El Toque del Mech - Capítulo 2709

Capítulo 2709: Empresa matriz

El banquete inicial transcurrió con bastante suavidad. Ayudó que el espacio entre las mesas fuera bastante grande para permitir que los últimos trofeos del Clan Cross ocuparan el mejor espacio.

Como guerreros ellos mismos, los oficiales de la Guardia del Infinito se fascinaron con los escombros y otros despojos de guerra. Estaban especialmente impresionados con las piezas que se originaban de los mechas expertos enemigos.

Los mercenarios generalmente no retenían los servicios de pilotos expertos.

Generalmente nunca luchaban contra pilotos de mecha de este calibre. También les resultaba demasiado costoso satisfacer las necesidades de un piloto experto. Si un grupo o equipo no podía hacer feliz a un piloto experto, entonces gran parte de su inversión se desperdiciaría si el semidios se iba.

Quizás las organizaciones de mercenarios más grandes, como los Caminantes Estelares, podrían permitirse retener algunos pilotos expertos, pero su 14ta Flota obviamente no se había beneficiado. Su lista estaba completamente llena de pilotos de meca estándar.

No había nada de malo en eso. Aunque sus experiencias recientes podrían haber sugerido lo contrario, la gran mayoría de las fuerzas que provenían de individuos y organizaciones privadas estaban prácticamente en el mismo barco.

Mientras todos estuvieran en el mismo nivel, no había necesidad de hacer inversiones excesivas.

Los estados también estaban bien con esto. Acumulaban tantos pilotos expertos como fuera posible y no querían ver a ninguno de ellos escaparse para trabajar para un montón de mercenarios o algo así.

La superioridad de los ejércitos de mechas en este aspecto era una de las muchas formas en que mantenían su dominio sobre las fuerzas privadas. Estas últimas solo podían soñar con desplegar mechas expertos, pero nunca tomarían la decisión de cambiar este aspecto.

A diferencia de una fuerza militar, una fuerza privada tenía que generar ganancias. Incluso si no tuviera que hacerlo, eventualmente pertenecía a una organización que tenía que ser inteligente con sus gastos.

El Clan Larkinson era un buen ejemplo de eso. El éxito actual del negocio de LMC permitió a los Larkinsons invertir en mechas expertos. Sin embargo, el negocio era volátil y los buenos tiempos podrían no durar siempre.

Los pilotos expertos también tenían sus estándares. Una carrera de mercenario no era la más glamorosa u honorable que los pilotos de mechas podían elegir. En general, solo aquellos que no eran lo suficientemente buenos para servir en el ejército al principio consideraban trabajos en el sector privado.

Una vez que un candidato experto o piloto experto emergía en el sector privado, el estado siempre se movía para ofrecer una oportunidad a estos pilotos de mechas previamente desconocidos.

Ves también había sido víctima de este tratamiento cuando inicialmente se llevaron a Jannzi.

¿Habría terminado ella con una personalidad más tranquila si hubiera permanecido a su servicio?

«¿Qué tiene de especial el Cuerpo de Mechas, de todos modos?» murmuró con confusión. «Por un lado, pudo facilitar el ascenso de un gran piloto experto en la forma de mi tío Ark. Luego continuaron produciendo terrores absolutos como Ghanso y Jannzi.»

Todos tres eran Larkinsons, pero los dos últimos de alguna manera se convirtieron en terribles sin razón aparente. ¿Era el Cuerpo de Mechas incompetente o había alguien en las filas que deliberadamente intentaba sabotear a la Familia Larkinson?

«Hmm, eso suena exagerado.» Sacudió la cabeza.

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Mientras Ves continuaba comiendo y charlando con un par de oficiales de la Guardia del Infinito, Afortunado parecía un poco abatido.

El Clan Cross proporcionó a Clixie un cuenco de pez alienígena que muchas especies de gatos amaban por su sabor.

En cuanto a Afortunado, los anfitriones simplemente le proporcionaron una batería portátil para que un gato mecánico pudiera enchufar su cola y recargar sus reservas de energía.

—Miau…

—Solo aguanta, amigo. Una vez que regreses, podrás comer una comida adecuada.

—Miau miau.

Ves ignoró a su gato y volvió a charlar con uno de los ingenieros jefe.

Pelmud Nurde era el ingeniero jefe del Incansable. Era un hombre relativamente mayor de 70 años. Aunque no era uno de esos fósiles de 150 años que habían vivido a través de múltiples generaciones de tecnología de naves espaciales, todavía era un hombre increíblemente conocedor que poseía una gran cantidad de conocimiento técnico sobre barcos de segunda clase.

