El Toque del Mech - Capítulo 2719

Capítulo 2719: Comercio y Negocios

Cada nuevo sistema estelar importante ofrecía una gran cantidad de opciones a visitantes como Ves. Aunque se sentía irritado por la cantidad de ‘reglas de casa’ establecidas por las autoridades locales, el Sistema Prosperoso de la Colina era, sin embargo, un paraíso para cualquiera que buscara comprar una gran cantidad de bienes y servicios.

Mientras la flota expedicional se asentaba lentamente en su cuadrícula de estacionamiento asignada en el sistema exterior, las tripulaciones de cada nave espacial se ocupaban.

Los barcos tenían que ser limpiados y revisados por cualquier cosa que las autoridades pudieran objetar. Los materiales radiactivos, las cargas explosivas, los reactores de energía inestables y cualquier otro elemento riesgoso debían ser asegurados y almacenados adecuadamente. Los manifiestos de la nave tenían que estar en orden. Los nuevos llegados también tenían que presentar un resumen de los bienes y servicios que esperaban comprar o vender.

En general, el control de tráfico y muchas otras instituciones oficiales exigían una gran cantidad de papeleo para asegurarse de que cada visitante tuviera intenciones honestas en mente.

—Parte de la información que hemos presentado está envuelta en incertidumbre —comentó Ves escépticamente a Gavin durante un informe de estado—. Por ejemplo, no hay garantía de que realmente logremos reclutar a al menos 5,000 pilotos de mechs y 50 Diseñadores de Mechs Aprendices en Prosperosa Colina.

—Las autoridades no discutirán sobre eso, jefe. Lo que realmente les importa son nuestras intenciones. Mientras sigamos el procedimiento al establecer un centro de reclutamiento e interview a muchos solicitantes, la Guardia Planetaria no nos mirará con nerviosismo. Si no hacemos lo que hemos declarado y en su lugar decidimos visitar algunos de los lugares más turbios de Prosperosa Colina VI, entonces sus inspectores pronto golpearán nuestras puertas.

—Entiendo. ¿Es difícil mantener el orden en este sistema estelar?

Su asistente negó con la cabeza. —No es tan malo según nuestras fuentes. El potencial para problemas siempre es grande cuando un sistema estelar se convierte en anfitrión de millones de visitantes que vienen de todo tipo de lugares. Muchos de ellos son personas promedio, pero también hay aquellos que están acostumbrados a hacer sus propias reglas en lugar de obedecerlas. La seguridad local tiene que mostrar una postura firme para frenar cualquier comportamiento excesivo.

No fue fácil mantener la ley y el orden en un sistema estelar tan abierto. Los gobernantes de Prosperosa Colina querían atraer mucho comercio, pero no querían que el entorno de vida se hundiera. Tuvieron que equilibrar las demandas de los locales y los visitantes para mantener un equilibrio aceptable.

—Todo lo que estoy escuchando son muchos matices —frunció Ves el ceño—. Eso hace difícil para mí determinar las circunstancias reales. Solo dame un veredicto. ¿Es este lugar más seguro que Bentheim en su mejor momento?

—Diría que es más seguro —respondió Gavin con reluctancia—. No confíes en mi palabra, jefe. Mi información se basa en fuentes secundarias y terciarias. Si quieres saber la verdad, debes preguntar a alguien que esté arraigado en este sistema estelar. Aún así, la cantidad de incidentes que realmente han ocurrido es baja a menos que te aventures fuera de los caminos habituales. Los problemas son malos para los negocios y Prosperosa Colina no tiene una historia de guerra abierta de pandillas como lo que los Bentheimers daban por sentado.

—Pero todavía hay pandillas en Prosperosa Colina VI, ¿verdad?

Había visto demasiado de la galaxia. Siempre había grupos de descontentos en cada gran concentración de humanos.

—Las hay, pero no son tan burdas o feas como las que se pueden encontrar en estados de tercer grado.

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—¿Qué quieres decir con eso, Benny?

—Bueno, son más inteligentes. No se hacen llamar pandillas e incluso sus miembros de menor rango no se visten como matones de la calle literales. Usan trajes discretos o uniformes y actúan como si fueran parte de un club de caballeros o de un sindicato de empleados o algo así. La mayoría ganan su vida con negocios honestos con un poco de actividades de mercado gris en el lado. Siempre hay una fachada de legalidad en estas pandillas disfrazadas, pero en el fondo no están por encima de realizar bombardeos o asesinatos para expandir su territorio.

