Capítulo 2526: A Nueva Máquina de Aprendizaje

Lanie Larkinson estaba desconcertada mientras uno de sus instructores la sacaba de su sesión de entrenamiento.

Los resultados de entrenamiento de la adolescente cadete mec eran bastante buenos, aunque estaba lejos de igualar a los mejores. Se apartó su cabello castaño mientras esperaba que el transbordador en el que había abordado llegara a su destino.

No tardó mucho en que el vehículo aterrizara dentro de un hangar de mechs cerrado. Su instructor, una verdadera sangre Larkinson mayor y veterana de guerra, se desabrochó del asiento.

—Estamos aquí. Síganme, cadete.

—Sí, señora.

Las correas que la sujetaban en su asiento se retrajeron tan pronto como se puso de pie. Obedientemente siguió a su maestra mientras entraban en un gran pero en gran parte vacío salón.

Se movieron hacia adelante hasta que se acercaron a otra Larkinson.

—Estás aquí. Bien. Mi nombre es Cherie Tovar-Larkinson. Soy asistente de diseñador de mechas en el Departamento de Diseño. ¿Es esta la Señorita Lanie Larkinson?

El instructor asintió. —Sí. He traído a la Cadete Lanie como se solicitó.

—Ya he estudiado sus registros de la academia. Solo para estar seguros, ¿puede darme su evaluación sobre su progreso de entrenamiento?

—La Cadete Lanie es una cadete mec diligente y nunca falta a clase. Se lleva bien con sus compañeros cadetes, pero no ha mostrado ninguna aptitud especial para liderarlos en batalla. Aunque ha tenido un desempeño decente piloteando diferentes tipos de mechas, ha mostrado una mayor afinidad por el combate a distancia. Se desempeña un poco mejor en tierra que en el espacio, pero eso es normal para cada cadete mec. En general, su progreso de entrenamiento está acorde con su aptitud genética de B-, aunque tiene compañeros que lograron rendir mejor.

Había un tono implícito de crítica en el tono del instructor de mechas. Lanie se sintió un poco decepcionada, pero no tenía a nadie más a quien culpar sino a sí misma.

Aunque estaba ansiosa por convertirse en una buena piloto de mechas, había otros potentados de Larkinson que dedicaban cada momento de vigilia a entrenar o estudiar!

Su impulso por convertirse en un piloto de mechas Larkinson de élite era una locura. Tendían a ser forasteros que se unían al clan después de que sus padres ingresaran. Al reconocer la oportunidad dorada que tenían frente a ellos, estos nuevos cadetes mec trabajaban tan duro que la academia tuvo que intervenir para evitar que se agotaran demasiado rápido!

El diseñador de mechas pronto abordó la razón por la que Lanie estaba aquí.

—Cadete Lanie, nuestro Departamento de Diseño ha completado recientemente el diseño de un mecha muy específico. Nuestro patriarca desea invertir en los futuros pilotos de mechas de nuestro clan y ha ideado un nuevo modelo específicamente orientado a mejorar sus resultados de entrenamiento. Hemos elegido que sea usted la primera en pilotar la versión completada de nuestro Quirón!

Aunque Lanie no había oído hablar de este desarrollo, el instructor ya adivinaba la razón. La mujer mayor ya había estado involucrada en las pruebas de los prototipos.

—Señorita Tovar, aunque la Cadete Lanie ha logrado buenos resultados, nuestra academia tiene otros jóvenes potentados que merecen este honor.

Cherie negó con la cabeza. —Esto no es una cuestión de honor. Es una cuestión de observación. Predecimos que la diferencia en rendimiento es más drástica si el cadete en cuestión tiene más margen para mejorar. El Quirón no marca una gran diferencia si el piloto de mechas ya es bueno. Además, el patriarca asignó personalmente la primera copia de producción a la Cadete Lanie.

Eso terminó esta pequeña discusión. Lanie pasó a someterse a un rápido examen físico antes de cambiarse a un traje de pilotaje especial. Pronto, un par de técnicos de mechas la guiaron hacia un mecha que se veía diferente a cualquier otra máquina que había presenciado.

—¿Es este… el Quirón? —preguntó con un tono impresionado en su voz.

—Sí. —Un técnico de mechas sonrió—. Es un mecha de entrenamiento hecho específicamente para chicos como tú. Tiene algunas funciones especiales que estarás probando hoy.

Cuando se acercó al mecha preparado, ya sentía su resplandor. La sensación que el Quirón daba era muy familiar. Su corazón se llenó de calidez y su afecto por el Clan Larkinson aumentó. También pensó en abrazar gatos por alguna razón.

—¿Por qué se llama el Quirón?

—Ni idea. Según la red galáctica, este tal Quirón era un gran centauro que enseñó a muchos héroes. Supongo que es tan buen nombre como cualquier otro para un mecha de entrenamiento.

