Capítulo 2510: Reformado

—¡El Clan Cross ganó un nuevo diseñador invitado!

Un cambio tan sorprendente fue un gran golpe para los Garlanenses derrotados y exiliados. Ves abruptamente tuvo que cambiar todo su enfoque hacia su negociación con los Cruzados debido a este desarrollo.

Un Clan Cross sin un diseñador de mechas de alto rango no era más que una colección de guerreros sin hogar y maltratada.

—¡Un Clan Cross presidido por un genuino Diseñador de Mechas Senior podría fácilmente revertir su trayectoria descendente!

Mientras el Senior comenzara a diseñar algunos mechas comerciales decentes, los Cruzados dejarían de perder dinero a diestra y siniestra. En un par de años, el clan podría incluso volver a ser rentable. ¡Ves ya no tendría mucho apalancamiento sobre ellos cuando eso sucediera!

Sin embargo, esto sería así solo si los Cruzados se asociaran con un Senior normal.

El problema ahora mismo era que la identidad real del diseñador de mechas en cuestión era buscada por la MTA.

El Arquitecto de la Calavera fue uno de los diseñadores de mechas más notorios de la Coalición del Viernes. En un ataque de obsesión, el Profesor Jiménez asesinó a un piloto experto e intentó integrar los huesos del semidios en uno de sus mechas para lograr un avance en el esquivo Factor X.

Baste decir que su loco experimento no logró el resultado deseado.

Una vez que las autoridades rastrearon al piloto experto desaparecido y descubrieron las atroces acciones del Profesor Jiménez, el llamado Arquitecto de la Calavera no tuvo más remedio que huir del espacio civilizado y buscar una nueva vida entre los piratas de la frontera.

Como Diseñador de Mechas Senior de segunda clase, los productos del Arquitecto de la Calavera tenían una demanda extremadamente alta entre su nueva clientela, aunque no sofisticada. El hombre se volvió aún más despiadado e incluso adoptó algunas tradiciones piratas como llevar ropa con los trofeos de sus asesinatos.

Cuando Ves se encontró e inicialmente habló con el Arquitecto de la Calavera a través de proyección, el Profesor Jiménez poseía un comportamiento extremadamente intimidante.

—¡El diseñador de mechas fugado no era ajeno a la violencia y la muerte! Incluso cuando el Arquitecto de la Calavera perdió toda su base en la Coalición del Viernes, continuó sus esfuerzos por realizar su filosofía de diseño.

Por supuesto, la pobre y subdesarrollada Región Estelar Faris no era muy propicia para su progreso. El Arquitecto de la Calavera apenas logró algunos logros antes de que la raza de hombres de arena se desquiciara.

Como langostas imparables, toda la raza de hombres de arena se dirigió hacia el Sector Komodo. Cualquier planeta, estación espacial o barco en su camino pronto se vio inundado por un tsunami de arena viviente.

El Arquitecto de la Calavera perdió todo por segunda vez. Este desafortunado Senior tuvo que empacar sus maletas y huir una vez más.

La única consolación fue que pudo infiltrarse de nuevo en el espacio civilizado al mezclarse con los billones de refugiados que desesperadamente abandonaron los estados fronterizos en pánico.

Debido al puro caos y confusión de este inmenso éxodo, los piratas de la frontera pudieron forjar fácilmente nuevas identidades para sí mismos.

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Calabast jugó un papel crucial en la creación de una nueva identidad para el Arquitecto de la Calavera. Ahora era conocido como Profesor Benedict Cortez, un diseñador de mechas de tercera clase de un estado fronterizo caído.

Esa era la extensión de lo que Ves sabía. No se molestó en rastrear las hazañas del hombre. Por lo tanto, ¡fue una completa sorpresa para él encontrarse con el Arquitecto de la Calavera una vez más en este momento!

Lo que era peor era que este encuentro podría no ser la última vez que se encontraran juntos.

Ves comenzó a sudar un poco. Aunque Ves no se oponía a reunirse con antiguos conocidos, el Arquitecto de la Calavera era todo menos simple.

¡El diseñador de mechas fugitivo fue increíblemente audaz al ingresar al Sistema Cinach donde la Fuerza Ubicua todavía estaba presente!

Si la Maestra Willix supiera que un diseñador de mechas que había deshonrado a toda su profesión estaba al alcance de la mano, ¡definitivamente actuaría con un prejuicio extremo!

Esto era malo porque Ves no era un espectador no involucrado. Secretamente intercambió con el Arquitecto de la Calavera. ¡Mucho de lo que sabía sobre tecnología de sigilo originalmente vino de las manos del ex diseñador de mechas pirata!

