Capítulo 2564: Aliados que Comprometen

Con la ayuda de las útiles ideas de Calabast, Ves formuló un plan revisado para gestionar a los candidatos expertos del Clan Larkinson. De ninguna manera estaba dispuesto a permitir que estos casos potencialmente problemáticos se desarrollaran sin supervisión. Eso era una receta para el caos y el desastre. Él todavía siguió adelante con su plan para establecer la Oficina de Gestión de Pilotos de Mechas. Simplemente redujo su misión e impuso límites más estrictos a su discreción. La nueva oficina necesitaba emplear un toque suave para gestionar, supervisar y guiar a los futuros pilotos expertos del clan. Era muy importante evitar que cualquiera de los candidatos expertos generara algún resentimiento hacia él o el liderazgo actual. Si tenían aspiraciones que fueran perjudiciales para su agenda, entonces la oficina debería emplear medios gentiles para suavizar sus extremos extremos. El objetivo no era eliminar el problema, sino convertir un problema mayor en uno menor. Cualquier cosa más allá de eso era demasiado arriesgada. Después de hacer todo eso, si la amenaza aún persistía, entonces la oficina debería encontrar maneras discretas de poner a los candidatos expertos y los pilotos expertos en desacuerdo entre ellos. Si estas personalidades fuertes dirigían la mayor parte de su animosidad hacia otros pilotos expertos, entonces Ves y el verdadero liderazgo del clan no tendrían que gastar demasiada energía en contrarrestar sus narrativas. En general, este era un enfoque mucho más intensivo pero considerablemente más elegante que antes. Su plan anterior era demasiado torpe para tener éxito a largo plazo. Los candidatos expertos y los pilotos expertos simplemente no eran ovejas que se controlaban fácilmente. Eran como lobos que nunca podrían ser domesticados. Una vez que Calabast lo ayudó a refinar su nuevo enfoque hacia los candidatos expertos, Ves le encargó que continuara desarrollándolo con el Mayor Verle. Aunque Ves redujo el alcance de la Oficina de Gestión de Pilotos de Mechas, su trabajo no podría realizarse sin recurrir a múltiples frentes. Las instituciones abiertas y públicas tenían que trabajar junto con los brazos ocultos y secretos del clan. Emplear medios oficiales para influir en los candidatos expertos no era suficiente. El papel de los Gatos Negros era indispensable. Cuando Calabast se levantó y se dio la vuelta para irse, Ves mencionó otro asunto.

—Por cierto, ¿estás al tanto de lo que nuestro buen amigo “Profesor Benedict Cortez” está haciendo en el Clan Cross?

Ella se detuvo y se volvió hacia Ves.

—¿Estás preocupado?

—No te hagas la tonta frente a mí. Eres la responsable de darle su identidad de cubierta actual.

Calabast cruzó sus brazos.

—Él habría recurrido a alguien más si yo hubiera rechazado su encargo. Deberías estar feliz de que yo soy quien diseñó su nueva identidad. Piensa en lo que podría suceder si te asociaras con él sin ser consciente de su pasado sórdido.

—No te culpo por darle al Arquitecto de la Calavera una forma de regresar al espacio civilizado. Incluso he hecho un acuerdo verbal con él para asociarnos. Solo quiero asegurarme de que tengamos suficientes salvaguardias en el caso de que se vuelva loco o algo así.

Aunque Ves no creía que el Arquitecto de la Calavera fuera tan irracional como para romper un buen trato, era mejor estar preparado. Ves había logrado vivir hasta ahora porque siempre había preparado muchas contingencias. No podía prever todos los resultados posibles, pero era suficiente prepararse para los eventos más probables y dañinos.

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—¿Quién crees que soy, chico? —Calabast se burló—. Ya he preparado varias contramedidas en caso de que el profesor alguna vez nos apunte. La mayor forma de influencia que tenemos sobre él es nuestro conocimiento de su identidad verdadera. No te equivoques. Una vez que lo filtremos a la MTA, el profesor es historia.

Ves no se sintió muy tranquilizado por eso. Cuando conoció al Arquitecto de la Calavera, parecía demasiado confiado y seguro de sí mismo para preocuparse por ser expuesto.

—¿Por qué tengo la sensación de que esto no es tan útil como creo?

—Benedict sabe que tenemos influencia sobre él. A pesar de los riesgos para su vida y seguridad, aún eligió unirse al Clan Cross para acercarse a nosotros. ¿Por qué haría una elección tan peligrosa?

