Capítulo 2456: Sin rodeos

Aunque Jovy agarró firmemente la iniciativa en la primera media hora, ya no la tenía después de que Ves lanzó su contraataque.

—No nací en la MTA —comenzó Ves—. No fui a las mejores escuelas. Aunque obtuve algunas oportunidades que impulsaron mi carrera, tuve que trabajar más duro y asumir más riesgos que tú para ponerme al día con personas como tú. Si bien reconozco que probablemente estés muy por delante de mí en términos de conocimiento y capacidad para diseñar mechas más avanzados, creo que estoy por delante de ti en al menos un criterio importante.

—¿Y cuál es ese? —frunció el ceño Jovy.

—Impacto. Mis mechas son pilotados por millones de personas. De hecho, mi impacto real es mucho mayor. Las contribuciones que he hecho en la Guerra de la Arena y la Guerra Komodo han afectado las vidas de billones de personas. Incluso ahora, mis mechas son tan deseables que mi empresa de mechs está comenzando a venderlos en sectores estelares adyacentes. ¿Alguna vez has ayudado a tanta gente con tus mechas?

—No puedes comparar algo así conmigo, Ves. —Jovy se volvió aún más serio—. Diseñadores de mechs como yo no tienen permitido interactuar con la población local. Si lo hiciéramos, diseñadores de mechas nativos como tú habrían sido desplazados del mercado. Aunque no puedo acercarme a igualar tus ventas, mis mechas hicieron una diferencia. Debido a las limitaciones de mi especialidad, trabajo mejor con lotes pequeños de mechas. Lugares como el Mundo del Diseño me ofrecen una oportunidad para practicar y pulir mi oficio con más frecuencia.

Ves se encogió de hombros. —Lamento oír que los diseñadores de mechas de la MTA como tú están confinados en sus jaulas de oro. Eso no cambia mi punto. En lugar de acomodarte con una realidad falsa como el Mundo del Diseño, deberías dirigirte a los límites de tu jaula y buscar traducir el conocimiento que has aprendido y las habilidades que has desarrollado en productos que realmente importen. Cuando los pilotos reales confían sus vidas a tu trabajo, entonces no tienes mucho margen de error. ¡Esto es especialmente cierto cuando pones tu vida en juego también!

A medida que Jovy asimilaba las palabras, se mostraba cada vez menos firme respecto al Mundo del Diseño. Estaba claro que era un gran fanático del entorno virtual. Esto hizo más difícil para él verlo de manera negativa.

Sin embargo, cuando Jovy reflexionó sobre lo que hizo durante el tiempo en que Ves y sus clanes se aventuraron en una región peligrosa como la Brecha Nyxiana, se dio cuenta de que no había hecho nada excepcional.

Aparte de estudiar, diseñar mechas de práctica, salir con sus compañeros, su vida como diseñador de mechas era mucho más aburrida.

Una parte de él comenzó a anhelar vivir una vida tan emocionante como la de Ves. Valía la pena correr algunos riesgos para experimentar lo que había más allá del pacífico y ultra seguro Sistema Centerpoint.

Solo que no se le permitía. Diseñadores de mechas con especialidades valiosas y estratégicas como él necesitaban pedir permiso cada vez que querían salir. Esta vez solo logró salir porque la Maestra Willix personalmente le pidió que la acompañara en un viaje rápido.

Cuando Jovy procesó sus sentimientos, se deprimió un poco. —Nunca imaginé que un diseñador de mechas nativo de un pequeño sector estelar pobre me haría sentir insuficiente. No debería sentirme así.

—¿Por qué no?

—He diseñado varios mechas que son lo suficientemente fuertes como para derrotar a todo tu Clan Larkinson por sí solos. En el futuro, definitivamente me convertiré en uno de los pilares de la MTA y diseñaré mechas que afecten el curso de la historia humana. Aunque has logrado increíbles avances, no hay garantía de que puedas mantener tu éxito. Sin alcanzar a ser un Maestro, tu trabajo siempre estará confinado.

Ves mantuvo confiado su sonrisa. —Incluso si ese es el caso, mi trabajo todavía tiene significado. Un buen diseñador de mechas no necesariamente tiene que ser un Maestro Diseñador de Mec o Diseñador Estrella. Los mechas que he diseñado hasta ahora ya han cambiado muchas vidas para mejor. Incluso si pudiera alcanzar a mil veces más personas en la realidad virtual, todavía no cambiaría de opinión.