—El Quirón no es un meca centauro, sin embargo. Es humanoide —señaló Lanie.

—Deberías decirle eso al jefe.

Pronto, Lanie entró en la cabina. Se acomodó en el asiento de pilotaje y esperó hasta que recibió la autorización para activar su mecha.

—Puede activar su mecha ahora, cadete.

Ella hizo lo que se le indicó. Una vez que presionó el botón de activación, trató de mantener su emoción bajo control mientras su mente lentamente se conectaba con algo más grande.

¡Le resultaba difícil mantenerse calmada!

Cada cadete Larkinson esperaba con ansias pilotar un mech LMC. Los pilotos adultos de mechas siempre hablaban maravillas de lo placentero que era pilotar los llamados mechas vivos. Si no fuera porque los actuales modelos de mechas LMC no podían seguir el ritmo de las máquinas de segunda clase, ¡los pilotos Larkinson no querrían separarse de sus Guerreros Brillantes!

Ahora, Lanie sería la primera en pilotar la versión completada del Quirón.

Aunque el procedimiento inicial fue más largo de lo habitual, Lanie lentamente sintió el mecha desplegarse en su mente.

El mecha que se conectó a su mente era realmente diferente de cualquier mecha de entrenamiento con el que había interactuado antes.

Las otras máquinas eran pequeñas, débiles y limitadas en fuerza. En clase, aprendió que las interfaces neuronales de los mechas de entrenamiento estaban deliberadamente restringidas para minimizar tanto riesgo como fuera posible para el cadete mec.

Debido a su juventud, sus mentes eran más adaptables, pero eso significaba que era más fácil que fueran distorsionadas por factores externos.

Para criarlos como pilotos de mecs adecuados, las academias de mechs trataban de asegurarse de que no se expusieran a mechas defectuosos o extremos.

Aunque el Quirón poseía limitaciones similares, Lanie percibía algo completamente diferente.

El nuevo mecha de entrenamiento era cálido. El nuevo mecha de entrenamiento estaba vivo. ¡El nuevo mecha de entrenamiento la atraía más que cualquier otra máquina!

—¿Es esto lo que se siente al pilotar un mecha LMC?

Finalmente entendió por qué tantos Avatares y Centinelas no querían separarse de sus mechas LMC. La experiencia era mucho mejor en comparación con otros mechas. Antes de que se interfaciera con el Quirón, ya se había acostumbrado a pilotar mechs de entrenamiento que le hacían sentir como si estuviera usando un traje pesado. Cada movimiento requería que ejerciera su fuerza mental. La peor parte era que ejercer un control preciso era un desafío mayor. Si ponía demasiado esfuerzo, su mecha se pasaba de sus movimientos. Si intentaba ser más cuidadosa, la mecha no se movía tan fluidamente. Lo que era aún peor era que los mechas de entrenamiento a menudo poseían una estructura corporal muy difícil de lo que estaba acostumbrada. Cada parámetro era tan diferente que Lanie tuvo que aprender a controlar un cuerpo completamente diferente. Aunque estaba a punto de experimentar algo muy diferente esta vez.

—Cadete Lanie —Cherie Tovar habló por un canal de comm—. La telemetría sugiere que te has interfacido con éxito con el Quirón. ¿Estás experimentando algún tipo de problema?

—No, señora.

—Bien. Solo para estar seguros, pasemos por una lista de verificación y probemos tu rendimiento inicial con el estado actual de tu mecha de entrenamiento.

Lanie comenzó a realizar algunas pruebas básicas con considerablemente más facilidad que antes. Normalmente, no habría podido moverse tan cómodamente con un mecha de entrenamiento, pero esto era diferente. Aunque el Quirón seguía siendo un mecha bastante difícil de pilotar para un cadete, las comodidades que proporcionaba le permitían ajustarse al mecha con notable velocidad. ¡La mecha se sentía demasiado bien! Si tuviera elección, no querría volver a los rígidos y fríos mechas con los que practicaba antes. ¡La diferencia era como el día y la noche! Una vez que realizó algunos movimientos básicos con el Quirón, Cherie Tovar anunció la siguiente fase de la prueba.

—Muy bien. Hemos establecido una línea de base adecuada. Procederemos con el ajuste corporal y el cambio de arquetipo. Iniciaremos esta transformación mientras sigues pilotando el Quirón. Esto puede ser incómodo para ti. Asegúrate de advertirnos si alguna vez te sientes incómoda.

—Espere, señora. ¿La mecha aún no ha sido ajustada? —preguntó Lanie.

