Embarazada del Heredero del Rey Alfa - Capítulo 98

Capítulo 98: Capítulo 98 Desafiando la gravedad

La montaña se cernía sobre ellos, sus contornos dentados dibujados contra el cielo como un colosal centinela que custodiaba las fronteras de Augurria y lo que había más allá. Se reunieron en su base, sus ojos escrutando los rasgos en la imponente cara de la roca.

Aeon sintió una oleada de temor invadirla. Esta no era una escalada ordinaria. La pared vertical parecía desafiar la gravedad misma, extendiéndose hacia los cielos. Sus manos se tensaron, aferrándose a la superficie rocosa con determinación.

Herrick, Raoul y el resto del equipo habían cambiado a sus formas humanas para este ascenso. Esto hacía la tarea ligeramente más fácil con sus extremidades humanas, aunque conservaban la fuerza y agilidad de lobo.

Herrick tomó la delantera, su poderosa complexión prestándose al desafío. Con un salto elegante, se lanzó hacia la pared, sus dedos buscando asidero. Ascendió con una fluidez que desafiaba el terreno escarpado, encontrando puntos de apoyo con precisión asombrosa.

Aeon le siguió, su corazón latiendo fuertemente en su pecho. Cada músculo de su cuerpo se tensaba contra la piedra inflexible. Sus dedos buscaban grietas y hendiduras, encontrando apoyos frágiles en la superficie implacable. No se atrevía a mirar hacia abajo, concentrándose únicamente en el camino ascendente.

A medida que escalaban, el aire se volvía más fino, cada respiración un valioso sorbo de oxígeno. La roca parecía moverse bajo su tacto, un cruel recordatorio de su naturaleza inflexible. Los dedos de Aeon resbalaron, enviando una oleada de pánico a través de ella.

—Cuidado —la voz de Herrick resonó en su mente, una presencia reconfortante en medio de la tumultuosa escalada.

Raoul, siempre vigilante, permanecía cerca. Su presencia constante ofrecía tanto seguridad como una silenciosa advertencia de los peligros que acechaban en cada paso en falso. Aeon podía sentir sus ojos vigilantes sobre ella, una promesa silenciosa de que no la dejaría flaquear.

Los Licaones se movían con una gracia fluida, sus cuerpos una sinfonía de tendones y músculos. Navegaban por el traicionero ascenso con la confianza de criaturas nacidas para conquistar tales desafíos. Cada apoyo para los pies, cada asidero, era un riesgo calculado, una danza con el destino.

El tiempo parecía difuminarse, los minutos y horas fundiéndose en un implacable empuje hacia la cumbre. La cara del acantilado parecía extenderse interminablemente, un adversario inflexible. Sin embargo, centímetro a doloroso centímetro, avanzaban.

Los músculos de Aeon gritaban en protesta, su cuerpo empujado a sus límites. Podía sentir el ardor en sus brazos, el dolor en sus piernas. Pero se negaba a ceder. Con un impulso de determinación, alcanzó el siguiente asidero, sus dedos hundiéndose en la roca con renovada fuerza.

Casi en la cima, llegaron a un hueco en la pared, lo suficientemente grande para un refugio temporal.

—Descansemos aquí un momento —dijo Herrick, entrando en el hueco.

Aeon se dejó caer en el suelo de la cueva y apoyó la espalda en la pared escabrosa, recuperando el aliento.

—Lo ha hecho muy bien, Su Alteza —dijo Raoul—. Parece que ha hecho esto muchas veces antes.

—Oh, para ya, Raoul —se burló Aeon—. No podía dejar de desear ser un pájaro.

—Anímese, estamos casi en la cresta —dijo Herrick, estirando las piernas—. A partir de ahí será pan comido.

—¿Qué significa eso? —preguntó Aeon—. Llevamos horas en este precipicio. ¿Ya casi llegamos?

Raoul se rió.

