Capítulo 2547: PlumaPúrpura

Poco después de que llegaran los envíos de mechas, los Larkinsons recibieron otra entrega. Docenas de portaaviones de combate y barcos de logística salieron del FTL. La aparición de tantos barcos de segunda clase inicialmente alarmó a las autoridades locales, pero pronto se relajaron una vez que quedó claro que las naves fueron construidas por los Hexers. El Clan Larkinson ya esperaba su llegada. Su arquitectura Hexer no disminuyó el entusiasmo de los clanes. No importaba si estas naves solían ser propiedad y operadas por Hexers. Después de una minuciosa renovación y la aplicación de un revestimiento nuevo, las naves estelares de segunda clase entrantes debían ser igualmente útiles en manos de los Larkinsons. A medida que las tripulaciones Hexer de las naves llegadas entregaban el mando al Clan Larkinson, no se fueron de inmediato. Los spacers Larkinson que entraron en las naves y tocaron los complejos controles rápidamente se sintieron abrumados por todas las funciones avanzadas. Tomó tiempo para que los marineros se acostumbraran a operar estas naves avanzadas. Fuera de segunda mano o no, Ves ya sabía de naves como la Barracuda y la Rosa Escarlata que era al menos cinco veces más difícil controlarlas. Algunos componentes de la nave, como los Impulsores FTL, eran mucho más complejos, tanto que el Clan Larkinson tuvo que contratar a algunos ingenieros jefe de Hexer a largo plazo. La idea de tener Hexers a cargo de las partes más críticas de las naves estelares ponía nerviosos a muchos Larkinsons. Aunque la posibilidad de que algo saliera mal era pequeña, era mejor que los ingenieros jefe del Clan Larkinson se pusieran al día lo antes posible. Como Ves estaba más preocupado trabajando en sus nuevos proyectos de diseño de mechas, solo se tomó un tiempo para inspeccionar un par de naves nuevas. Primero se dirigió a la recién bautizada PlumaPúrpura. Cuando su transbordador aterrizó en la ajetreada bahía de hangar, Ves y Afortunado salieron y observaron la frenética actividad dentro. Los Hexers pueden haber entregado sus naves estelares con equipos completos, pero los Larkinsons aún tenían que traer sus propios suministros y otros equipos. Varios transbordadores y pequeños transportes continuamente entregaban diferentes bienes.

—Qué nave tan ocupada —comentó Ves al Comandante Melkor.

—Poner en funcionamiento una nave es un esfuerzo monumental. Nos llevará meses antes de que estemos cómodos manejando nuestra nueva nave insignia. Estoy feliz de que finalmente estamos obteniendo naves de segunda clase por nuestra cuenta. ¿Sabes cuánto envidié a las Hermanas Penitentes durante nuestro viaje por el Hueco Nyxiano? ¡Las naves que teníamos antes apenas nos proporcionaban un sentido de seguridad!

Ves sonrió mientras rememoraba el pasado.

—No han pasado muchos años desde que compramos inicialmente la Pluma Roja y la Pluma Verde. ¿Sabes cuánto me dolió gastar unos pocos mil millones de créditos brillantes en ese entonces? Todo lo que podíamos permitirnos era un par de transportadores ligeros.

—Sí, lo recuerdo. Eras demasiado tacaño para equipar a mis Avatares con un portaaviones de combate adecuado —refunfuñó Melkor.

—¡Jajaja! No me tomes el pelo. Tú tampoco hubieses estado a favor de comprar un portaaviones de combate. Eran simplemente demasiado caros. En ese entonces, solo nos protegíamos contra piratas, pandillas y Vesians. Nunca pensamos que nos veríamos envueltos en un conflicto contra la Coalición del Viernes y una poderosa alianza pirata de Nyxian. Hemos llegado muy lejos para llegar a este punto. Siéntete orgulloso de eso, Melkor.

—No me siento muy orgulloso. Demasiados de nuestros hermanos y hermanas han perdido la vida para asegurar toda esta prosperidad. Todos nos sentimos un poco culpables por estar entre los supervivientes.

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Ves frunció el ceño. Eso sonaba bastante preocupante.

—Oye, para eso está la consejería. Absolutamente no es tu culpa.

—Lo sé, lo sé. He estado hablando con un consejero de la Fundación de Veteranos Larkinson últimamente. Ha ayudado, pero… es más difícil dejar de lado la responsabilidad cuando eres un comandante. ¿Cómo lidias con la culpa de llevar a algunos de tus hombres a la muerte?

—No sintiéndome culpable en absoluto —respondió Ves.

