Capítulo 2480: Caer sobre su propia espada

Aparte de ayudar a Gloriana a prepararse para la boda, Ves también tenía que mantenerse al tanto de los desarrollos importantes que tenían lugar en su clan.

Uno de los problemas que necesitaba abordar urgentemente era el futuro de los Centinelas Vivientes.

Era evidente para cualquiera que la Campaña de la Brecha de Nyxian les había asestado un duro golpe. Sus mechas no eran tan buenos como los que usaban los Avatares de Mitología. La calidad de los pilotos de mechas y su menor intensidad de entrenamiento también contribuyeron a las pérdidas que sufrieron.

Los funerales se llevaron a cabo rápidamente. Tanto Ves como Gloriana querían dejarlo fuera del camino lo más pronto posible para que no echara una sombra sobre la próxima boda.

Poco después de los funerales, la Comandante Magdalena se reunió en persona con Ves. Entró en su oficina en su mansión en Cinach VI y avanzó con un obvio abatimiento.

—Necesitamos hablar.

—Sí. Por favor, tome asiento.

Una vez que la Comandante Centinela se sentó, Ves vio cuánto la presión sobre sus hombros la estaba aplastando. Parecía como si hubiera envejecido al menos una década.

Ves habló suavemente. —No es tu culpa. Muchas de las circunstancias que llevaron a las muertes de tus soldados estaban fuera de nuestro control. No podríamos haber hecho nada para prevenir este resultado.

—Podría haber empujado más a mis pilotos de mechas. Podría haber trabajado más duro para adquirir mejores mechas para ellos. Podría haber cambiado sus tácticas.

—No te quedes atrapada en tus remordimientos. Hay muchos Centinelas que aún necesitan a alguien al mando.

—Esa persona no debería ser yo —dijo Magdalena—. Necesito asumir la responsabilidad de este desastre.

Ves se tornó serio. Este era uno de los resultados que le preocupaban.

—Aún tienes mi confianza, comandante. Nada sale bien durante la batalla. Los enemigos a los que nos hemos enfrentado podrían habernos matado a todos. Si bien logramos evitar lo peor, aún sufrimos daños después de cada batalla. Debido a los rasgos inherentes de los Centinelas, tus tropas siempre fueron las primeras en sufrir.

Magdalena negó con la cabeza. —No necesitas poner excusas por mí. Soy más vieja que tú. Sé más claramente que nadie quién es culpable. La familia, amigos y colegas de los hombres que acabamos de enterrar merecen una explicación. Cuando 500 esperanzados pilotos de mechas Centinela entran en la Brecha de Nyxiano pero solo 120 de ellos logran regresar, alguien tiene que responder por este resultado.

—Quieres caer sobre tu espada.

La mujer mayor le sonrió con ironía. —Los Centinelas han sido traumatizados. La moral es baja y nuestro reclutamiento dentro de las filas de nuestro clan se ha desplomado. Algunos incluso han renunciado.

—Puedes solucionar esto, comandante.

—No. No yo. Los Centinelas necesitan desahogarse. No muchos se atreven a cuestionarte abiertamente, pero no gozo de alta estima. Aunque hice todo lo posible para mantener a mis Centinelas juntos, todavía me culpan por las pérdidas que hemos sufrido. Perdí su confianza.

Esta era una situación increíblemente difícil. Una vez que la Comandante Magdalena perdió la confianza de sus hombres, ya no ejercía un control efectivo sobre ellos. Si bien podría recurrir a la fuerza y la coerción para lograr que se hicieran las cosas, esta no era una forma deseable de liderar una organización.

En su experiencia, las verdaderas grandes fuerzas de mechas consistían en pilotos de mechas bien entrenados y motivados. Los hombres necesitaban sentir que pertenecían allí. Desarrollar un espíritu de cuerpo era esencial para unir a toda la fuerza.

Por lo que la Comandante Magdalena describió, había demasiada negatividad en los Centinelas Vivientes para fomentar este desarrollo. Si bien Ves podría obligarla a quedarse, los Centinelas permanecerían tan muertos como un grupo aleatorio de reclutas que fueron reunidos apresuradamente y armados con armas. No había manera de que los Centinelas alcanzaran su potencial con una atmósfera tan letárgica.

