Capítulo 2593: Progreso del entrenamiento

Más de mil mechas volaban en el espacio. Formaban varias formaciones dispersas y maniobraban en estrecha coordinación entre sí.

Muchos mechas volaban al menos a cincuenta metros de distancia unos de otros. Cada elemento tenía que volar lo suficientemente cerca para hacer efectivas las formaciones, pero si se juntaban demasiado quedaban vulnerables a explosiones poderosas.

El riesgo de colisión también era un factor significativo. Si los pilotos de mecha no eran lo suficientemente hábiles o disciplinados, entonces un solo error podía llevar a una colisión en cadena que podría desintegrar toda una formación.

Esta era una de las razones por las que los piratas y los pilotos de mecha mal entrenados volaban alrededor en un enjambre caótico. Los pilotos de mecha ni siquiera confiaban en sus propios compañeros para volar responsablemente, así que solo se sentían tranquilos si los mechas estaban al menos a 100 o 200 metros de sus propias máquinas.

Basta decir que estos grupos sueltos no transmitían ninguna ventaja significativa más allá de minimizar colisiones y hacer más difícil para ellos ser eliminados por una sola explosión poderosa.

A medida que los mechas cubiertos de plata de los Centinelas Vivientes maniobraban en espacio en formaciones mucho más apretadas, el Clan Larkinson tomaba una ruta diferente.

Cada fuerza de mechs Larkinson enfatizaba las formaciones en sus regímenes de entrenamiento. Muchos de los pilotos de mecha que el clan logró reclutar en los últimos meses eran todos elites o novatos altamente calificados.

Poseían la habilidad, la disciplina y la confianza para pilotar sus mechas en formaciones cerradas. Sin embargo, debido a sus diversos antecedentes y orígenes, todos estaban acostumbrados a configuraciones diferentes.

Los Centinelas y las otras fuerzas de mecha deseaban integrar a los nuevos reclutas en sus propios sistemas únicos, entonces necesitaban llevar a cabo muchos ejercicios.

Los recién llegados tenían que acostumbrarse a las nuevas formaciones de inmediato. Necesitaban familiarizarse tanto con el conjunto de formaciones de su tropa de mechas que se convirtiera en instinto encontrar el lugar correcto.

En cuanto a los veteranos, la Comandante Casella Ingvar no los mantuvo inactivos. Ella ideó un esquema de mentoría en el que dos veteranos diferentes asumían la responsabilidad de al menos 8 nuevos reclutas.

Con dos veteranos trabajando juntos, podían controlarse mutuamente mientras ofrecían múltiples perspectivas. Los nuevos reclutas no tenían que obedecer estrictamente ni adoptar los consejos de los veteranos, pero generalmente era una buena idea escuchar a los sobrevivientes de la agotadora Campaña de la Brecha Nyxiana.

El Comandante Centinela supervisó los ejercicios de formación en el centro de comando del nuevo buque insignia de los Centinelas Vivientes. Al igual que el PlumaPúrpura de los Avatares, la Vigilia Firme era un portaaviones de combate más grande que albergaba hasta 60 mechas.

La Vigilia también servía como buque de mando. Con su centro de mando bien equipado, sensores mejorados y matrices de comunicación y capacidad de procesamiento de datos mejorada, era más que capaz de comandar un regimiento de mechas.

De hecho, habría sido aún mejor si la Comandante Casella pudiera comandar sus tropas en un portador de flota, pero los mendigos no podían elegir. Comparado con el frágil transportador ligero de tercera clase que los Centinelas tenían antes, ¡la Vigilia Firme era al menos veinte veces mejor!

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Una cantidad considerable de oficiales y especialistas estaban sentados detrás de sus estaciones de trabajo. Monitoreaban varias lecturas o se comunicaban con los pilotos de mechas desplegados en el espacio. La coordinación entre el centro de comando y los soldados en el campo no era completamente perfecta, pero ya era mejor de lo que la mayoría de los equipos podían lograr.

Para la comandante Casella, la coordinación era esencial para su fuerza de mecha. A diferencia de los avatares de Mito cuyos pilotos de mecha élite podían luchar tácitamente y con mayor conciencia situacional, sus centinelas no eran tan buenos.

Ella no estaba decepcionada con sus pilotos de mecha. Los centinelas adoptaron estándares mínimos de reclutamiento también. Incluso si sus estándares no eran tan altos como los de los avatares, los pilotos de mecha que reclutaron tenían que ser lo suficientemente buenos para ser elegibles para servir en el ejército.