—A medio camino, Majestad… pero la cresta está a solo unos pasos, y una vez que la alcancemos, nos enfrentaremos a un terreno en pendiente…

—Lo que significa que volveremos a transformarnos en lobos y podrás montarme de nuevo —dijo Herrick con una amplia sonrisa.

El agotamiento de Aeon pareció desvanecerse. Dejó escapar un largo suspiro de alivio.

—Entonces no perdamos más tiempo aquí —dijo, levantándose del suelo—. ¿A menos que todos necesiten el descanso para recargarse?

—Podemos continuar. Este descanso era en realidad para ti, Aeon —dijo Herrick, entrecerrando los ojos—. Te ves agotada. ¿Estás segura de que quieres seguir?

—Estoy bien. No más descansos. Mi hija me está esperando.

Herrick rápidamente dio la señal a los chicos, levantando la barbilla.

—Muy bien, hagamos esto.

Continuaron adelante.

Los últimos metros hasta la cresta ofrecían más salientes a los que agarrarse, lo que les permitió ir más rápido. Aeon no sudó esta vez, saltando de saliente en saliente con sorprendente facilidad.

Y entonces, finalmente, superaron el precipicio. Se pararon en la cresta, con el mundo extendiéndose ante ellos en un panorama impresionante.

—Lo logramos, salimos de la pared —jadeó Aeon, su voz una mezcla de agotamiento y euforia.

Herrick sonrió.

—Solo es el comienzo, Su Alteza. El verdadero desafío está por delante.

Mientras admiraban la vista panorámica ante ellos, Aeon no pudo evitar sentirse eufórica con una sensación de logro. Su corazón latía con la emoción de haber escalado tan alto, su respiración entrecortada por la exaltación.

—¿Realmente escalamos tan alto? —dijo, con los ojos fijos en el precipicio que acababan de conquistar.

Herrick, de pie a su lado, asintió, sus ojos brillando con orgullo.

—Sí, Su Alteza. Y le añado diez aplausos, ya que lo hizo por primera vez, y no es una Licaón.

Aeon se rió, su cuerpo aún hormigueando por el esfuerzo físico.

—Cierto… pero ¿cómo? ¿Cómo demonios hice eso?

La expresión de Herrick se suavizó mientras la miraba.

—Un paso a la vez… Supongo que tu amor por nuestra hija te dio toda esa fuerza, Aeon…

Su sonrisa era radiante mientras asentía en acuerdo.

—Entonces, ¿cuánto más cerca estamos del Bosque Negro?

—Más o menos otra hora… o dos… —respondió Herrick, con una sonrisa traviesa y ladeada jugando en sus labios.

Aeon se giró para enfrentar el bosque en pendiente que se extendía ante ella, la determinación brillando en sus ojos.

—¿Entonces qué estamos esperando? ¿El invierno?

Sin que ella lo supiera, los Licaones ya habían comenzado su transformación a sus formas de lobo, reprimiendo risitas mientras lo hacían.

—¿Qué es tan gracioso? —preguntó Aeon, su curiosidad picada.

Herrick se rió, con un brillo en sus ojos.

—Nada… Se estaban riendo de sí mismos. Pensaban que viajar con la reina significaría muchos descansos.

Los labios de Aeon se curvaron en una sonrisa secreta.

—Siento decepcionarlos. Lista cuando ustedes lo estén…

Una vez más, Aeon montó sobre el lobo de Herrick mientras atravesaban la colina a través del bosque oscuro. Después de menos de una hora de sprint, la pendiente gradualmente se niveló, y entraron en una arboleda de árboles viejos y nudosos. Aeon no pudo evitar sentir como si hubieran entrado en un reino intocado por el tiempo, donde gigantes antiguos vigilaban la tierra.

Los Licaones volvieron a sus formas humanas mientras exploraban sus extraños alrededores, sus ojos abiertos de asombro.

—¿Podría ser este el Bosque Negro? —susurró Aeon, su voz apenas audible en la quietud del bosque.

—Probablemente —respondió Herrick, su mirada recorriendo el paisaje inquietante.

