El Toque del Mech - Capítulo 2690

Capítulo 2690: Inquietud

La lucha continuó mucho después de que se decidiera la Batalla del Juicio. Esta fue también la razón por la que todos aún llevaban sus trajes protectores. No importaba cuán segura pareciera la situación, todavía había Viernes y Garleneros disparando contra las fuerzas expedicionarias. Miles de Larkinsons, Buscadores de la Gloria y Cruzados seguían luchando activamente contra sus oponentes de alguna manera. Ya fuera persiguiendo a las naves estelares derrotadas o bombardeando los mechs hostiles que permanecían intactos, la gente seguía muriendo horas después de la confrontación inicial. La única diferencia con respecto a antes era que la proporción de pérdidas se inclinaba fuertemente a favor de la Alianza del Cráneo Dorado. Las ratas que huían ante ellos ya no poseían la fuerza para ganar la batalla, ¡y mucho menos para preservar sus vidas! Todas las persecuciones se convirtieron en un tiroteo unilateral donde el resultado ya estaba establecido. Así era como terminaban muchas batallas espaciales. No había escape mientras un lado fuera capaz de evitar que el otro hiciera la transición al viaje FTL. Una de las operaciones más notables fue el intento de apoderarse del Auralis. Dentro y alrededor del silenciosamente inquietante portador de flota, la nave dorada se volvió súbitamente activa sin previo aviso. Los grupos de embarque que avanzaban lentamente hacia el puente, la bahía de ingeniería principal y varios otros compartimentos importantes no tenían idea de que un gato los había superado. Todavía estaban abriendo una escotilla tras otra. Creían que incluso si la Alianza del Cráneo Dorado ganaba la batalla, tomaría mucho más tiempo para que sus tropas de infantería hicieran algún progreso en el interior. Esto se debía a que, a diferencia de los Viernes, los Hexers y otros extranjeros se encontrarían con una resistencia activa de los sistemas de defensa interna de la nave. Por supuesto, las fuerzas expedicionarias también podrían optar por emplear un enfoque más destructivo abriendo el interior gracias al poder de los mechs. Este era un enfoque increíblemente destructivo que infligiría mucho daño colateral al Auralis. Eso no era propicio para tomar la nave en el mejor estado posible.

—¿Realmente mantendrán sus mechs fuera? —se preguntó suavemente un marine del CRC.

—No lo sé. No me atrevo a decirlo. Tal vez las IA entren en razón cuando el enemigo esté destrozando la nave desde adentro. Espero que la nave desbloquee todas estas escotillas para que podamos llegar a sus compartimentos críticos en minutos.

Nada parecía haber sucedido hasta ahora, por lo que los grupos de embarque aún progresaban lentamente.

—¿Hm? ¿Escuchaste eso? —un ingeniero de combate levantó su casco—. Mis sensores están detectando actividad leve arriba y debajo de nosotros. Algo está vibrando bajo la cubierta.

—¿Cuál es tu mejor conjetura? —un capitán marine se adelantó mientras sostenía su rifle listo.

—Según mi juicio, es como si un gran sistema mecánico estuviera a punto de activarse debajo de nosotros. La única posibilidad que puedo pensar es… ¡oh no! ¡Esto es malo! ¡Necesitamos salir de este pasillo lo antes posible! ¡Los sistemas de seguridad están a punto de ponerse en línea!

El resto del grupo de abordaje no dudó. Incluso si tenían dudas, no estaban a punto de cuestionar la palabra de un experto. Desafortunadamente, fue demasiado tarde. Antes de que el ingeniero que corría al frente lograra cruzar la mitad de la distancia a la entrada de la que vinieron, toda la cubierta se empujó hacia arriba de repente para aplastarse directamente contra el techo.

—¡AAAH!

Sonidos de dolor, miedo y agonía se extendieron por menos de un segundo mientras la cubierta presionaba sus formas blindadas contra el techo con gran fuerza. Milagrosamente, ninguno de ellos murió, aunque muchos estaban lidiando con huesos rotos o posiciones incómodas. La fuerza que impulsó la cubierta hacia el techo no fue lo suficientemente poderosa como para aplastar la dura armadura de combate que llevaban los marines.

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Esta condición no duró mucho. Un proyector láser grande emergió de un puerto oculto al final del pasillo. Se cargó brevemente antes de disparar un rayo potente que barrió cada cuerpo atrapado en el estrecho corredor.

Solo tomó un par de segundos para que toda la protección se derritiera y ardiera bajo el ataque sostenido.

Al final, la cubierta volvió a su posición original. Solo varios montones de escoria y cenizas quedaron del grupo de abordaje.

En otro compartimento del Auralis, otro grupo de abordaje sufrió su fin.

Sus muertes fueron mucho más directas. Torretas emergieron del techo. Se bloquearon instantáneamente en los Viernes que la nave consideraba intrusos y comenzaron a abrir fuego.

—¡Maldición! ¡Los Hexers tomaron el control de la nave!

Un torrente de rayos láser y pequeños proyectiles explosivos impactaron en el grupo de abordaje. Mientras los marines devolvían el fuego, las torretas estaban demasiado bien protegidas.

