Capítulo 2535: Repelido

Curiosamente, Julieta Stameros se negó a quitarse el llamativo símbolo ♂ de su rostro.

—Las Hermanas Penitentes no llevamos esta marca con orgullo —declaró firmemente—. Es una marca de vergüenza, como dijiste. Refleja nuestra culpa y nos recuerda que aún no hemos terminado de expiar nuestros crímenes.

—Pero…

—¡No hagas esta solicitud de nuevo! ¡Ni una sola Hermana Penitente se quitará voluntariamente esta marca! Si quieres ayudarnos a deshacernos de este signo, entonces ayúdanos a ganar nuestra redención más rápido!

—Ya has hecho suficiente a mis ojos. No le debes una deuda a nadie.

Julieta tensó la espalda. —Lo siento, pero eso no es algo que tú puedas decidir. Somos más que capaces de tomar esta determinación por nosotras mismas. Ni tú, ni Señorita Gloriana, ni ningún miembro del Clan Larkinson puede hacer este juicio.

Él no entendía su obstinación. Este era otro de los caprichos de las Hermanas Penitentes que aún mantenían cerca de su corazón.

Ves dejó el asunto de lado a regañadientes. No había razonamiento posible con las Hermanas Penitentes cuando se trataba de sus creencias fundamentales.

—Me temo que tu marca de vergüenza atraerá demasiada atención cuando intente presentarte al Departamento de Diseño mañana. ¿Puedes al menos cubrirla o algo?

—Eso derrotaría el propósito —respondió inmediatamente—. Aunque no llevo esta marca con orgullo, es esencial que los demás me vean tal como soy. No hagas esta solicitud de nuevo.

Su control sobre las Hermanas Penitentes no era muy extenso. ¡Tan pronto como tocaba algo sensible, las mujeres se volvían inmediatamente irritables!

Ves dejó pasar el problema. Era solo una marca cosmética que parecía bastante vergonzosa. Si Julieta y sus hermanas eran lo suficientemente fuertes como para soportar la vergüenza de llevarla, entonces él estaba de acuerdo con dejarlas seguir su camino. La marca desempeñaba un importante papel simbólico en su subcultura.

Después de que abandonó la habitación e informó a la Comandante Chancy sobre el traslado inminente, su reacción no fue tan mala como temía.

—Entiendo —habló la mujer mayor—. Tenía la intuición de que vendrías por ella. Estoy contenta por su promoción. Ella merece más, y todos estamos agradecidos de que estés dispuesto a darle la oportunidad de desarrollarse de nuevo. Quizás podrá sonreír de nuevo como en los viejos tiempos.

—No la estoy aceptando por lástima. Como Oficial de segunda clase, puede hacer contribuciones significativas al clan al contribuir a nuestros proyectos de diseño. Es a través del diseño de nuevos mechas que nuestro clan puede desplegar mechas más poderosos y ganar suficiente dinero para poder pagar nuevas naves estelares. No importa cómo lo veas, cada Oficial que se una a nuestro Departamento de Diseño tendrá un efecto directo en nuestra trayectoria de crecimiento.

También por eso Ves estaba tan decidido a traer a Julieta Stameros a bordo. ¡Con solo un Oficial extra, podía fácilmente ganar otro billón de créditos hex debido a su efecto en la productividad del Departamento de Diseño. ¡Esto significaba que obtendría muchas cosas buenas antes de lo previsto!

—Espero que la trates justamente, señor —habló la Comandante Valerie Chancy—. Si no recuerdo mal, es costumbre que los Oficiales y superiores reciban una participación en la empresa de mechas. Aunque sus capacidades de diseño no sean tan fuertes como las tuyas, aún puede marcar la diferencia.

Ves de repente lamentó haber elogiado tanto a Julieta. Aumentar su importancia también elevaba su posición de negociación.

—Todavía tiene que demostrar su valía. Aunque haya logrado integrarse en el Departamento de Diseño, todavía es una pregunta si es apropiado otorgarle acciones. La LMC es una empresa de mechas mucho más grande que las dirigidas por otros Oficiales. Mi filosofía de diseño juega un papel clave en su éxito. Cualquier recién llegada como la Señorita Stameros está esencialmente aprovechándose de todo el esfuerzo y recursos que invertí en la LMC. Además, ella es mucho más prescindible para el éxito de la empresa de mechas que yo mismo. Si yo me voy por cualquier razón, ¡puedes apostar que la LMC colapsará en cuestión de años!

Esto era innegable. Como la Comandante Chancy no era una diseñadora de mechas, no siguió con este argumento.

—Espero que no la menosprecies. Estaré observando.