También debían ser lo suficientemente disciplinados y obedientes para seguir instrucciones.

Había muy pocos pilotos de mechas Larkinson que no superaron la prueba. El clan Larkinson no reclutó a personas inútiles. Si los pilotos de mecha que solicitaban unirse al clan ni siquiera podían satisfacer a los centinelas vivientes, entonces no tenía sentido integrarlos en el clan.

Desde que asumió el mando de los centinelas, la comandante Casella se centró en cumplir dos objetivos importantes.

Primero, necesitaba restaurar la moral de sus hombres.

Segundo, necesitaba integrar a cada piloto de mecha centinela en un solo grupo cohesionado.

Por cómo luchar crispadamente los diferentes mechas de los centinelas vivientes contra una fuerza mayor de objetivos de práctica proyectados, Casella creía que estaba cerca de completar esos objetivos.

Las proyecciones principales representaban vívidamente a compañías enteras de mechas de la princesa Jeckas moviéndose al unísono en formaciones de cuña agresivas. Los grandes grupos de mechas de espadachín se asemejaban a dientes de tiburón mientras hundían sus objetivos de práctica desde dos direcciones diferentes.

Los nuevos Soles Vima disparaban sus rifles láser en salvas coordinadas que limitaban las oportunidades de evasión de cada objetivo. Lo notable de los nuevos mechas tirador espaciales era que los Larkinsons habían mejorado sus cargamentos de armas.

Cada Sol Vima empuñaba rifles láser modificados que integraban un cristal luminar.

Los rifles láser aumentados permitían a los Soles Vima generar un poco más de daño mientras desperdiciaban menos energía en forma de calor residual. Esta era una mejora considerable que permitía a los mechas tiradores golpear más allá de su peso.

Era una pena que sus capacidades defensivas continuaran siendo igual de pobres.

Para garantizar que los Soles Vima pudieran hacer su trabajo sin acurrucarse detrás de un asteroide o un portaaviones de combate, los nuevos caballeros espaciales flotaban cerca de los mechas a distancia.

El modelo Tamris Estelar poseía mucho poder defensivo por su costo. Mientras su escudo de torre estuviera intacto, el caballero espacial comercial podía soportar una decente andanada de ataques contra amenazas de segunda clase. También poseía suficiente movilidad para participar en muchas maniobras.

Aunque una formación que incluía los Tamris Estelares no era rápida o ágil, el poder defensivo que poseía era muy considerable.

—¿Qué piensas, mayor? —preguntó la comandante Casella al hombre que estaba a su lado.

—He visto mejores —dijo el mayor Verle mientras observaba con agudeza cuán bien los pilotos de mechas Centinela luchaban al unísono—. Creo que necesitamos añadir algo de picante a este ejercicio. ¿Puedes deshabilitar un número de mechas en cada formación? Necesito ver cómo son capaces de adaptarse a la pérdida de sus capitanes de mechas y un tercio de sus hermanos de armas.

—Ciertamente, señor.

El comandante Centinela emitió algunas órdenes. Un par de oficiales inmediatamente ingresaron algunos comandos.

En el lapso de una docena de segundos, al menos una docena de mechas de cada compañía de mechas de repente perdió poder y se desvió sin vida lejos del campo de batalla.

Las repentinas bajas alarmaron a muchos pilotos de mechas Centinela sobrevivientes. Sin embargo, para satisfacción de Casella, los tenientes de mecha y los veteranos rápidamente asumieron el control de las compañías de mechas desorganizadas y disminuidas.

Cada unidad de mecha estableció una clara cadena de mando. Incluso si todos los oficiales y veteranos desaparecieran, los novatos sabían exactamente a quién debían responder sin necesidad de pensarlo.

Las proyecciones mostraron que solo tomó un minuto para que cada formación consolidara sus brechas y continuara presionando a los enemigos simulados.

Pronto, el último enemigo proyectado mecha sucumbió cuando un par de princesas Jeckas lo apuñalaron desde el frente y la parte posterior.

—El ejercicio ha terminado, señora.

—Por favor, resume los resultados y envía el documento a mi buzón —dijo Casella mientras se apartaba del frente—. Ah, y díganle a los hombres que se desempeñaron bien. Estoy satisfecha con la rapidez con la que se ajustaron a las circunstancias cambiantes.

—Lo haré, señora.

Mientras Casella y Verle salían del centro de comando, caminaron sin rumbo por los bien iluminados pasillos de la Vigilia Firme.