Su potencia de fuego también era mucho mayor que cualquier arma que pudiera llevarse a pie. Masticaron la resistente armadura de los marines con gran eficiencia.

Los Viernes estaban siendo eliminados rápidamente en el resto de las naves. Cientos de visitantes que querían llevarse el Auralis o al menos privarla del enemigo estaban completamente a merced de los poderosos sistemas de defensa interna.

¡No había escape!

Solo tomó un minuto eliminar a todos los enemigos a bordo de la nave. Calabast observó las proyecciones de los incidentes activos con satisfacción. Las naves militares de esta clase siempre contaban con extensos sistemas de defensa interna. Su letalidad contra visitantes hostiles era tan grande que operaciones de abordaje exitosas rara vez ocurrían en guerras.

Por supuesto, estos sistemas de defensa interna no se activaban bajo condiciones normales. Había muchos salvaguardias y bloqueos en su lugar para evitar que se activaran por error.

¡Una nave podría fácilmente matar a la mayoría, si no a toda su tripulación si fuera hackeada o tuviera un fallo!

Por esta razón, los sistemas de defensa interna solo se activaban cuando un humano les daba permiso para hacerlo. En este caso, Calabast pudo hacerlo fácilmente una vez que el Auralis la confundió con la capitana del barco.

El permiso del capitán era el mayor y más autoritario. Si asumiera la identidad de un alférez, entonces sería muy difícil lograr que alguno de los sistemas de defensa interna disparara a otras personas.

—Es demasiado fácil —murmuró mientras cerraba las proyecciones.

Aunque no podía garantizar que todos los Viernes intrusos fueran eliminados, ninguno de ellos debería haber logrado llegar a los compartimentos críticos de la nave. El Auralis no estaría en riesgo de explotar si ese fuera el caso.

—De acuerdo, Gatos Negros. El Auralis está bajo mi control inicial, pero no bajen la guardia. Puede haber infiltrados y otros sobrevivientes merodeando. Es imposible barrer todo el Auralis con el personal que tenemos a mano, así que solo aseguren los compartimentos críticos como el puente, el centro de comando y la bahía de ingeniería hasta que el resto de nuestra flota pueda enviar grupos de seguimiento. Acabo de registrar sus nuevas identidades en el Auralis para que sean reconocidos como sus oficiales e ingenieros. Eso debería ser suficiente para desbloquear cada escotilla en su camino.

Los operativos Gato Negro entraron rápidamente más adentro del Auralis. A diferencia de los Viernes que fueron bloqueados en cada entrada, las escotillas se deslizaron automáticamente cuando un Gato Negro se acercaba.

Este era el privilegio que disfrutaban los miembros de la tripulación reconocidos por el Auralis.

En el camino, encontraron muchos cuerpos. Lo notable de todos ellos era que sus cuerpos físicos seguían vivos.

La visión se volvía cada vez más inquietante a medida que los Gatos Negros encontraban más Gaugers cerebros muertos.

Cientos de ellos cubrían las cubiertas de compartimentos grandes e importantes como el centro de comando y las bahías de hangares.

Al principio, los Gatos Negros disparaban proactivamente sus rifles a los cuerpos. No podían estar seguros de si alguno de los miembros originales de la tripulación despertaría de nuevo.

Fue solo después de matar a una docena de tripulantes que dejaron de preocuparse.

—Ya no están vivos.

Aunque los Gatos Negros fueron entrenados para mantener la calma en muchas circunstancias diferentes, la realización de que estaban en un barco con más de 20,000 miembros de la tripulación en estado vegetativo comenzó a hacerse evidente. Estaba bien escuchar sobre ello desde lejos, pero solo cuando comenzaron a chocar con cuerpos de izquierda a derecha realmente aprendieron lo horrible que era que todas estas personas murieran de una vez.

—Esto se siente mal. No creo que el arma utilizada por los mechs Valquiria deba usarse de nuevo.

Un oficial golpeó la parte trasera del casco de su subordinado.

—¡Cállate! No podemos mostrar misericordia a nuestros enemigos. Si nuestro lado no empleara este nuevo método de ataque, seríamos nosotros los que estaríamos tirados en la cubierta. Nuestros cuerpos probablemente se verían mucho más feos que esto, suponiendo que los Viernes no explotaran directamente nuestras naves.

Los humanos eran criaturas de emociones. Ninguno de ellos podía controlarlas cuando se enfrentaban a las horribles vistas de cientos, si no miles, de Viernes tirados sin sentido en la cubierta.

Hubiera sido más fácil para ellos aceptar el destino de sus enemigos si sus cuerpos estuvieran llenos de agujeros y marcas de quemaduras.

En cambio, sus trajes de peligro y armaduras de combate estaban completamente prístinos. Ni un solo traje mostraba signos de daño físico e intrusión. Incluso ahora, sus sistemas automáticos seguían haciendo su mejor esfuerzo para mantener a los Viernes en estado vegetativo en óptimas condiciones.

Era como si todavía estuvieran vivos y bien.