Ves inclinó la cabeza. —No quiero hacer esto. Como alguien que también tiene parte de responsabilidad, no creo que sea justo despedirte. Hacerlo solo justificaría la opinión equivocada de que eres la principal responsable de todas esas muertes.

—Si realmente soy culpable es irrelevante —suspiró—. Lo que importa es preservar lo que he construido. Todavía me importan los Centinelas Vivientes a pesar de que la mayoría de mis subordinados se hayan vuelto contra mí. Deja que crean lo que quieran. Si eso les permite procesar la pérdida de sus camaradas, entonces son bienvenidos a pensar que soy incompetente. Es mejor que dejar que mis soldados se hundan en la autocompasión o cometan suicidio.

En realidad, era bastante difícil para cualquiera cometer suicidio. Aquellos que presionaban sus pistolas de servicio contra sus cabezas ni siquiera podrían apretar el gatillo. Los sistemas operativos de sus armas nunca permitirían que sus propios portadores se hicieran daño.

En cuanto a otros medios, para eso estaban los sistemas de monitoreo. Las IA siempre buscaban comportamientos problemáticos. Una vez que identificaban un factor de riesgo, informaban automáticamente a un oficial o a un consejero de salud mental para evitar que la situación empeorase.

Dicho esto, los Centinelas Vivientes tenían más problemas que esos. Si bien Ves todavía creía que despedir a la Comandante Magdalena era tan crudo como usar un martillo para desatar un nudo, era una de las formas más efectivas de cambiar la percepción.

Esto era lo que más importaba.

—¿Realmente estás segura? —preguntó Ves con resignación en su voz.

—Un cambio de liderazgo permitirá a los Centinelas experimentar un reinicio. Será especialmente el caso si mi sucesor es muy diferente.

—Si te vas, necesitamos a alguien que sea lo suficientemente capaz para sacar a los Centinelas de su estancamiento.

—Tengo algunos candidatos en mente —dijo Magdalena—. Te enviaré sus perfiles para que tú o el Mayor Verle puedan tomar una decisión. Si no estás satisfecho con ellos, puedes ampliar tu búsqueda.

—Los revisaré más tarde. ¿Necesito tomar una decisión pronto?

—No necesariamente, pero cuanto antes, mejor. Puedo usar el tiempo que me queda para implementar algunos cambios impopulares a fin de allanar el camino para quien elijas.

No le gustaba la forma en que ella se autocastigaba. En su opinión, no merecía toda la culpa. Sin embargo, no la detuvo de ofrecer su dimisión porque él se beneficiaba de sus acciones.

Una vez que cayó sobre su espada, la mayor parte del resentimiento debería quedarse con ella. Los Centinelas probablemente dirigirían mucha culpa hacia él, lo cual era bueno porque aún necesitaba que asumieran su papel en los próximos años.

La razón principal por la cual los Centinelas Vivientes sufrieron tantas pérdidas fue porque Ves los obligó a salir de sus elementos. Su entrenamiento y doctrina estaba casi completamente orientado a defender la flota Larkinson.

En otras palabras, eran guardias de seguridad glorificados.

Mientras se permitiera a los Centinelas Vivientes luchar y fortificarse alrededor de la flota, deberían estar bien.

Sin embargo, lanzarlos contra el enemigo era algo diferente. Cuando Ves y el Mayor Verle discutieron las doctrinas de combate del Clan Larkinson, nunca consideraron la posibilidad de que los Centinelas tuvieran que realizar tantas acciones ofensivas.

Era como sacar a un pez del océano y depositarlo en una playa. ¡No había manera de que el pez se sintiera cómodo!

—¿Qué harás una vez que hayas dejado el sombrero? —preguntó Ves.

—Mis días de pilotaje de mechas y comando de tropas han terminado. Volveré a ser civil y compartiré viejas historias de guerra con los otros veteranos retirados del clan. Hay muchos de ellos para mantenerme compañía.

El hábito de los veteranos Larkinson de reunirse juntos cada día probablemente los ayudó a superar sus traumas. No era sin razón que tantos veteranos de la familia solían pasar el día en el Condominio Larkinson en Rittersberg.

Además de poder compadecerse con aquellos que vivieron experiencias similares, los viejos perros también pudieron transmitir su sabiduría a la generación más joven que vivía allí.