—El Auralis es realmente un barco fantástico que me encantaría tener en mis manos. —elogió a Ves—. La calidad de los materiales utilizados en su construcción y los sistemas modernos que he podido identificar están todos en el rango superior. El Auralis hace que nuestro Incansable parezca un producto de descuento.

—¿Están los Guardias del Infinito o su empresa matriz interesados en adquirir el Auralis, tal vez? —preguntó Ves.

El hombre mayor sacudió la cabeza. —La sede decidirá. Mis superiores pueden pedir mi opinión, pero esa no es la única voz que escuchan. Aunque celebraría si nuestra flota pudiera convertir el Auralis en nuestro nuevo barco insignia, no debería hacerme demasiadas ilusiones. Un barco que incorpora tantos sistemas avanzados y exigentes debe tener un costo de mantenimiento muy alto.

En otras palabras, el Auralis no era una buena relación calidad-precio. La mayoría de las organizaciones similares a los Caminantes Estelares no estaban interesadas en adquirirlo cuando ya podían lograr sus objetivos con un barco capital más asequible.

—¿Cómo son los barcos capitales en el Majestuoso Azul Verdoso?

—No son diferentes de los barcos capitales típicos en los cúmulos estelares circundantes —respondió el Jefe Nurde—. Si tengo que identificar un elemento distintivo, es que preferimos barcos insignia más pequeños y más asequibles. Las economías de nuestro sector estelar no son pobres, pero su escala no es tan grande. Los diversos estados prefieren optar por la cantidad en lugar de la calidad.

—Hmm. Puedo ver cómo eso puede ser el caso. ¿Hay algo más notable sobre el mercado local de barcos capitales?

—Siempre puedes comprar un barco capital de segunda mano si necesitas expandir rápidamente tu flota. Visita cualquier sistema de puerto importante y probablemente puedas ver una serie de barcos capitales anclados alrededor de un satélite.

—¿La demanda de barcos capitales no es lo suficientemente alta? —Ves levantó una ceja.

—No diría eso. Es más exacto decir que la oferta es demasiado. Muchas luchas faccionales tienen lugar en estas partes. Las flotas regularmente son derrotadas y sus insignias a veces caen en manos de los vencedores.

Ah. Al igual que el Clan Larkinson, el lado ganador podría no querer siempre arriesgarse a poner una nave capturada a su servicio. Los riesgos de seguridad eran demasiado sustanciales. De hecho, esta preocupación le estaba dando a Ves muchos dolores de cabeza. A menos que un proveedor pudiera ofrecer algunas garantías sólidas, Ves prefería intercambiar el Auralis por un nuevo pedido. El banquete procedía en silencio mientras los oficiales mercenarios se familiarizaban más con sus clientes y viceversa. Las relaciones entre los dos se habían suavizado. Una vez que la Alianza del Cráneo Dorado estableció su poder y prestigio, no hubo necesidad de que los Larkinsons y los Cruzados impusieran su autoridad. Era más importante establecer una buena relación de trabajo con sus nuevos protectores. Los Guardias Infinitas tenían que poder integrarse bien con sus clientes para cooperar en cualquier batalla que pudiera ocurrir. El Coronel Péndulo pronto comenzó a hablar de asuntos con el Coronel Ariadne. Los dos oficiales superiores discutieron arreglos básicos como la distancia que debían mantener los barcos de la Guardia del Infinito de los barcos expedicionarios, cuántos mechas se permitían acercarse y otros detalles. Una vez que estas conversaciones terminaron, ambos lados afirmaron su compromiso con el contrato. —Los Guardias Infinitas están orgullosos de asumir la responsabilidad de proteger su flota —habló el Coronel Péndulo con una voz oficial—. Estamos ansiosos por hacer negocios con ustedes y servir como sus compañeros durante su estancia en Majestuoso Azul Verdoso. La reunión pronto llegó a su fin. Ninguna de las partes tenía prisa por profundizar su vínculo superficial. Había mucho tiempo para hacer eso en los días venideros. Por ahora, era más importante para ellos dirigirse a un lugar seguro y eliminar el riesgo de ser víctimas de una emboscada nuevamente. Una vez que todos regresaron a sus propias naves, la flota esperó brevemente hasta que cada barco activó su unidad FTL antes de salir del sistema estelar. —Los mercenarios son realmente bastante decentes —Ves resumió sus pensamientos—. Son mejores de lo que esperaba. Gloriana no estuvo de acuerdo. —No estoy segura de que debas confiar demasiado en tus primeras impresiones. Los mercenarios son mucho más hábiles para presentarse de manera favorable que para pelear de verdad. —Hmm, tienes un punto, pero no creo que los Guardias Infinitas sean poco fiables. Quizás estaban juzgando a los Guardias Infinitas demasiado severamente. El Grupo de Seguridad Star Strider era una empresa privada. No era justo comparar su destreza en combate con la de un ejército respaldado por el estado. Después de atravesar la Batalla del Juicio, Ves se había acostumbrado demasiado a comparar sus mechas y fuerzas con los del Viernes. Sus mechas de élite y mechas expertos se habían convertido en su patrón de medida interno. Esto también fue por lo que presionó para renovar sus proyectos de diseño actuales. Mechas como el Guerrero Brillante IB tenían que hacer más que luchar contra un mec militar típico en igualdad de condiciones. ¡Tenía que ser más fuerte! Solo al dar a sus mechas de segunda clase una ventaja podrían mantener a más pilotos de mecha amigos con vida la próxima vez. “`

