El toque Mecánico - Capítulo 609

Capítulo 609: Capítulo 609. La misma carta

Muchos aerocoches habían aterrizado en las calles, pero no los suficientes para satisfacer las necesidades de todos. La lucha por los aerocoches restantes se intensificó cada vez más. Aunque los combatientes rara vez arriesgaban la vida para conseguir un vehículo, las muertes se volvían inevitables, sobre todo porque la Guardia Planetaria avanzaba lentamente en la pacificación de la ciudad.

Los vándalos trasladaron a sus hombres y suministros al astillero situado en las afueras de la ciudad. No lograron conseguir suficientes aerovehículos para transportarlos a todos de una sola vez, así que hicieron varios viajes de ida y vuelta para traerlos a todos.

Un par de personas en la calle dispararon a los aerodeslizadores. Cada vez que esto ocurría, varios vándalos abrían la ventana de sus aerodeslizadores y bombardeaban el lugar con láseres y proyectiles.

Eso hizo callar rápidamente a la mayoría de las personas que buscaban problemas con los vándalos.

Cuando la segunda flota de aerovehículos aterrizó, Ves descendió de su vehículo y vio que los Vándalos no habían entrado en el complejo del astillero. Aterrizaron en un aparcamiento justo fuera de sus muros.

“¿Por qué no estamos dentro todavía?” Frunció el ceño.

“Porque está ocupado. No sé quién está dentro, pero no nos ceden el lugar”, dijo un vándalo que esperaba mientras pulía cuidadosamente su cañón de mano. “El capitán Orfan quiere asaltar el lugar, pero los demás altos mandos no quieren que los daños colaterales arruinen el astillero”.

Ves hizo una mueca al oír eso. «Todo lo demás es prescindible, ¡pero la impresora 3D del astillero no recibe ni un rasguño! De hecho, es bastante sensible a las conmociones cerebrales, así que incluso la proximidad a un combate puede dañar los componentes más vulnerables del interior».

Tras ensamblar la impresora Dortmund a mano, Ves se había familiarizado a la perfección con la estructura interna de esta máquina de producción. En cierto modo, poseían una gran resistencia, ya que a menudo tenían que manipular componentes de varias toneladas. Si la impresora fallaba cada vez que un componente pesado se caía repentinamente, nadie compraría su modelo.

Sin embargo, tras presenciar la destrucción de media ciudad, Ves se volvió especialmente paranoico en cuanto a los daños colaterales. Aunque los Vándalos aún no poseían mechas, varios miles de ellos podrían fácilmente afectar la integridad de la impresora 3D.

Ves se dirigió al grupo de mando donde todos los oficiales discutían acaloradamente las opciones para tomar el control del astillero.

Ignoró a los oficiales de mechas y naves por ahora e intentó encontrar su propio grupo. Los diseñadores y técnicos de mechas se mantenían algo apartados del resto. A nadie le interesaban sus aportaciones a menos que se requiriera su experiencia.

Todos llevaban ropa de verano para sus ratos libres, pero reconoció a Mercator y Vedette del Finmoth Regal entre el círculo de diseñadores de mechas. Entre los técnicos jefes, reconoció al jefe Leo Keys, también del Finmoth Regal, y al jefe Keon Vasar, el jefe de mayor rango a bordo del Linever Swan.

Con tantos diseñadores de mechas y técnicos jefes, Ves tenía muchas esperanzas sobre lo que podrían lograr. Aunque usar las instalaciones de un astillero para restaurar mechas averiados no era lo ideal, siempre que tuvieran suficiente ingenio, podrían lograrlo.

“Mercator, ponme al día”, dijo Ves.

El diseñador de mechas de alto rango observa a Ves con expresión sombría. Si Ves no hubiera estado presente, Mercator habría sido el diseñador de mechas con más influencia.

Son solo un grupo de belicistas discutiendo la mejor manera de abrirse paso a masacres en el astillero. Ahora mismo, el astillero está ocupado por una coalición de pandilleros y mercenarios. Ninguno de ellos va armado con nada más sofisticado que una pistola o una metralleta, pero son más de mil. Sumado a su ventaja defensiva, no será fácil para los vándalos tomar su posición.