Eso sonaba justo como su antigua guarida en cuanto a Ves se refería.

—¿Qué pasa con el mercado negro?

—Eso… es más complicado. —Gavin parecía dudoso—. Hay muy pocas palabras sobre el lado más oscuro del negocio en este sistema estelar. Todo lo que puedo decirte es que definitivamente existe, pero está bien oculto. Eso es inusual considerando la cantidad de control y vigilancia que tiene lugar. Mientras que las organizaciones del mercado negro pueden ser simplemente muy buenas, creo que hay otra explicación en juego.

—Las instituciones oficiales están coludidas con las organizaciones del mercado negro. —Ves adivinó.

—Esa es mi suposición también, aunque no iría tan lejos como para decir que los más altos funcionarios están involucrados. Debes saber que cuanto mayor es el control, mayor es la necesidad de liberación. Siempre que un pequeño grupo de funcionarios clave se deje convencer, toda una parte de la estructura de seguridad se compromete.

Eso era cierto. Cuando se trataba de estas estructuras, una cadena era tan fuerte como su eslabón más débil. No importa cuánto una estructura de seguridad tratara de controlar todo, las personas encargadas de responsabilidades específicas podían fácilmente alterar sistemas importantes.

—Bueno, esto no tiene nada que ver con nosotros. —Ves frunció el ceño—. Ni siquiera sé por qué estamos ahondando en este asunto. No hay absolutamente ninguna necesidad de que nos involucremos con el lado más turbio de Prosperosa Colina. Solo tenemos negocios honestos en mente.

—Estás en lo correcto, jefe, pero no deberías descartar el mercado negro tan fácilmente. Aunque no tengo ningún indicador que describa la situación local, según lo que he aprendido, los sistemas de puertos concurridos como estos en realidad ofrecen una gran cantidad de bienes exclusivos. Es solo que los compradores y vendedores de estos bienes deben ser lo suficientemente competentes para buscar contactos, forjar conexiones, obtener aprobación y realizar negocios mientras permanecen completamente inocentes en la superficie. Aquellos que son atrapados no merecen ingresar a un mercado negro en primer lugar.

—Así que es esa clase de arreglo.

Esto le recordó a Ves algo. Abrió uno de los cajones de su escritorio de oficina y sacó un comm seguro que normalmente no usaba. Lo activó y navegó por su estructura de archivos hasta que proyectó el artículo que buscaba.

Una tarjeta de miembro virtual de bronce apareció girando. El logo prominente de un ala blanca adornaba su frente.

—¿Qué es eso, jefe? —Gavin preguntó con curiosidad.

—Esta es una tarjeta de invitación que recibí hace mucho tiempo. —Ves sonrió—. Tengo la sensación de que la Colina Prosperosa es exactamente el tipo de lugar donde puede estar presente una enorme organización de mercado negro que abarca toda la galaxia.

—¿La tarjeta transmite alguna dirección o coordenada donde puedas encontrar una de sus sucursales?

Ves miró de cerca la tarjeta virtual. —No estoy seguro. Creo que necesito activarla o algo así. Realmente no la he explorado antes. Tendremos que tener cuidado en cómo la utilizamos para no atraer el tipo equivocado de atención.

—Antes, dijiste que solo querías hacer negocios honestos. ¿Has cambiado de opinión de repente?

—No es lo que piensas. Estoy simplemente manteniendo mis opciones abiertas —Ves se defendió rápidamente.

Después de todo, ¿de qué servía un recurso si no se utilizaba? Odiaba dejar que activos potencialmente valiosos se desperdiciaran.

Por supuesto, eso no significaba que simplemente se dirigiría a la sucursal más cercana de la Fundación Ala de Ángel de inmediato. La providencia y el trasfondo de la tarjeta de miembro eran altamente problemáticos.

Recordó que un sectario le otorgó la tarjeta virtual después de hacer su mejor esfuerzo en algún tipo de concurso en la frontera. La Iglesia de Haatumak resultó ser mucho más peligrosa de lo que pensaba. ¡Los sectarios enloquecidos no solo estaban afiliados al Pacto de los Cinco Pergaminos, sino que también intentaron emboscar a las Doncellas de la Espada Flagrantes!

