Capítulo 2533: Irredenta

Ves había estado en compañía de un oficial durante más de medio año sin darse cuenta. Por alguna razón, disminuyó mentalmente el estatus e importancia de Juliet Stameros.

Era como si pensara que ella era solo otra aprendiz sin importancia.

¿Cómo pudo cometer un error tan colosal? ¿Por qué Gavin o alguno de sus empleados no le recordaron el valor potencial que poseía la señorita Stameros?

Lo primero fue un poco estúpido de su parte. Llevaba una vida increíblemente ocupada y el trabajo ocupaba constantemente su mente. La mayor parte de sus pensamientos los dedicaba a planificar su gran expedición, pensando en qué barcos capitales debería adquirir y qué mechas debía diseñar a continuación.

Las Hermanas Penitentes rara vez ocupaban sus pensamientos. Aunque el Clan Larkinson operaba varias fuerzas de mechas diferentes, Ves no las trataba exactamente por igual.

Por ejemplo, abiertamente favorecía a los Avatares de Mitología. Originalmente eran su tropa de mechas, y aunque se movieron hacia el servicio del clan en su conjunto, Ves todavía los bañaba con atención, como premiarlos con el diseño del Guerrero Brillante.

De todas las fuerzas de mechas bajo su mando, Ves conocía más a los Avatares.

En contraste, los Centinelas Vivientes ganaban muy poca atención de su parte. Como la única fuerza de mechas no elite del Clan Larkinson, no estaba realmente interesado en invertir en ellos. Ves simplemente confiaba en el mayor Verle y el comandante Centinela para dirigir esta gran fuerza de mechas.

La única razón para que Ves prestara más atención a los Centinelas era cuando quería diseñar un mecha que estuviera específicamente dirigido a ellos. Como la ‘milicia’ del Clan Larkinson, no era adecuado para los Centinelas pilotar los mechas LMC más avanzados. Sabía que necesitaba diseñar un mecha más versátil para ellos tarde o temprano.

Por supuesto, eso podría llevar algunos años. Había otras fuerzas de mechas que merecían mucho más su atención, como los Vandals Flagrantes y las Doncellas de la Espada.

En cierto modo, su atención desigual no era necesariamente un problema. Simplemente estaba pasando por alto a demasiada gente y organizaciones. Formar prejuicios y jugar favoritos era inevitable.

Lo que realmente debería haber hecho Ves era dividir responsabilidades. Por ejemplo, dado que apenas le preocupaban los Centinelas Vivientes, ¿por qué no dejar que Gloriana supervisara sus necesidades de mechas?

Lamentablemente, eso realmente no funcionó ya que Gloriana era bastante inadecuada para este rol. Su especialidad la hace mucho más adecuada para supervisar los mechas personalizados y futuros mechas expertos del Clan Larkinson.

Como resultado, las Hermanas Penitentes cayeron en el olvido.

Para ser honesto, Ves todavía no estaba acostumbrado a tenerlas. Fueron una adición inesperada y algo no deseada a su clan. Solo acordó permitirles entrar por su servicio leal y su comportamiento ejemplar en el campo de batalla.

Uno de los principios que valoraba era ser justo con las personas que luchaban en su nombre. Solo porque las Hermanas Penitentes poseían un trasfondo Hexer no era una razón para maltratarlas. ¡El hecho de que los Exiliados Hexer se hubieran suavizado mucho y hubieran dejado de lado su desagrado hacia él y los Larkinsons ayudó mucho a aceptarlos en el grupo!

Sin embargo, incluso entonces, Ves todavía estaba tratando de ajustarse a que eran parte de su clan en lugar de un montón de percebes en el casco de su barco.

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Por estas razones y más, Ves esencialmente pasaba por alto el valor de la Comandante Chancy, el Comodoro Evern, el Diseñador Jefe Stameros y el resto de las Hermanas Penitentes. Afortunadamente, menos de un mes pasó después de que la Fuerza de Tarea Depredador regresara al Sistema Cinach. Durante este período de tiempo, Ves realmente se volvió demasiado ocupado para prestar atención especial a las Hermanas Penitentes. Las mujeres no deberían guardar rencor contra él por descuidar su situación.

Una vez que llegaron a una pequeña sala de reuniones a bordo de la nave de logística, la principal diseñadora de mechas de las Hermanas Penitentes ya estaba presente.

—Patriarca.

—Señorita Stameros. Es bueno verte de nuevo. ¿Cómo estás lidiando con los cambios en tu vida hasta ahora?

—¿Estás preguntando sobre mis circunstancias profesionales o privadas? —Julieta frunció.

—Ambas. He venido a tomar algunas decisiones sobre ti y tus hermanas. No quiero entrometerme, pero ayudará si estás dispuesta a compartir más detalles.

