El Trato del Heredero Diabólico - Capítulo 211

Capítulo 211: Capítulo 211 Algo Está Profundamente Mal

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Irvin’s POV

Fijé mi mirada en Mamá, mis ojos agudizándose con sospecha.

Su comportamiento se había vuelto cada vez más extraño últimamente.

Cada vez que la miraba, la encontraba observándome con esa mirada cargada—como si tuviera palabras ardiendo en su lengua pero no encontraran salida. Sus ojos sostenían los míos por un momento demasiado largo, tiernos pero agobiados, como si estuviera tragándose secretos.

Algo no estaba bien. Y Mamá no era la única actuando de forma extraña. Barnaby había estado igualmente extraño.

Cuando mencioné la llegada de Caroline al pueblo, la reacción de mi hermano fue francamente peculiar.

—¿Qué pasa con todos los de Meridian apareciendo por aquí? —había gruñido, su voz cortante y su expresión indescifrable.

Lo descarté inicialmente, asumiendo que simplemente estaba exhausto o molesto. Pero esas palabras llevaban un matiz que no podía ignorar. ¿Todos los de Meridian?

Estudié a Barnaby ahora, posado al borde del sofá. —¿A qué te referías con todos los de Meridian? Solo está Caroline.

La pregunta salió plana pero cargada de duda. Bajé la mirada a mi teléfono.

Le había prometido a Caroline que nos veríamos mañana.

Cena. Solo nosotros.

Levanté la mirada de la pantalla y fijé los ojos con mi hermano. Por un instante, Barnaby sostuvo mi mirada. Algo destelló ahí—¿incertidumbre?

Me quedé inmóvil. Mi atención se desplazó hacia Mamá, que estaba sentada rígida con las manos fuertemente dobladas en su regazo.

O no notó mi escrutinio o fingió no hacerlo. De cualquier manera, el silencio en la habitación parecía ensordecedor.

Me hundí en mi silla, con los brazos cruzados suavemente mientras mis pensamientos daban vueltas. Algo se estaba gestando.

No se trataba de secretos menores e inofensivos. No, esto era sustancial—algo importante que ni Mamá ni Barnaby querían expresar.

Mi mente se desvió a Meridian. A Will.

Se formó hielo en mis entrañas.

¿Habría Will descubierto alguna forma de contactarlos?

¿De chantajearlos? ¿Coaccionarlos para que volvieran?

La posibilidad hizo que me rechinaran los dientes. Nada era demasiado bajo para mi padre. Will era el tipo que usaría como arma a cualquier persona y cualquier cosa si servía a su agenda. Había aprendido esa lección de manera brutal.

¿Pero Mamá? ¿Barnaby? La idea de que fueran arrastrados de nuevo a ese veneno me revolvía el estómago.

Mi respiración se volvió deliberada mientras luchaba por mantener el control.

Rompí el silencio.

—Muy bien, ustedes dos, desembuchen ya —dije abruptamente.

Tanto la cabeza de Mamá como la de Barnaby se giraron de golpe hacia mí, sobresaltados.

Sus expresiones se reflejaban perfectamente—ansiosas, reticentes, casi culpables.

—¿Qué está pasando? —exigí, mi mirada saltando entre ellos.

La intensidad de mi mirada hizo que Barnaby se removiera. Se levantó, llevando las manos a la parte posterior de su cabeza, rascándose nerviosamente. Un gesto revelador clásico—lo que siempre hacía cuando estaba atrapado sin estrategia de salida.

—Creo que Mamá tiene algo que decirte —murmuró Barnaby, apenas audible.

La cabeza de Mamá se alzó de golpe. Le lanzó a Barnaby una mirada lo suficientemente afilada como para derribarlo si quisiera.

Por un momento, casi creí que finalmente cedería. Pero entonces sus facciones se suavizaron, y se apartó, su boca formando una línea tensa.

—No digas tonterías —dijo en voz baja, negando con la cabeza.

Su tono era firme, pero no me lo estaba creyendo.

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Me quedé allí, observándola.

Podía sentirlo —algo estaba profundamente mal.

Fuera lo que fuese, Mamá no lo compartía. Mi hermano no lo compartía. Lo mantenían enterrado entre ellos, rezando para que yo no me diera cuenta.

No era ajeno.

Algo se estaba desarrollando.

