El Toque del Mech - Capítulo 279

279: Walter 279: Walter Como líder de la banda más grande y única en Cortina Nublada, Walter gobernaba a sus hombres a través de la fuerza y la contención.

A diferencia del la mayoría de miembros, Walter creció en Bentheim en lugar de en Cortina Nublada.

Nadie sabía sobre su pasado y lo que vivió durante su infancia, pero debió haber sido una infancia difícil, ya que Walter nunca mostró inclinación alguna por la educación superior.

A partir de lo que Ves pudo deducir de su primera reunión con él, Walter mostró un ligero acento de Haston.

Se imaginó a Walter como algo así como un bravucón que robaba comida y ganaba respeto debido a su cuerpo robusto y su habilidad para dominar el arte de la intimidación.

Sea lo que haya tenido que soportar Walter, obviamente le fue lo suficientemente bien como para que lo notaran las bandas locales.

Nadie sabía con qué bandas había estado antes, pero en algún momento Walter entró en contacto con las Garras de Sangre.

La historia se volvió algo borrosa aquí.

Todo lo que el público sabía era que en un momento Walter se separó para formar su propia banda llamada Los Balleneros de Walter e intentó competir por territorio.

Perdieron la batalla.

Derrotados y desmoralizados, los remanentes de los recién establecidos Balleneros metieron la cola entre las piernas y abandonaron el sistema portuario rapidamente.

Buscaron refugio en cualquier agujero que pudieran encontrar y finalmente terminaron en Cortina Nublada.

La banda anterior que había reclamado el planeta como suyo resultó ser más patética que los Balleneros.

Sus anticuados mechas, en proceso de atrofia, no tuvieron oportunidad contra los Balleneros y su arsenal abollado de máquinas de combate de primera línea baratas pero modernas y producidas en masa.

Desde entonces, los Balleneros se instalaron y lamieron sus heridas.

Con el tiempo, lograron recuperar sus números anteriores, pero Walter mismo nunca consideró regresar a Bentheim.

Preferiría reinar sobre gatos que vivir como un perro entre tigres.

—Buena elección.

—Ves pensó mientras se despertaba a la mañana siguiente en el Happy Jelly, el buque insignia de los Balleneros.

Para ser buques insignia, el Happy Jelly no recibía muchos cuidados.

Como la mayoría de los transportadores, la nave había comenzado como un carguero pesado y, una vez que se volvió demasiado lenta y desgastada para obtener ganancias, sus dueños la vendieron a un astillero.

Allí, el Happy Jelly recibió una segunda vida, ya que algunos de sus componentes más desgastados habían sido reemplazados y su enorme espacio de carga había sido reconfigurado para transportar mechas listos para el combate.

El único problema que Ves tenía con el Jelly era que obviamente mostraba su edad.

La transportadora gemía audiblemente cuando la flota Ballenera activó sus propulsores FTL.

Ves extrañaba mucho a su reluciente Barracuda.

La ágil y rápida corbeta siempre se deslizaba hacia FTL como si se sumergiera en el agua como una atleta elegante.

La nave ya se había adelantado a la flota principal para explorar los sistemas estelares que se encontraban adelante.

El Happy Jelly, por otro lado, se parecía más a un elefante que estaba siendo lanzado al agua con un gran chapoteo.

Ocasionalmente, todo su casco gemía como si estuviera siendo estirado como un fideo.

Un día, pensó, el Jelly ya no sería más Jelly, dejando atrás un campo de escombros que se extiende por años luz mientras salían del FTL en un orden desordenado.

—Realmente necesitas ajustar tu nave.

—Ves le dijo a Walter mientras entraba al hangar principal.

Filas y filas de mechas yacían inactivos en sus establos.

Muchos de ellos parecían haber visto días mejores, pero solo un puñado de técnicos intentaba arreglarlos.

—Mi Jelly puede aguantar unos viajes más.

No te preocupes por la vieja dama —comentó Walter mientras estaba frente al Blackbeak de hombro rojo—.

Hablemos de negocios, ¿de acuerdo?

—Ves se acercó al jefe como igual pero se aseguró de mantener un tono de respeto—.

Como sabes, estoy tomando muchos riesgos.

Dejé atrás una empresa valorada en alrededor de diez mil millones de créditos para unirme a tu expedición.

También te he regalado un mecha inestimable que es valioso no solo por su historia, sino también por su rendimiento.

—¿Y qué quieres a cambio?

—Un porcentaje de lo que se obtenga por gestionarlos los Whalers.

