El Último Parangón en el Apocalipsis - Capítulo 305

Capítulo 305: Enredaderas de Caza Retorcidas

—¿Así que te quedaste? —preguntó Klaus, caminando junto a Miguel mientras tomaban el camino de la izquierda. Desde la cascada donde el equipo se dividió, había tres rutas: la de la izquierda, la de la derecha y la del centro.

La Alianza del Legado tomó el camino central, el equipo de Lawrence fue por la derecha, y el pequeño equipo de Klaus eligió la izquierda. Todos se dirigían hacia el Bosque de Sauces, solo que por rutas diferentes.

Que Miguel se quedara había sido una sorpresa para Klaus.

—Me quedé —dijo Miguel, con el rostro inexpresivo.

—¿Por qué? —preguntó Klaus—. Creí que tú y Lawrence eran amigos.

—Me quedé porque este es el equipo al que me uní, donde tú eres el estratega y Anna la líder. Y Lawrence no es mi amigo; solo somos de la misma ciudad —respondió Miguel, acelerando el paso para evitar caminar al lado del molesto bastardo peliblanco.

Klaus observó con una sonrisa cómo se alejaba aquel bruto luchador del hacha de doble filo.

«Supongo que no lo juzgué mal. Es un buen tipo, solo un capullo que no sabe perder», pensó Klaus. Toda esta tensión se reducía a Anna. Parecía que tanto Miguel como Omari Hackman le habían echado el ojo, pero Klaus apareció de la nada y la conquistó.

Aunque esa podría haber sido razón suficiente para que Miguel se uniera al bando de Lawrence, eligió quedarse. Era un comportamiento inusual para alguien que le guardaba rencor a Klaus.

Lo mismo podía decirse de Omari, de quien Klaus sabía que aún no aceptaba el hecho de que la Princesa de Hielo ya tuviera dueño.

Lo que Klaus no sabía, sin embargo, era que Ella ya había intentado reclutar a Miguel para que se uniera a su cruzada contra él, pero Miguel lo rechazó sin pensárselo dos veces.

Aunque no le gustaba Klaus, Miguel aún conservaba su integridad, algo que Klaus respetaba en una persona.

El grupo avanzó rápidamente. Hanna y Kay, junto con el nuevo arquero Lucas, ahora iban en cabeza gracias a su visión mejorada. Klaus se quedó en la retaguardia, usando sus sentidos superiores para rastrear los alrededores en busca de cualquier amenaza.

«Mis sentidos se ven restringidos cuanto más nos adentramos», se dio cuenta Klaus de repente. Había empezado con un rango de escaneo de 40 km de ancho, pero ahora se había reducido a 35 km. Cuanto más se adentraban, más se reducía su alcance.

Para cuando habían cruzado el 70 % de la Montaña Fracturada, su alcance de detección se había reducido a 15 km. Esto significaba que los miembros de su equipo estaban ahora a solo unos metros dentro de su rango de detección.

Los Arqueros, con su visión mejorada, aún podían ver hasta 2 km de distancia, pero incluso ese alcance disminuía por segundos.

«Esta prueba está bien diseñada», suspiró Klaus para sus adentros.

Habían pasado 26 horas desde que entraron en la prueba. Ya habían pasado por Alpha y ahora habían recorrido el 85 % del trayecto a través de la Montaña Fracturada, cruzando terrenos fracturados repletos de monstruos feroces.

Habían luchado y matado a docenas de criaturas. Con su número reducido a solo 16, Anna era capaz de gestionar el campo de batalla con mucha más eficacia; algo que Klaus sabía que se debía a que ahora todos trabajaban cohesionados como un único equipo.

Cada uno se había enfrentado a muchos monstruos aterradores, algunos de Nivel 5 e incluso unos pocos de Nivel 6, pero nunca flaquearon en sus ataques.

Treinta horas después de comenzar la prueba, habían cruzado el 95 % de los Cielos Fracturados. Se tomaron un breve descanso para recuperarse antes de seguir adelante. Oracle era como el mundo real, salvo que la muerte no era permanente.

—¡Ruby, cuidado! —gritó Klaus mientras una enredadera se disparaba hacia Ruby, una de las dos magas que se habían quedado. Antes de que pudiera esquivarla o defenderse, la enredadera ya estaba sobre ella.

