Capítulo 2492: Redimidas

La cena de la noche continuó en armonía. El comedor del Gravada Knarlax era lo suficientemente grande como para acomodar a miles de personas. Bots y platos continuaban flotando por encima de las cabezas de los Larkinsons mientras disfrutaban de la noche antes de la boda. Numerosos Larkinsons se acercaron a Ves para hablar sobre asuntos que normalmente no podrían abordar. A medida que el Clan Larkinson crecía, también lo hacía el estatus del patriarca. Su tiempo era demasiado valioso para dedicarlo a atender las preocupaciones personales de cada Larkinson.

Así que reunirse con él para hablar sobre algo que no estaba en ninguna agenda era bastante difícil en estos días. Hoy fue una excepción. Como Ves esperaba su boda, estaba de buen humor.

Melkor se acercó a él.

—Hola, Ves.

—Hola. ¿Están bien los Avatares?

—Ya estamos de vuelta a plena fuerza. Los nuevos reclutas están un poco verdes, por supuesto, pero los veteranos de la Campaña de la Brecha de Nyxian tienen más que suficiente experiencia para cubrir eso. Estoy orgulloso de nuestro grupo, aunque es una pena que hayas retirado a todos mis pilotos expertos.

—Sabes por qué tuvimos que hacerlo. Los pilotos expertos necesitan espacio para desarrollarse. Tus hombres tampoco deberían admirarlos todo el tiempo.

—No creo que estés aquí para hablar de eso, Melkor.

Ves sintió una mente ansiosa detrás de la visera de su primo.

—Tienes razón. Tengo una solicitud bastante presumida. Escuché de uno de tus asistentes que recientemente diseñaste una segunda versión del Señor de Cristal.

—Sí. El Señor de Cristal Mark II es una actualización modernizada del Mark I. No solo posee un brillo mucho más poderoso, sino que también incorpora tecnología de cristal alienígena restringida, cortesía de la MTA. Es una máquina excelente que seguramente dominará muchas batallas en tierra.

—¿Puedes diseñar una variante mejorada y personalizada para mí? Yo… quiero pilotar un mech que hayas hecho personalmente para mí. Guardé todos mis méritos para obtener el mejor mech posible.

Ves se puso serio cuando escuchó eso. Esta era una gran solicitud.

—No va a ser fácil. Este es un proyecto que consume mucho tiempo. El Señor de Cristal es un mech tirador de tercer grado. También está completamente en tierra. Tal mech no es un buen ajuste para nuestro clan actual. Tendría que pasar meses en tu variante personalizada. Esto no es un uso rentable de mi tiempo.

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—¿Así que es un no? —el corazón de Melkor se hundió.

—No dije eso. Deberías dejarme terminar. En lugar de intentar adaptar el diseño del Señor de Cristal Mark II a tus necesidades, es mucho más conveniente para nosotros diseñar un mech del clan que ya esté al estándar una vez que esté terminado. Concedido, este mech tirador exclusivo del clan está destinado a ser pilotado por cualquier Larkinson, pero servirá como una base mucho más conveniente para tu mech personalizado. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

El Comandante Avatar se relajó. —Lo entiendo. Necesitas diseñar un nuevo modelo base primero para que no tome mucho trabajo desarrollar un mech personalizado adecuado.

—Es un mejor uso de mi tiempo. De esta manera, cada otro mech a distancia especializado en el Clan Larkinson recibirá algo nuevo también.

—¿Actualizarás el diseño del Guerrero Brillante para servir como esta base?

—No estoy seguro todavía, para ser honesto —Ves admitió mientras caía en pensamiento—. Creo… nuestra implementación del modelo Guerrero Brillante no ha encajado en nuestras circunstancias. La plataforma de mecha modular existe para proporcionar a nuestros pilotos de mech con elección. Está destinada a hacernos adaptables contra una variedad de amenazas diferentes. En cambio, la mayoría de los pilotos de mech simplemente optan por elegir una de las cuatro configuraciones y permanecen con esa para el resto de sus asignaciones.

—Parte de eso se debe a la falta de recursos. No tenías suficientes materiales para construir las partes para darle a cada Guerrero Brillante la oportunidad de cambiar configuraciones.

—Eso es cierto, pero tus Avatares también están demasiado acostumbrados a la falta de opciones que no saben muy bien qué hacer ahora que tienen opciones. Soy bastante consciente de que tus Avatares han optimizado su stock de repuestos para que haya considerablemente más margen para cambiar configuraciones que antes.