Ves cerró los ojos y respiró hondo. “¿Ha habido algún intento de negociación?”

No. Esos pandilleros estúpidos le disparan a todo el que se acerca. Son unos canallas irreconciliables, todos ellos. No creo que haya ni un solo jefe entre ellos, la verdad. Se ve cómo se agrupan por grupos.

Observó el astillero y, efectivamente, observó diferentes grupos de defensores. Los miembros de las bandas a menudo parecían más descuidados y poco diligentes. Los mercenarios, en cambio, caminaban con la espalda erguida y observaban con creciente vigilancia a la creciente congregación de vándalos.

Una vez comprendida la situación, Ves le dio una palmadita a Mercator en la espalda. «Mantén al resto de nuestro grupo en la retaguardia. Los diseñadores y técnicos de mechas no tienen cabida en el campo de batalla».

Cada uno de ellos poseía habilidades valiosas que debían preservarse a toda costa, no solo hoy, sino también en el futuro. La escasez de técnicos y diseñadores de mechas competentes era casi igual a la de pilotos de mechas entrenados. Perder una gran parte de ambos no podía reponerse fácilmente por capricho.

Cuando Ves se acercó a los oficiales que discutían, descubrió que ya se había tomado una decisión.

“¡Vamos a asaltar el lugar y acabar con esto de una vez!”, argumentó el capitán Orfan. “Concentraremos nuestras fuerzas en los miembros más débiles de la coalición y dejaremos a los clientes difíciles para el final. Si son lo suficientemente inteligentes, tomarán la ruta de escape que les hemos dejado y se escabullirán.”

Ves se alarmó un poco ante este plan descabellado. “No creo que sea buena idea un ataque frontal. Solo tenemos un pequeño número de oficiales de seguridad blindados y, a diferencia de los blindados mecánicos, sus trajes de combate pueden verse superados. Y lo que es más importante, si presionamos demasiado a los defensores, podrían decidir destruir la impresora 3D por despecho”.

—Mala suerte, entonces. —La capitana Orfan se cruzó de brazos—. Tenemos que actuar. No quiero esperar a que los demás se armen de valor.

Realmente no quería dejar la seguridad de la impresora 3D al azar. Volteó la vista hacia el astillero e intentó pensar en una idea que pudiera ayudar.

¿Y si pudiéramos colarnos en el astillero desde el agua? Sin duda, toda su atención está puesta en nosotros. ¿Por qué no aprovecharlo e intentar colar algunos hombres por agua? Aunque apostaran guardias en el muelle, no sería demasiado.

El complejo del astillero también abarcaba un tramo de agua que estaba conectado con el océano.

Algunos vándalos parecían intrigados por la idea. «La idea tiene mérito, pero no tenemos tropas especializadas que enviar. Nuestros oficiales de seguridad blindados no podrán operar bajo el agua, y nuestros vándalos regulares solo están armados con ropa ligera y una pistola. Incluso si introducimos a cien hombres a escondidas por el agua, no podrán lograr mucho».

Ves negó con la cabeza. «No es su función derrotar a la coalición. El único objetivo que deben lograr es localizar la impresora 3D y establecer un perímetro de defensa a su alrededor. Mientras los defensores estén demasiado preocupados por el ataque externo, no podrán desviar fácilmente su atención hacia la máquina».

Semejante maniobra no podía tomarse a la ligera, sobre todo para los vándalos. Sin fuerzas especiales en sus filas, tuvieron que pedir voluntarios entre los más valientes y expertos en agua. La mayoría de los que se ofrecieron eran oficiales de seguridad que no habían tenido la suerte de recibir una armadura de combate.

Los vándalos se prepararon rápidamente. Asaltaron una tienda de buceo cercana y robaron todo el equipo que parecía útil para que los humanos bucearan. Ves también se dirigió a ellos para advertirles sobre cómo reconocer y manejar la impresora 3D.

Una vez que los comandos improvisados terminaron sus preparativos, se levantaron las máscaras de oxígeno comerciales hasta las caras y bajaron las viseras herméticas hasta los ojos antes de saltar al agua.

