Capítulo 2498: Mayores Concesiones

El Patriarca Reginald Cruz parecía cada vez más disgustado. Le resultaba difícil refutar la sugerencia de que su clan estaba en declive.

Aunque era un piloto experto, también era un líder. Había estado en el poder el tiempo suficiente para saber que necesitaba ganar la mayor cantidad de ventaja posible para asegurar un acuerdo favorable con alguien.

Inicialmente pensó que Ves era demasiado joven e inexperto, pero cuanto más hablaban, más ventaja estaba perdiendo. Si esto continuaba por un par de semanas, el Clan Cruz podría no tener más remedio que firmar un acuerdo profundamente desequilibrado si quería cooperar con el Clan Larkinson.

Cerca del final del triunfo, el Patriarca Reginald finalmente hizo una gran concesión.

Reveló otra carta de negociación. Se inclinó para susurrar al oído de Ves.

—Nuestro clan puede haber perdido muchos activos, pero no subestime cuántos tesoros hemos reunido en nuestro apogeo. Derrotamos varios clanes y tribus poderosos en el Imperio Garlen. Así como tú has saqueado piratas, nosotros hemos saqueado oponentes mucho más grandes.

—Perdiste la mayoría de esos beneficios, ¿verdad? —respondió Ves.

—No lo negamos, pero todavía hemos logrado vaciar nuestras bóvedas más valiosas en la confusión. Entre nuestras ganancias están reservas estratégicas de exóticos increíblemente raros. Estos materiales solo se producen en nuestro sector estelar en cantidades sumamente limitadas debido a su escasez. Algunos de los exóticos se pueden clasificar como materiales de primera clase. Aunque nuestro clan está reservando la mayoría para mi eventual meca as, podríamos estar abiertos a intercambiar el exceso contigo a cambio de tus servicios.

No había manera de que Ves pudiera permanecer inmóvil después de escuchar esto. Aunque saqueó grandes cantidades de aleación Interminable de la Brecha Nyxiana, la aplicabilidad de este material era muy limitada. Además de expandir la capacidad espiritual de un mecha, la forma principal de utilizar este material resistente era incorporarlo en la armadura y estructura de una máquina.

En efecto, esto significaba que cualquier mech experto que Ves pudiera diseñar con aleación Interminable caería en una situación similar al Guerrero Brillante. La armadura y protección del mech experto podría alcanzar estándares de primera clase, pero el reactor de energía, motor de mech, sistema de vuelo, amortiguadores de inercia, etc., quedarían muy atrás.

Por supuesto, tal meca resistente sería definitivamente más potente que los mecas expertos de segunda clase regulares, pero Ves ansiaba más.

Si siguiera su plan original y diseñara un mech experto con sus medios actuales, entonces el Venerable Joshua y sus otros pilotos expertos recibirían máquinas adecuadas.

Sin embargo, había una buena posibilidad de que sus pilotos expertos ya no pudieran avanzar más porque sus mechas expertos no lograban mantenerse al día. Una vez que los pilotos expertos alcanzaran los límites de sus máquinas, Ves tendría que mejorarlas a gran costo y esfuerzo.

De hecho, así es como los ejércitos estatales como la Falange Fragmentada y el Ejército Hex manejaban sus mecas expertos. Aunque proporcionar a los nuevos pilotos expertos con mechas expertos de alto nivel aceleraba su desarrollo, la probabilidad de que cayeran era demasiado grande.

Los Viernes y los Hexers no podían permitirse el lujo de desperdiciar tantos materiales estratégicos de una sola vez. Por lo tanto, mantenían sus exóticos de alta calidad y otros materiales valiosos en reserva y desarrollaban mechas expertos más modestos para sus pilotos expertos.

Mientras los semidioses demostraran su valía y crecieran en fuerza, entonces sus mechas expertos definitivamente serían mejorados o reemplazados por otros mejores tarde o temprano.