—…¿Hablas en serio?

—Ahem, sé que suena un poco insensible, pero de verdad, no te enganches demasiado en el pasado. —Ves rápidamente tosió—. Si bien los muertos merecen tu respeto, no dejes que tus obligaciones hacia los caídos anulen tus obligaciones hacia los vivos. Si tu culpa afecta negativamente tu juicio y rendimiento, entonces es mejor que renuncies a tu mando. Los Avatares de la Mitología persiguen la excelencia en todas las formas. Solo detendrás a tus propios hombres si dejas que se vean afectados por tu melancolía.

El cuerpo de Melkor tembló un poco. Ves le había dado un verdadero shock. ¡Ni siquiera sus consejeros se atrevían a ser tan directos!

—Todavía no puedo hacer eso, Ves. Es demasiado insensible. Aunque estoy de acuerdo con tu lógica, los muertos deben ser recordados. ¿No dijiste eso en uno de tus discursos?

—Bueno, sí, pero… eso es principalmente para mantener a todos avanzando. No lo tomes demasiado literalmente. Es mucho más importante que mantengas tu productividad alta. Necesitas detener cualquier comportamiento que vaya en contra de ese objetivo. Los Avatares que aún están vivos están contando contigo para liderarlos con una mente sobria.

Esto no era algo que Melkor pudiera aceptar fácilmente. Para él, lo que Ves le pedía era equivalente a olvidar los sacrificios de los muertos. ¡Esto no se ajustaba a su sentido del honor!

Era una lástima que Ves no simpatizara con la actitud de Melkor hacia los muertos. Era principalmente responsable de todas las pérdidas recientes. Aunque se sentía un poco arrepentido por los miles que murieron, no se permitió ir más allá.

Mientras sintiera culpa, su eficiencia en el diseño de mechas definitivamente disminuiría. Este era un comportamiento autodestructivo en sus ojos.

La solución más simple a este problema fue borrar toda su culpa. Así lo hizo. Problema resuelto.

Ves y Melkor salieron de la bahía de hangar e inspeccionaron algunos de los compartimentos. Visitaron la bahía de ingeniería, los establos de mechs, el taller de mechs antes de terminar en el puente.

Un ingeniero ya estaba fijando una gran placa que declaraba con orgullo el nombre y número de serie del portaaviones de combate.

—¿El PlumaPúrpura, eh? Tu sentido para nombrar es tan malo como siempre.

El Comandante Melkor se rió entre dientes.

—Cumple con su cometido. Estoy reservando el PlumaOro para cuando nuestros Avatares finalmente reciban nuestro portador de flota. Hablando de barcos capitales, ¿cuánto tiempo tomará recibir un barco adecuado?

—No seas demasiado impaciente. El PlumaPúrpura ya es lo suficientemente impresionante para calmar a tus hombres.

El PlumaPúrpura era un portaaviones de combate de gran capacidad que podía albergar hasta 60 mechas. Contaba con armadura moderada, movilidad moderada y capacidades de aterrizaje terrestre. También contenía un centro de comando dedicado que era adecuado para coordinar grandes cantidades de mechas.

El portaaviones de combate una vez sirvió como el buque insignia de un cuerpo mercenario Hexer hace unas pocas décadas. No participó en muchos combates cuando navegó por las estrellas bajo otro nombre. ¡Esto significaba que su condición seguía siendo excelente para un barco de más de medio siglo de antigüedad!

Lo que Ves valoraba especialmente del PlumaPúrpura era que contaba con 12 búnkeres altamente reforzados. ¡Los antiguos dueños del portaaviones de combate actualizaron su blindaje para que hicieran un mejor trabajo protegiendo a los mechas dentro!

¡El PlumaPúrpura era en realidad un barco bastante impresionante incluso entre los modernos portaaviones de combate Hexer!

Ves no se había escatimado mucho al invertir en sus barcos sub-capitales. Reconocía plenamente el valor de los barcos fuertes y defensivos después de ver lo bien que se desempeñaron las Hermanas Penitentes con ellos. ¡Sin sus resistentes y resilientes portaaviones de combate, su fuerza de tarea nunca habría podido dañar al Gravada Knarlax!

—No entiendes, Ves. Es una cosa esperar un portaaviones de flota. Es otra cosa esperar un portaaviones de flota mientras tenemos una buena vista del Antonio Cross y la Hemmington Cross!

—Ah. Ya veo.

Incluso Ves envidiaba a veces los portaaviones de flota del Clan Cross. Aunque ambos eran bastante defectuosos a sus ojos, ¡eso no le impedía desearlos para sí mismo!

