Capítulo 2509: Expandiendo el Alcance

Después de que Ves concluyó su reunión con la Maestra Willix, decidió reunirse con el Patriarca Reginald del Clan Cross en el asiento de su poder. Aunque discutir con alguien en su terreno de casa lo pondría en desventaja, Ves no pensaba muy bien de los Cruzados. Eran brutos que principalmente gobernaban con sus puños. Incluso si fueran ayudados por un completo personal de profesionales, mientras la cabeza fuera un gloriacabezal muscular, el gobierno del clan siempre sería disfuncional. Ves solo quería visitar personalmente el buque insignia del Clan Cross, nada más.

Aunque el Clan Larkinson todavía esperaba la entrega de su primer barco capital, Ves tenía la intención de obtener mucho más. Con la cantidad de méritos que poseía, una proporción sustancial de la cuota de 20 naves que venía con el paso por el Océano Rojo caería en sus manos. Serían 7 a 8 naves si Ves lograba negociar su justa parte.

No quería desperdiciar esta cuota. Aunque sabía que en el Océano Rojo se había establecido una industria de construcción de barcos en auge, en este momento la demanda superaba con creces la oferta. La mayoría de las industrias en el Océano Rojo todavía estaban en su infancia. Lo que el desarrollo de la humanidad había establecido en el otro lado de la puerta intergaláctica de más allá pertenecía principalmente a los Dos Grandes. Como la MTA y la CFA todavía tenían que completar la conquista de la galaxia enana, la producción de esas industrias establecidas se destinaba a apoyar los ejércitos de mecha de primera línea y las flotas de guerra. Esto significaba que los pioneros esencialmente tenían que comenzar desde cero para satisfacer sus propias necesidades. Era bastante difícil poner la pelota en movimiento. Sin una gran cantidad de infraestructura existente, muchos asentamientos tenían que ser construidos, y eso requería mucha inversión financiera y material.

Las pocas organizaciones que lograron poner en funcionamiento sus astilleros estaban inundadas de pedidos de pioneros ansiosos y ricos. Combinado con el hecho de que el suministro de materiales de alta calidad necesarios para construir naves estelares todavía era escaso, una nave fábrica como la que había pedido su clan podría costar veinte veces o incluso cincuenta veces más de lo que debería pagar. Esta realidad le mostró que sin duda sería timado si quisiera adquirir más barcos capitales una vez que llegara a la nueva galaxia enana. Tomaría al menos otra década para que los precios bajaran a niveles razonables.

—Afortunadamente, el precio de los barcos subcapitales no debería ser tan extremo.

Los barcos capitales eran mucho más difíciles y engorrosos de construir que las naves más pequeñas. Era relativamente fácil para una empresa de construcción de barcos establecer un astillero orbital pequeño o mediano. La única razón por la que los precios de la mayoría de los barcos más pequeños también estaban inflados era por la escasez de materiales. Esto no era un problema crítico para Ves. Se ocuparía del problema de adquirir transportistas de combate y barcos logísticos cuando llegara a la nueva frontera. Por ahora, sus prioridades se centraban principalmente en los mechas expertos y los barcos capitales de su clan. Su adquisición aumentaba la verdadera fuerza de su flota expedicionaria.

Ves no estaba cegado por la reputación y el prestigio que había acumulado en los últimos años. Tampoco tenía la intención de confiar demasiado en el apoyo manifiesto de la Maestra Willix. Quizás los paletos del sector estelar local respetarían a los Larkinsons, pero sería una historia muy diferente una vez que cruzara. Por naturaleza, los pioneros que podían permitirse un billete para más allá eran todos excepcionales a su manera. Había demasiados cuyo poder y logros aplastaban completamente a su pequeño clan. Con la mezcla de tantos tigres agazapados y dragones ocultos, un adorable gato como el Clan Larkinson no asustaría a nadie.

—La única manera de ganarse su respeto es que el gato muestre sus garras.

Después de todo, incluso si un gato no era un animal amenazante, ¡podía infligir mucho dolor con sus garras!

—¿No es así, Goldie?

El gato espiritual no se manifestó, pero Ves acarició el emblema fijado en la portada del Mandato Larkinson de todos modos. El libro había crecido más vigoroso y excepcional en tiempos recientes. El crecimiento explosivo del Gato Dorado también inició algunas transformaciones desconocidas en la reliquia ancestral.

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Para ser honesto, Ves realmente no esperaba que tal proceso ocurriera. Mientras el libro permanecía igual desde un punto de vista físico, en su visión espiritual observó que la fundación espiritual intrínseca crecía y se transformaba en algo diferente. El libro tenía que crecer para acomodar la creciente fuerza del Gato Dorado. Los dos estaban vinculados entre sí. Mientras esto engendra un grado peligroso de interdependencia, también ofrece oportunidades.

—Es un poco como la sinergia entre mechas y pilotos de mechas.