Como diseñadora de mechas, Julieta entendía la importancia de reunir muchos datos para tomar decisiones lo más informadas posible. Ves dejó que ella decidiera cuánto estaba dispuesta a decir. Creía que era lo suficientemente inteligente como para ser sincera con él. Retener información precisa solo dificultaría sus oportunidades.

Ves volvió brevemente la cabeza hacia la Comandante Chancy.

—¿Podrías darme un momento privado con la señorita Stameros? Me gustaría hablar con ella como diseñador de mechas a otro.

La Comandante Hermana Penitente lo miró por unos segundos antes de asentir.

—Si eso es lo que deseas… señor.

No armó ningún alboroto mientras se giraba y marchaba hacia la salida. La escotilla se cerró cuando pasó, proporcionando a Ves y Juliet un mínimo de privacidad.

Por supuesto, Ves estaba bastante seguro de que el sistema de monitoreo todavía estaba grabando todo, pero no se molestó en activar su bloqueador de señales. Su propósito principal al enviar a la Comandante Chancy fuera no era asegurar confidencialidad, sino darle a Juliet un poco de espacio para hablar de sí misma fuera de la presencia de su superior directo.

—Soy una Hermana Penitente. —Ella comenzó.

Cuando no dijo nada más después de unos segundos, la habitación se volvió incómoda. Incluso Afortunado, que se había subido al regazo de Ves, parecía confundido.

—…¿Está bien?

—Creo que has fallado en comprender lo que he dicho.

—Alguna aclaración podría ayudar —sugirió Ves amablemente.

Julieta cruzó los brazos.

—Durante la mayor parte de mi vida, crecí en la presencia de Hexers que creían que chicos como tú son abominables y deberían ser castigados por haber nacido de esta manera. Mis hermanas y yo fuimos condenadas por esto. ¿Sabes el dolor de ser tratado de esta manera por el estado y la gente en la que confiabas y en quienes pusiste tu fe? ¿Sabes cuánto sufrimos al darnos cuenta de que éramos nosotras las que resultamos estar equivocadas?

—No pretendo haber pasado por esos dolores, pero he sufrido de manera similar cuando la República Brillante y el Protectorado de Ylvaine me vendieron para complacer a la Coalición del Viernes. Confié en estos estados y en las personas que los gobiernan para que me respaldaran.

Ambos compartieron una mirada distinta. Tenían los ojos de alguien que ha sufrido una traición profunda. Esta identidad compartida los acercó un poco más entre sí.

Julieta continuó con su historia.

—Después de que el Templo del Hexismo determinara nuestra culpa y me obligara a mí y a mis hermanas supervivientes a ganar nuestra redención, ya habíamos renunciado a nuestras vidas. Ya se nos dejó claro que bastaba con arrepentirse luchando contra los enemigos del estado. Necesitábamos luchar hasta que ninguna de nosotras quedara.

—Luego las Hermanas Penitentes cayeron en mis manos.

—De hecho. —Ella sonrió con tristeza—. Originalmente nos preparamos para ser desplegadas en el frente de la Guerra Komodo. Para ser franca, muchas de mis hermanas esperaban con ansias este despliegue. A pesar de nuestros mechas destartalados y nuestros transportistas de combate más antiguos, al menos se nos permitiría luchar contra los Viernes. No hay mejor manera para nosotras de ganar nuestra redención. Que nos privaran de la oportunidad de morir una muerte noble para atender a un chico extranjero de entre todas las personas nos causó mucha desesperación. Nadie, ni siquiera yo, esperaba convertirse en tus esclavas.

—Nunca te traté como tal.

—Y te agradezco por eso —respondió Julieta sinceramente—. Debo admitir que muchas de nosotras te tratamos a ti y a tus Larkinsons con frialdad debido a nuestra falta de voluntad de ser privadas de la oportunidad de participar en la Guerra Komodo. También estábamos desacostumbradas a la galaxia exterior.

Después de eso, Julieta comenzó a explicar algunos de los cambios por los que ella y sus hermanas pasaron después de unirse al Clan Larkinson. Sus experiencias durante la Campaña de la Brecha Nyxiana causaron que continuamente ajustaran sus puntos de vista.

Por una parte, ya no tenían ambiciones de regresar a su estado natal.

—Es mejor para todos los involucrados si no regresamos —habló con una voz decidida—. No somos bienvenidas allí, y tampoco nos gustan particularmente los Hexers allí. Siempre estaremos manchadas a sus ojos.

—Nuestro clan piensa de manera diferente sobre tu gente.

Julieta negó con la cabeza.

