Elegida Por El Rey Licano - Capítulo 187

Capítulo 187: Capítulo 187

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—Zane pov.

No podíamos quedarnos ahí esperando a mis guardias. El agua ya me había llegado a la cintura. Si nos quedábamos más tiempo, nos ahogaríamos antes de que lograran entrar.

Miré alrededor buscando algo, cualquier cosa, a la que pudiéramos agarrarnos, pero las paredes estaban resbaladizas y el espacio era demasiado estrecho. No había ningún lugar seguro para trepar.

—Zane… —La voz de Tessa sonó temblorosa pero lo suficientemente firme.

—Agárrate a mí —dije, acercándome.

Ella dudó. —No… hay humo.

Me volví bruscamente. Tenía razón. Una tenue niebla gris había comenzado a formarse, espesándose rápidamente.

—Maldita sea —murmuré—. Están tratando de marearnos. Perderemos el conocimiento antes de que el agua nos atrape.

La situación se cerraba desde todos los lados, pero Tessa no entró en pánico. Se limpió los ojos, tosió una vez y dijo:

—Tiene que haber otra salida.

—La hay —dije, escaneando el techo. Mis ojos captaron el contorno tenue de una rejilla de ventilación—. Ahí. El conducto de ventilación.

Ella siguió mi mirada y asintió inmediatamente. —Si podemos alcanzarlo, podemos arrastrarnos a través de él.

El humo dificultaba la visión. La levanté ligeramente por la cintura. —Ve primero. Te seguiré justo detrás.

Ella se agarró al borde del conducto con ambas manos, usando su pie contra mi hombro para impulsarse hacia arriba. Incluso con el agua subiendo y tirando de sus piernas, trepó rápidamente. La sujeté mientras se metía dentro.

—Tu turno —dijo, extendiendo la mano para ayudarme. Su tono no era orgulloso, solo firme.

Me impulsé hacia arriba, agarrando su muñeca. —Retrocede un poco.

Nos arrastramos por el estrecho conducto. El metal estaba frío y húmedo, pero se podía respirar, al menos por ahora. El humo se arremolinaba débilmente debajo de nosotros, pero el conducto estaba lo suficientemente alto para que pudiéramos seguir moviéndonos.

—Esto está estrecho —murmuró Tessa—. Pero es mejor que ahogarse.

—Sigue moviéndote. Sigue los símbolos en la pared —dije.

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—¿Símbolos?

—Marcas Reales —expliqué—. Fueron grabadas para mis guardias secretos. Las usaremos para orientarnos.

Miró por encima de su hombro, con el ceño fruncido. —¿Memorizaste todo esto?

Asentí brevemente. —Tuve que hacerlo.

No dijo nada después de eso. Simplemente siguió gateando. Cada pocos metros, señalaba otro tenue símbolo grabado en el conducto y me miraba para confirmarlo. No se quejaba, ni siquiera cuando sus manos se raspaban o cuando el metal se movía bajo nosotros.

El aire se volvió más cálido a medida que avanzábamos. Podía sentir el débil pulso de magia del fragmento que ella llevaba—brillaba suavemente, guiándonos.

—El fragmento se está calentando de nuevo —dijo.

—Bien —respondí—. Eso significa que estamos cerca.

Se movió ligeramente, ajustando su agarre. —No me gusta estar cerca —dijo en voz baja.

Esbocé una leve sonrisa. —Te gustará aún menos lo que nos espera.

Me lanzó una mirada rápida. —¿Se supone que eso debe hacerme sentir mejor?

—No —dije, manteniendo un tono seco—. Se supone que debe mantenerte alerta.

Después de un rato, el conducto se abrió a una pequeña cámara. Tessa bajó primero, aterrizando ligeramente sobre sus pies. La seguí justo después.

Su fragmento pulsó nuevamente, más brillante esta vez. —Está señalando hacia allá —dijo, señalando hacia la esquina lejana donde un viejo pozo seco se encontraba medio oculto detrás de algunas piedras.

Nos acercamos con cuidado, tratando de no hacer demasiado ruido.

—Es aquí —dije—. El pozo seco.

Tessa se agachó a su lado. —¿Crees que la caja está ahí abajo?

Asentí. —Eso es lo que Adrian insinuó.

Sin decir otra palabra, se deslizó hasta el borde, agarrándose al lado del pozo. La tenue luz azul del fragmento iluminaba el fondo—piedra seca y una losa irregular.

—Yo bajaré —dijo ella.

—Bajaré yo primero —corregí—. Si hay una trampa, prefiero que sea yo. No discutas conmigo en esto —insisto.

No discutió, pero tampoco parecía contenta.

—Bien, más te vale gritar mi nombre cuando algo no esté bien —. Casi me río de sus comentarios, mirándola por un rato. ¡Mierda! Esta mujer me tiene envuelto alrededor de sus malditos dedos con la manera en que estoy obsesionado con ella.

