Embarazada del Heredero del Rey Alfa - Capítulo 109

Capítulo 109: Capítulo 109 Los estragos de la guerra

El corazón de Herrick latía con fuerza en su pecho mientras se movía a través de las secuelas de la batalla. El aire estaba cargado con el acre olor a sangre y los ecos persistentes del combate. Su mirada cayó primero sobre Alexander, quien supervisaba a los heridos siendo atendidos por los curanderos del castillo.

Se acercó a su hermano, sintiendo una oleada de alivio al ver a Alexander relativamente ileso. Su armadura llevaba las cicatrices de la batalla, pero su espíritu permanecía inquebrantable.

—Te ves terrible, hermano —bromeó Herrick, dándole una palmada en la espalda a Alexander.

Alexander rio, aunque fue un sonido cansado.

—Bueno, he tenido días mejores, eso es seguro. Pero seguimos en pie, y Augurria está a salvo.

Herrick asintió en acuerdo, el orgullo hinchándole el pecho. Se habían enfrentado a un enemigo formidable, pero habían prevalecido, gracias en gran parte a su unidad y a la oportuna llegada de sus aliados.

Su corazón se sentía pesado mientras caminaba por el patio con los guardias leales restantes. No pudieron evitar lanzar miradas de dolor a los soldados caídos que una vez fueron sus camaradas, hombres que habían jurado lealtad al Rey Alfa.

Herrick se acercó a los guardias leales, sus ojos reflejando sus sombrías expresiones.

—Es difícil presenciar esto, mis amigos. Estos eran nuestros camaradas, nuestros hermanos. Lucharon junto a nosotros, y ahora…

Su voz se apagó, el peso de la pérdida demasiado pesado para expresarlo en palabras. Los guardias asintieron en dolor compartido, sus rostros marcados por el dolor.

—Juramos proteger este castillo, estar al lado de nuestro Rey Alfa —dijo un guardia, su voz teñida de arrepentimiento—. Y ahora… se siente como si les hubiéramos fallado.

La voz de Herrick fue suave pero firme.

—No han fallado. Estábamos superados en número, sobrepasados. Estos hombres lucharon valientemente, y su sacrificio no será en vano.

Otro guardia miró a través del campo de batalla, sus ojos llenos de una mezcla de tristeza y rabia.

—¿Por qué tuvo que llegar a esto? ¿Por qué rompieron sus juramentos?

La mirada de Herrick era firme.

—La guerra tiene una manera de distorsionar las lealtades. La desesperación, la ambición, las creencias equivocadas… pueden llevar incluso a los más fieles por el mal camino.

Puso una mano en el hombro del guardia, ofreciendo una pequeña medida de consuelo.

—Los lloramos y honramos su memoria. Este es un duro recordatorio de por qué debemos luchar por un futuro donde tales conflictos sean solo recuerdos lejanos.

Los guardias asintieron, sus ojos reflejando una determinación compartida. En su dolor, encontraron un propósito renovado — asegurarse de que los caídos serían recordados, y trabajar hacia un mundo donde la lealtad nunca más fuera desgarrada por los estragos de la guerra.

Dirigiendo su atención a Aeon, la vio de pie entre los arqueros Lurrakin, su mirada recorriendo el campo de batalla. Había sido un faro de fuerza durante toda la batalla, y no pudo evitar admirar su resistencia.

Aeon se acercó con una leve sonrisa, sus ojos reflejando una mezcla de alivio y determinación.

—Su Alteza, me gustaría presentarle a nuestros nuevos amigos… los Lurrakins de Baso Beltza. Son los arqueros que volaron para ayudar a salvar el día —dijo, presentando a sus valientes salvadores.

—Sí, los Lurrakins están liderados por una mujer formidable, Kinara —intervino Herrick—. Los conocimos cuando exploramos el Bosque Negro fuera de nuestras fronteras en busca de Cedione. Nos acogieron con calidez y verdadera amistad. No solo nos ven como aliados. Somos familia.

Alexander extendió su mano a cada uno de los arqueros Lurrakin, expresando su más sincero agradecimiento.