De repente se dio cuenta de que podía aplicar su especialización en un contexto más amplio que solo mech y piloto de mech. Si ampliaba el alcance de su especialidad, ¿no era solo un caso de establecer simbiosis entre un objeto y una entidad viviente? Esta idea tenía potencial. Ya era capaz de producir tótems, que simplemente eran objetos que poseían un poco de vida. Si bien Ves no podía impartir tanto espiritualidad en objetos que no fueran mechas, no era imposible que lograra algunos resultados si ponía un poco de esfuerzo.

¿Podría expandir esta relación? ¿Era posible fortalecer este clan ampliando la aplicación de su filosofía de diseño?

Comenzó a formular varias posibilidades interesantes.

—¿Y si convertía la Larkinson Regalia en su tótem exclusivo? —¿Y si emparejaba a un capitán de nave Larkinson con su nave fábrica? —¿Y si vinculaba al Venerable Joshua con un tótem orientado a la vida? —¡No puede ser tan simple!

Negó con la cabeza. Aunque estas ideas tenían potencial, no olvidó el peligro inherente de realizar manipulación espiritual en personas vivas. ¡Si algo saliera mal, la muerte sería una posibilidad muy real! Si Ves causara de alguna manera que el Venerable Joshua explotara su propia cabeza, ¡entonces su pérdida sería incalculable! Al menos, Ves tenía que realizar sus experimentos en sujetos de prueba más prescindibles.

—¿Debería importar algunos piratas capturados?

Desde que se dio cuenta de que la civilización humana no extendía derechos a los piratas, descubrió que había un mercado subterráneo bastante activo para ellos. Aunque era un medio sórdido y desagradable de ganarse la vida, todavía había muchos Equipos Pacificadores y otras organizaciones que querían ansiosamente complementar sus ingresos extrayendo el máximo valor de sus piratas capturados. El único problema era que la documentación que rodeaba la mercancía podía ser fácilmente falsificada o alterada. A veces, los spacers inocentes obligados a tripular las naves de sus captores eran agrupados en los mismos grupos que los piratas asesinos. Otras veces, los Pacificadores incluso arrebataban a civiles aleatorios de la nada y les ponían la etiqueta de piratas en sus cabezas. Por lo tanto, este mercado no regulado era muy turbio. Un clan de guerreros apropiado y íntegro como los Larkinsons nunca se involucraría con semejante suciedad.

—Olvídalo. —Negó con la cabeza—. Resolveré este problema de otra manera. No hay prisa, de todos modos. Tengo demasiado trabajo en mi plato como para dedicar mucho tiempo a este proyecto paralelo.

Dicho esto, no tenía la intención de ignorar el potencial de esta idea. En realidad, se sentía bastante motivado para explorar lo que podía hacer, incluso si no tenía relación directa con los mechas.

—¡Es como si fuera un Diseñador Estrella!

Naturalmente, esto era solo un delirio. Comparado con la realidad, Ves era solo un bebé probando un nuevo truco.

Pronto, su transbordador se acercó a la flota del Clan Cross. Ves estudió la flota principal y la composición de la nave.

Los Cruzados habían hecho un buen trabajo en tapar los agujeros y reparar algunos de los daños en sus naves marcadas por la batalla. Sin embargo, se necesitaba más trabajo para restaurar las naves a su estado óptimo.

A pesar de la apariencia desgastada de la flota, su fuerza seguía siendo innegable. Con alrededor de 70 portaaviones de combate y 200 naves de apoyo, el Clan de la Cruz podría derrotar fácilmente a un típico regimiento de mechs de los Viernes.

Los dos portaaviones de flota eran aún más impresionantes. El Antonio Cross medía solo 1,8 km de largo, pero era una nave capital bastante móvil que era perfectamente adecuada para la exploración.

La Hemmington Cross era mucho más torpe con 3 km de largo. No solo eso, sino que poseía una forma considerablemente más amplia, haciendo que pareciera un cocodrilo.

El volumen interno de tal nave era inmenso. Al principio, los Larkinson pensaban que la Hemmington Cross albergaba alrededor de 500 mechas.

En realidad, ¡transportaba al menos 1000 mechas!

Por supuesto, empaquetar tantos mechas en una sola nave, incluso una grande, venía con muchas concesiones. La Hemmington Cross no poseía mucha capacidad de carga. También carecía de un número suficiente de talleres de mechs para dar servicio a las naves y sus atributos de movilidad y defensa eran pésimos también.

Para Ves, la Hemmington Cross no era más que un transporte gigante para mechas. Cumplía bien su función básica, pero sus muchas deficiencias la convertían en una carga en un entorno de frontera.

Si los Cruzados tuvieran algo de sentido, venderían este elefante blanco lo antes posible e invertirían las ganancias en adquirir algunos barcos capitales más sensatos. Obtener otro transportador de flota similar al Antonio Cross era ideal para un clan marcial como los Cruzados.

Por supuesto, la posibilidad de que alguien tan orgulloso como el Patriarca Reginald siguiera su consejo era mínima. Incluso si los Larkinson se asociaran con los Cruzados, la influencia que podrían ejercer el uno sobre el otro no era grande. Ambos clanes tenían sus propias ideas sobre cómo llevar sus asuntos.

