El Toque del Mech - Capítulo 2706

Capítulo 2706: Guardias Infinitas

Pagar 17 mil millones de créditos hex al mes por protección era un precio muy alto. Mientras Ves tuviera suficiente tiempo, podría formar una fuerza básica que fuera igual de fuerte. La mejor parte de esto era que mientras Ves pagara todos los costos iniciales, el mantenimiento mensual sería solo una fracción de eso.

Claro, era caro pagar a decenas de miles de personal. Claro, todos esos mechas cuestan mucho dinero para mantenerlos en forma. Claro, el Incansable junto con esos portaaviones de combate y naves de apoyo también cuestan dinero para mantener.

¡Sin embargo, pagar 17 mil millones de créditos hex para cubrir la protección solo por un mes era un engaño considerando todas las alternativas!

Solo que esas otras soluciones requerían tiempo, que era algo de lo que el Clan Larkinson y sus socios estaban muy escasos. La Alianza del Cráneo Dorado no fue la primera en terminar en esta situación incómoda.

Los conflictos ocurren todo el tiempo en el espacio humano. Muchas organizaciones, flotas y otras entidades incurrieron en enormes daños después de luchar contra oponentes serios. Incluso si estas organizaciones poseían los medios para reconstruir su fuerza, sus otros enemigos podrían no esperar a que se recuperen.

Atacar a un objetivo debilitado después de haber soportado un golpe enorme era una de las mejores formas de lograr una victoria rápida y rentable. La galaxia no era justa. Sin suficiente respaldo, no había ninguna regla en efecto que diera a los sobrevivientes exhaustos un período de gracia para recuperarse.

Aquí es donde entraban los mercenarios. Ya habían construido su fuerza y estaban dispuestos a prestar su fuerza a aquellos que podían permitirse pagar sus tarifas. El cliente no tenía que invertir tiempo ni esfuerzo para obtener toda esta protección. El cuerpo mercenario ya había hecho el trabajo difícil de antemano. La única contribución que el cliente tenía que hacer era entregar suficiente dinero.

Considerando que los mercenarios no exigían nada excepto dinero, era obvio que siempre era una suma considerable. ¡Los costos aumentaban masivamente a medida que las organizaciones mercenarias se hacían más grandes!

Su mayor escala y números les permitían desplegar mechas más poderosos y pilotos de mechas más profesionales. Cambiaban sus transportadores ligeros por portaaviones de combate y también comenzaban a adquirir portaaviones de flota para darle a sus fuerzas mucho poder intimidante adicional.

En este nivel, los mercenarios eran todo sobre disuasión. Aunque no eran tímidos para pelear, generalmente no les gustaba ensuciarse las manos. Cada batalla no solo implicaba muertes, sino que también requería que repararan o reemplazaran sus bienes de combate.

Incluso si los mercenarios podían cubrir estos costos exigiendo un pago extra de sus clientes, todavía era un resultado indeseable. Por lo tanto, las organizaciones mercenarias de gran escala como los Caminantes Estelares tendían a inflarse lo más posible para asustar a cualquier posible atacante lo más posible.

Eso se hizo evidente cuando su 14ta Flota finalmente llegó al sistema fronterizo dentro de Majestuoso Azul Verdoso. Cuando Ves estudió la composición de esta famosa fuerza mercenaria, se quedó algo impresionado.

—¡Qué flota tan pesada!

Los portaaviones de combate de alta capacidad no solo eran más grandes que los del Clan Larkinson, sino que también contaban con un revestimiento de casco sustancialmente más grueso. No había duda de que podían soportar golpes y aún poder avanzar.

—Tiene que haber una trampa —murmuró.

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Los mercenarios siempre contaban el dinero que ganaban y el dinero que tenían que gastar. Era muy poco probable que derrocharan en naves de calidad con costos de mantenimiento más altos. Pronto, Ves descubrió las deficiencias de los portaaviones de combate de los Guardias Infinitas.

—¡Son lentos!

Esto no era una exageración. Los portaaviones de combate eran realmente perezosos. Sus sistemas de propulsión sub-luz simplemente no eran lo suficientemente poderosos para proporcionar mucha aceleración a las naves desgarbadas. Tomaba mucho más tiempo para que los Guardias Infinitas viajaran a algún lugar dentro de un sistema estelar que otras flotas. Ves incluso supuso que esto era una elección deliberada.

—Con estas naves lentas, un cliente tiene que retener los servicios de los Guardias Infinitas por un período de tiempo más largo para llegar a alguna parte sin ser interceptado.