Después de todo, era increíblemente desperdicio y completamente innecesario preparar conjuntos de configuraciones para cada Guerrero Brillante individual. Retener solo la mitad de las partes ya era suficiente para darle a cada piloto de mech suficiente elección.

Sin embargo, incluso entonces, los pilotos de mecha Avatar simplemente no cambiaron.

Melkor se encogió de hombros. —No puedo obligar a mis hombres a pilotar una configuración diferente. Estás pidiendo demasiado de ellos. Joshua puede pilotar las cuatro configuraciones porque es un prodigio. Nuestros Avatares, aunque buenos, no pueden dominar múltiples tipos de mech. Puedes obligarlos a hacerlo, pero nadie podrá confiar en ellos en la batalla.

Eso era muy fatal en batalla. Una de las razones por las que los Larkinsons siempre se desempeñaban bien en batalla era debido a la confianza que tenían unos hacia otros. Las fuerzas meca no reclutaron pilotos de mecha incompetentes.

—Es debido a esa razón y más que no estoy muy seguro de si el modelo Guerrero Brillante tiene futuro. Cumplió su propósito como un modelo de mecha conveniente y versátil. Hace un año, el Guerrero Brillante encajaba perfectamente en nuestras necesidades debido a su capacidad para dominar cualquier mech de tercer grado. Esto no será el caso hoy. Es poco realista diseñar una segunda versión del Guerrero Brillante que pueda aplastar otros mechs de segunda clase. En el mejor de los casos, estará a la par con ellos, pero debido a la naturaleza de las plataformas de mecha modular, su rendimiento siempre será de un 10 a un 20 por ciento peor que los mechs especializados.

Si bien Ves aún no había tomado una decisión completamente, ya se inclinaba a alejarse de los mechs de propósito múltiple. Podrían funcionar lo suficiente para mechs de primera clase, pero preferiría dedicar su tiempo a diseñar una lista de mechs especializados para maximizar el rendimiento.

—¿Qué harás con el Quint, entonces?

—Ya se ha desviado de un Guerrero Brillante regular. La mayoría de las mejoras que le hemos aplicado todavía están en el marco. En lugar de revertir estos cambios, bien podría seguir iterando en él cuando sea necesario. Es un meca que ya ha ganado su propia vida.

—¿En qué se diferencia eso de mejorar el modelo regular del Guerrero Brillante entonces?

—Mejorar un mec único es considerablemente menos exigente que mejorar un diseño de mec. Normalmente, ni siquiera me molestaría con esto, pero el Quint vale la pena la inversión. Es un mec que ha pasado por dos avances consecutivos y, por lo tanto, posee más vida que cualquier otro mec en el clan aparte del Escudo de Samar.

Todas estas consideraciones eran un poco demasiado para Melkor, así que se excusó unos minutos después.

Logró su propósito principal. Ves prometió considerar diseñar un mec personalizado para Melkor una vez que llegara el modelo base adecuado.

Ves habló con algunas otras personas. Ketis y Dietrich pasaron a hablar sobre mechs. Algunos Larkinsons mayores también intercambiaron opiniones con él.

Los miembros originales de la Familia Larkinson estaban todos orgullosos del clan. Aunque evolucionó en una dirección diferente de la que originalmente planearon, el patrimonio Larkinson se había vuelto más fuerte que nunca. La decisión de adoptar a muchos forasteros e iniciarlos en el estilo de vida Larkinson había dado muchos frutos. ¡La integración de diferentes personas y culturas había avanzado mucho más suavemente de lo que todos esperaban!

Por supuesto, Ves esencialmente hizo trampa en este proceso al confiar en la Red Larkinson. Si los forasteros realmente supieran lo que les espera si se unen al clan, ¡probablemente no estarían tan ansiosos de convertirse en Larkinsons!

La Comandante Valerie Chancy se le acercó a continuación.

Como antigua Hexer, muchos Larkinsons inconscientemente se apartaron de ella. Ves se sintió un poco decepcionado por eso. Esperaba que cada miembro del Clan Larkinson ya no fuera juzgado por su pasado, sino por sus logros actuales.

No importa qué pecados haya acumulado en el pasado, todo eso había terminado ahora que las Hermanas Penitentes se convirtieron formalmente en parte del Clan Larkinson.