Un incómodo silencio cayó sobre el salón mientras Jovy se sentía demasiado desinflado para responder. Ya no era capaz de sentirse orgulloso de sus logros. Ganar premios, cumplir con las expectativas de sus maestros y participar en emocionantes duelos de diseño sonaban triviales en comparación con el impacto muy real que Ves logró como Oficial.

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—¿Estaba Jovy realmente mejor en la MTA? Ciertamente, pero eso no le impidió preguntarse cómo le iría si fuera libre de hacer lo que quisiera.

Quizás debería pasar menos tiempo en el Mundo del Diseño y más tiempo en misiones que le permitieran ver más la galaxia. Aunque no se le permitió aceptar misiones que lo llevaran a regiones peligrosas como el Hueco Nyxiano, había muchas otras asignaciones que lo expondrían a la galaxia fuera de los sistemas estelares controlados por la MTA.

Mientras Ves se deleitaba en su pequeña victoria verbal, una tercera voz habló sin advertencia.

—Sr. Armalon, no te compares con el Sr. Larkinson. Ambos son excelentes diseñadores de mechas para su edad. Ambos tienen el potencial de diseñar mechas que pueden impactar a la humanidad como un todo. La Etapa de Oficial es solo el primer paso para convertirse en un diseñador de mechas real. Espera hasta que alcances el nivel de Maestro antes de juzgarte a ti mismo.

—¡Maestra Willix!

Ves no esperaba que ella apareciera en este momento.

Jovy, por otro lado, recuperó algo de optimismo.

—Ah, gracias, señora. Entiendo mi posición. Mi momento aún no ha llegado.

Con solo un par de oraciones, la Maestra Willix logró enderezar de nuevo a Jovy. Poseía tanta autoridad que sus palabras eran mucho más convincentes que las de Ves.

La Maestra no parecía complacida cuando se dirigió a su invitado.

—Sr. Larkinson, por favor diríjase a mi laboratorio. Estoy lista para reunirme contigo ahora.

—Pensé que estabas ocupada con tus deberes —cuestionó Ves.

—Liberé mi agenda. Por favor, dirígete a mi laboratorio.

Su proyección desapareció. En cambio, apareció una línea tenue que conducía fuera del compartimento del salón. Esa debe ser su ruta.

—Lo has oído, Ves. No deberías hacerla esperar.

Maldita sea. Ves realmente no esperaba hablar con la Maestra Willix. Quizás se disparó en el pie cuando discutió con Jovy.

—Muy bien. Me iré ahora. Fue un placer conocerte. Espero que tengas algunos logros en tu haber la próxima vez que nos encontremos.

—¡Definitivamente completaré algunas misiones!

Cuando Ves dejó el compartimento, continuó siguiendo la línea a medida que llegaba más profundamente a las entrañas del barco. Se abstuvo de activar su ojo espiritual para espiar en las otras partes del barco. No entendía la mayor parte de la tecnología y solo lo asustaría más al observar todas las formas ocultas en que la Fuerza Ubicua se encargaba de los intrusos hostiles.

Después de descender unos cuantos pisos, Ves finalmente llegó a un sombrero vigilado. Dos guardias fuertemente armados lo inspeccionaron minuciosamente antes de permitirle entrar.

Al hacerlo, ingresó a un laboratorio brillantemente iluminado que estaba lleno de numerosos equipos avanzados de laboratorio.

Aunque cada uno de ellos lucía elegante y avanzado más allá de sus sueños más salvajes, en realidad no podía distinguir sus funciones. Tanto de eso estaba más allá de él que las máquinas blancas bien podrían pertenecer a los dioses.

Cuando Ves entró en el compartimento brillante y estéril, la Maestra Willix se dio vuelta en su silla e hizo un gesto para que se sentara junto a ella.

—Ven. Hace mucho tiempo que debemos tener una conversación.

Como un criminal de guerra que estaba a punto de conocer su ejecución, Ves avanzó de mala gana hasta que se sentó en la silla frente al Maestro MTA.

Ella lo miró como si fuera un niño travieso.