Esto no solo daba a los futuros pilotos de mechas del Clan Larkinson una ventaja inicial, sino que también curaba los corazones de aquellos que habían soportado demasiada muerte en sus vidas.

Ves esperaba que esta tradición continuara en el Clan Larkinson.

—Creo que es un desperdicio que te retires por completo.

Ella parecía confundida. —¿Perdón?

—No importa lo que la gente piense de ti, creo que has hecho un trabajo decente. Podrías haber tomado mejores decisiones, pero apenas has llevado a los Centinelas al suelo. Como los has establecido, sabes cómo funcionan mejor que nadie. Aún necesito eso para manejarlos eficazmente. Además, las batallas que has peleado y sobrevivido te han dado una riqueza de experiencia en combate que es imposible de obtener por otros medios. Esto es valioso en sí mismo, y no quiero desperdiciar este activo.

—¿Estás diciendo…

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—Todavía quiero mantenerte, comandante —dijo Ves enfáticamente—. La Oficina Militar bajo el comando del Mayor Verle todavía está corta de oficiales de personal superior. Tu incorporación al personal general aliviará las cargas del mayor y le permitirá realizar más trabajo. Esto es especialmente importante a medida que nuestras fuerzas mechas reponen sus pérdidas y expanden sus números.

La Comandante Magdalena miró al suelo.

—No esperaba recibir tal oferta. No creo que sea sabio que me recomiendes para esta función. Los Centinelas pueden pensar que me estás recompensando con una promoción.

—Eso es porque sí lo es. Conoces las realidades del combate. Sabes lo difícil que es comandar una gran fuerza meca.

—Hay muchos otros veteranos experimentados en el Clan Larkinson que pueden llenar los mismos zapatos.

—Esos viejos veteranos de las Guerras Bright-Vesia u otras guerras no son tan relevantes para nuestro clan. Sus viejas experiencias de tiempos de guerra son en su mayoría en el contexto de batallas entre otros estados. El Clan Larkinson no es nada como eso. La forma en que luchamos es muy diferente, y simplemente resulta que posees la impresión más profunda y actualizada de eso. No solo eso, creo que te preocupas demasiado por nuestros hombres como para permitir que ocurra otro desastre como el anterior. Puede que no puedas compensarlo como Comandante Centinela, pero aún podrás ejercer algo de influencia como oficial de personal general, al igual que Ofelia Kronon.

Eventualmente sucumbió a su petición.

—Muy bien. Si realmente confías en que cuide nuestras fuerzas de combate, entonces aceptaré unirme a la Oficina Militar. Espero que no te arrepientas de tu decisión.

Los dos estrecharon las manos. La Comandante Magdalena se veía considerablemente mejor ahora que su carrera en el ejército no había terminado.

—Gracias por esto. Realmente mereces ser el patriarca.

—No hay problema. Solo creo que se te ha jugado una mala mano.

Como una verdadera sangre Larkinson, Magdalena valoraba su honor. Renunciar a su mando bajo estas circunstancias era una humillación masiva que empañaría permanentemente su reputación.

Al trasladarla a una posición de personal, Ves le dio un salvavidas. Aunque su posición no le permitía ejercer tanta influencia como antes, todavía podría restaurar su honor con el tiempo.

Esto también fue una manera de apaciguar su propia culpa. Ves sabía muy bien que él era el culpable principal detrás de las horribles pérdidas de los Centinelas Vivientes. No debería haberlos llevado a la Brecha Nyxiana.

Por otro lado, tampoco podría haber conseguido tantos beneficios si no hubiera llevado suficientes sacrificios. Los Centinelas puede que no hayan luchado tan bien como los Avatares, pero desempeñaron su papel como carne de cañón.

—Algunos críticos dentro del clan piensan que deberíamos disolver a los Centinelas —comentó Magdalena—. ¿Qué piensas?

—No estoy de acuerdo. La premisa y el concepto de los Centinelas Vivientes son válidos. Simplemente nuestra ejecución se ha quedado corta. Mientras aprendamos de nuestros errores y abordemos nuestras deficiencias, los Centinelas definitivamente resurgirán.

—Espero con ansias ese día.

Ves se preguntó a quién pondría Magdalena como el próximo comandante de los Centinelas Vivientes. ¡Los soldados desmoralizados necesitaban una personalidad fuerte para corregir su rumbo!

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