Era lógico que la Fundación Ala de Ángel también fuera sospechosa. Ves supuso con gran confianza que esta organización de mercado negro también era operada por el Pacto de los Cinco Pergaminos en secreto.

Sin embargo, cuanto más peligroso sonaba, más intrigó a Ves por los productos que ofrecía. La organización era famosa por vender bienes biológicos raros y prohibidos. Bioimplantes ilegales, plantillas de modificación genética experimentales, órganos de lealtad y muchos otros artículos que ni siquiera podía comenzar a imaginar estaban en venta.

Dado que estos bienes tenían que ser lo suficientemente valiosos para que los clientes pasaran por todos los problemas para comprarlos, tenían que ser extremadamente interesantes para personas como Ves.

Era una lástima que fuera demasiado irresponsable para Ves visitar cualquier ubicación conectada a la fundación en persona. Cerró el comm y lo volvió a colocar en su cajón. Tenía la intención de explorar esta opción más tarde. Podría decidir pasárselo a los Gatos Negros y dejar que ellos visiten la fundación como su sustituto. Esa era la opción más prudente.

—Hablemos de otra cosa —Ves cambió de tema—. ¿Ha habido algún progreso con respecto a intercambiar nuestro Auralis por otro barco capital?

Gavin se iluminó. —¡El interés en el Auralis es mayor de lo esperado!

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—¿Oh? ¿Otros quieren conseguir nuestro premio dorado tanto?

—¡Sí! Aunque nos parezca normal, no todos tienen acceso a naves construidas según estándares militares. Los Hexers te trataron bastante bien cuando llenaron el Espíritu de Bentheim con sistemas y componentes militares. No todos los jugadores de poder son tan amistosos con el gobierno de un estado de segundo orden poderoso como tú. Aunque cualquiera que obtenga el Auralis debe invertir sin duda mucho tiempo y dinero en eliminar tantos peligros ocultos como sea posible, esto sigue siendo un intercambio valioso considerando que pueden obtener características poderosas que no se pueden comprar en el mercado abierto.

El significado de su asistente personal era muy claro. El Auralis era una mercancía muy escasa que normalmente estaba en manos de organizaciones militares. Ahora que una de ellas de repente estaba disponible para su compra, docenas de compradores interesados ya se habían acercado al Clan Larkinson con una oferta.

Ves sonrió. Disfrutaba de esta situación. Siempre que manejara bien el proceso de licitación, podría obtener muchos beneficios de este intercambio.

—¿Hay alguna preocupación o problema?

Gavin asintió. —Hay un asunto importante que necesita tu opinión. Debes decirles a nuestros ingenieros si deben dejar los sistemas más valiosos en su lugar o si debemos arrancarlos y llevarlos para nosotros mismos.

—¿No disminuiría eso el valor del Auralis?

—Tienes razón. Lo hará. Aun así, nuestros ingenieros ya están babeando por los impulsores FTL de largo alcance y el núcleo de IA de la nave capital de Fridayman. Si estás seguro de que podremos desarmarlos, inspeccionar todas las partes y volver a armarlos, puede valer la pena usarlos nosotros mismos.

Ves ya podía imaginar expandir el alcance FTL del Espíritu de Bentheim. ¡Sería mucho más difícil alcanzarla con impulsores mejorados!

Sin embargo… ¿podía realmente confiar en el hardware de Fridayman? No importa cuán minuciosamente los ingenieros revisaran cada parte, no había garantía de que pudieran detectar cada anomalía. ¡Ves podía pensar en al menos cien formas sutiles de sabotear el funcionamiento de cualquier máquina sin dejar rastros obvios!

Se vio plagado de dudas. Sin suficiente confianza, nunca se atrevería a implementar los valiosos impulsores FTL de largo alcance en ninguna de sus naves capitales.

—Mantengamos esta pregunta abierta por ahora —finalmente decidió—. Intenta averiguar cuánto están dispuestos a pagar los postores por un Auralis con o sin sus poderosos impulsores FTL.

—Lo haré, señor, pero creo que la valoración total de nuestro premio caerá al menos un tercio.

Eso sonaba duro pero justo. Un portaaviones de ataque profundo realmente no podría llamarse así sin los impulsores que le permitían su rol distintivo.

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