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Aunque Ves podía adoptar este modelo de crecimiento gradual también para sus pilotos expertos, era demasiado lento y tímido para su gusto. El Ejército Hex, etc., tenía que satisfacer las necesidades de muchos diferentes pilotos expertos. Los Hexers podrían haber acumulado muchos materiales estratégicos, pero tuvieron que racionarlos para mantener sus opciones abiertas en las etapas posteriores de la Guerra Komodo. El Clan Larkinson estaba en una situación diferente. No estaba atrapado en guerras costosas. Aunque poseía relativamente muchos expertos pilotos y candidatos para su tamaño, no sufrían ninguna atrición debido a verse obligados a luchar en guerras destructivas. A lo sumo, sus Larkinsons tendrían que luchar esporádicamente contra enemigos que encontraran durante el transcurso de su expedición. Tener los mechas más fuertes posibles a mano sería muy útil para asegurar la victoria y preservar la vida de sus preciosos pilotos expertos. En resumen, las ventajas de asegurar mechas expertos de alto nivel temprano eran demasiado grandes para que Ves las ignorara. La razón por la cual los materiales estratégicos se llamaban así era porque raramente circulaban en el mercado abierto. Incluso si alguien era lo suficientemente estúpido como para deshacerse de ellos, solo los ofrecerían a compradores a través de subastas exclusivas. Desde la minería hasta el procesamiento de estos exóticos de alto valor, los estados mantenían un control estricto sobre toda la cadena de suministro. Uno de los inconvenientes de convertir a su Clan Larkinson en nómada era que era increíblemente difícil para Ves obtener estos materiales estratégicos. Actualmente, su opción más viable era intercambiarlos con la MTA o los Guardias del Borde utilizando méritos MTA. Basta decir, Ves tendría que renunciar al menos a varios millones de méritos MTA para obtener una cantidad relativamente modesta de materiales. El precio era tan ridículamente alto que Ves bien podría llamarlo una estafa total. Dicho esto, Ves no estaba seguro de si trabajar junto con el Clan Cruz era una alternativa viable.

—Tu descripción es demasiado vaga —le dijo Ves al Patriarca Cruz—. Necesito más datos. Dame una lista. Necesito juzgar el valor de los materiales que estás dispuesto a poner antes de decidir cualquier otra cosa.

El Patriarca Reginald instantáneamente envió un archivo a Ves a través de su implante. El documento no contenía mucha información, pero era más que suficiente para que Ves hiciera un juicio preliminar. Los materiales que encontró eran bastante oscuros. Ves tuvo que buscarlos en la red galáctica para identificar sus propiedades.

Sus ojos se abrieron un poco. Aunque Reginald Cross no incluyó materiales de armadura en la lista, enumeró varios exóticos de alta gama que agregarían un poder considerable a los componentes de un mech.

Dos exóticos destacaron para Ves. Tenían un significado muy especial para él. Ves pensó instantáneamente en la Misión Groening y en lo desastrosa que resultó ser. ¡Fue su primer encuentro con el Pacto de los Cinco Pergaminos!

«¿Es Montaña Viciosa un productor de monoexurite?», preguntó.

«Para ser honesto, no sabemos de dónde vino —respondió Reginald—. Solo saqueamos un depósito de uno de nuestros enemigos derrotados».

Probablemente provenga de la frontera. Si un planeta en la frontera, como Groening IV, tiene depósitos de monoexurite, ¡entonces es plausible que otros sistemas estelares cercanos los contengan también!

De hecho, tal vez el monoexurite en manos del Clan Cross se originó en ese mismo planeta donde Ves obtuvo su órgano de Jutland.

Independientemente de su origen, el monoexurite era críticamente importante para Ves, pero no por su uso en mechas. El monoexurite tenía la notable habilidad de aumentar el alcance y la velocidad de travesía de las unidades FTL.

¡Sus naves podrían viajar por el espacio mucho más rápido!

La única desventaja era que el Clan Cross solo proporcionaba suficiente monoexurite para mejorar un puñado de impulsores FTL. Si Ves lograba hacerse con el material, pretendía usarlo para mejorar los impulsores FTL de su nave fábrica.

Aparte del monoexurite, el Clan Cross ofrecía otro material interesante.

«¿Cómo obtuvieron un Cristal de Worclaw? Pensé que solo aparecían más cerca del centro de la galaxia».

«Es probable que sea un recuerdo que alguien llevó hasta el borde galáctico —Patriarca Reginald adivinó casualmente—. Solo tenemos uno de ellos. La única razón por la que lo estamos ofreciendo para intercambio es porque no tenemos uso para este exótico».

Aunque Ves no había prestado mucha atención a su físico anormal en los últimos años, nunca olvidó sus similitudes con la poderosa raza Alshyr.