La única razón por la que Ves no estaba más molesto sobre esta estafa era porque los portaaviones de combate realmente parecían intimidantes. ¡Casi ningún pirata quería intentar pelear con solo uno de estos duros bastardos!

El Incansable volaba en el centro de la flota. El portador de flota era tal como él esperaba. Presentaba armadura, movilidad y capacidad moderadas. Ya, los mercenarios sacaban sus mechas de sus naves estelares. Más de mil mechas aparecieron en el espacio, dando a sus clientes un buen espectáculo de lo que valían 17 mil millones de créditos hex al mes.

Ves se encontraba en el laboratorio de diseño cuando estudió a los recién llegados Guardias Infinitas. Gloriana compartió su opinión sobre los mechas mercenarios.

—Son mechas de grado comercial, seguro —resopló—. Si bien está claro que los diseñadores saben lo que están haciendo, estaban bajo restricciones de costo evidentes. Los Caminantes Estelares o la 14ta Flota en particular no quieren desperdiciar una cantidad excesiva de dinero en el mantenimiento de sus mechas.

—En orden de palabras, hicieron economías —Ves comentó.

—¡Exactamente! —Gloriana señaló un mech tirador reforzado—. Mira este mech, por ejemplo. Es un artillero estacionario que no se ajusta a la interpretación más dominante de los mechs tirador porque tiene que parecer más grande e intimidante de lo que realmente es. Toda esa armadura extra lo ralentiza, lo que sugiere que puede soportar mucho daño.

—¿Lo es realmente?

—Parcialmente. Tal vez. La armadura es real, pero según nuestros datos de escaneo inicial es probablemente una fórmula de aleación a granel. La protección se basa principalmente en la cantidad más que en la calidad. Ya puedo adivinar que los otros mechas de los Guardias Infinitas están diseñados según el mismo principio. Es barato y fácil reparar el daño, pero apuesto a que los mercenarios intentarán cobrarnos como si sus mechas estuvieran revestidos con armadura premium.

Ves parecía escéptico.

—No creo que una estafa tan obvia funcione. Eso es un poco demasiado descarado si me preguntas. Esto es especialmente cuando hay muchos diseñadores de mechs en nuestra alianza. El Profesor Cortez nunca se dejará aprovechar de esa manera. Además, los Caminantes Estelares no pueden ir demasiado lejos o arruinarán su credibilidad.

La reputación de los Caminantes Estelares era realmente buena por una razón. Tal vez podrían actuar como otros mercenarios y cobrar de más aquí o allá, pero Ves no creía que buscaran obtener compensación por algo que realmente no existía.

—Te sorprendería lo que las empresas piensan que pueden salirse con la suya —Gloriana no estaba de acuerdo con su esposo—. De todos modos, no debería ser un problema mientras mostremos que estamos atentos. ¿Deberíamos cambiarnos y prepararnos para la próxima reunión?

Ves asintió.

—Vamos.

Salieron del laboratorio de diseño para prepararse para su primera reunión formal con el jefe de los Guardias Infinitas. Ambos se cambiaron a sus trajes formales. En el caso de Ves, llevaba una versión más elaborada de su uniforme de patriarca, completo con capa. Gloriana optó por usar un traje de negocios sofisticado para proyectar una apariencia que sugiriera que iba en serio. La confianza Hexer que irradiaba mientras usaba este atuendo hizo que pareciera que estaba al mando en lugar de Ves.

—Me veo genial, ¿verdad, Clixie?

—¡Miau!

—¡Hihi!

Cuando Ves contempló su atuendo, brevemente se confundió.

—¿No sueles vestir vestidos para estas reuniones oficiales?

—Me visto según la situación, Ves. Los mercenarios siempre intentarán eclipsar a sus clientes. Si nuestro impulso no es lo suficientemente fuerte, ganarán ventaja en nuestra relación y tendrán más voz en los asuntos. Necesitamos mostrar que todavía somos capaces de defendernos a nosotros mismos.

Los mercenarios puede que no fueran sus enemigos, pero aún era importante establecer un respeto mutuo. Ves pensó que ya era capaz de hacerlo por sí solo. No necesitaba que su esposa cargara con su peso. No es como si fuera un niño.

—Subamos a nuestro transbordador y vayamos a la Hemmington Cross —tosió—. Espero que el Patriarca Reginald sea un buen anfitrión.

—Estará bien, Ves. Dejar que él sea el anfitrión de la reunión inicial es una gran elección.