“Saben, si la coalición vigila el agua con atención, esos hombres que acabamos de enviar serán acribillados antes de que puedan salir del agua”, dijo Mercator, como si Ves hubiera cometido un grave error al sugerir esta medida desde el principio.

Ves apretó los labios. «Con éxito o sin él, su presencia sin duda alarmará a la coalición. Cuando los defensores descubran que el agua no es nada segura, la presión adicional los vencerá».

Todos esperaron a que los comandos dieran la señal. Con sus comunicaciones militares, Ves confiaba plenamente en el dispositivo. «Deberíamos poder recibir su señal desde aquí sin alarmar a nuestros oponentes».

Pasó media hora mientras el complejo del astillero permanecía en silencio. Los vándalos se escondieron tras las estructuras cercanas, listos para avanzar en cuanto se diera la señal.

De repente, sus comunicadores sonaron. Señalaba que los comandos habían sorteado las barreras submarinas y habían llegado a la base por el agua, ¡pero no sin ruido! ¡Los habían descubierto!

“¡Ataque!”

El plan de ataque se puso en marcha de inmediato. Oficiales de seguridad con armadura de combate tomaron la iniciativa y avanzaron con audacia hasta alcanzar el alcance de los defensores. Vándalos regulares, ataviados con camisas y otras ropas de colores llamativos, los seguían a distancia.

Ves observaba a distancia cómo los oficiales de seguridad blindados se veían abrumados por la multitud de disparos que provenían de las posiciones defensivas de la coalición. Decenas de láseres impactaron a cada individuo blindado, obligándolos a esconderse tras la cobertura sólida más cercana. Aunque el fuego de las armas ligeras no había logrado atravesar los blindados de combate, ¡no tardarían mucho en hacerlo!

“Su potencia de fuego es mayor de lo que pensábamos”.

Los vándalos que los seguían debían ser muy cuidadosos con su posicionamiento. Un solo impacto de arma bastaba para aniquilarlos. Mantenían la distancia y apuntaban vagamente a las secciones que les indicaban los estrategas.

Quizás recibir un disparo de una sola pistola no intimidaba mucho, pero cuando miles de ellas impactaban en los mismos puntos, se desató una tormenta aterradora. Esto suprimió al instante a los pandilleros que habían sido atacados y dio a los Vándalos blindados un respiro.

Aun así, era demasiado precario para que avanzaran. Los defensores aprovecharon al máximo su posición defensiva. Los que se habían librado de la tormenta comenzaron a ayudar a sus camaradas desde los flancos.

Pasaron los minutos y la batalla se estancó. Los defensores dirigieron su fuego contra los vándalos desarmados que les disparaban a distancia. Descubrieron que les era mucho más fácil acertar un tiro de suerte a un oponente desarmado que debilitar a los agazapados vándalos blindados.

Ves se encontraba tras un muro en la retaguardia de la posición vándala. Como temía, a pesar de ser superados en número por al menos cuatro a uno, los defensores poseían suficiente ventaja para contrarrestar la disparidad numérica. Los comandos que se colaron no parecían lo suficientemente fuertes como para cambiar el rumbo.

“¿Tengo que presumir una vez más?”

Realmente no quería intervenir en persona, pero a este ritmo el estancamiento podría durar una hora. Cuanto más tiempo pasara, mayor era la probabilidad de que algo malo le pasara a la impresora 3D.

Los vándalos necesitaban conseguir un astillero en funcionamiento, no un tramo de ruinas en el que apenas quedaba una sola máquina intacta.

“Supongo que el secreto ya está más o menos descubierto”.

Nadie le prestaba mucha atención en la retaguardia, pero no le cabía duda de que había muchas grabadoras activas en ese momento. Una carta del triunfo jugada con demasiada frecuencia dejaba de serlo. Aquellos con malas intenciones sin duda se darían cuenta de su arma y planearían la próxima vez.

“Bueno, no es que no tenga sentido usarlo una vez que se conoce”.

La Amastendira seguía siendo un arma poderosa, tanto si nadie la conocía como si todos la conocían. Ves confiaba en que con el tiempo podría obtener más ases bajo la manga que la reemplazarían como arma de último recurso.

Ves extendió el brazo e invocó la elegante y elegante arma. Con hábil familiaridad, ajustó los ajustes necesarios antes de apuntar el arma a un tramo de pared.