Mi garganta se contrajo mientras los pensamientos sobre la implicación de Will volvían a circular. Solo rogaba que nadie los estuviera intimidando. Rogaba que nadie estuviera haciendo amenazas.

Ver a Caroline de nuevo después de tanto tiempo se sentía irreal.

Extraño, también.

Había mantenido las cosas simples esa noche. Una camisa negra básica con las mangas arremangadas y jeans oscuros.

Nada elaborado. No le había dado muchas vueltas cuando salí de la oficina —solo algo lo suficientemente limpio para la cena.

Entré al restaurante y vi a Caroline esperando, su sonrisa radiante como si hubiera estado anticipando este momento para siempre.

Había cambiado. Madurado en la forma sutil en que la vida moldea a alguien que ha superado tormentas. No era la heredera resplandeciente que recordaba de Meridian —la que entraba en cada espacio como si lo comandara. No. Parecía más estable, más centrada de alguna manera, aunque sus ojos aún mantenían esa intensidad reconocible.

—Irvin —suspiró Caroline antes de lanzarse a mis brazos.

Me tensé. No había anticipado eso. Devolví el abrazo pero torpemente, como si mi cuerpo hubiera olvidado cómo acomodarse al suyo. Mis manos le dieron una única palmada en la espalda antes de soltarla.

Caroline retrocedió, su sonrisa extendiéndose imposiblemente amplia, y por un instante casi me convencí de que nada había cambiado. Pero lo había hecho. Todo había cambiado.

—Mírate, Irvin —murmuró, sus ojos recorriéndome como si fuera una obra de arte que necesitaba memorizar.

Logré sonreír, señalando hacia la mesa junto a la ventana—. Sentémonos.

La atención de Caroline permaneció pegada a mí mientras nos acomodábamos en nuestros asientos. Parecía incapaz de dejar de estudiarme, como si hubiera estado hambrienta por este encuentro.

—Dios, Irvin —dijo con una risa entrecortada—, ¿cómo es posible que estés aún más guapo ahora?

Murmuré suavemente, mis labios formando la más tenue sonrisa. —Es bueno verte, Caroline —respondí, educado pero medido, tratando de sonar cálido sin exagerar.

Levanté la mano para llamar al camarero. Un joven servidor se acercó con los menús, y me sumergí en las opciones. Todavía podía sentir la mirada de Caroline quemándome, analizándome, haciéndome moverme inquieto en mi asiento.

Pedimos rápidamente—platos básicos, bebidas—luego el silencio se asentó sobre nosotros.

—Has logrado tanto —dijo Caroline de repente, su sonrisa suavizándose, su voz espesa con lo que sonaba como orgullo. ¿Arrepentimiento? ¿Anhelo? No podía distinguirlo—. Tanto, Irvin.

Mis ojos se encontraron con los suyos brevemente antes de caer a la mesa. Di un pequeño asentimiento. —Gracias —murmuré.

Deslicé la mano en mi bolsillo y miré mi teléfono, mi pulgar deslizándose por la pantalla. Un recordatorio apareció—videoconferencia más tarde esa noche.

Caroline captó el movimiento. Se inclinó ligeramente, su voz suave. —El hecho de que hayas hecho tiempo para verme… significa mucho.

Finalmente la miré de verdad entonces. La miré apropiadamente. Realmente no era la misma chica de Meridian.

—¿Cómo has estado? —pregunté, mi voz más suave ahora, menos cautelosa.

Caroline exhaló profundamente, como si hubiera estado conteniendo ese aliento durante meses. Sus labios temblaron antes de apretarse. —He pasado por el infierno, Irvin.

Encontró mi mirada y la sostuvo, su voz bajando, quebrándose en el medio. —Necesito pedirte algo.

La atmósfera entre nosotros cambió.

Mis cejas se juntaron. La estudié por un momento, captando la desesperación que no podía ocultar del todo, la forma en que sus dedos se agitaban bajo la mesa.

—¿Qué es? —pregunté, con tono cuidadoso, neutral.

Caroline no se inmutó. Sus ojos permanecieron firmes, la humedad acumulándose en las esquinas, sus manos aferrándose la una a la otra como si se estuviera agarrando a su último vestigio de dignidad. Susurró:

—Necesito un lugar donde quedarme… y trabajo, Irvin.

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