El Toque del Mech - Capítulo 384

384: Marca Negra 384: Marca Negra —Acerca de eso…

—Jake sonó como si se hubiera tragado un limón agrio—.

Creo que es mejor pasarte con Melkor.

Él ha estado coordinando las defensas de la Guardería de Mechs.

Ves esperó a que el canal comm se cambiara a Melkor.

—¿Ves?

He estado queriendo hablar contigo.

—Acabo de escuchar la versión corta.

Cuéntame acerca de la preparación de los mercenarios.

¿A quién contrataste y qué tipo de problemas tienen?

Melkor suspiró al otro lado del canal.

—Es complicado.

Primero, ¿sabes qué hacen los mercenarios durante tiempos de guerra?

—Algunos de ellos se unen al Cuerpo de Mechs o son conscriptos por ellos, ¿verdad?

—Sí, y siempre son los mejores de ellos los que son reclutados de una manera u otra.

Normalmente, los mercenarios valoran su libertad e identidad, así que el Cuerpo de Mechs generalmente les hace contratos para defender lugares menos importantes que aún necesitan ser protegidos.

Así que de entrada, los mejores mercenarios han desaparecido.

—Dejando el mercado de contratación con los no elites y los pequeños a medianos cuerpos mercenarios que no son dignos de notarse.

—Ves añadió a la explicación de Melkor—.

Podía prever a dónde iba su primo con esta historia desde su propio entendimiento de cómo funcionaba el mercado—.

Dado que es tiempo de guerra, muchas empresas están temblando en sus pantalones.

No pueden reforzar sus fuerzas de seguridad lo suficientemente rápido, por lo que han contratado inmediatamente a los restos que aún valen algo.

La última guerra entre la República Brillante y el Reino de Vesia ya lleva un par de meses.

Las compañías más previsoras ya hicieron sus movimientos hace tiempo.

—Cuando nos encargaste hace un tiempo contratar a algunos mercenarios también, los grupos que todavía estaban disponibles en ese momento son como los últimos niños que escogerías para que se unan a tu equipo.

Todos vienen con varias cantidades de equipaje.

Lo único bueno de ellos es que saben que sus registros parecen malos, así que todos han estado poniendo precios razonables.

—¿Contrataste entonces a un grupo barato?

—No exactamente.

—Melkor negó con la cabeza—.

Esos tipos son propensos a cortar y correr cuando las cosas se ponen difíciles.

No soy tan estúpido como para poner mi fe en esos tipos.

Además, ninguno de estos cobardes indicó que querían asumir un trabajo que les obligaría a luchar directamente contra las fuerzas de primera línea de Vesia.

Ves resopló.

—Buena suerte con eso.

No creo que esos mercenarios puedan permitirse ser exigentes.

Probablemente se irán a la quiebra muy pronto.

—Es mejor estar en bancarrota que muerto.

—Melkor se encogió de hombros—.

En cualquier caso, no hay tantos cuerpos mercenarios que estén dispuestos a aceptar una asignación de defensa de alto riesgo, que es lo aplicable a nuestra situación.

Tuve que pasar días negociando con varios grupos disponibles para contratar.

—¿Y el resultado?

—Bueno, después de discutirlo con la alta dirección de la LMC, nos hemos decidido por un grupo de tamaño medio llamado Oodis Mudriders.

—Nombre encantador —El nombre del grupo por sí solo no inspiraba mucha confianza en Ves.

—Los Mudriders se especializan en patrullas extendidas, reconocimiento en el desierto y otras misiones de ese tipo.

Son realmente buenos en lo que hacen, así que decidí contratarlos a pesar de que no se especializan en defensa.

Su primo debía tener una buena razón para hacerlo.

—Entonces, ¿cuál es el problema con los Mudriders?

—No hay manera de decirlo de manera suave, así que simplemente lo diré.

Los Mudriders tienen una marca negra en su registro.

Ves se puso serio al instante.

—¿De verdad?

¿Y los contrataste de todos modos?

¿Qué era una marca negra?

En los círculos mercenarios, la Asociación de Mercenarios llevaba un registro del desempeño de cada grupo mercenario y si cumplían con sus obligaciones.

Eran muy parecidos a la Asociación de Comercio de Mec en ese sentido, aunque no tenían ningún poder real ni mantenían su propia fuerza de defensa.

En resumen, actuaban únicamente como árbitros neutrales.

En sus registros, a menudo tenían que lidiar con mercenarios que no hacían su trabajo por alguna razón u otra.

La MA a veces era llamada para investigar las circunstancias si los mercenarios y sus empleadores no llegaban a un acuerdo.

O los mercenarios serían absueltos, o recibirían una marca roja o negra en sus registros.

Una marca roja significaba una señal de advertencia.

Significaba que el cuerpo mercenario en cuestión había fallado en su trabajo de alguna manera.