Bajé con cuidado, mis botas raspando la piedra hasta que llegué al fondo. El aire estaba quieto, y la losa de piedra a mis pies estaba cubierta de tenues marcas.

—Tessa —llamé—. Es seguro. Baja.

Ella se unió a mí un momento después, aterrizando pulcramente a mi lado. La luz del fragmento se intensificó tan pronto como se acercó, pulsando como un latido.

—Está reaccionando —dijo.

—Intenta colocarlo en el centro —sugerí.

Lo hizo, presionando el fragmento en una de las tallas. En el momento en que lo hizo, una tenue línea de luz se extendió por la losa, formando un símbolo circular.

Lo reconocí al instante.

—La Formación del Sacrificio Lunar.

—¿Qué significa eso? —preguntó.

—Es un antiguo hechizo de sellado. Normalmente está conectado a algo… —me detuve, mirando alrededor.

—Debe ser la caja de bronce —dijo ella.

—Exactamente.

Se agachó y colocó el fragmento en el centro. El brillo pulsó una vez, luego se intensificó, extendiéndose por las tallas como un latido lento.

La luz reveló una losa de piedra plana en el centro con una leve costura atravesándola.

Tessa pasó sus dedos por la grieta.

—Hay algo debajo.

—Ayúdame a levantarla —dije.

Juntos empujamos. La piedra era pesada pero finalmente se movió lo suficiente para revelar un compartimento oculto debajo. Dentro había una piedra rectangular delgada grabada con el mismo símbolo lunar.

—Esto debe ser parte de la formación —Tessa la recogió con cuidado.

—Lo es —confirmé—. La Piedra del Sacrificio Lunar. Sin ella, la caja no puede ser despertada.

Ella me miró, con ojos penetrantes.

—Entonces esto es lo que Adrian quería que encontráramos.

—O lo que quería usar para atraparnos —dije sin rodeos.

No estuvo en desacuerdo.

—Entonces, ¿ahora qué?

—Lo unimos con los fragmentos. Una vez que esté completo, sabremos cómo activar la caja de bronce.

Ella asintió, sacando los otros fragmentos de su bolsillo. Juntos, los alineamos en el suelo de piedra. Cuando se tocaron, se fusionaron perfectamente, formando un círculo completo con el sigilo lunar en su centro.

—El altar de activación —dije—. Ese es nuestro próximo destino.

Antes de que pudiéramos movernos, capté algo tenue—suaves pasos resonando sobre el pozo. Levanté la cabeza, escuchando.

—Alguien viene —susurró Tessa.

Nos movimos rápidamente por el estrecho corredor, siguiendo las tenues marcas de la insignia real talladas en las paredes. El camino conducía a la entrada de otro pequeño túnel cubierto por una vieja rejilla.

—Por aquí —la abrí con mi daga.

Tessa gateó primero, manteniendo la bolsa cerca de su pecho. La seguí justo después. El túnel subía en pendiente, dirigiéndose hacia el exterior.

Tan pronto como llegamos al final, una tenue luz de luna se filtraba por las grietas. Empujamos la barrera final a un lado y salimos al aire libre.

La noche estaba silenciosa, el aire fresco. Pero ya podía sentir la presencia de mis guardias cerca—energía familiar, disciplinada y quieta.

Di una señal corta, y desde las sombras, aparecieron figuras—mis guardias oscuros, vestidos con armadura negra, rostros ocultos.

Se arrodillaron inmediatamente.

—Su Majestad.

—¿Algún informe? —mantuve la voz baja.

—Un altar detrás de la cueva —dijo Tyson—. Tenemos hombres vigilándolo. ¿Quieres comprobarlo?

—¿Cómo nos deshacemos primero de los guardias? —pregunté, sintiendo ya cómo se me erizaba el vello de la nuca. Pasos cambiaron de posición. Hice una señal rápida con la mano—. Ellos guiarán. Yo alejaré a los vigilantes.

Nos fundimos con la maleza, observando a los demás moverse y atraer la atención. Cuando los sonidos de lucha se alejaron, llevé a Tessa conmigo. Cruzamos y rodeamos la parte trasera de la cueva. El altar estaba donde Tyson había dicho: una losa de piedra con surcos circulares tallados en líneas de luna gemelas. Surcos para sangre. Antiguos, precisos.

Tessa se acercó. —¿Qué es esto?

Me agaché un momento, encajando el recuerdo. —Un patrón para atrapar almas. Un libro antiguo… leí sobre esto. Sella y contiene. —Mantuve mi voz plana. Mantén el control, mantén el control.

Antes de que pudiera decir más, uno de mis guardias se aclaró la garganta detrás de nosotros. —No esperaba que supieras eso, Zane —dijo, con los brazos cruzados. Había una extraña satisfacción en él.