Al apretar el gatillo, un denso rayo emergió de la boca de su arma. La situación cambió por completo en ese instante.

El rayo atravesó la parte superior del muro donde los defensores acribillaron a los vándalos. Su posición dominante, junto con la gruesa barrera de protección, les permitió contener a los desfavorecidos vándalos sin demasiada presión.

De hecho, la lucha hasta el momento se desarrolló con bastante calma desde su perspectiva. Ambos bandos buscaban preservar sus vidas ante todo, por lo que las bajas entre ambos bandos se acumulaban lentamente. Aun así, los vándalos sufrieron más pérdidas que los defensores, así que el tiempo jugaba en contra de los atacantes.

Todo esto cambió cuando el denso rayo de energía atravesó la pared y vaporizó los cuerpos de los alcanzados. ¡Todo esto solo duró un instante! Para cuando el láser disparado a distancia dejó de aniquilar su furia, ¡más de cincuenta pandilleros habían perdido la vida!

Esto debilitó instantáneamente la posición defensiva donde se habían apostado. Los remanentes de la banda perdieron el ánimo en la batalla.

¿Por qué luchamos contra esta turba? ¡No tiene sentido retener el astillero!

“¡Al diablo con esto, me voy a casa! ¡Este lugar no merece la pena morir!”

Cuando otros cincuenta hombres abandonaron sus posiciones defensivas al instante, se abrió una brecha crítica. La coalición de pandilleros y mercenarios se sumió en el miedo y la incertidumbre. La base expresó un creciente descontento.

¿Por qué defendían este astillero en primer lugar?

Aparte de los líderes de las distintas bandas, nadie podía responder a esta pregunta. Para ellos, no había necesidad de luchar a muerte cuando los reinaldanos finalmente se controlaran y organizaran un rescate adecuado. Solo necesitaban paciencia y atrincherarse durante unos días. ¡No había razón para pelear por el astillero!

Este argumento convenció a cada vez más defensores. La voluntad de la coalición se debilitó sin cesar.

No fue de extrañar que una segunda banda cambiara de opinión. ¡Rápidamente dejaron de pelear y dieron media vuelta para salir del astillero!

Una vez que el tercer grupo cedió a su cobardía, la batalla estaba lista. Los defensores ya no podían cubrir todas las direcciones, ¡y aún tenían que lidiar con los vándalos que se habían colado en la base desde el agua!

Ves descubrió, con satisfacción, que no necesitaba disparar su arma de nuevo. Su imponente poder había quedado grabado en la mente de ambos bandos. Mientras Ves avanzaba sin miedo, muchos vándalos de todo tipo le abrieron paso voluntariamente. ¡El impresionante rayo láser que emanaba de su arma superaba con creces la potencia de un cañón láser de infantería!

“¡¿Qué demonios fue eso?!”, gritó la capitana Orfan mientras salía de su escondite para disparar a los que aún no habían huido. “¡Si hubiéramos sabido desde el principio que tenían este arma láser, les habríamos ordenado destrozar el perímetro defensivo!”

“No hagas preguntas, por favor. Es algo que está destinado a salvaguardar mi vida.”

Que los oyentes se inventaran sus propias historias sobre Ves. A él no le importaba a qué conclusiones llegaran, siempre y cuando no le pidieran que entregara su arma.

Ves estaba bastante seguro de que no llegaría a eso. La Amastendira ayudó a los vándalos varias veces. La única razón por la que los vándalos intentarían quitársela era si tenían intenciones hostiles contra él. Considerando los muchos secretos que circulaban en el regimiento de mechas, guardarse uno más no le hacía daño.

Lo más místico del arma de Ves era que desaparecía tras un solo disparo. Muchos vándalos que le prestaban atención sospechaban que portaba un arma camuflada que no podía detectarse hasta que se usaba.

Tales armas existían, pero solo los asesinos las usaban con frecuencia. Jamás imaginarían que Ves aún pudiera recurrir a su arma si alguna vez lo desnudaban y lo registraban en busca de armas ocultas.

¡Están corriendo! ¡Ganamos!