Ves frunció el ceño y pensó por un momento. Como alguien acostumbrado a correr riesgos, rápidamente entendió hacia dónde lo dirigía Calabast.

—Porque… Lo que el profesor quiere vale los riesgos potenciales. Por lo que sé, todo lo que quiere es ascender a maestro. Está tan desesperado por realizar su filosofía de diseño que no dudó en asesinar a un piloto experto y conseguir una nueva vida en la frontera.

—Exactamente. —Calabast asintió—. No te equivoques. El Arquitecto de la Calavera no se ganó su nombre por ser un erudito ridículo. Él es un hombre verdaderamente ambicioso que no deja que ninguna de las reglas se interponga en el camino de lo que quiere. La única razón por la que las respeta es porque romperlas no es propicio para sus objetivos.

—¿Estás diciendo que podemos confiar en el Profesor Cortez? —Ves frunció el ceño.

—Los diseñadores de mechs como él no son tan difíciles de tratar. Siempre y cuando sepas lo que quiere, es fácil gestionar nuestras relaciones con él. ¿No está pasando por todo este lío porque cree que colaborar contigo lo ayudará a avanzar a Maestro Diseñador de Mechs?

—Eso es correcto…

—Entonces no debería ser una amenaza aguda para nosotros. De hecho, es lo opuesto. Está en su mejor interés apoyarte y mantenerte seguro. Supongo que esta es la otra razón por la que se unió al Clan Cross en lugar de convertirse en parte del Clan Larkinson. Puede convertir al Clan Cross en tus perros guardianes involuntarios, aumentando así tu seguridad en los tiempos venideros.

La situación le parecía un poco surrealista a Ves. ¿El Arquitecto de la Calavera estaba tratando activamente de convertirse en uno de sus respaldos? ¡Esto era absurdo! ¡Un digno Senior nunca había comprometido tanto para ganarse el favor de un Oficial!

Sin embargo… por poderoso que Benedict pudiera ser, en realidad no tenía tanta influencia sobre Ves. Si el Arquitecto de la Calavera quería persuadir a Ves para que colaborara con él, entonces el ex criminal de guerra tenía que bajar la cabeza y emplear medios más suaves.

¿Por qué eso sonaba familiar?

—Benedict no está preocupado por la posibilidad de que lo delatemos —Calabast explicó—. Sabe que no nos conviene eliminarlo de la ecuación. Además, está expresando su sinceridad al darnos apalancamiento sobre él. Está señalando una disposición a cooperar honestamente con nosotros sin recurrir a trucos. Alguien que quiera traicionarnos en algún momento no haría eso. Por eso no estoy muy preocupado por Benedict.

—Todo esto tiene sentido, pero… el mayor defecto es que esto solo es cierto mientras el profesor permanezca racional. No sé tú, pero en mis interacciones pasadas con el Arquitecto de la Calavera, a veces puede ser bastante irracional.

Calabast asintió en reconocimiento. —El riesgo existe, pero hay demasiado en juego para él. Dudo que sea tan irracional como para involucrarse en un comportamiento autodestructivo.

—Eso no significa que sea inofensivo.

—Por supuesto que no. Aunque es difícil penetrar en el Clan Cross, aún mantenemos un ojo en el profesor y el resto de los Cruzados. Si hay alguna señal creíble de peligro, lo mencionaré inmediatamente.

Eso sonaba bien. Aunque Calabast había sido increíblemente útil en muchos asuntos, había sido tomada por sorpresa varias veces en el pasado. Ves no quería que se perdiera otro desastre previsible.

Ves discutió brevemente la próxima alianza entre los dos clanes. El Clan Larkinson y el Clan Cross ya habían negociado la mayor parte de los términos de su relación cooperativa. Solo estaban retrasados debido a una serie de desacuerdos pendientes sobre los beneficios.

—No tienes que preocuparte tanto, Ves. El Patriarca Reginald Cross está en el mismo barco que el Profesor Cortez. Por alguna razón, él cree que tu cooperación es esencial para alcanzar sus objetivos. Mientras te necesite, el Clan Cross permanecerá como un aliado firme.

—¿Qué pasa cuando estas figuras finalmente logren sus ambiciones? —Ves hizo una pregunta muy crucial.