—No soy un desgraciado, comandante. Cada Hermana Penitente es una Larkinson a mis ojos. Es solo que, para el bien de la empresa y el clan, es mejor no dividir o diluir las acciones de la LMC.

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Simplemente no quería ceder más acciones. Aunque la Comandante Chancy tenía razón en que los Oficiales generalmente tenían derecho al menos a algunas acciones en la empresa para la que trabajaban, Ves se oponía vehementemente a la práctica.

Nadie podía arrebatarle ni una sola acción de sus manos. ¡El 59 por ciento que actualmente estaba a su nombre le pertenecía completamente!

Por lo tanto, esperaba engañar y distraer a todos los que eran elegibles para esta recompensa. Incluso si lo merecían, Ves no dudaría en emplear su Lengua del Diablo al máximo para disuadir a sus diseñadores de mechas de alto rango de solicitar acciones.

De hecho, si Ves realmente quisiera ser justo, ya debería haber otorgado algunas acciones a Gloriana.

No lo hizo.

Podría amarla, pero algunas posesiones eran demasiado preciosas para regalarlas, ¡incluso a su esposa!

Con todos los problemas que había experimentado sobre la propiedad de su empresa de mechas, Ves era increíblemente sensible acerca de cualquier regalo adicional.

Juró que su propiedad en su empresa de mechas nunca caería por debajo del 59 por ciento por el resto de su vida. De hecho, sería genial si pudiera recuperar el 16 por ciento que había caído en manos de la República Brillante y el Protectorado de Ylvaine. ¡Probablemente lanzaría una fiesta cuando eso sucediera!

Después de dejar de lado exitosamente el asunto de otorgar a Julieta algunas acciones, Ves discutió un tema más con la Comandante de las Hermanas Penitentes.

—¿Recuerdas cómo pelearon tus Hermanas Penitentes en la batalla anterior?

—Por supuesto. —El orgullo llenó su rostro—. La Batalla contra el Abismo es una de las mayores batallas de nuestras vidas. Aunque es lamentable que muchas de nuestras hermanas hayan caído, no han muerto en vano. Derrotar al mal es una de las formas más nobles de ganar nuestra redención.

—Bueno, uno de los factores que permitió a tus Hermanas Penitentes ejercer tanto poder durante la batalla es la red de batalla que implementé.

—Estamos muy agradecidas por permitirnos recibir la bendición de la Madre Superior. Verdaderamente eres su hijo por ser capaz de convencerla de darnos una oportunidad. ¡Somos indignas! Cada vez que disfrutamos de su bendición, nuestra deuda aumenta.

Eso era un detalle muy interesante. Quizás su redención autoimpuesta no estaba acercándose con el tiempo. Si las Hermanas Penitentes pensaban que cada bendición de la Madre Superior tenía un costo, ¡entonces podrían estar cargadas con deuda con el tiempo!

¿Cómo funcionaba eso? ¿Estos locos Hexers incluso aceptaban el concepto de bancarrota, o simplemente seguirían permitiendo que su culpa se acercara al infinito?

Lo que sea. No era tan malo si las Hermanas Penitentes mantenían la tonta ilusión de que todavía estaban condenadas. Por lo que había visto hasta ahora, eran notablemente obedientes y abiertas al compromiso en su estado actual. ¡Ves debería valorar esta ventaja!

Además, si Julieta Stameros pensaba de la misma manera, Ves tenía incluso menos razones para recompensarla con acciones de la empresa.

En su estado actual de ánimo, Ves probablemente podría mantenerla feliz recompensándola con nada más que paquetes de nutrientes.

Por supuesto, no aprovecharía de ella hasta ese extremo. Mientras tirara suficientes restos para ella, no invitaría críticas de las Hermanas Penitentes y el resto del clan.

Cuando Ves dejó el barco de las Hermanas Penitentes, comenzó a informar a algunas personas importantes sobre sus últimos arreglos para Julieta Stameros.

Le dejó a Gavin el proceso administrativo y hacer oficial el nuevo nombramiento de Julieta.

—Jefe… uhmm…

Ves se sintió molesto con la proyección. —Dilo ya, Benny.

—¿Has… discutido este movimiento con tu esposa, acaso?

—¡Gloriana no manda en mi clan! —Ves ladró enojado—. No hay razón para consultar con ella sobre este movimiento.

Gavin entró en pánico. —Estás actuando demasiado rápido, jefe. Te aconsejo encarecidamente que te calmes. Dejemos que conozcamos mejor a la señorita Stameros y cercioremos si es una buena opción para el Departamento de Diseño. Solo porque es una oficial no significa que automáticamente encaje con tus otros diseñadores de mechs.