¡Avancen! ¡No dejen que se queden dentro del complejo! ¡Aseguren las máquinas de producción lo antes posible! ¡No dejen que se lleven nada!

Los vándalos abrieron una brecha en la entrada sin vigilancia y entraron en masa en el vasto complejo. Aunque el astillero solo podía considerarse pequeño, debido al tamaño de las naves que atendía habitualmente, había espacio más que suficiente para albergar los mechs de una compañía entera.

Casi nadie se quedó tras la victoria de los vándalos. La coalición prácticamente se desintegró tras el abandono de las primeras dos bandas. Comparado con el beneficio lejano de ocupar el astillero, valoraban mucho sus vidas.

Los vándalos se abstuvieron de atacar a cualquiera que huyera. Aunque habría sido satisfactorio dispararles por la espalda, no querían acorralarlos. Ya habían ganado, y eso era lo que más importaba.

Cuando Ves entró al complejo junto con los diseñadores y técnicos de mechas, ya comenzaron a examinar el estado del astillero.

Los ocupantes anteriores no habían tenido el control lo suficiente como para alterar demasiado las cosas. Algunos de los pandilleros menos disciplinados habían destrozado parte del equipo mientras se llevaban las cosas de aspecto más valioso, pero no había forma de que pudieran llevarse la maquinaria pesada.

“La mayoría de los robots siguen intactos. ¡Están casi todos contabilizados!”

Hay grúas pesadas sobre los diques secos. Podemos usarlas para levantar los armazones de los mechs.

Esta instalación no utiliza un sistema de ensamblaje. Este complejo es más bien un centro de reparación y mantenimiento. No creo que jamás haya fabricado un barco nuevo desde cero.

¡No hay nada bueno en los almacenes! Lo único que encontramos son compuestos y aleaciones estándar. ¡No sirven para nada contra el daño!

Ves asimiló la noticia mientras se dirigía a la impresora 3D. Se encontró con los comandos originales que se habían colado en la base a través del agua. “Señor Larkinson, ¡hemos protegido la máquina lo mejor que hemos podido! ¡Por favor, inspeccione!”

El combate no había sido muy intenso, pero la impresora 3D sin duda había estado expuesta a algunas amenazas. Se estremeció al ver que el exterior de la enorme máquina había recibido un golpe de refilón de una pistola balística. Por suerte, su carcasa resistió y el proyectil no se había clavado en las delicadas partes internas.

¡Buen trabajo! ¡Creo que funciona!

Los elogios halagaron a los comandos. Aunque Ves no pudo darles una medalla ni nada, sus palabras les dieron una historia más para presumir. Algunos diseñadores de mechas y técnicos jefes se acercaron a la impresora 3D.

La mayoría probablemente no tenía ni idea de cómo funcionaba la impresora 3D. Hoy en día, muchos diseñadores y técnicos mecánicos las trataban como cajas negras. No necesitaban saber cómo funcionaban. Solo tenían que proporcionar información específica y esperar a que llegara el resultado correspondiente.

“Algo entra, algo más sale.”

Ciertamente, también necesitaban ser competentes para dar las instrucciones correctas a la máquina. Los operadores más avanzados comprendían bien las limitaciones de la impresora 3D y podían sacar el máximo provecho de la máquina de producción.

Ves se volvió hacia la única persona aparte de él que probablemente entendía mejor las impresoras 3D. “¿Qué opina de esta bestia, Jefe Vasar? ¿Es lo suficientemente buena como para fabricar piezas de repuesto para mechas?”

Es un modelo antiguo. Además, bastante desgastado. No es adecuado para trabajos que requieran mucha precisión. La calidad de los procesadores y otros microcomponentes de esta impresora será muy cuestionable. Prefiero no invertir todos mis recursos en esta máquina.

“¿Es lo suficientemente bueno como para fabricar un blindaje de reemplazo?”

En teoría, no debería haber ningún problema. En la práctica, una impresora tan antigua como esta no funcionará bien con aleaciones más duras y resistentes. De todas formas, no tenemos acceso a esas aleaciones. Por lo que he oído hasta ahora, este astillero solo almacena materiales para reparar los cascos de barcos y embarcaciones encalladas.

“Tenía miedo de eso.”