Mientras la MTA capturara a Jiménez con vida y leyera sus memorias, Ves podría muy bien quedar implicado en el proceso.

Todo esto significaba que Ves tenía que asegurarse de que nadie descubriera la verdadera identidad del hombre mayor.

—Señor Larkinson, tenemos mucho de qué ponernos al día. —El Profesor ‘Benedict’ sonrió y habló amablemente—. Ven. Sentémonos y discutamos nuestra futura cooperación.

Aunque Ves fue tomado por sorpresa por la aparición sorpresa del Arquitecto de la Calavera, rápidamente intentó recuperar su compostura.

No podía permitirse dejar que su shock afectara las negociaciones en curso del Clan Larkinson con el Clan Cross.

En la siguiente media hora, Ves mantuvo un pequeño ida y vuelta con el Patriarca Reginald. Como el Arquitecto de la Calavera aún era una nueva incorporación al Clan Cross, no era apropiado que hablara demasiado.

Sin embargo, la presencia de un Senior evidentemente envalentonó bastante al Patriarca Reginald. El Patriarca Cruz se volvió mucho más firme en sus demandas.

—No estoy de acuerdo con este cambio. —Ves frunció el ceño—. Prometiste un treinta por ciento más de materiales estratégicos que la última vez.

—Podemos hacer un uso mucho mejor de estos exóticos que tú. Después de todo, solo eres un Oficial como mucho. ¡Nuestro clan tiene un Senior ahora!

—Eso no necesariamente cambia la ecuación. Con todo respeto, aunque el Profesor Cortez es un Senior competente, su base se encuentra en mechs de tercera clase.

El Senior en cuestión tosió. —En realidad, he estado estudiando el diseño de mechs de segunda clase durante algún tiempo. Como Senior, no se necesita mucho esfuerzo para dominar los principios básicos de los mechas de segunda clase en un corto período de tiempo. Por lo menos, puedo diseñar un mecha de segunda clase mejor y más optimizado que tú, Sr. Larkinson. En una década, probablemente podré alcanzar a los verdaderos diseñadores de mechas de segunda clase.

Maldita sea. Ves quería usar la historia de portada del Arquitecto Calavera para disminuir el estatus del diseñador invitado, pero el diseñador de mechas disfrazado no se dejó llevar.

En verdad, ambos sabían que el Arquitecto Calavera ya era muy competente en el diseño de mechas de segunda clase. Solo porque Jiménez había estado en la zona fronteriza durante un tiempo no hizo que perdiera la habilidad para diseñar mechas superiores.

Ahora que se había unido al Clan Cruz, podría pronto volver a diseñar los mechas en los que originalmente sobresalía. Cuando el Profesor Jiménez todavía era un diseñador de mechas honesto, ya era un Senior renombrado y exitoso.

¡Ves solo esperaba que el Arquitecto Calavera no reanudara su ‘otro’ hábito!

Después de hacer su mejor esfuerzo para preservar la posición de negociación del Clan Larkinson, las conversaciones eventualmente se estancaron de nuevo.

—Veo que tú y nuestro nuevo diseñador invitado tienen mucho que ponerse al día —observó el Patriarca Reginald con una expresión cansada. ¡Sparring contra el hombre conocido como la Lengua del Diablo era bastante agotador!—. Los dejaré a ustedes dos nerds de mech a solas. Profesor Cortez…

El Arquitecto Calavera asintió con tacto al Patriarca Cruz. —No necesitas preocuparte. Mi amistad con el Patriarca Larkinson no afectará mi lealtad. Como un diseñador de mechas honorable, tomo mis promesas en serio.

¿Qué demonios?! Ves sintió como si quisiera vomitar sangre mientras el Arquitecto Calavera embaucaba a Reginald. ¡Los Cruzados no tenían idea con quién estaban tratando! La fachada suave y educada de Jiménez no era más que una fachada.

Aun así, Ves tenía que admirar las habilidades de actuación de su viejo conocido. Mientras los dos hombres mayores interactuaban entre sí, el diseñador de mechas disfrazado no expuso ninguna de las tendencias asociadas con el infame Arquitecto Calavera.

Una vez que el Patriarca Reginald abandonó la sala de conferencias, el nuevo diseñador invitado sacó y activó un bloqueador de señales.

—Podemos hablar con seguridad ahora.

—Uhm…

El profesor sonrió. —No hay necesidad de preocuparse por la Fuerza Ubicua. Solo tenga cuidado con lo que dice. No hay necesidad de referirse directamente a algunos de los asuntos vergonzosos del pasado.

Esto todavía ponía incómodo a Ves.

—Tú… ¿por qué estás aquí?