Pero justo cuando estaba a punto de enrollarse a su alrededor, el destello de una espada cortó un buen trozo de la retorcida enredadera.

Aunque eso no detuvo por completo el avance de la enredadera, el corte le dio a Ruby unos momentos cruciales para apartarse.

Lily la había salvado a tiempo, pero no había ocasión para celebrarlo. Las enredaderas estaban ahora por todas partes: docenas de ellas, reptando y estrechando el cerco.

—Arqueros, acercaos a mí. Magos, lanzad hechizos de barrera. Espadachines, seguid cortándolas. Lin y Zing, cread defensas a nuestro alrededor. Klaus…, haz lo que quieras —ordenó Anna rápidamente, y todos entraron en acción.

Hanna, Kay y Lucas, incapaces de luchar contra las enredaderas con sus arcos y flechas, se acercaron rápidamente a Anna, quien, junto con Ruby y Scarlet, logró levantar unas cuantas barreras que ralentizaron o detuvieron el avance de las enredaderas.

Lily, Kilian, Omari y Mark también entraron en acción, cortando las enredaderas a medida que llegaban. Aunque Mark era un lancero, siguió el ritmo, cortando las enredaderas con eficacia.

Miguel, Danny y Daniel blandieron sus armas pesadas, y las atacaron para cortar y hacer añicos las enredaderas.

—No os detengáis —instó Anna, mientras el grupo avanzaba lentamente a la vez que se defendía.

Klaus no dejaba de blandir su espada, cortando las enredaderas que seguían viniendo hacia él. Rebuscó en su mente para saber qué tipo de enredaderas eran, pero no pudo identificarlas, así que preguntó.

—Anna, ¿qué clase de enredaderas son estas?

—Se llaman Enredaderas de Caza Retorcidas. Atacan usando ecos y son muy resistentes al hielo y al fuego. Así que la única forma de evitar sus ataques es salir de su alcance de detección —respondió ella.

—Gracias —dijo Klaus con una sonrisa socarrona y guardó su espada. Con un movimiento de la mano, apareció una bola de llama.

—¿Qué planeas, Klaus? El fuego no puede quemarlas —dijo Anna al ver a Klaus sosteniendo la llama.

—El fuego corriente, quizá. ¿Mi fuego? No lo creo. —Avanzó y, con un rápido lanzamiento, arrojó la llama hacia delante.

¡Bum!

Una explosión estalló en el momento en que la llama tocó el suelo. Como un dragón desatado, el fuego rugió y engulló el bosque que tenían delante.

Se movió rápidamente hacia la izquierda e hizo lo mismo, prendiendo fuego a más partes del bosque.

—Klaus, ¿qué estás haciendo? —preguntó Anna, observando cómo el fuego ardía con furia.

—¿Cómo que qué estoy haciendo? Estoy quemando el bosque. Sin árboles no hay enredaderas, ¿no? —dijo Klaus, lanzando otra llama hacia la derecha. Pronto, el fuego los rodeó.

Anna lanzó rápidamente una barrera de hielo, pero era demasiado débil contra el intenso calor. Se disipó casi al instante, haciendo que todos hicieran una mueca.

Klaus sonrió con suficiencia y entonces invocó al Loto de Hielo, activando inmediatamente el Dominio de Hielo Absoluto.

Al instante, todos quedaron encerrados en un dominio de hielo que extinguió rápidamente las llamas a su alrededor. El fuego ardió con fuerza durante unos minutos antes de calmarse.

Sin embargo, en esos pocos minutos, habían logrado destruir 4 kilómetros del bosque. Fue tan extraño como efectivo para lo que intentaban lograr.

—Funcionó mejor de lo que esperaba —dijo Klaus, observando cómo todo lo verde había quedado reducido a cenizas.

—Vamos. Ya casi hemos salido de la Montaña Fracturada. Tenemos que darnos prisa antes de que los demás lleguen antes que nosotros al objetivo principal —dijo Klaus con una sonrisa, a pesar de las expresiones de asombro en los rostros de su equipo.

Si tan solo supieran que podría haber sido peor si en su lugar hubiera invocado al dragón… pero, ¿a quién le importaba? Abandonaron rápidamente la zona y pronto salieron de las Montañas Fracturadas y se adentraron en el Bosque de Sauces, donde fueron recibidos de inmediato con una escalofriante sorpresa.