Estas marcas bajaban instantáneamente la valoración del cuerpo, pero afortunadamente para ellos la MA ofrecía muchas opciones para redimirse, normalmente a través de la demostración de un buen comportamiento en las siguientes misiones.”
“Con una marca negra era diferente.

El cuerpo mercenario tenía que hacer un acto completamente imperdonable para adquirir una marca negra.

Esto generalmente implicaba acciones poco menos que convertirse en un pirata completo, pero aún así se veía bastante mal.

A menudo, esto consistía en destruir algo que se les había asignado para proteger, huir demasiado pronto en la batalla o ser sorprendidos haciendo algo tremendamente ilegal.

Muchos grupos mercenarios se rendían en el acto una vez que recibían una marca negra.

Tristemente, los pilotos de mechs tampoco podrían librarse, ya que la marca negra persistía en sus registros personales también.

Por tanto, muchos pilotos decidían retirarse completamente del negocio mercenario.

A aquellos que por alguna razón o por otra querían desesperadamente permanecer en el negocio, la MA ofrecía un par de salidas.

La más popular sería redimirse a través de la realización de una serie de misiones con un comportamiento ejemplar.

A diferencia de las marcas rojas, los mercenarios no serían capaces de borrar sus marcas negras con una serie de aburridos y seguros trabajos de guardia o patrullas de rutina en el medio de la nada.

Tenían que demostrar específicamente su valentía a través de la realización de tareas de alto riesgo.

—Esta es la primera tarea de alto riesgo para los Mudriders —Melkor continuó explicando—.

Recibieron sus marcas negras al comienzo de la guerra cuando se les había contratado para defender un lucrativo planeta de reserva natural.

Por alguna razón, no se prepararon para la guerra y fueron sorprendidos cuando un grupo de ataque profundo ingresó al sistema.

Puedes adivinar qué pasó después.

Estos Mudriders ya sonaban como idiotas para Ves.

¿Quién no sabía que una guerra era inminente en aquel entonces?

—De acuerdo, por lo tanto su contrato en tiempo de paz les obligaba a defender las operaciones en la reserva natural, pero nunca esperaron realmente enfrentar las garras de la Legión Mecánica.

¿Huyeron inmediatamente o al menos intentaron fingir que luchaban?

—Es en realidad ambas —explicó—.

Solían ser un cuerpo mercenario bastante grande con más de setenta mechas.

La mitad de ellos se sublevaron contra el comandante mercenario y huyeron del sistema solo unas horas después de la llegada de los Vesias.

La otra mitad se desmoralizó tanto que incluso si el comandante quería resistir, las circunstancias le obligaron a retirarse también, de ahí la marca negra.

Aunque Ves sentía mucha simpatía por el comandante mercenario, eso no significaba que apreciara las habilidades de liderazgo del comandante.

—Bien, y ahora somos nosotros los que tienen la tarea de defender.

¿Cuántas mechas tienen?

—Solo quedan veinticuatro —respondió—.

Lo bueno es que la mayoría de ellos son mechas avanzadas.

Los Mudriders que piloteaban las mechas de primera línea no tenían mucha lealtad al cuerpo y no poseen voluntades fuertes.

Lo que queda es el verdadero núcleo de los Mudriders.”
“Veinticuatro mechas, la mayoría al mismo nivel que las mechas de los Avatares de Mitología.

Eso sonaba un poco mejor.

Esto llevó a las mechas defensoras a al menos la mitad de la fuerza de lo que los Vesians podrían llevar a la lucha.

Aún quedaba lejos de asegurar la victoria, pero Ves no podía permitirse ser exigente en este momento.

Melkor procedió a contarle a Ves algunos otros detalles sobre los Jinetes de Lodo que debía conocer antes de sugerirle que debería reunirse con el comandante mercenario en persona.

—Los Jinetes de Lodo se encuentran en los establos de mechas junto a los nuestros.

Realmente deberías hablar con el comandante e intentar convencerlo de que la Guardería de Mechs puede resistir mientras ellos estén comprometidos con la lucha —dijo Melkor.

Ves asintió.

Sabía cuán importante era levantar el ánimo de los mercenarios después de sufrir un enorme golpe de mala suerte.

—Voy a hacer eso —respondió.

Cortó el canal de comm y procedió a salir de la parte subterránea de la Guardería de Mechs con Afortunado a su lado.

Al observar brevemente los diversos pisos, notó que el complejo de fabricación había entrado completamente en modo de crisis.

Su gente detuvo cada operación no esencial, como fabricar mechas, y comenzó a guardar cada componente y material sueltos que se encontraban en el suelo.

Bajo el liderazgo del Jefe Cyril, los técnicos de mechas también comenzaron a ordenar las líneas de producción y a envolverlas con placas de armadura improvisadas para protegerlas del daño colateral.