El Profesor ‘Cortez’ se rió. —¡Por ti, por supuesto! Lo que dije antes es cierto. La Guerra de la Arena destruyó todo lo que he construido. Aunque me ha ido bastante bien últimamente, estoy cansado en algunos aspectos. Si me establezco en otro estado y reconstruyo mi industria, ¿quién puede decir que no lo derribarán de nuevo? Estoy cansado de repetir este ciclo inútil. Por esta razón, he estado buscando hacer un nuevo comienzo. ¿Qué mejor manera de hacerlo que recomenzar en el Océano Rojo?

Su explicación tenía muchísimo sentido para Ves. Si estuviera en los zapatos del Arquitecto Calavera, haría la misma elección.

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Las razones normales que encadenan a los diseñadores de mechas a una región difícilmente se aplicaban al fugitivo. El hombre no tenía reputación ni negocios que mantener. No tenía realmente ninguna familia que lo retuviera y su lealtad a la Coalición de Viernes era prácticamente cero.

El único hecho que preocupaba un poco a Ves era por qué el Arquitecto Calavera había elegido específicamente asociarse con el Clan Cross de todas las opciones.

Como un Senior muy competente, muchos pioneros en la región lo habrían aceptado en sus filas. El Clan Cross era indudablemente menos deseable para expediciones más organizadas.

—Si no fuera por ti, no habría perdido mi tiempo con los Cruzados. —El Senior se burló por un momento antes de poner una expresión ansiosa en su rostro—. Aunque no hemos colaborado en muchos diseños de mechas, ¡me he fascinado interminablemente con tu trabajo! ¡Juntos, podemos diseñar grandes mechas! De hecho, envidio a la Srta. Wodin. Ella ha logrado ganarse tu lealtad permanente. Si yo fuera una mujer, me habría movido para asegurarte de inmediato. Quizás debería haberme sometido a un procedimiento de cambio de género hace años…

Mientras el profesor divagaba abiertamente sobre convertirse en mujer con el propósito expreso de seducción, Ves se estremeció.

A pesar de todo lo que ha pasado últimamente, ¡el Arquitecto Calavera seguía siendo el mismo!

—Profesor… —Ves tosió.

—Llámame Benedict. Olvida quién era antes. —El Arquitecto Calavera volvió al presente—. He dejado completamente atrás mi pasado. No hay nada a lo que volver. He cometido demasiados errores para contarlos.

—Con todo el respeto, señor, pero… ¿qué si vuelves a tus viejos hábitos?

—Te sigo diciendo, Sr. Larkinson. Soy un hombre cambiado. Ya no tengo necesidad de interpretar mi papel anterior. Sé de qué te preocupas. Por favor, ten la seguridad de que he cambiado sustancialmente mi enfoque de investigación. Estaba equivocado entonces. Estaba incursionando en asuntos que caían fuera de mi especialidad. Al final, caí víctima de mi propia avaricia.

Ves entrecerró ligeramente los ojos con sospecha.

—¿Realmente eres diferente?

El Senior suspiró.

—De verdad. No puedes entender lo desesperado que estaba entonces. Es el mayor sueño de alguien de mi rango avanzar a Maestro. Aunque he hecho mucho progreso, me encontré con un cuello de botella. He intentado muchas soluciones para superar este punto, pero ninguna tuvo éxito. Sabiendo que este es el obstáculo más importante para realizar mi filosofía de diseño, recurrí a teorías más y más espurias.

Un diseñador de mechas normal no simplemente ideaba la idea de integrar el cráneo de un piloto experto en un mecha!

¡Definitivamente, el profesor ya tenía problemas antes de cometer este grave crimen!

—Lo siento, señor, pero no puedo convencerme de que es seguro para mí estar cerca de usted. No quiero implicarme si atrae problemas a sí mismo.

—¡Jajaja! —El Arquitecto Calavera se rió—. ¡No necesitas temerme! Eres mi mejor amigo, Sr. Larkinson. Solo cuando revisaste mis diseños de mechas me di cuenta de lo que había estado haciendo mal todo este tiempo. Para llevar mis diseños de mechas al siguiente nivel, no debería haber intentado resolver los problemas en los que no era bueno. En cambio, ¡debería haber colaborado con alguien como tú! Ya estoy seguro de que trabajar contigo es la clave para avanzar mi filosofía de diseño más allá de los últimos obstáculos. ¡Unirme al Clan Cruz es una manera conveniente de permanecer en tu compañía!

Su mensaje subyacente era claro. El exdiseñador pirata estaba decidido a aferrarse a Ves. ¡No era diferente de Gloriana en este aspecto!

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