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No hubo más emociones después de que los Guardias Infinitas comenzaron formalmente su misión de protección. La presencia de estos mercenarios familiares cambió instantáneamente la situación de seguridad de la flota expedicionaria.

Anteriormente, cada vez que la Alianza del Cráneo Dorado emergía del viaje FTL, siempre atraía la atención de naves exploradoras que casualmente estaban en las cercanías.

Aunque estas inocentes corbetas estaban a varias horas luz de distancia, era obvio que estaban estudiando la flota expedicionaria. Los dueños de estas corbetas podrían estar planeando algo nefasto.

Todo eso cambió una vez que los Guardias Infinitas mostraron su presencia. La 14ta Flota era una presencia conocida en Majestuoso Azul Verdoso, por lo que las diversas fuerzas que mostraban interés en los visitantes extranjeros retiraron tácticamente sus miradas.

Los cambios evidentes trajeron mucho alivio a Ves y a los otros líderes. Su decisión de contratar a los Guardias Infinitas resultó ser la correcta. Ninguno de los locales quería provocar una pelea contra la 14ta Flota o su organización matriz.

Incluso si los Guardias Infinitas fueran vencibles, ¿qué pasa con el resto de los Star Striders? ¡Su flota principal en Serenata Alada era mucho más formidable que cualquiera de sus flotas filiales!

Ves encontró esto como una dinámica interesante. La fuerza de la organización matriz protegía efectivamente a sus filiales. Creía que algún día podría hacer uso de ello también. Después de todo, podría no ser posible mantener toda su flota unida todo el tiempo.

Con el paso de los días, Ves dejó de prestar atención a los mercenarios y se dedicó plenamente a su trabajo.

Centró gran parte de su atención en completar el Proyecto Guerrero Brillante IB. Al priorizar este proyecto, esperaba poder comenzar con la producción en masa de los nuevos mechas Larkinson tan pronto como la flota expedicionaria llegase a su primera parada en la Asociación de Investigación de la Vida.

La producción del Espíritu de Bentheim no era lo suficientemente buena para satisfacer las demandas del Clan Larkinson. Ves quería obtener miles de sus nuevos mechas Guerrero Brillante, y eso implicaba comprar una gran cantidad de materias primas, así como pedir prestada mucha capacidad de producción adicional.

Un sistema de puerto era el lugar ideal para que esto sucediera. La abundante cantidad de comercio y desarrollo industrial permitiría a los Larkinsons lograr todos sus objetivos de producción siempre que pagaran suficiente dinero.

—También es un lugar conveniente para vender nuestro salvamento.

Por supuesto, el Clan Larkinson y sus aliados tenían la intención de hacer mucho más que eso. Necesitaban realizar muchas reparaciones y reclutar mucho personal de reemplazo.

Esto presentó a Ves una pregunta difícil.

¿Debería permitir que su clan reclutara de la segunda categoría?

Anteriormente, resistía esta decisión. Los ciudadanos de segunda categoría talentosos y bien entrenados generalmente estaban vinculados con instituciones existentes. Ninguno de ellos era tan limpio y desvinculado como los de tercera categoría.

Ves miró el Mandato Larkinson y sacudió la cabeza—. Ah, ¿de qué me estoy preocupando? ¡Tengo la Red Larkinson! ¡Los espías y saboteadores no tendrán la oportunidad de causar problemas!

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