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—Estoy satisfecho con el progreso que has logrado —comenzó el oficial de más alto rango—. En comparación con hace un par de meses, tus Centinelas son casi irreconocibles. Todos han cerrado la brecha con los Avatares y Vandals. Incluso yo no pensé que serías capaz de lograr tanto progreso en solo dos meses.

Una leve sonrisa apareció en el rostro de Casella. —Tuve que empujarlos duro y cortar su permiso a la mitad. Sin embargo, no creo que pueda cerrar la brecha. Ni hablar de alcanzar la coordinación mostrada por los Avatares, no creo que mis Centinelas se acerquen jamás a la cooperación estrechamente unida mostrada por los Gritos de Batalla, Doncellas de la Espada y Hermanas Penitentes. Verlas en acción es otra cosa. Me siento celosa cada vez que presencio sus feroces pero impecables maniobras.

El Mayor Verle sacudió la cabeza. —No tienes que comparar a tus Centinelas con ellos. Son diferentes. Comen, duermen y luchan juntos. No tienen mucha vida fuera de su servicio. No podemos esperar que cada piloto de mecha Larkinson se entregue tanto a su profesión. De hecho, es mejor que establezcamos una tropa como los Centinelas. Debemos ser fuertes, pero nunca debemos perder el contacto con nuestra humanidad. De todos nuestros pilotos de mecha, solo tus hombres retienen un poco de normalidad que les impide alienarse del resto del clan.

—Mhmm —Casella murmuró—. Me gustaría que mis hombres fueran un poco mejores, aunque. Aunque los Avatares, Vandals y otras fuerzas de mechas están pilotando los mismos modelos de mechas, siempre pueden ejercer más fuerza.

—No te diré que tus Centinelas ya están al nivel. Necesitan más tiempo. Sin embargo, no puedes forzarlos demasiado. Algunas lecciones solo se pueden aprender a través de la repetición continua. Otras lecciones solo se pueden aprender en el campo de batalla. Las rápidas mejoras que has logrado hasta ahora han agotado todos los frutos al alcance. Tú y tus hombres necesitarán esforzarse seriamente para lograr más avances.

—¿Tienes algún consejo, señor?

—Por supuesto.

Los dos líderes continuaron discutiendo varios métodos de entrenamiento. El Mayor Verle poseía mucha experiencia y conocimiento relevante.

Una vez que el mayor terminó de darle a Casella algunos consejos útiles, pasaron a un tema diferente.

—No puedo decir que estoy satisfecho con los mechas comerciales que nos han asignado. Mientras que las Princesas Jeckas, Soles Vima y Estelares Tamris son adecuados para sus propósitos, están en el extremo más débil de los mechas de segunda clase. Con lo mucho que el clan está ganando estos días, ¿no podemos obtener algunas mejores máquinas? No tenemos mechas principales que puedan sostener la línea contra enemigos más duros.

El Mayor Verle apretó sus labios. —No eres el primer comandante de mecha en quejarte de esto. Mi respuesta no ha cambiado. El patriarca del clan quiere que nuestros pilotos de mechas utilicen productos de calidad que estén diseñados internamente. Mejores mechas ya están en desarrollo, pero tomará meses para que el Departamento de Diseño complete sus diseños. No te preocupes. En unos cuatro meses más o menos, podemos comenzar a desplegar la versión de segunda clase del Guerrero Brillante. Esa será nuestra unidad básica para los años venideros.

Casella frunció el ceño. —Eso no es ideal. Nuestra gran expedición está programada para comenzar en menos de un mes, ¿cierto? Esto significa que nuestra alineación principal de mechas consistirá en gran medida en mechas presupuestarios mientras viajamos a través de Komodo y Majestuoso Azul Verdoso.

—Esa es solo una condición temporal —el Mayor Verle suspiró—. Para ser honesto, comparto algunas de tus preocupaciones también, pero el patriarca del clan es inflexible acerca de partir lo antes posible. Actúa como si este sector estelar estuviera encantado y que una gran amenaza podría acercarse si no sale muy pronto. Aunque es difícil determinar si hay alguna sustancia en sus temores, no debería haber mucho daño en salir temprano. Mientras no podamos asignar mejores mechas a la mayoría de nuestros hombres, ya hemos comenzado a producir Redentores de Valkiria y Castigadores Trascendentes.

—¿Recibirán mis Centinelas los Castigadores?

—Eso todavía está en debate. Los Castigadores Trascendentes solo pueden ser pilotados por Ylvainans, por lo que todavía estamos averiguando cómo organizarlos. Tendrás una respuesta en semanas.

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