No tiene que ser mucho, y podemos ajustar la cantidad de acuerdo a mi contribución.

Establezcamos la base en el diez por ciento de las ganancias totales.

Era una suma enorme, pero también reflejaba el valor que Ves podía ofrecer.

Una fuerza mecha sin un diseñador de mechas supervisando sus máquinas siempre estaría en desventaja en comparación con un oponente que sí disfrutara de esa ventaja.

Regatearon de un lado a otro, pero por cuenta de su generoso regalo, Ves tuvo éxito en establecer el nivel en un diez por ciento.

—Pareces como si estuvieras mirando algo más.

Dilo de una vez —escupió Walter, blandiendo sus brazos masivos frente a Ves.

—Hay dos cosas más que estoy buscando.

Primero, si por algún motivo los Whalers logran tener algo que provenga del núcleo del planeta, me gustaría recibir un trozo del tamaño de una mano.

—De acuerdo —No es que Walter supiera qué significa realmente algo así.

—Segundo, me gustaría obtener una copia de todos los registros de los mechas en el campo.

—¿Por qué razón?

—Un…

cliente mío quiere trazar los riesgos ambientales a los que podrían enfrentarse tus mechas en el campo.

Es para la Coalición.

—Ya veo.

Walter obviamente no apreció enviar esos registros a un extraño en la Coalición.

Incluso si nunca pudieran usarlo en su contra, aún sentía que era horrible airear toda su ropa sucia.

En realidad, Ves aceptó la misión de enviar los registros por su cuenta en la Sociedad Clifford.

La misión colgaba de una recompensa de 200 méritos, lo que parecía demasiado bueno para ser verdad.

La simple mención de la Coalición tuvo el efecto deseado, incluso si Ves le jugó una broma al jefe.

Walter accedió a la demanda con los dientes apretados.

En un esfuerzo por encontrar algo agradable de qué hablar, Ves rápidamente pasó más allá de su discusión y caminó hacia el Blackbeak —.

¿Has decidido si adoptarás este mecha como tuyo?”
Walter negó con la cabeza.

—Mi Urman me ha servido bien hasta ahora.

Solo los jóvenes e ingenuos persiguen los últimos juguetes.

Tu mecha es una máquina excelente, pero no es un mecha que se adapte para liderar a los Whalers.

Ves echó un vistazo al llamado Urman, que estaba de pie en silencio en el establo.

El mecha resultó ser un peleador cuerpo a cuerpo, un arquetipo exótico que básicamente luchaba con sus puños.

Como su piloto, el peleador parecía que podía soportar mucho castigo.

Ves estimó que toda su armadura en realidad había empujado al mecha sobre la clase de peso medio.

Normalmente, eso era malo, ya que mechas como este no poseían el nivel de protección que disfrutaban los mechas pesados auténticos.

Sin embargo, algunos pilotos simplemente lo hicieron funcionar, y por la apariencia de Walter, parecía que él era uno de ellos.

Ves imaginó que sus tipos de cuerpo compartidos ayudaron mucho a establecer una conexión más profunda entre los dos.

—Puedo ver por qué te sientes apegado a tu mecha.

El Blackbeak es un mecha que está diseñado para patrullas de largo alcance y largas batallas de desgaste.

No puede tener un impacto inmediato como tu Urman.

Walter probablemente tenía maneras de superar su velocidad letárgica y su armadura pesada sub-par.

Si el Urman se acercaba a un mecha, podía destrozar un mecha con pura fuerza bruta con la ayuda de sus grandes guanteletes impulsados.

Otro hombre se adelantó.

Parecía ser de la misma generación que Walter, pero afortunadamente su cuerpo no era tan grande.

—¡Walter!

¿Me llamaste?

—Ven aquí.

Fadah, este es Ves.

Ves, este es Fadah.

Él es algo así como mi cuarto al mando.

Fadah soltó una risa.

—Más bien octavo o noveno.

Siempre cambias de opinión.

Es un milagro que los Balleneros sigan en una pieza.

—¡Jaja!

Mientras todos prueben un poco de poder, sabrán cuántos problemas tienen que enfrentar.

Eso ayuda a reducir las posibles sublevaciones.

—Como si no te tuviéramos miedo.

—El Whaler más flaco negó con la cabeza—.

De todos modos, ¿por qué me llamaste?

Estaba en medio de organizar nuestra lista.

Es un verdadero lío, te lo digo.

—Te llamé aquí porque pilotarás esa cosa negra de allí.

Siempre has estado atormentando mis oídos acerca de tu mecha chatarra.