Escuchó al jefe Vasar mientras enumeraba una serie de cuestiones, algunas de las cuales Ves nunca había considerado. Respetaba la opinión del viejo jefe porque poseía las cualificaciones más eminentes entre los técnicos jefes.

Vasar era el jefe superior a bordo del Linever Swan. Esta enorme nave logística, hermana del Beggar’s Bounty, albergaba una mezcla de industrias. Nunca hubo un momento en que todas sus instalaciones de procesamiento y producción quedaran inactivas. La variedad de trabajos necesarios era abrumadora. Solo una mano experimentada y con amplios conocimientos sería capaz de mantener el control de la industriosa nave.

Ves había oído algo sobre los antecedentes del hombre. El jefe Vasar solía ascender en el sector privado. En aquel entonces, no trabajaba con mechas. En cambio, se dedicó a la industria pesada y finalmente se dedicó a trabajar con mechas.

Comparado con los demás técnicos jefes, el dominio de Vasar de los mechas era bastante bajo. Sin embargo, su competencia en muchos procesos complejos que no involucraban directamente componentes mechas le permitía ocupar una posición indiscutible en el Cisne Linever.

“Ahora que estamos estableciendo el control sobre este complejo, ¿qué necesitamos para comenzar a reparar los mechs?”

El jefe se rascó la mejilla. «Si no nos importa la calidad, podemos ponernos a trabajar de inmediato. Este astillero está bastante bien equipado para no ser un taller de mechas. El único problema es que no tenemos acceso a las especificaciones de diseño de los mechas que se estrellaron anoche. Sin esquemas ni especificaciones de diseño, tendremos que hacer conjeturas».

“No hay manera de que podamos conseguir los materiales adecuados que coincidan con los usados en los restos”, respondió Ves con resignación. “Tendremos que recurrir a la sustitución para arreglárnoslas. Esta es la única opción disponible que nos permite poner en funcionamiento la mayor cantidad de mechas rápidamente”.

Para entonces, el destino de los habitantes, turistas y visitantes atrapados estaba claro. Los reinaldanos anunciaron que los terroristas lanzarían otro ataque o escaparían del planeta lo antes posible.

Si ocurría lo primero, los vándalos necesitaban mechas para establecer una defensa básica contra la amenaza de mechas hostiles. Por muchas armas pequeñas y otras armas insignificantes que usaran, ¡un solo mecha podría aplastar a miles de ellos!

Si esto último sucediera, la necesidad de mechas no disminuiría. El intento de escape podría ser la única oportunidad para abandonar Harkensen I. Tras el primer intento, los recursos de la flota reinaldana en órbita estarían obligados a reforzar su vigilancia sobre el planeta.

Además, no creo que los asaltantes intenten romper el bloqueo solos. Seguramente pedirán ayuda a otros.

Los Reinaldanos no querían que nadie abandonara su planeta paradisíaco en ruinas sin pasar por rigurosas inspecciones. Esto podría durar hasta un mes, lo cual no parecía mucho tiempo.

Por alguna razón, los altos mandos expresaron cierta urgencia por intentar abandonar este sistema estelar. ¡No podían permitirse demorarse un mes entero!

Aunque nadie le dijo nunca a Ves el motivo de tanta prisa, él supuso que debía estar relacionado con la oscuridad que rodeaba a Lord Javier.

Ves dejó esas suposiciones de lado. Ahora mismo, necesitaba cumplir con sus responsabilidades como diseñador jefe. Los técnicos mecánicos ya habían empezado a perder el tiempo tras haber vaciado todos sus suministros en el complejo.

¡Muy bien, chicos! ¡Se acabó el recreo! ¡Comencemos a rescatar algunos mechas de las playas!

Dio órdenes sensatas. Dividió al equipo técnico en grupos separados. Algunos buscarían vehículos capaces de levantar mechas y los usarían para recuperar las mechas caídas del campo de batalla. Otros prepararían los robots, las herramientas y las instalaciones de producción para trabajar con mechas en lugar de naves.

¡Solo tenían uno o dos días como máximo para reforzar sus recursos de guerra! ¡Si se quedaban más tiempo, podrían perder la oportunidad que se avecinaba!

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