Por suerte, su nave fábrica pronto estaría en camino. Ves no tendría que esperar mucho antes de obtener su juguete más grande.

—¿Cuándo? —Melkor preguntó en un tono más insistente.

—Realmente no puedo decirlo. Hay demasiadas variables en juego.

—¿Al menos puedes decirme si mis Avatares están en la cima de la lista?

—Tampoco puedo decirte eso. Depende del portaaviones de flota que seamos capaces de adquirir y de las necesidades de nuestro clan. No te preocupes demasiado. Incluso si tus Avatares no obtienen el primer turno, tus tropas definitivamente obtendrán algo pronto.

Ves estaba pensando en otorgar el primer portaaviones de flota a los Centinelas Vivientes. Desplegaban la mayor cantidad de mechas y poseían una mayor demanda de un barco capital grande y sólidamente blindado.

Los Avatares de la Mitología ya estaban funcionando bastante bien sin un barco capital. Ves no esperaba que su confianza y espíritu de lucha aumentara una vez que recibieran su propio portaaviones de flota.

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Por supuesto, Ves no le contó nada de esto a Melkor. Era suficiente dar a su primo algo de esperanza. A medida que continuaron charlando, Melkor finalmente sacó a colación algo personal.

—Entonces, Ves. Odio sonar impaciente, pero ¿cuándo estarás preparado para diseñar un mech tirador personalizado para mí? ¿Será después de que completes tus proyectos actuales?

Ugh. No esto de nuevo. La presión sobre Ves no disminuyó después de medio año. Ya le prometió a la Maestra Willix comenzar con el desarrollo de algunos mechas expertos y también tenía que diseñar al menos 3 mechas Hexer más para cerrar su comisión actual. Aparte de eso, Ves no tenía una base existente para diseñar el mech personalizado ideal de Melkor. Tenía que diseñar primero un mech tirador dedicado.

—Tu mech personalizado llegará a su debido tiempo. —respondió de manera perfunctory—. Cuanto más esperes, mejor será. Te prometo que el producto final absolutamente te dejará boquiabierto.

—Estoy envejeciendo, Ves. No somos tan jóvenes como solíamos ser. Ambos tenemos más de treinta años. Temo que estaré cerca de los cuarenta cuando finalmente reciba este mech personalizado que me prometiste. ¿Sabes cuánta diferencia hace eso para los pilotos de mechs? Envejecemos más rápido que ustedes los diseñadores de mechs.

Diseñar mechas era una ocupación puramente intelectual. Mientras la mente de un diseñador de mechas permaneciera aguda, no importaba si su cuerpo se arrugaba y su cabello se volvía blanco. Era diferente para los pilotos de mechas. Si bien el uso de interfaces neuronales permitía a los soldados pilotar mechas con sus mentes, un cuerpo fuerte seguía siendo esencial por ciertas razones. No solo eso, sino que pilotar mechas inherentemente estresaba los cerebros de sus pilotos. Ves alguna vez aprendió un oscuro secreto sobre los mechas. Los pilotos de mechas acumulaban gradualmente daños cerebrales a medida que se interconectaban con sus mechas. En la mayoría de los casos, este daño era irreversible. Solo podía ralentizarse, pero nunca detenerse. Esta era una de las razones por las que era mucho más problemático extender la vida de los pilotos de mechas. Sin ninguna mejora biológica ni tratamientos, el pico de rendimiento de un piloto de mechas declinaba gradualmente con el tiempo. Aunque Melkor y muchos otros pilotos de mechas no sabían tanto, todavía estaban conscientes de la declinación gradual en el rendimiento. Solo lo atribuían a la pérdida del vigor juvenil o algo así. Ves colocó su mano en el hombro de Melkor.

—No tienes que esperar hasta que seas abuelo antes de obtener tu mech personalizado. Te lo prometo. Solo ten paciencia. La demanda de otros mechas es demasiado grande como para atender tus necesidades. No querrás dejar a nuestros pilotos expertos en espera, ¿verdad?

El Comandante Melkor inclinó la cabeza.

—Tienes razón. Estoy siendo demasiado egoísta. Sería malo si la finalización de uno de nuestros mechas expertos se retrasa solo para que yo pueda obtener mi mech soñado.

A pesar de decir eso, todavía anhelaba pilotar un mech tan impresionante como el Quint. Sacrificó tanto para llevar a los Avatares de la Mitología hasta este punto. ¿Cuándo podría cosechar su tan ansiada recompensa?

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