Bueno, aquí tienes una máquina nueva y única.

¡Es toda tuya!

—¡Pero soy piloto de exploración!

¡Piloto mechas ligeros!

—¡Mechas ligeros, mechas medios, cuál es la diferencia!

Al final del día, ambos son rápidos y difíciles de atrapar.

Solo difieren en la cantidad de armadura que están dispuestos a llevar.

Además, eres mi piloto más ingenioso.

Solo alguien tan difícil de matar como tú se ajustará a esta bestia.

Walter no aceptó un no por respuesta y se alejó rápidamente, dejando a Ves y Fadah a solas para seguir discutiendo entre ellos.

—¿Siempre es así?

—Sí.

Parece que no le importa, pero no quiere ser molestado con la administración de nada.

—Entonces, ¿por qué los Whalers siguen con él?

El hombre mayor sonrió —.

No lo entenderías.

Lo mejor que puedo describir es…

como una hermandad.

Los Whalers de Walter pueden no tener la crueldad para sobrevivir en un lugar como Bentheim, pero eso se debe a que Walter nunca nos empuja más allá de nuestros límites.

Ves realmente no entendió lo que Fadah quería decir.

Negó con la cabeza y volvió al asunto que tenía entre manos —.

Para bien o para mal, te han puesto a cargo de mi orgullo y alegría.

El Blackbeak es una máquina excelente.

Te garantizo que funcionará tan suave como la mantequilla.

—Lo que digas.

No es un explorador.

Ni siquiera se acerca.

Es un caballero —.

Fadah no parecía estar atrapado por toda la exageración, pero trató de aprovecharlo al máximo —.

Entonces, pongámonos a trabajar.

Cualquier piloto de mecha que adoptara un nuevo mecha tenía que pasar por un período de entrenamiento y ajuste.

Normalmente, un par de pilotos de mechas serían suficientes para ajustar la máquina a las preferencias del piloto.

Permitir que Ves hiciera los ajustes en un diseño que conocía a un nivel extremadamente profundo era un privilegio extravagante.

Fadah venía de un trasfondo de mechas ligeros, por lo que el hombre exigió principalmente formas de mejorar la movilidad del Blackbeak.

En particular, Fadah insistió en mejorar su tiempo de respuesta y su rango de movimiento.

—Un mecha ligero depende de la agilidad para sobrevivir de cerca.

Cuanto más recortas el tiempo de respuesta de un mecha, mejor podrá responder al movimiento de un oponente.

Ves se sintió profundamente reacio a realizar cambios drásticos en el Blackbeak, pero Fadah insistió en un par de modificaciones que afectaron gravemente la efectividad de su armadura.

A medida que Ves intentaba seguir las sugerencias de Fadah, se sintió cada vez más en conflicto sobre cómo mantener su capacidad para resistir.

Muchas de las cosas que Fadah insistía que sucedían retrasaban la capacidad del Blackbeak para sobrevivir a toda la campaña.

—No deberías estar preocupándote tanto por mi estilo —.

Fadah dijo —.

Todo el punto de los mechas ligeros es que sobreviven al no recibir un golpe en absoluto.

Sé que parece un poco imprudente que te pida que despojes a un caballero de parte de su armadura, pero te puedo decir que estaré mucho mejor de esa manera.

—¡Todavía creo que te estás pasando de la raya!

¡El Blackbeak está perdiendo su identidad como caballero!

—¡No quiero pilotar un caballero!

Permanecieron en punto muerto.

Ves se sentía cada vez más como si estuviera destripando al Blackbeak hasta que todo lo que quedara fueran huesos.

La visión conflictiva de la máquina a veces le causaba dolores de cabeza que lo obligaban a detener su trabajo de ajuste.

Eso era malo, ya que la flota Ballenera llegaría pronto a las afueras del espacio alrededor del Planeta Brillante.

Los miembros de la tripulación del Happy Jelly ya llamaron a las cinco horas luz alrededor del planeta la Zona Brillante.

La flota Ballenera tenía programado encontrarse en un punto a aproximadamente una hora luz dentro de la Zona Brillante.

Monty el Decapitador emitió una llamada a las armas, y todos los grupos que le juraron lealtad debían obedecer sus palabras.

Si todo iba bien en el espacio, los Balleneros tocarían tierra en un par de días.

Ves tenía que terminar el Blackbeak e inspeccionar algunos de los otros mechas antes de que sucediera.

Urgentemente tenía que encontrar una manera de resolver su bloqueo actual.

—¿Qué se necesita para reconciliar a mi mecha con su piloto?

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