—No realmente. Hay muchos Larkinsons que intentan distanciarse de nosotras cada vez que aparecemos en público. Para ellos, todavía somos Hexers y extremas además de eso. No lo niegues, patriarca. No merecemos tu lástima. Merecemos todo el desprecio que podamos obtener. Puede que hayas persuadido al gobierno de la Hegemonía a redimirnos y ponernos bajo tu cuidado, pero eso se debe principalmente a tus méritos, no a los nuestros. En nuestros corazones, aún no nos hemos redimido. Estamos comprometidas a servirte todo el tiempo que sea necesario para ganar nuestro arrepentimiento.

Eso le pareció bastante inquietante a Ves. ¡No quería que estas nuevas incorporaciones al Clan Larkinson actuaran como si fueran menos que otros clanes!

¿Pero qué podía hacer? Sabía cómo eran los fanáticos. Estas Hermanas Penitentes pueden haber cambiado algunas de sus formas, pero llevan demasiado bagaje cultural como para deshacerse de todo. Su antiguo culto y los otros Hexers a su alrededor constantemente les inculcaron valores destinados a mantenerlas bajo control.

Ahora que Ves esencialmente heredó a las Hermanas Penitentes, podría trabajar para reducir su sentimiento de culpa, pero no de inmediato. Esto iba a ser un proyecto a largo plazo.

Desvió sus pensamientos de las Hermanas Penitentes en su conjunto. No vino aquí con la intención de reformar a este grupo. Por ahora, solo quería indagar a Julieta y averiguar si era posible atraerla al Departamento de Diseño.

—Señorita Stameros, gracias por compartir sus opiniones conmigo. Definitivamente me aseguraré de que tus hermanas tengan oportunidades suficientes para ganar la redención que buscan en el futuro.

Ella se mostró complacida con su promesa. Incluso si sonaba un poco vago, era la intención lo que importaba.

—Estamos agradecidas por cualquier apoyo que podamos obtener. No esperamos recibir el mejor trato, pero ya es suficiente si el clan puede satisfacer algunas de nuestras necesidades.

Ves se inclinó hacia adelante. —¿Te gustaría tener más control sobre cómo el clan trata a tus hermanas?

—¿Qué estás sugiriendo?

—Eres una Diseñadora Mecánica de grado oficial. Eso te pone al mismo nivel que Gloriana y yo. Con tu estatus, puedes fácilmente ganar una influencia mucho mayor en nuestra estructura de gobernanza. Con más poder, puedes asegurarte de que las Hermanas Penitentes estén debidamente representadas en los niveles más altos de nuestro clan. Por supuesto, con el poder viene la responsabilidad. Debes cumplir con tus deberes si deseas disfrutar de los beneficios.

—¿Me estás pidiendo que me convierta en una política o algo así? —Julieta preguntó dubitativamente.

—No. Te estoy pidiendo que tomes un papel incluso mejor. Ven al Departamento de Diseño de la LMC. Como la tercera Diseñadora Mecánica de grado oficial de nuestro clan, tus talentos se desperdician en otro lugar. Si te unes a nuestro Departamento de Diseño y nos ayudas a diseñar mechas nuevos y mejores, tu posición dentro del Clan Larkinson se disparará. Aunque no puedo prometerte que te vuelvas tan poderosa como Gloriana o yo, como una de las principales contribuyentes a los ingresos del clan y al fortalecimiento de nuestras fuerzas de mechas, nuestra gente nunca descuidará tus intereses.

Su oferta la abrumó. Nunca esperaba que él la invitara al prestigioso Departamento de Diseño.

¡Este era el lugar donde ocurrían todos los milagros! El verdadero fundamento del Clan Larkinson no descansaba en sus pilotos de mechas o pilotos expertos. Eran en realidad los diseñadores de mechas quienes aseguraban la continua prosperidad y crecimiento de todos. ¡Sin diseñar todos sus grandes mechas, Ves y Gloriana nunca habrían ganado tanto reconocimiento!

—Esto… No creo que pueda aceptar —la diseñadora jefe respondió de mala gana—. No merezco este honor. Mi único objetivo es servir a mis hermanas. Puedo hacer eso mejor en mi posición actual. Si me voy a otro lugar, ¿quién se asegurará de que los mechas asignados a mis hermanas funcionen correctamente?

Como alguien que siempre se consideró a sí misma condenada, manchada y cargada de culpa, Julieta simplemente no se siente cómoda asumiendo un papel más grande.

Además, tenía otra razón para rechazar su oferta.

Sus ojos lo miraron extrañamente. —Tu esposa también dejó en claro que no soy bienvenida en el Departamento de Diseño. No quiero antagonizarla ni provocar ninguna discordia en tu relación. No creo que ninguna de nosotras pueda colaborar alguna vez en los mismos proyectos.

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