Me di la vuelta. La cara del guardia se difuminó, se dobló, cambió—la sonrisa de Adrian se extendió por ella en un instante.

—Tessa. —La palabra salió de mí antes de que pudiera evitarlo.

—¿Cómo has… —susurró ella. Se le cortó la respiración.

Adrian se rió. —¿Realmente pensaste que una jaula de plata podría retenerme? —Su voz era ligera. Demasiado ligera—. ¿No te ha contado nada tu bruja?

Se difuminó de nuevo, y esta vez llevaba el rostro arrugado de la bruja. Tessa maldijo y se cubrió la boca.

—¿Probamos con Linda? —Cambió una y otra vez, pasando por rostros que conocíamos. ¡Todos los que creía que nos estaban ayudando eran él! ¡Todos ellos! ¿Qué tan jodidamente poderoso es?

Mi cabeza daba vueltas. Me había entrenado para cientos de escenarios, pero no para esto. No para alguien que pudiera salir de una jaula y vestir a cualquiera como una prenda.

—¿Qué tal tú, Zane? —preguntó, suavizando su voz con una familiaridad burlona—. ¿El anciano del que querías conocer mi historia?

Una risa salió de mí. Fue fea y corta. —Vaya. —Aplaudí. Sonó como un desafío.

Sonrió, y la sonrisa era toda suya. Con razón el anciano desapareció de repente, resulta que Adrian no solo tenía cinco siglos de edad sino que también era un cambiaformas.

—Fascinante, ¿verdad? Lo sé, lo sé, lo soy —dijo con orgullo.

—Sabes que yo… —Antes de poder dar un paso adelante, una fuerza invisible me golpeó. Mi hombro chocó contra una piedra. El dolor estalló. Fui lanzado contra la pared con tanta fuerza que vi estrellas. Tosí sangre antes de poder contenerla, Tessa gritó y se movió para ayudar, pero él la detuvo, congelándola con un movimiento de su mano.

—Habla demasiado para ser un alfa, déjalo colgado ahí un rato —dijo Adrian con ligereza, luego se volvió hacia Tessa, una sonrisa extendiéndose por sus labios.

—¿Qué estás haciendo? —logré decir. Mi voz era espesa. Forcé mis ojos hacia él mientras se acercaba a Tessa.

—Mientras te comportes, no te haré daño —dijo—. Así de simple.

—Aléjate de ella —grité. Agitó una mano, mis extremidades se bloquearon como si cuerdas se apretaran a su alrededor. Intenté mover mi boca pero mi mandíbula no obedecía. Sentí la presión en mi garganta.

—Como dije—hablas demasiado. —Volvió su mirada a Tessa. Esos ojos sobre ella eran fríos y astutos—. No lo tocaré si cooperas.

Su rostro se quedó inmóvil. El miedo se entrelazaba con la furia en él. Podía ver la posición de sus manos, la forma en que sus dedos se curvaban formando puños. No es débil. Nunca fingió serlo. Mi contención se derramaba a través de mí como hierro caliente.

—¿Qué quieres? —preguntó en voz baja. Su voz no tembló.

Adrian sonrió.

—Deja caer tu sangre sobre el surco.

El tiempo se ralentizó. Las palabras cayeron como una línea sobre una herida abierta.

Sentí mil reacciones, ira, incredulidad, un calor animal y crudo—en el lapso de un latido. La sangre en ese altar encendería cualquiera que fuera esta trampa. Conocía los viejos patrones; la sangre ilumina las runas y despierta diseños muertos. Adrian también lo sabía. Lo había planeado todo—nos había atraído aquí, había cebado la formación con el fragmento, había calculado el agua que subía, el humo, la red. Todo apuntaba al control.

La mandíbula de Tessa trabajó. Me miró, sus ojos abiertos buscando cualquier salida. No podía moverme hacia ella, no podía dar un paso que no fuera permitido por esta correa invisible. La rabia quería salir de mí y tragárselo entero. Mantuve mis manos apretadas a los costados hasta que mis nudillos se blanquearon.

—Sobre el surco —repitió, como si le estuviera ofreciendo elegir entre dos favores triviales—. Tú goteas y despierta. Te niegas, y haré algo mucho menos cortés. Podría empezar con tus amigos. Podría hacer la red apretada y escucharlos gritar.

Si pudiera moverme, le habría arrancado esa pequeña sonrisa de la cara y lo habría despedazado. En cambio, vi cómo sus dedos se levantaban, lentos y deliberados. Tenía una hoja en su cinturón.

Adrian se rio suavemente ante su pausa.

—Decide. No tengo toda la noche.

Luché contra la fuerza que me sujetaba a la piedra, mis muñecas ardían mientras manos invisibles apretaban. Mi boca se abría y cerraba.

Y con un movimiento rápido, la afilada hoja se deslizó sobre su palma.

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