Este contraste era tan chocante para los Gatos Negros que se volvían cada vez más incómodos estando en la nave.

—¿El Auralis está embrujado?

—Tal vez las almas de los muertos todavía estén flotando por ahí.

—La Madre Superior purificó el Auralis porque la nave está impura. No deberíamos estar aquí.

Por supuesto, los cambios en la mentalidad no escaparon a Calabast. Frunció el ceño aún más cuando notó que el progreso y la eficiencia de sus operativos estaban cayendo minuto a minuto.

Era como si pensaran que estaban en un barco fantasma.

—Debería intensificar su entrenamiento mental. Su rendimiento es completamente inaceptable.

Los agentes DIVA no estarían temblando en sus botas en esta situación. En cambio, estarían contentos cada vez que vieran otra víctima Viernes.

Mientras la captura del Auralis avanzaba rápidamente, el destino de las otras naves estelares de la fuerza de ataque enemiga ya estaba siendo decidido.

La Fuerza de Tarea Umbra había perdido su capacidad de defenderse. Aparte de algunos mechs búnker dispersos y otros mechs muy dañados, el Eager Condena, el Amagi, el Impulso Adelante y el Tirano Orca estaban siendo constantemente perseguidos por varios mechs y transportistas de combate enemigos.

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“`La tripulación del Amagi y el Tirano Orca actuaron decisivamente. Tan pronto como se cerró cada ventana de escape, los dos portaaviones de ataque profundo explotaron desde dentro!

Los mechs Larkinson y Buscador de Gloria perseguidores giraron abruptamente y trataron de alejarse de las dos naves en explosión. Las tripulaciones de las dos naves habían hecho tanto trabajo para maximizar el poder de las explosiones que era demasiado peligroso acercarse demasiado!

Afortunadamente, los perseguidores ya esperaban que esto sucediera.

—¡Dos menos, dos más por ir!

El Impulso Adelante tardó mucho más en tener el mismo destino. Se había acelerado rápidamente desde el campo de batalla. Sin embargo, a pesar de cuánto la tripulación sobrecargó su propulsión subluminal y disminuyó su masa, su naturaleza fundamental como nave capital no cambió.

Finalmente explotó también mientras los Vanguardistas cumplían su deber hasta el final!

En cuanto al Eager Condena, el Clan Larkinson recibió una transmisión secreta del portador en fuga.

Ves fue notificado tan pronto como quedó claro que la transmisión estaba dirigida a él personalmente.

—¿Estás bromeando? —Parecía escéptico—. ¿Aisling quiere desertar a nuestro clan?

—Sí, señor —el Mayor Verle lo informó a través del comm—. No creo que el resto de la tripulación esté feliz de enviarla en un transbordador.

—Lady Curver ya ha ideado un plan para eso. Ya ha preparado un barco de escape, pero carece de una ruta de escape. Necesitaremos abrir una para ella. Nos ha enviado un diagrama parcial del portaaviones para lograr esto. Instruye específicamente a nuestros mechs de artillería para concentrar su potencia de fuego en una sección específica en la bahía de hangar inferior del puerto. Esa es el área donde la Unidad L fue asignada. Siempre que rompamos las áreas correctas, los Viernes no podrán impedir su escape.

Ves cruzó sus brazos.

—¿Por qué deberíamos seguir su plan?

—Ella… no solo ofrece su experiencia en diseño de mechs, sino todos los datos confidenciales de investigación a los que tiene acceso con respecto a redes neuronales básicas y redes neuronales asimétricas.

—Ya veo.

Eso cambió su consideración. Ves rápidamente tomó una decisión.

—Háganlo, entonces. Estoy ansioso por tener esos datos en mis manos. Incluso si no puedo usar ninguno de ellos, aún puedo ganar muchas ideas al entender los métodos del Maestro Huron.

El Mayor Verle no desapareció inmediatamente.

—Hay una condición más, señor. Lady Curver solo accede a entregar los datos intactos siempre que usted prometa que la mantendrá con vida y la tratará bien. No solo eso, quiere unirse a nuestro clan y convertirse en una de nosotros. Mientras no le prometa eso en persona, el trato está cancelado. Nos ha asegurado que no veremos ningún trozo de datos de investigación si no cooperamos. Lo ha almacenado todo en su implante y lo ha equipado con suficientes salvaguardias para que todo se corrompa si ella ya no está a salvo.

¡Maldita sea! ¡Aisling lo conocía demasiado bien!

Ves se sentía realmente conflictuado. Odiaba a Aisling con pasión. Gloriana probablemente preferiría nada más que matarla también.

Sin embargo… realmente quería tener su data. Con la considerable experiencia técnica de Aisling, él creía plenamente que sus medidas de seguridad no podrían ser eludidas.

—Procede con su rescate —Ves ordenó—. Todavía tengo tiempo para tomar una decisión final. Averiguaré mi respuesta cuando la traigamos de regreso al Espíritu de Bentheim. Solo asegúrense de que la palabra no se propague.

¡Lo último que quería ver era a Gloriana enterándose de este trato secreto!

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