Una de las razones clave por las que los aviares alienígenas se volvieron tan formidables fue porque derivaron su fuerza de los Cristales de Worclaw que se encontraban naturalmente en su planeta natal.

Aunque Ves no tenía idea de lo que los Cristales de Worclaw podrían hacer a su físico anormal y extraño ciclo de energía interna, al menos podría avanzar en su comprensión del trabajo del Dr. Jutland.

Ves continuó preguntando sobre los detalles de algunos de los otros exóticos. A diferencia del monoexurite y los Cristales de Worclaw, los materiales restantes en la lista eran principalmente relevantes para mechas.

—No estoy satisfecho con las cantidades que están dispuestos a proporcionarnos. Apenas son suficientes para fortalecer un solo mec experto.

El Patriarca Cruz tenía la ventaja esta vez. —Tenemos que reservar la mayoría de nuestro stock para nuestras propias necesidades. Cuando estábamos a cargo de la Tribu Becker, tomamos posesión de mayores reservas de materiales estratégicos. Mi padre quería seguir luchando para preservar el impulso. Si hubiera elegido detenerse y hubiera permitido que sus hombres mejoraran su mec experto, entonces podría haber sobrevivido a la emboscada que nos quitó a nuestro caudillo.

Esto parecía un punto doloroso para Reginald Cross. Sin embargo, Ves no iba a dejar que una historia triste lo detuviera de obtener más concesiones del Clan Cross.

—Sea como fuere, su mec experto probablemente puede arreglárselas con menos. Bombear demasiado valor en ello solo llevará a mucho desperdicio de fuerza.

Los dos discutieron un poco sobre este asunto, pero Reginald se mantuvo obstinado en este punto. De hecho, el Patriarca Cruz originalmente no tenía intención de entregar ningún exótico en absoluto. ¡Solo fue llevado a ese punto porque su clan no tenía nada más que ofrecer que interesara a los Larkinsons!

Cuando terminó el desfile militar, Ves tuvo que pasar a la siguiente fase. Se despidió rápidamente del Patriarca Reginald.

—Discutiremos esto más después de la boda. Piensa en poner más materiales estratégicos sobre la mesa. Cuanto más nos des, más esfuerzo pondré en fortalecer el mec experto que podría ayudarte a convertirte en un piloto as. Los beneficios que proporciono valen mucho más que las ganancias marginales de rendimiento que obtendrás cuando te quedes con los valiosos exóticos para ti mismo. Tal vez puedas aumentar tu rendimiento en un 5 a 10 por ciento, pero si aseguras tu avance a piloto as con mi ayuda, ¡tu rendimiento efectivo probablemente aumentará en un 1000 por ciento!

¡La diferencia en fuerza entre un piloto as y un piloto experto era muy sustancial! El primero podía vencer al segundo con facilidad.

La única razón por la cual los pilotos as no habían podido aterrorizar la galaxia era porque eran muy pocos en número. Los estados nunca los empleaban casualmente en el campo de batalla porque la pérdida de solo uno de ellos dañaba significativamente su fuerza nacional.

Ahora que el Clan Cross perdió su base como controlador de un estado, ya no poseía la infraestructura para nutrir pilotos ases. Por esta razón Ves todavía tenía mucha ventaja en las negociaciones. Mientras el Patriarca Reginald creyera que trabajar junto con Ves era la única forma de convertirse en un piloto as sin convertirse en subordinado de otro estado, el Clan Cross definitivamente estaría dispuesto a hacer muchas concesiones.

No importa cuánta riqueza y activos intercambien del Clan Cross, el Patriarca Reginald podría ganar diez veces más si lograba romper a piloto as.

Mientras Ves se alejaba de Reginald Cross, dejó temporalmente de lado este asunto. El momento más importante de la boda se acercaba.

Más y más invitados comenzaron a entrar en el espacio central de la plataforma hexagonal gigante. Tanto Hexers como extranjeros llegaron y tomaron sus asientos en las mitades opuestas.

Muchos esperaban con ansias presenciar el tan esperado momento en que Ves intercambiaría votos con Gloriana. Después de pasar por tantos rituales y ceremonias, ¡los invitados estaban impacientes por ver a la pareja afortunada prometer su amor eterno el uno al otro!

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