—¿Hasta dónde pueden percibir ahora? —preguntó Klaus mientras entraban en el área del Bosque de Sauces. A simple vista, estaba claro que este bosque sería su desafío más difícil hasta ahora.

—Solo puedo percibir un radio de unos doscientos metros, pero se reduce cuanto más avanzamos —suspiró Anna.

—Puedo percibir hasta quinientos metros, pero si me concentro en una dirección, puedo llegar a los setecientos —dijo Hanna. Como arquera, su percepción estaba ligeramente más desarrollada que la de la mayoría.

Los demás también compartieron sus alcances, pero aparte de Miguel, que podía percibir hasta seiscientos metros a su alrededor, Lily también poseía una habilidad pasiva única que le permitía percibir a través del viento que la rodeaba. Era similar a cómo Klaus usaba las partículas elementales para moverse.

—Entonces tenemos que tener cuidado —dijo Klaus—. Este bosque no va a ser nada sencillo. Permanezcan cerca y no corten nada a menos que nos esté atacando. Si pueden esquivar cuando algo ataque, sería aún mejor.

Su propio rango de percepción se había reducido a dos kilómetros. Pero en lugar de entrar en pánico, se sintió emocionado. Finalmente, estaba caminando al borde del peligro. Era una sensación inusual, pero podía sentirlo: anhelaba el peligro.

Avanzaron rápidamente y, en poco tiempo, entraron en el denso bosque. Tan pronto como lo hicieron, todos sintieron que sus sentidos se reducían a la mitad. Klaus sonrió; ahora solo él era capaz de percibir en un radio de un kilómetro, aunque sabía que estaba destinado a disminuir aún más.

—Klaus, ¿crees que Lawrence y los demás nos traicionarían? —preguntó Scarlet, una de las magas que se había quedado, mientras avanzaban.

—¿No es obvio? Ella lo convenció, y estoy seguro de que aceptó el trato. No es que lo culpe; esa chica es más astuta de lo que creen —respondió Klaus. Los demás intercambiaron miradas.

Que Lawrence los traicionara era preocupante, ¿no? No podían imaginar que sucediera, pero como había dicho Klaus, a Lawrence se le habían acercado, y también a muchos de ellos. La oferta había sido tentadora, tanto que la mayoría había pasado horas contemplando su decisión.

Algunos incluso estaban replanteándose su decisión de quedarse mientras avanzaban.

Ella Duncan era una estratega excelente. Solo que esta vez eligió un objetivo inusual, y esa fue su perdición. Klaus no era un guerrero promedio.

—Pero no se preocupen. Si hacen algún movimiento, me encargaré de ellos como corresponde.

A estas alturas, Klaus sabía que los miembros de su equipo todavía eran demasiado inexpertos para los desafíos más duros. Había pensado en dejar que se enfrentaran a un peligro real en este mundo virtual, pero como solo era una prueba, decidió no hacerlo.

Cuando las espadas de sus rivales se acercaran a sus cuellos, tendrían un duro despertar. Después de todo, no se quedarían de brazos cruzados dejando que sus enemigos los mataran.

Cuanto más se adentraban, más se restringía su rango de percepción.

—Anna, lanza un hechizo de barrera —ordenó Klaus de repente.

Anna no necesitó una segunda orden; siguió sus instrucciones de inmediato. Ruby y Scarlet la reforzaron casi al instante. Se preguntaron por qué había dado la orden, pero en el momento en que la barrera se activó, una densa niebla verdosa la golpeó.

—Veneno.

Klaus los había percibido cuando estaban a menos de quinientos metros, pero el Florabosque Voraz era rápido. Estos monstruos vegetales podían moverse en un radio de dos kilómetros retorciendo sus raíces por el suelo como serpientes.

De repente, doce plantas grotescas, parecidas a flores, con pistilos que parecían dientes, se abalanzaron hacia ellos, con movimientos inquietantemente similares a los de serpientes deslizándose.

—Será mejor que refuercen más la barrera; esos son monstruos vegetales de Nivel 6 —dijo Klaus. Anna y las otras dos magas canalizaron rápidamente más qi espiritual hacia la barrera.