—Gracias por abogar por nuestra redención —la Comandante Hermana Penitente comenzó—. En nuestros corazones, no sentimos que hayamos merecido aún la misericordia de la Madre Superiora. Nos esforzaremos por hacer nuestro mejor esfuerzo para luchar en nombre del clan como recompensa.

—No hay problema —Ves respondió casualmente—. Los Hexers están contentos de deshacerse de ustedes. Combinado con mi creciente influencia, es fácil negociar su liberación. La única condición que los Hexers han establecido es que tú y tus hermanas nunca regresen a la Hegemonía, pero esto ya es un hecho.

La Comandante Chancy y las Hermanas Penitentes todavía tenían que acostumbrarse a pensar en sí mismas como Larkinsons. Al menos las antiguas Hexers parecían receptivas a la idea.

—¿Podremos permanecer juntas dentro del clan?

Este era un asunto difícil. Ves suspiró. Parecía que no podría relajarse completamente esta noche.

—Si me preguntas, preferiría que ustedes Hermanas Penitentes se separaran y se unieran a una de las fuerzas de mechs establecidas. Aquellas que tengan preferencia por el combate con espada pueden unirse a las Doncellas de la Espada. Aquellas que quieran reducir su compromiso pueden ir a los Centinelas Vivientes. Creo que el resto de ustedes encajará bien en los Avatares de Mitología.

La Comandante Chancy hizo una mueca. —Eso no es lo que mis hermanas tenían en mente cuando nos unimos a este clan. Acordamos convertirnos en Larkinsons con la suposición implícita de que nos permitirías retener nuestro patrimonio y tradiciones. No podemos hacer eso si nos obligas a disolver las Hermanas Penitentes.

—Entiendo tus preocupaciones, pero tengo que equilibrar tus intereses con los intereses del resto del clan. Ya poseemos una fuerza meca totalmente femenina. Funciona para las Doncellas de la Espada porque sus estándares de entrenamiento son excepcionalmente estrictos, por lo que nunca crecerán demasiado. No quiero añadir una fuerza meca totalmente femenina más amplia. Tus Hermanas Penitentes simplemente absorberán a la mayoría de las pilotos meca femeninas en nuestro clan. ¿Dónde dejará eso a los Avatares y Centinelas? Lo último que quiero ver es convertirlos en un festival de hombres.

Equilibrar los géneros de la mayoría de sus fuerzas de mecs aseguraba que permanecieran diversas y abiertas de mente. No tenía sentido ser selectivo sobre hombres o mujeres, ya que cualquiera de ellos era igualmente bueno para pilotar mechs y realizar funciones de apoyo.

Sin embargo, todavía había razones culturales y de otro tipo por las que algunas personas preferían servir en una unidad completamente masculina o femenina. La Comandante Chancy y las Hermanas Penitentes no parecían disfrutar la perspectiva de mezclarse con los Avatares o Centinelas.

—¿Hay alguna forma de convencerte para que nos des una oportunidad de quedarnos juntas? Dividirnos será visto como una traición para nosotras. No sentiremos ninguna pertenencia al Clan Larkinson si no podemos aferrarnos a nuestras tradiciones más preciadas. Si te preocupa producir una disparidad entre hombres y mujeres en las fuerzas de mechs, ¿por qué no formar una unidad totalmente masculina como contrapeso?

Eso sonaba como una mala idea para Ves. Toda la noción de separar los géneros era una práctica horriblemente arcaica.

—Hablaremos de esto más tarde, comandante. No haré ninguna promesa. Ayudará si puedes presentar tu caso proporcionándome razones convincentes de por qué vuestra existencia beneficia al clan.

—Estamos bendecidas por la Madre Superiora. De todas las fuerzas de mecs, solo nosotras somos completamente capaces de canalizar su fuerza. Si nos separas, no podremos invocar su bendición en la batalla.

Bueno, ese fue un buen punto. La red de batalla conectada a las Hermanas Penitentes solo funcionaba mientras estas fueran identificablemente Hexers.

Ves podría poder cambiar eso, pero temía que pudiera arruinar la red de batalla en su lugar. No se atrevía a manipularla a la ligera dado que estaba construida directamente como una extensión de su propia madre.

—Por cierto, ya no tienen que referirse a ustedes mismas como Hermanas Penitentes. En lo que respecta a todos, ya han hecho suficiente para arrepentirse de sus crímenes pasados.

La Comandante Chancy sacudió la cabeza y sonrió. —Creo que lo mantendremos. Si acaso, nos recuerda nuestra arrogancia.

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