—No apruebo la forma en que manejaste a Jovy. Es un excelente diseñador de mechs, al igual que tú. No hay necesidad de menospreciarlo.

Ves se encogió de hombros.

—Pensé que la MTA defendía que los diseñadores de mechs deberían ser lo suficientemente duros y astutos como para lograr el éxito en la galaxia. Dado que la MTA es tan grandiosa, ¿por qué Jovy es tan inexperto? ¡La industria de mechs se lo comerá vivo si intenta competir con ellos sin el respaldo de su Asociación!

—Ustedes dos están preparados para diferentes roles. El Sr. Armalon posee una visión única en probabilidades. Esto es útil en muchas formas que no detallaré hoy.

—Entonces, ¿qué trataremos hoy?

—No finjas ignorancia. Sabes por qué estás aquí. —La Maestra Willix agitó su mano, haciendo que un fuerte campo de interferencia envolviera a ambos—. Es seguro que hables ahora. Puedo garantizar que nadie más está escuchando. Todas las formas de espionaje, monitoreo y escuchas ya no deberían funcionar.

Ves no se tragó su explicación. Estaba seguro de que la MTA desarrolló muchas formas de derrotar los campos de interferencia.

Notando sus dudas, la Maestra Willix expresó un poco de molestia.

—No estás causando una buena impresión, Sr. Larkinson. ¿Sigues interesado en obtener mi cooperación?

—¡Lo estoy! Solo quiero estar seguro de que solo estoy hablando contigo. No quiero hablar con personas que no me entienden tan bien.

—Construí este barco. Personalmente fabriqué cada tornillo, placa y componente que mantiene mi Fuerza Ubicua unida. Tengo control preciso sobre el barco.

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—Muy bien…

La Maestra Willix soltó un suspiro exasperado. —Pasemos a donde lo dejamos antes. Si no recuerdo mal, deseas llegar a un acuerdo conmigo que implique colaborar en algunos proyectos de diseño de mechas expertos. ¿Es correcto?

—Sí. —Ves asintió.

La intensidad enterrada en su mente se avivó un poco más cuando agudizó sus ojos hacia él. —Parece que obtendrás la mayoría de los beneficios. Tener a un Maestro como yo facilitando el desarrollo de tu mecha experto vale millones de méritos. Quizás debería deducir algunas de las recompensas que te corresponden. ¿Suena justo para ti, Sr. Larkinson?

—¡No! —Ves se opuso firmemente—. Gané esos méritos de manera justa y equitativa. ¿Qué impresión dejaría tu organización cuando me prives unilateralmente de la recompensa que merezco? Me temo que menos personas en la galaxia reducirán su confianza en la Asociación.

—Estamos hablando de un asunto separado.

—¡Entonces mantengámoslo separado! ¡No toques mis méritos!

Ella sonrió un poco. —Dejemos esta discusión para más tarde, entonces. Ahora, no te demores más. Quiero una respuesta clara de ti. ¿Eres capaz de ayudar a los pilotos de mechs a ascender de rango?

La pregunta fatídica había llegado. Ves había ideado múltiples formas de cómo responder esta consulta directa, pero no estaba seguro de cuál debería elegir.

—Antes de que empieces a balbucear sobre fe y proto-dioses, por favor, no insultes mi inteligencia. La señorita Wodin puede ser sincera en sus creencias, pero tú eres diferente. He conocido a políticos y diplomáticos que han dominado el arte del engaño en un grado mucho mayor que tú.

Ves no pudo evitar sentirse amargado. Esperaba que ella continuara respetando el acuerdo implícito entre ellos, pero evidentemente se le acabó la paciencia. Ya no podía escapar de este aprieto poniéndose su sombrero loco.

—De acuerdo. Lo admito. He estado involucrado en algunas investigaciones altamente experimentales que pueden o no mejorar las posibilidades de un piloto de mecha de ascender a un rango más alto. Ahora, permíteme decirte que mis resultados no son para nada seguros. Durante la batalla que libramos contra la Alianza Allidus, hubo muchos factores en juego que podrían haber llevado a que tantos de mis hombres lograran un avance. No puedo determinar en este momento que mi trabajo jugó un papel decisivo.

La Maestra Willix lo miró con ojos calmados y medidores.

—Mientes.

¡Maldita sea!

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