Los monstruos vegetales atacaron con sus afilados y monstruosos dientes y emitieron un veneno tóxico y neblinoso. Klaus los examinó por un momento antes de idear una estrategia arriesgada.

—Son débiles contra el hielo y el fuego, pero los rayos los harían gritar. ¿Y la mejor parte? Ese grito ahuyenta a otros monstruos, tanto plantas como animales —dijo Klaus, volviéndose hacia Hanna.

Ella entendió la tarea de inmediato, pero no estaba segura de poder lograrlo. Después de todo, había doce monstruos arbóreos, y necesitarían bajar la barrera para que ella pudiera disparar sus flechas.

Así como la barrera impedía que las cosas entraran, también bloqueaba que saliera nada.

—No te preocupes, hermanita, puedes hacerlo —dijo Klaus para animarla—. ¿Qué es lo peor que podría pasar? —añadió con una sonrisa socarrona.

Los demás lo miraron, medio esperando que explicara exactamente qué podría ser.

—Relájense, todos. No morirán por una breve exposición al veneno. Pero dolerá como el infierno, así que prepárense.

Hanna colocó una flecha de rayo en su arco y, tan pronto como Klaus dio la señal, la barrera cayó y una flecha salió disparada. Rápidamente siguió con otra, soltando catorce flechas en tres segundos.

Gritos agudos y ensordecedores brotaron de los monstruos vegetales cuando las flechas dieron en el blanco. Falló dos ataques, pero inmediatamente los siguió con dos más, disparando así catorce flechas imbuidas de rayo en lugar de doce.

—Buen trabajo, Hanna, pero la próxima vez no confíes en mí ciegamente. ¿Y si las plantas hubieran percibido los ataques? —dijo Klaus, haciendo que Hanna, que se secaba las lágrimas de los ojos, bajara la mirada.

El veneno dolía de verdad, y mucho. También los volvía demasiado emocionales, hasta el punto de que la gente podía empezar a reír o llorar sin control, e incluso estar dispuesta a saltar desde las alturas si la cosa empeoraba.

Solo habían estado expuestos unos segundos, pero los efectos ya los estaban afectando. Bueno, a todos excepto a Klaus. Él parecía completamente impasible.

—Lo haré mejor la próxima vez —dijo Hanna.

—Me alegra oír eso —respondió Klaus, sacando la Flor de Loto, que calmó inmediatamente los efectos del veneno.

—La próxima vez que se encuentren con un Florabosque Voraz, eviten usar fuego o hielo a menos que puedan asestar un golpe rápido y fatal. Son débiles a esos elementos, pero también son muy reactivos a ellos.

—Si no pueden matarlos con un solo ataque de hielo o fuego, asegúrense de tener defensas fuertes y estén listos para correr. Una vez que estén más allá de su radio de dos kilómetros, no podrán seguirlos.

Todos asintieron. Después de asegurarse de que estaban bien, desactivó la Flor de Loto y siguieron adelante. Tal como Klaus había dicho, los siguientes kilómetros fueron inquietantemente silenciosos: los gritos de las Florestas Voraces habían ahuyentado a todo lo demás.

***

En la sala de observación, los instructores asintieron mientras veían al equipo de Klaus manejar hábilmente a las Florestas Voraces.

—Instructor Simon, parece que ha encontrado a un experto en monstruos —comentó Cephas, mirando al instructor de la clase de Monstruos y Bestias a la que había asistido Klaus.

—Ya nos conocemos, y esas pocas horas juntos ampliaron mi perspectiva. Este chico está lleno de sorpresas —respondió el Instructor Simon.

—Supongo que no solo es hábil con sus armas, sino también agudo con su mente —añadió Cephas.

Al observar a los diferentes equipos, quedó claro que conocer de antemano la naturaleza de un monstruo marcaba la diferencia.

El equipo de Ella, de cien miembros, perdió a catorce antes de lograr derrotar a las Florestas Voraces. El equipo de Lawrence, de sesenta y cuatro, perdió a cuatro; parecía que él también tenía algún conocimiento sobre la naturaleza de las Florestas Voraces.

—Se están acercando a su primer gran obstáculo. Me pregunto cuántos lo lograrán —dijo Cephas, observando cómo los tres equipos se adentraban más en el bosque.

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