Calabast sonrió de manera intrigante. —Ahí es cuando la situación se pone interesante. Si estas dos figuras ya no nos necesitan, entonces no hay ninguna razón de peso por la que deban seguir cooperando con nosotros. Espero que tengas algún tipo de plan listo para cuando llegue el momento.

Genial. Esta era otra preocupación más de la que Ves tenía que preocuparse. Afortunadamente, podía delegar este problema a Calabast. Puede que sea un poco poco confiable, pero todavía estaba de su lado.

Una vez que ella abandonó su camarote, Ves dejó de lado sus preocupaciones y trató de centrar su atención en sus prioridades inmediatas.

—El diseño de mechs viene primero —susurró para sí mismo.

Después de terminar con algunas tareas administrativas, se dirigió al laboratorio de diseño.

Más de cincuenta diseñadores de mechs estaban agrupados en una docena de equipos de diseño. Cada equipo ya estaba ocupado trabajando. Diseñar seis diseños de mechas de segunda clase al mismo tiempo era una carga enorme que llevaría a todos al límite durante el próximo medio año.

Esto era solo el comienzo.

Avanzó hasta llegar al lado de Gloriana.

Afortunado, que seguía a Ves, saltó a la mesa de trabajo y metió su cabeza en el estómago de Clixie.

—¡Miau! —ella apartó al gato de gema.

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«Miau».

—Ya era hora de que aparecieras. —Gloriana giró su asiento, alejándose del esquema en el que estaba trabajando—. Prometiste no distraerte con asuntos del clan esta vez.

Ves levantó sus brazos inocentemente.

—Lo siento. Surgió algo realmente importante. Ya me he encargado de eso. No deberían quedar muchas distracciones aparte de concluir nuestras negociaciones con el Clan Cross y dar la bienvenida a la llegada de nuestra nueva nave fábrica.

—Espero que eso sea cierto, porque no seré tan paciente la próxima vez. Ahora siéntate y ayúdame a ampliar este borrador.

Miró el esquema proyectado y vio que estaba trabajando en su próximo mec Hexer de comunicación.

—Este mec… No estoy seguro de que podamos realizar el aspecto espiritual de este mec —dijo Ves vacilante—. Nunca he implementado esta función antes.

Gloriana sonrió con confianza y se apoyó en su brazo.

—Estoy segura de que puedes hacerlo, Ves. Tienes varios meses para idear algo. Por ahora, comencemos con lo básico. Como puedes ver, he optado por diseñar un mecha auxiliar ligero para que sea el portador de esta función. No hay una gran necesidad de armarlo porque es mejor si nuestro mec de comunicación es barato y no una carga para fabricar. La Hegemonía puede haber acumulado muchos materiales, pero eso no es excusa para desperdiciar.

Su aroma floral ya llenaba su nariz. Se relajó en su presencia mientras comenzaba a meterse en su ritmo.

Estudió seriamente su trabajo, prestando atención extra a sus elecciones fundamentales de diseño.

Lo que se destacaba de su concepto propuesto era que el mec de comunicación no poseía ninguna arma.

—No estoy seguro sobre esta elección de diseño. Incluso si los mechas auxiliares no están diseñados para enfrentamientos directos, al menos llevan un cuchillo o pistola. Nunca se sabe cuándo un arma de respaldo resulta útil.

—Es inútil. —Gloriana negó con la cabeza—. Este es un diseño de mecha masculino. Armarlos con cualquier arma significa que tenemos que dedicar cierta capacidad para que sea viable luchar con este marco. Eso es demasiada carga. Preferiría dedicar toda su capacidad a aumentar su capacidad de supervivencia. Tiene que permanecer activo el mayor tiempo posible para mantener a cada Hexer en el campo de batalla informado. Debemos dejar su protección a otros mechas que están mucho mejor equipados para el combate real.

Normalmente, Ves estaba a favor de especializar sus mechas. Sin embargo, no se sentía tan bien sobre este meca auxiliar. Dejar un meca masculino en el campo de batalla sin capacidad para defenderse sonaba mal.

Al menos su diseño de Escudero Bendito seguía siendo un mecha de caballero calificado, aunque uno bastante pobre.

—Creo que esos pobres pilotos de mechs Hexer masculinos podrían usar un arma —le dijo—. De lo contrario, nuestro mec de comunicación se vuelve completamente dependiente de la protección de otros mechs Hexer.

—Ese es el punto.

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