—Mi sincera gratitud hacia ustedes, mis queridos hermanos —dijo Alexander, una cálida sonrisa coloreaba su rostro—. Deseo que se queden y compartan el pan con nosotros, para celebrar esta victoria. La guerra puede que no haya terminado, pero esta batalla está ganada. Gracias a todos ustedes.

—Sería un honor cenar con Su Majestad —respondió el líder de los arqueros—. Nuestra querida madre, Kinara, quisiera extender sus disculpas por no poder venir con nosotros. Lamentablemente, ella no es guerrera.

—Sería un honor hacerle una visita en Baso Beltza una vez que esta crisis termine, y agradecerle personalmente —dijo Alexander.

Herrick observó el intercambio con orgullo. Habían forjado nuevas alianzas, y estas amistades sin duda serían invaluables en las pruebas que les esperaban.

Mientras el grupo comenzaba a dirigirse de vuelta al castillo, el paso de Herrick fue repentinamente interrumpido. Una voz familiar gritó, y se volvió para ver a Naoki corriendo hacia él a través de los cuerpos dispersos en el campo.

—¡Herrick! —La voz de Naoki tembló con preocupación mientras se lanzaba a sus brazos, abrazándolo con fuerza—. Pensé que podrías estar herido… ¿estás bien?

Herrick le devolvió el abrazo, sintiendo una oleada de afecto por la mujer que había llegado a significar tanto para él.

—Estoy bien —la tranquilizó—. Yo también estaba preocupado por ti. Pensé que estabas lejos con tu familia.

Los ojos de Naoki estaban llenos de lágrimas mientras pasaba un dedo por su mejilla.

—Acabo de regresar hoy —explicó—. Fui a tu casa en Colina Beaver, pero no había nadie. Luego el caos estalló en la plaza, y no podía creer lo que veían mis ojos cuando vi el castillo bajo ataque. Estaba aterrorizada. —Lo atrajo en un beso apasionado.

Y Herrick correspondió. Su corazón se calentó ante su preocupación y estaba a punto de decir más cuando notó a Aeon observándolos desde una corta distancia. La mirada en sus ojos era ilegible, una mezcla de emociones que lo dejó sintiéndose inquieto.

Su victoria había sido duramente ganada, y las cicatrices, tanto visibles como invisibles, eran profundas. Mientras se dirigían de vuelta al castillo para celebrar su triunfo duramente ganado, Herrick no podía sacudirse la sensación de que aún había desafíos por delante, tanto en el campo de batalla como dentro de las murallas del castillo.

Mientras el gran salón se llenaba de comensales hambrientos, Herrick se sentó en una mesa con Naoki, mirando todos los rostros cansados y asustados a su alrededor— soldados, guardias y sus aliados que habían luchado con uñas y dientes en una batalla que nunca debería haber ocurrido.

—Esto es totalmente innecesario —Naoki rompió el hielo, captando su atención—. Luchamos contra el antiguo régimen porque queríamos paz y libertad— no esto…

—Nunca esperamos esto —respondió Herrick—. Estábamos elevándonos hacia una vida mejor en el reino, pero la codicia de algunas personas simplemente se interpuso en el camino. Volke y la Reina de Sheba hicieron esto.

—Bueno, ahora que he vuelto, estoy dispuesta a ayudar —dijo Naoki—. Dime qué debo hacer.

—Ya había puesto tu nombre en la lista de nombramientos reales —le sonrió Herrick—. Ahora eres la Vice Primera Ministra de la tierra, mi vieja amiga. Trabajaremos uno al lado del otro como solíamos hacerlo. Y tu oficina está lista, justo al lado de la mía.

Naoki jadeó, envolviéndolo en sus brazos. —Gracias. No puedo esperar para empezar.

Sus ojos se desviaron, y notó a Aeon moviéndose cerca de las puertas, dando instrucciones a los servidores mientras traían refrigerios al salón.

—Disculpa… hay algo que debo atender… volveré en breve —dijo, levantándose de su asiento.

Se abrió paso entre las filas de mesas y, al pasar junto a Aeon por las puertas, le hizo un gesto para que lo siguiera. —Necesitamos hablar.

