no sé. No soy un oficial. Intentaré hacerlo funcionar lo mejor que pueda.

—No tengas miedo de tomar tus propias decisiones. Si no quieres asumir más responsabilidad, entonces el clan proporcionará a alguien que pueda gestionar tu unidad en tu lugar. Solo enfócate en lo que necesitas para dar el siguiente paso. Ninguno de nosotros quiere que te detengas en tu estado actual.

Joshua se encogió de hombros. —Lo único que necesito mejorar es un diseño de mecha experto creado por el patriarca del clan. No me importa nada más.

Eso sonaba simple, pero Melkor no pensaba que permanecería de esa manera. Con el poder viene la ambición. Una de las razones más ocultas por las que el Mayor Verle quería transferir a los pilotos expertos lejos de sus unidades actuales era porque poseían demasiada influencia.

Si el clan mantuviera a Joshua y Jannzi en su lugar, ¡los Avatares de la Mitología definitivamente seguirían a sus héroes!

La situación era un poco más complicada para la Comandante Dise y la Comandante Orfan. Debido a sus posiciones duales, se habían convertido en los pilares de las Doncellas de la Espada y los Vándalos Flagrantes.

Aunque esta transferencia nunca tuvo la intención de aislar a los pilotos expertos de sus camaradas de batalla, todavía había buenas razones para distanciarse de sus responsabilidades actuales. Si los dos comandantes de mec se vieran atrapados en demasiado papeleo, ¿cómo tendrían suficiente tiempo para practicar?

En cualquier caso, incluso si los dos pilotos expertos mayores servían bajo el Salón de los Héroes, eso no les impedía pasar tiempo con sus unidades originales. Solo tenían que dedicar un poco de atención a las otras fuerzas de mechas.

Por ejemplo, el Venerable Dise probablemente sería capaz de proporcionar mucha asistencia a los especialistas en mechas espadachines. Era un desperdicio mantenerla en las Doncellas de la Espada.

Joshua se rascó la cabeza. —¿Y qué hay del Coronel Ark Larkinson? Su ejemplo prueba que los pilotos expertos aún pueden ser exitosos mientras permanecen a cargo.

—Él es una excepción a la regla. Rara vez los pilotos expertos alcanzan este rango. Simplemente no es posible para la mayoría de ustedes. Si el Venerable Ark no poseyera la fundación de un Larkinson y si no fuera tan bueno con la gente, nunca se habría convertido en más que un capitán de mec durante su tiempo en el servicio. Sin embargo, si algún piloto experto prueba que puede seguir los pasos del Venerable Ark, estamos dispuestos a hacer una excepción.

Esto no tenía nada que ver con Joshua. Apenas comandaba a los Compañeros Brillantes de todos modos, ya que no estaba hecho para ser un oficial. Cada vez que se emocionaba en batalla, solo prestaba atención a sí mismo.

—Está bien. Creo que entiendo, comandante. Me prepararé para unirme al Salón de los Héroes y asumir mis nuevas responsabilidades. Espero que todos sepamos lo que estamos haciendo.

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