Además, el portaaviones de flota más grande fue nombrado en honor al único piloto as del Clan Cross. Los Montañistas Viciosos preferirían morir antes que dejar que le ocurriera algo a esta preciada nave.

No pasó mucho tiempo antes de que el transbordador se acercara a una de las bahías de hangar de la nave insignia. A medida que la inmensa mole de la Hemmington Cross se hacía más grande, Ves tuvo que admitir que a pesar de sus muchas debilidades, aún se veía impresionante a nivel primitivo.

Una vez que el transbordador aterrizó en un lugar de aterrizaje designado, Ves emergió junto con Afortunado y Nitaa.

Barrio brevemente su mirada y observó mucha actividad. El Clan Cross puede haber perdido la mayor parte de sus activos durante su huida, pero no había manera de que los clanes de la Cruz descuidaran la necesidad de mechs.

Cada uno de los modelos de mecha empleados por los Cruzados eran excelentes productos diseñados por Seniors y Maestros competentes.

Era una lástima que el clan no hubiera logrado retener a estos preciosos diseñadores de mechas. Los mechs que los Cruzados utilizaban actualmente no tenían ninguna posibilidad de ser actualizados o mejorados en el futuro. Tendrían que ser reemplazados por completo si los Cruzados querían mantener el ritmo de los tiempos.

—Patriarca Larkinson. ¡Bienvenido a bordo de nuestra nave insignia!

Un pequeño pero respetuoso grupo de bienvenida se ubicó frente al transbordador que había llegado. Ves avanzó con calma y asintió.

—Gracias. Tu portaaviones de flota es una nave impresionante. ¿Es posible que pueda recorrer tu excelente nave insignia?

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El oficial Cross brilló de orgullo. —La Hemmington Cross es nuestro mayor hogar. Sin embargo, me temo que tengo que rechazar su solicitud. No podemos permitir que demasiadas personas descifren los secretos de nuestra nave insignia. Espero que lo entienda.

—Entendido.

—Por favor, sígame, señor. El Patriarca Reginald ya lo espera en una de nuestras salas de conferencias.

Recorrieron una distancia considerable. Tomaron algunos ascensores que los llevaron a las cubiertas superiores antes de abordar una pequeña plataforma flotante que avanzó rápidamente por los pasillos.

Una vez que llegaron a una escotilla ornamentada, Ves tuvo que dejar a Afortunado y Nitaa atrás mientras entraba en la opulenta sala de conferencias por sí mismo.

Dos personas se levantaron a su llegada.

El Patriarca Reginald Cross parecía excepcionalmente complacido en ese momento.

—¡Patriarca Larkinson! Llegaste justo a tiempo. Acabo de concluir un acuerdo con este distinguido caballero. Por favor, da la bienvenida a la última incorporación a nuestro clan. Me dicen que es un Diseñador de Mech Senior bastante formidable. Ahora que hemos recuperado algunas de nuestras capacidades de diseño de mechas, espero que revises tus expectativas sobre nosotros. ¡Nuestro nuevo diseñador invitado se encargará de diseñar mi nuevo mech experto!

¡Esto era nuevo! Ves no esperaba que el Clan Cross hiciera un movimiento tan grande, pero en retrospectiva, tenía mucho sentido.

Quizás el Clan Cross observó el éxito de los Larkinson y quería unirse a la acción.

Mientras Ves dirigía su mirada hacia el hombre que estaba al lado del Patriarca Cross, frunció un poco el ceño. El hombre de mediana edad le parecía un poco familiar.

—¡Señor Larkinson! Ha pasado un tiempo —el Senior avanzó con una zancada fuerte y vigorosa—. ¿No me recuerdas? Solíamos tener tratos de negocios.

Ves accedió rápidamente a las bases de datos de su implante de Archimedes Rubal y ejecutó un programa de reconocimiento facial.

Su corazón se hundió tan pronto como vio los resultados.

—Tú… —murmuró con sorpresa—. ¿Por qué estás aquí?

—¿Por qué no puedo estar aquí? La Guerra de la Arena arruinó toda mi industria. Podría aprovechar para ir al Océano Rojo en lugar de perder mi tiempo en esta región sin valor. El Clan Cross ha sido lo suficientemente generoso como para aceptar mis términos. Incluso podríamos convertirnos en colaboradores nuevamente. ¿No es eso una buena noticia?

—Sí… buena noticia…

Benedict Cortez sonrió con satisfacción. —Ya puedo imaginar qué mechas estelares podemos diseñar ahora que has crecido tanto.

Mientras el Señor Reginal Cross parecía feliz de haber logrado emplear a un Senior, Ves sabía que este asunto no era tan simple.

Esto se debía a que Ves era una de las pocas personas que conocían la verdadera identidad de Benedict Cortez.

En verdad, el nuevo diseñador invitado del Clan Cross era en realidad el Profesor Reno Jiménez, quien era más conocido infamemente como el Arquitecto de la Calavera.

¡Ves estaba frente a un criminal de guerra más grande que él mismo!

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