De todo lo que había en la Guardería de Mechs, LMC no podía permitirse perder sus tres líneas de producción.

Como los bienes físicos más valiosos de su empresa, la fuerza de asalto vesian haría todo lo posible para destruir estas valiosas máquinas.

Una vez que alcanzó la superficie, vio que la mayoría de los edificios de oficinas realmente habían sido retraídos debajo del suelo.

Aunque eso no garantizaba que escaparían ilesos, al menos los hacía menos evidentes como objetivo.

En cuanto a los establos de mechas, por diversas razones, estas estructuras no podían ser trasladadas, pero su sólida construcción podía recibir una buena cantidad de golpes antes de que cedieran.

Ves y Afortunado se movieron hacia la estructura más grande la cual había sido asignada a los Oodis Mudriders.

Al llegar a la entrada, parece que los Mudriders habían sido informados de su llegada porque sus pilotos de mechas y el personal de apoyo estaban al pie del frente.

Ves tuvo la sensación de que una buena cantidad de pilotos solían servir en el Cuerpo de Mechs.

Tenía sentido que se quedaran con los Mudriders cuando todos los demás abandonaron el grupo.

Un hombre mayor se encontraba al frente y se acercó a Ves.

—Bienvenido a los Oodis Mudriders.

Yo soy el Comandante Merin Husaan, el hombre a cargo de esta pandilla.

¿No es así?

—pregunó.

Los Mudriders gritaron al unísono.

La disciplina de los que quedaban parecía aún ser fuerte.

La exhibición calmó discretamente algunas de las preocupaciones que Ves aún llevaba.

Al menos a los Mudriders no los habían dejado con la escoria.”
Una vez que el Comandante Husaan despidió a sus hombres y mujeres, llevó a Ves a una oficina que había apropiado para su uso.

—Agradezco tu visita —dijo él—.

No pareces el tipo corporativo que deja que sus subordinados hagan todo el trabajo.

¿Cómo debía responder Ves a tal comentario?

—Tus Mudriders forman una parte vital de nuestra defensa, así que no puedo permitirme mantenerme al margen.

Ahora, soy consciente de la reciente historia de tu equipo.

No se ve bien.

Husaan soltó una sonrisa despreciativa.

—No es un secreto que mis Mudriders están muy disminuídos.

En verdad, lo hemos tenido demasiado fácil en la última década.

Nos hemos expandido demasiado rápido y hemos traído extraños para luchar a nuestro lado.

Confiamos en ellos para que cuidaran nuestras espaldas, pero en el momento crítico, nos dieron la espalda y se fueron.

—¿Puedes garantizar que eso no volverá a suceder?

Realmente necesitamos tu compromiso en esta próxima lucha.

—Apuesto mi honor de mercenario en esta tarea —afirmó Husaan—.

Prefiero morir antes que ver al cuerpo mercenario que he construído con mi propia carne y lágrimas disolverse debido a otro acto de deshonor.

Eso sonaba grandioso, pero el Comandante Husaan no hablaba por toda su tripulación.

Aunque sus hombres mostraron una alentadora muestra de unidad, quién sabe si alguno de ellos tenía dudas.

Una vez que un solo piloto de mecha huyera, su partida podría desencadenar una cascada de deserciones, especialmente en el calor de la batalla.

Ves cruzó sus brazos.

—Las acciones hablan más que las palabras.

Me reservaré mi juicio hasta que los Vesians realmente lleguen.

—Eso es justo —asintió Husaan—.

Todo lo que puedo decirte es que haremos todo lo posible para defender estas instalaciones, pero si quieres que nos emplees en nuestro mejor rendimiento, debes concedernos la autonomía para operar según nuestras fortalezas.

—¿Qué significa eso?

—He estado discutiendo con el hombre que has asignado para coordinar nuestras defensas, y tenemos un desacuerdo sobre cómo deben emplearse mis Mudriders.

—¿Y no han resuelto su discusión?

—No —relató el robusto comandante mercenario negando con la cabeza—.

Estamos entrenados para luchar en la huida.

Somos una fuerza de asalto, no una unidad de primera línea.

Quedarnos detrás de las paredes y dejar que el enemigo venga a nosotros no es lo que hacemos.

Resultó que el Comandante Husaan quería que los Mudriders fueran desplegados fuera de la Guardería de Mechs.

En lugar de defender las paredes, los Mudriders hostigarían a la fuerza de asalto entrante desde los flancos y los obligarían a dividir su enfoque.

La idea sonaba bien, pero el problema era que nada retenía a los Mudriders si elegían huir.

Ves entendió por qué Melkor estaba dudoso en concederles tanto margen.

Ya tenían una marca negra en su registro.

—Deja que hable con mi primo sobre esto antes de tomar una decisión —propuso Ves.

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