—Cada diseñador de mechs en el Departamento de Diseño está subordinado a mí —Ves respondió apretando los dientes—. Sus opiniones no importan. Mis órdenes son absolutas.

—Puedo pensar en al menos un diseñador de mechs que podría tener algo que decir sobre tu elección.

Ves miró a su asistente. —¡Basta! Tu trabajo es ejecutar mi voluntad, no obstaculizarla. Ahora mismo, es mi voluntad transferir a la señorita Stameros al Departamento de Diseño y promoverla como nuestra tercera diseñadora líder. Ahora deja de interferir y haz que suceda.

Inmediatamente cerró el canal de comunicación, haciendo que la proyección de Gavin se apagase. Tomó una respiración profunda y se acomodó en su silla.

—¿Por qué todos piensan que Gloriana está a cargo?

Afortunado escuchó su pregunta y rodó los ojos mientras flotaba.

—Miau.

—Eso es difamación.

—Miau miau.

—¡Estás equivocado! ¡Puedo enseñarle a Gloriana quién está realmente a cargo! ¡Solo espera a que vuelva a casa!

Agregar un tercer oficial al Departamento de Diseño no era un asunto simple. Ves tuvo que pasar el resto del día informando a los stakeholders más importantes sobre el cambio drástico y repentino.

Personas como Raymond Billingsley-Larkinson y Ketis reaccionaron con sorpresa ante su decisión. Tuvo que explicarse una y otra vez antes de que reconocieran que estaba siendo serio.

También tuvo que hacer algunos arreglos personales en el Departamento de Diseño para hacer espacio para Julieta. Necesitaba integrarla lo antes posible para poder embarcar rápidamente en su próxima ronda de proyectos de diseño de mechs.

Al final del día, Ves terminó con sus preparativos. Tras considerar sus opciones, regresó de mala gana al Buscador Estelar.

Afortunadamente, el barco personal de Gloriana no le prohibió el paso.

Tomó a Afortunado y se deslizó de nuevo a su camarote. Una vez que entró, Gloriana ya estaba acostada en su cama. Dirigió una expresión gruñona hacia él mientras abrazaba a Clixie contra su pecho.

—¿Te divertiste hoy? —preguntó.

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Ves se dirigió al baño adjunto pero mantuvo la escotilla abierta mientras cambiaba de ropa y se preparaba para dormir.

—No disfruté la decisión que tomé. Hice lo necesario para fortalecer nuestro clan y acercarnos a nuestros objetivos.

—¡Hmph! ¡Apuesto a que te divertiste hablando sobre diseño de mechas con nuestra ‘última’ diseñadora líder.

—Gloriana… Te amo. Nunca te dañaría persiguiendo a otras mujeres. Piensas muy poco de mí. Tomo mis votos en serio.

—Te conozco, Ves. Estás gobernado por tus pasiones y emociones. ¿Quién sabe qué has estado pensando mientras explorabas su filosofía de diseño hoy? ¿Explorarás algo más sobre ella mañana?

—No pongas palabras en mi boca. Estoy plenamente en control de mis acciones. ¡Nunca he perdido el control!

Una vez que Ves terminó su rutina de noche, emergió del baño y se acercó a la cama tamaño queen. Justo cuando estaba por meterse, un repulsivo campo antigravedad emergió de la cama y lo empujó lejos!

Su cuerpo se elevó en el aire y aterrizó a una corta distancia. Mientras su espalda chocaba contra la cubierta, no podía creer lo que había pasado.

Se levantó y se acercó a la cama una vez más.

El campo antigravedad llegó una vez más y golpeó su cuerpo de vuelta!

—Gloriana. ¡Déjame entrar! ¡Soy tu esposo!

—No. —Ella bufó—. Puedes dormir en el sofá o volver a tu nave Fridaymen robada. Lo que elijas, no dormirás en esta cama esta noche.

Ves intentó acercarse a la cama varias veces, solo para ser repelido una y otra vez. Después de la quinta vez, se detuvo e intentó hackear el dispositivo que era responsable de mantenerlo alejado.

Desafortunadamente, ¡los arreglos de Gloriana eran demasiado buenos! No podía hackear su programación a menos que pidiera prestadas las habilidades de hacking derivadas de la CFA de su gato.

—Afortunado. ¿Dónde estás? Ayúdame a vencer este estúpido campo de repulsión.

—¿Miau?

—Miau.

Para su asombro, Afortunado se había acurrucado junto a Clixie. ¡Ambos gatos estaban cómodamente acostados en lo que se suponía que era su almohada!

—¡Despierta y ayúdame ya!

—¡Miau!

—¡Arrgh!

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