Aeon lo siguió obedientemente hasta una pared empotrada fuera del gran salón. Pero antes de que pudiera decir algo, Aeon levantó una mano.

—Sé lo que querías decir, y no quiero escucharlo —dijo ella—. Te doy mi bendición, Herrick. Cásate con ella si quieres, y no objetaré ni haré una escena…

—Espera… pero no es eso…

—He sido injusta contigo… y no debería haber sido tan egoísta. Alexander es mi esposo y mi rey. No lo deshonraría suspirando por ti, aunque sea solo en mi corazón.

—¿Y qué hay de Cedione? Es mi hija…

—Desearía que dejaras de decir eso. Cedione es hija de Alexander. Crecerá conociéndolo como su padre. Y tú… su tío amoroso y cariñoso.

—Pero te amo y tú me amas…

—Me enamoré de Diego… tú ya no eres esa persona, Herrick, y yo ya no soy la chica que conociste en los pantanos. Estamos en un mundo diferente ahora. Debemos olvidar el pasado y seguir adelante. Debes seguir adelante…

—¿De dónde viene todo esto, Aeon? Hemos hablado de esto… Te estoy dejando libre para estar con Alexander, y tú ibas a dejarme amarte porque eso es lo que realmente siento.

Ella guardó silencio.

—¿Es el conflicto que acabas de presenciar lo que te hizo cambiar de opinión? ¿O Naoki? —preguntó, dejando escapar un duro suspiro.

—Puedo ver cuánto significas para ella, Herrick… mereces tener a alguien que se preocupe por ti. Yo—yo ya no puedo hacer eso… lo siento… —sollozó y apartó la cara.

Herrick no podía creer oírla decir esas palabras.

—Si eso es lo que quieres… tu deseo es mi orden, Mi Reina… —Sintió que sus palabras se clavaban en su corazón como una espada de doble filo.

El corazón de Herrick dolía mientras escuchaba las palabras de Aeon. Era una conversación que había esperado que nunca ocurriera, una decisión que había tratado de retrasar, pero en el fondo, sabía que era inevitable.

—Aeon —comenzó, su voz llena tanto de resignación como de un toque de tristeza—, no negaré que mis sentimientos por ti son reales, pero también he llegado a entender la profundidad de tu amor por Alexander. Respeto tu elección.

Las lágrimas de Aeon brillaban en la tenue luz, y se las secó con el dorso de la mano.

—No quiero hacerte daño, Herrick. Realmente me importas, y siempre será así. Pero mi lugar está con Alexander, y tu felicidad nunca debería ser sacrificada por mí.

Herrick asintió, aunque su corazón se sentía pesado.

—Siempre estaré aquí para ti, Aeon, como amigo y como aliado. Y espero que encuentres la felicidad que mereces con Alexander.

Se quedaron allí por un momento, el peso de las palabras no dichas flotando en el aire. Era una despedida agridulce, el cierre de un capítulo que ambos habían mantenido por tanto tiempo.

Mientras se reunían con la celebración dentro del gran salón, Herrick no pudo evitar sentir una sensación de melancolía. La batalla estaba ganada, y una nueva era estaba comenzando, pero para él, marcaba el final de un capítulo en su vida. Miró a Naoki, quien le sonrió cálidamente, y se dio cuenta de que tal vez había una oportunidad para un nuevo comienzo, una oportunidad para encontrar la felicidad de una manera diferente.

El gran salón estaba lleno de risas y charlas, un gran contraste con el caos de la batalla afuera. Las cicatrices de la guerra no se olvidaban fácilmente, pero había esperanza en el aire, una esperanza por un futuro donde la paz y el amor pudieran prevalecer sobre el conflicto y el dolor.

Herrick sabía que el camino por delante no sería fácil, pero estaba determinado a seguir adelante, a abrazar el nuevo comienzo que lo esperaba. Y mientras miraba a su alrededor a los rostros de aquellos que le importaban, no pudo evitar sentir un destello de optimismo por los días venideros. Solo esperaba que el precio que tenía que pagar valiera el dolor eterno en su corazón.

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