El Quirón recibió un comando que lo hizo iniciar algunos procedimientos preprogramados. Todo su armazón comenzó a transformarse a medida que numerosas partes mecánicas comenzaban a cambiar. Los brazos comenzaron a contraerse, las piernas también se acortaron. El torso se contrajo y estrechó. Miles de ajustes se realizaron al mismo tiempo o en rápida sucesión, mientras el Quirón lentamente pero con certeza comenzaba a conformarse a la modesta y esbelta figura de Lanie. Todo el tiempo, Lanie permaneció conectada a su mecha. ¡Podía sentirlo cambiando de una manera que hacía que se sincronizara más con su propia mente! ¡Esta fue una experiencia mágica para la joven cadete mec! No experimentó ninguna incomodidad de ningún tipo. La mecha funcionaba exactamente como estaba diseñada y cambió de forma a tal grado que se sintió como si estuviera de regreso en su propio cuerpo. Una vez que el proceso de transformación llegó a su fin, la cadete mec esperó pacientemente hasta que los demás confirmaron que nada salió mal.

—De acuerdo. Cadete Lanie, como habrás notado, la mecha se ha transformado para adaptarse a tu físico. Por favor, realiza las mismas pruebas que antes. Necesitamos determinar cuánto ha cambiado tu rendimiento.

Realizó los mismos movimientos que antes.

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Las diferencias fueron obvias de inmediato. Aunque la dificultad de controlar su mecha no había disminuido tanto como esperaba, los desafíos se volvieron mucho más manejables.

¡Lanie nunca pensó que pilotar una mecha que coincidiera con su físico en mayor medida haría una diferencia tan enorme! ¡En comparación con antes, rindió un 40 por ciento mejor en promedio!

Esto fue un gran salto, especialmente cuando Lanie apenas comenzaba a acostumbrarse a pilotar una mecha de entrenamiento tan sublime.

«Te estamos liberando un rifle láser. Por favor toma el rifle y dispara a los objetivos proyectados.»

Comandó a su Quirón para agarrar el rifle que fue traído frente a su mecha. El rifle se ajustaba al agarre del Quirón de manera familiar. Era casi idéntico a cómo sostenía un rifle de infantería en sus propios brazos.

Una vez que su Quirón comenzó a disparar algunos rayos de baja potencia a algunos objetivos de práctica estáticos y móviles, se sintió cada vez más absorta en la actividad.

¡Su precisión prácticamente se había duplicado! Disparar un rifle con su mecha en sus condiciones actuales era tan familiar que podía replicar su técnica real sin preocuparse mucho por traducciones inexactas.

—¡Esto es increíble! —jadeó.

Para cuando terminó la prueba, Lanie rogó para pilotar el Quirón por unas cuantas horas más. No consiguió su deseo.

Salió de su meca sintiéndose tanto satisfecha como arrepentida. Estaba tan adicta a pilotar el Quirón que solo quería dejar todo de lado para pasar todo el día con su nueva mecha de entrenamiento.

Cherie Tovar saludó a la cadete mec mientras ella se bajaba con desgana al suelo.

—¿Te has estado divirtiendo? —preguntó con una sonrisa comprensiva.

—¡El Quirón es increíble, señora! Ya es cómodo de pilotar en su estado normal, pero una vez que se adaptó a mi cuerpo, ¡es el doble de bueno!

—De eso se trata este modelo. No solo nos proponemos facilitar a los pilotos de mechas la realización de maniobras, sino también disfrutar de las sesiones mientras lo hacen. En lo que a mí respecta, ¡el Quirón es una de las cartas más poderosas de nuestro clan! —comentó Cherie.

Lanie estuvo completamente de acuerdo. ¡Si cada cadete mec en el clan recibiera la oportunidad de pilotar el Quirón, probablemente se volverían adictos también!

Aún así, a pesar de lo mucho que disfrutó su sesión, la joven potentada aún permaneció lo suficientemente sobria como para plantear algunas preocupaciones.

—¿Está bien pilotar el Quirón más? No me malinterprete. Me gusta pilotarlo. Solo que no encuentro los problemas que enfrento regularmente con otros mechas. ¿No podré acostumbrarme a pilotar mechas reales si piloto con una desventaja todo el tiempo?

La diseñadora de mechas negó con la cabeza.

—No es tan simple. Aunque tienes razón, no olvides que el armazón del Quirón es infinitamente adaptable. Al adaptar su diseño a la forma de tu cuerpo, puedes practicar muchas habilidades avanzadas como puntería y esgrima a través de un entrenamiento dirigido con anticipación. Sin embargo, una vez que tengas que practicar otras formas de manejo de mecha, el Quirón puede ajustarse automáticamente a una forma adulta o incluso adoptar formas anormales para entrenar tu adaptabilidad.

Lanie entendió lo que quería decir. ¡La capacidad del Quirón para transformarse abrió muchas posibilidades adicionales!

¡Si se usa correctamente, el Quirón podría producir un ejército de excelentes graduados!

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