—Me recuerda al Pico Avon —dijo Aeon, su voz teñida de nostalgia—. Extraño… no tengo otra palabra para describirlo.

El bosque era gigantesco, su antiguo dosel dominado por tejos, serbales y secuoyas. Las copas de estos colosos centinelas solo permitían que cortos rayos de luz se filtraran, creando una atmósfera sobrenatural debajo.

Delgadas enredaderas colgaban de los árboles ocasionales, y una variedad de orquídeas, aparentemente fuera de lugar en el inquietante paisaje, adornaban el suelo cubierto de musgo.

Una cacofonía de sonidos salvajes llenaba el aire, una sinfonía de vida y actividad, puntuada por el ocasional susurro de las copas de los árboles con el viento. El bosque parecía contener la respiración, como si esperara algo, y Aeon no pudo evitar estremecerse cuando una inexplicable sensación de presagio se asentó sobre ella.

Una espesa niebla descendió, envolviendo lentamente el bosque en una bruma resplandeciente. Los antiguos árboles, ahora oscurecidos, adquirieron una cualidad inquietante y sobrenatural. El corazón de Aeon se aceleró, e instintivamente buscó la túnica encantada en su bolsa.

El canto de los insectos, un ruido constante de fondo en el bosque, se detuvo. Era como si la naturaleza misma contuviera la respiración, cubriéndolos con un silencio escalofriante que hizo estremecer a Aeon.

Se quedó inmóvil, cada nervio de su cuerpo hormigueando con inquietud. Esto no era natural. Lo sentía en lo profundo de sus huesos—una sensación de ser observada, de ojos invisibles que miraban a través de la niebla.

—Pueden vernos. Será mejor que me esconda —susurró a Herrick, con voz apenas audible. Con movimientos rápidos y practicados, sacó la túnica encantada y se la puso, sintiendo el reconfortante peso de su magia asentarse a su alrededor.

—Buena idea —susurró Herrick en respuesta, sus ojos escudriñando el bosque envuelto en niebla. Se volvió hacia el equipo, su voz un murmullo casi inaudible—. Todos… mantengan los ojos abiertos. Permanezcan cerca.

Los Licaones formaron un círculo protector alrededor de Aeon, sus sentidos agudizados mientras se movían con cautela a través de la niebla. Cada crujido de hojas, cada sonido tenue, hacía que sus corazones se aceleraran.

—Escucho latidos aparte de los nuestros —susurró Raoul, su voz apenas atravesando la niebla—. No hay otros Licaones cerca tampoco. Los más cercanos están a unos veinte pasos frente a nosotros…

Herrick asintió, con expresión seria. Dio un paso adelante, indicando a los demás que se quedaran atrás. Su voz se elevó en la niebla, una súplica mezclada con cautela.

—¡Hola! No queremos hacerles daño. ¿Podemos hablar? ¿Por favor?

El silencio flotaba en el aire, la niebla negándose a revelar sus secretos.

—Somos del Reino de Augurria —continuó Herrick, su voz firme—. Y estamos buscando a una niña desaparecida… una bebé…

Una voz suave pero autoritaria de mujer cortó la niebla.

—¿Por qué venir aquí buscando a una niña desaparecida? Están muy lejos de casa…

El sonido de pasos contra el suelo pedregoso reveló que la hablante estaba a solo unos metros de distancia.

Herrick dio un paso atrás, sus sentidos en alerta máxima.

—Es una larga historia… creemos que quienes se la llevaron se esconden por aquí, en el Bosque Negro.

Mientras la niebla comenzaba a disiparse, figuras se materializaron, como espectros emergiendo de la bruma. La mujer que había hablado tomó la delantera, su presencia exigía respeto. Vestía una túnica de pieles de animales adornada con plumas negras, y un cristal azul colgaba de una cuerda de cuero alrededor de su cuello. Su rostro llevaba patrones pintados en azul y blanco, y su piel era de un marrón rico. Sus ojos, de un inusual tono púrpura, los miraban con una intensidad que resultaba inquietante e intrigante a la vez. Su cabello negro azabache estaba veteado con mechones grises, un testimonio de su edad y sabiduría.