La primera reunión en persona con los líderes de los Guardias Infinitas tenía que celebrarse en el lugar adecuado. Dado que la confianza entre los mercenarios y los clientes aún no era sólida, no había manera de que Ves quisiera subir a bordo del Incansable. Su paranoia simplemente no lo permitía, no importaba cuán confiables parecieran los Guardias Infinitas. Aunque Ves se sintió tentado de celebrar la reunión a bordo del Espíritu de Bentheim, una nave fábrica simplemente no era tan impresionante como un portaaviones de flota, especialmente uno construido con fines militares. El Clan Cross puede haber caído mucho por debajo de su pico, pero muchos de sus activos aún reflejan su gloria anterior.

Cuando Ves entró en el transbordador con su esposa y guardaespaldas, Calabast y Afortunado ya estaban esperando dentro. Aunque Gloriana arrugó la nariz ante la apariencia de la otra mujer, no tomó más acciones. En su lugar, se sentó en su asiento y comenzó a acurrucarse con Clixie.

Ves, por otro lado, se acercó a Afortunado.

—Hola, amigo.

—Miau.

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El gato de gema se rodó lánguidamente en el regazo de Calabast. Ves tosió. —Me extrañaste, ¿verdad?

—Miau.

Afortunado simplemente cerró los ojos y se acomodó en una posición más cómoda.

—Parece que tu mascota está bien donde está ahora mismo —dijo Calabast con diversión.

—Jaja. Eso es solo porque no ha estado lejos de mí el tiempo suficiente. Me extrañará eventualmente.

Después de completar su banter habitual, inmediatamente pasaron al tema en cuestión.

—¿A quién estoy a punto de conocer?

—El líder de los Guardias Infinitas es el Coronel Amos Péndulo —explicó brevemente—. Es un experimentado oficial de mecha con experiencia militar. Es un nativo del Sector Estelar Serenata Alada y está alineado con la sede de los Caminantes Estelares.

Eso fue un detalle interesante para Ves.

—Ya veo. Entonces es el tipo de la compañía que se asegura de que la sucursal local baile al son de la sede.

—Puedes verlo de esa manera —asintió Calabast—. Eso no quiere decir que la relación entre él y los Majestuosos Teters que componen gran parte de la 14ta Flota sea mala. No permanecería a cargo si no comandase el respeto de sus hombres. Lo importante que debes saber es que posee un trasfondo aristocrático. Creo que está destinado a una posición más alta una vez que complete su evaluación en este sector estelar y regrese a la sede.

Eso le dijo mucho a Ves. Este tipo de personas destacadas suelen ser muy ambiciosas. Reciben mucha atención de la compañía y obtienen promociones mucho más fácilmente que aquellos que atraen menos atención.

Por supuesto, el precio de estar en el centro de atención todo el tiempo es que deben ofrecer resultados excelentes o al menos mantener la ilusión de hacerlo. Cuando Calabast le dijo que el Coronel Péndulo solo tenía 43 años, eso confirmó sus sospechas.

—¿Un coronel de 43 años, hmm? —Ves frunció el ceño—. La mayoría de los oficiales que he conocido de este rango son mucho mayores. Creo que la Coronel Ariadne Wodin tiene el doble de edad.

—Es cierto que los oficiales de bandera en ejércitos establecidos u otras organizaciones armadas generalmente tienen que esperar al menos medio siglo antes de alcanzar este nivel, pero las organizaciones de mercenarios no son tan rígidas. Si el Coronel Péndulo posee un talento real, entonces tal vez esté a la altura de la tarea a pesar de su falta de experiencia.

Por alguna razón, Ves pensó que otra explicación era más probable.

—Tal vez eso sea cierto, pero también podría ser que este fino coronel provenga de una familia notable de Serenata Alada. Con un respaldo tan poderoso, puede conseguir fácilmente un trabajo cómodo tras otro.

Calabast apretó los labios. —El nepotismo es una posibilidad decente en este caso, pero los Guardias Infinitas aún disfrutan de un buen historial bajo el mando del Coronel Péndulo.

—Eso es cierto, pero ten en cuenta que ninguna fuerza se atrevió a pelear contra ellos en los últimos seis años —señaló Ves con importancia.

Aunque no llegó a creer que los Guardias Infinitas fueran mal gestionados, podría tener que revisar sus expectativas sobre su preparación para la batalla. Incluso si han entrenado diligentemente todos estos años, ¡probablemente estén un poco oxidados!

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