—El bosque no esconde a nadie, incluso cuando uno se oculta bajo una túnica encantada —dijo, sus labios curvándose en una sonrisa conocedora—. La niña que buscáis no está aquí. Pero ya que habéis venido desde tan lejos, y no pretendéis hacernos daño… sois bienvenidos a descansar con nosotros y tomar un poco de vino. Estoy segura de que estáis exhaustos por la subida.

Aeon se quitó con gracia la túnica encantada, doblándola meticulosamente antes de guardarla en su bolsa. Mientras los últimos susurros de magia se asentaban, se percató de varias figuras emergiendo de la niebla, sus formas tomando lentamente forma mientras se acercaban, con ojos curiosos y vigilantes.

—Gracias, Mi Señora —habló Herrick, con voz respetuosa y cálida—. Mi nombre es Herrick, y vine con la Reina de Augurria. Estos son nuestros compañeros, Raoul y su equipo, aquí para ayudarnos en nuestra búsqueda.

La mujer, Kinara, los observó con un aire de serenidad. Su comportamiento era a la vez acogedor y majestuoso, una líder de su pueblo en todos los sentidos, pero humilde en su disposición.

—Bienvenidos a Baso Beltza —dijo, su voz melodiosa como un arroyo del bosque—. Soy Kinara, la madre de mi pueblo. No tenemos títulos aquí… y te pido disculpas, Herrick, pero no soy tu señora.

Aeon dio un paso adelante junto a Herrick, ofreciendo una cálida sonrisa.

—Kinara, es un honor conocerte. Mi nombre es Aeon, y es mi hija a quien buscamos. ¿Cómo puedes estar segura de que no está aquí?

—Esta tierra y su gente son uno… lo que la tierra sabe, la gente lo sabe… lo que ellos saben, yo lo sé.

—¿Q-qué significa eso? —dijo Aeon, ladeando la cabeza confundida.

El rostro de Kinara se iluminó con un calor genuino.

—Os contaré nuestra historia… para que comprendáis. —Gesticuló con gracia para que la siguieran—. Venid… seguidme, y cuéntame tu historia, Aeon.

Mientras seguían a Kinara a través de la niebla que se disipaba, el asentamiento comenzó a revelarse, tomando forma lentamente entre la bruma etérea.

Aeon miró a su alrededor mientras cruzaban el claro. Un grupo de niños los seguía por los lados, observándolos con asombro.

Las estructuras del asentamiento parecían armonizar perfectamente con el mundo natural que las rodeaba. Los curiosos residentes se asomaban por las ventanas de casas hechas de una combinación de madera viva y piedras, sus diseños integrándose orgánicamente en el paisaje. Algunas viviendas se anidaban en la misma ladera de la montaña, mientras otras se posaban sobre plataformas elevadas sostenidas por los robustos y antiguos árboles que habían presenciado incontables estaciones. Puentes tejidos con enredaderas vibrantes, adornados con hongos bioluminiscentes, conectaban estas diversas moradas en una intrincada red de vida.

En el corazón del asentamiento se alzaba un roble colosal, sus ramas nudosas extendiéndose como antiguos centinelas. Era un testimonio de la sabiduría atemporal del bosque.

Las laderas de la montaña que rodeaban el asentamiento proporcionaban un telón de fondo impresionante, su exuberante follaje esmeralda brillando en la luz tenue de la niebla. Formaban una barrera natural, envolviendo al pueblo en reclusión y añadiendo un aire de misticismo al refugio oculto.

Baso Beltza se sentía como un lugar intacto por el tiempo, un santuario anidado en el abrazo de la naturaleza, donde prevalecían tradiciones antiguas y la coexistencia armoniosa con la tierra. Aeon no pudo evitar preguntarse qué secretos guardaba este extraordinario lugar y cómo su encuentro con Kinara moldearía los capítulos que se desarrollaban en su búsqueda.

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