Emparejada con los Trillizos Alfas - Capítulo 76

Capítulo 76: Capítulo 76: Sospechas

La pregunta me tomó por sorpresa, pero no me ofendió. Algo en los ojos de Cassandra la hacía parecer genuinamente curiosa en lugar de entrometida.

—No —respondí, dejando el vaso que había estado puliendo—. Fui hija única.

Cassandra asintió lentamente, sus dedos trazando patrones en su vaso de batido. Por un breve momento, algo parecido a la tristeza cruzó por sus facciones.

—Te mentí antes —confesó abruptamente.

Mis manos se quedaron quietas. —¿Sobre qué?

—Cuando nos conocimos, dije que no tenía hermanos —. Tomó un respiro profundo—. Pero sí tuve un hermano mayor. Se llamaba Caleb.

La forma en que dijo “se llamaba” no pasó desapercibida para mí.

—Lo siento —murmuré, sin saber qué más decir.

Cassandra se encogió de hombros, intentando mostrar indiferencia, pero sus nudillos estaban blancos donde agarraba su vaso.

—Está bien. Murió cuando era muy pequeño. Ni siquiera lo recuerdo, realmente.

—Eso debe ser difícil.

—A veces me pregunto cómo habría sido crecer con él —. Sus ojos se encontraron con los míos—. Por eso pregunté sobre hermanos. Siempre he envidiado a los trillizos Sullivan porque vienen de una familia tan grande. Tener hermanos es como tener mejores amigos naturales, ¿no?

Había algo en su voz que sonaba tan solitario. A pesar de todas mis sospechas sobre Cassandra, en ese momento, parecía genuinamente vulnerable.

—Sabes —dije, sorprendiéndome a mí misma—, cuando visites Emberfang, eres bienvenida en nuestra casa. Quiero decir, si estás buscando compañía fuera de Callum…

Su rostro se iluminó, la tristeza desapareció tan rápido que me pregunté si la había imaginado. —¿En serio? ¿Me dejarías visitar tu casa?

—Por supuesto. ¿Por qué no lo haría?

Ella sonrió radiante, tomando otro sorbo de su batido. —Eres muy dulce, Hazel. Sabía que había una razón por la que Callum hablaba tan bien de ti.

Como si fuera invocado por su nombre, la campana sobre la puerta sonó de nuevo. Callum entró, su mirada encontrando inmediatamente a Cassandra. Todo su rostro se transformó, suavizándose con una adoración tan obvia que casi me sentí como una intrusa al observarlos.

—Aquí estás —dijo, cruzando la cafetería con largas zancadas e inclinándose para besar su mejilla—. ¿Lista para irnos?

Cassandra asintió, terminando lo último de su batido.

—Hazel y yo estábamos teniendo una conversación encantadora. Me ha invitado a visitar la casa de la manada alguna vez.

Las cejas de Callum se elevaron ligeramente mientras me miraba, pero su sonrisa permaneció cálida.

—Eso es genial. Me encantaría mostrarte todo apropiadamente la próxima vez.

Eran tan afectuosos el uno con el otro —el brazo de Callum rodeando protectoramente sus hombros, Cassandra inclinándose hacia su contacto— que me pregunté si había juzgado mal su relación. Tal vez no había ningún problema entre ellos después de todo.

—Deberíamos irnos —dijo Callum, mirando su reloj—. Tenemos esa reserva para cenar a las siete.

Cassandra asintió, deslizándose del taburete. Extendió la mano por encima del mostrador para apretar la mía.

—Gracias por el batido. Y por la invitación. Definitivamente la aceptaré pronto.

—Cuando quieras —respondí con una sonrisa.

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Tercera persona

Lucas tamborileaba con los dedos sobre el volante mientras Liam estudiaba la dirección arrugada en su mano. El camino se había vuelto cada vez más estrecho a medida que se adentraban en el bosque, lejos de las calles bien mantenidas del territorio principal de la manada.

—¿Estás seguro de que este es el camino correcto? —preguntó Liam, mirando el sendero cubierto de maleza que tenían por delante.

Lucas asintió.

—Según los registros, Esther Perez vive en el borde mismo del territorio de Ironhound. He estado aquí antes.

Finalmente, los árboles se aclararon, revelando una pequeña cabaña deteriorada. El humo se elevaba desde la chimenea, el único signo de que alguien podría estar en casa.

—No parece exactamente la residencia de una doctora que alguna vez fue celebrada —murmuró Liam mientras estacionaba el coche.

Los hermanos se acercaron con cautela, sus sentidos en máxima alerta. Lucas golpeó firmemente la puerta desgastada.

Silencio.

Golpeó de nuevo, más fuerte esta vez.

Pudieron oír el sonido de papeles moviéndose, el arrastre de una silla y pasos acercándose con vacilación.

—¿Quién es? —llamó una voz de mujer, aguda con sospecha.

—Alfa Lucas y Alfa Liam Sullivan de Emberfang —respondió Lucas, su voz llevando la autoridad natural de su posición—. Nos gustaría hablar con Esther Perez.

Hubo un momento de silencio antes de que la mujer respondiera:

—No recibo visitas. Por favor, váyanse.

Liam dio un paso adelante.

—Solo queremos hacer algunas preguntas sobre Angeline Bailey. Es importante.

La puerta se abrió una pulgada, revelando una parte de un rostro demacrado y un ojo cauteloso.

—¿Angeline? ¿Qué pasa con ella?

—Era amiga suya, ¿no es así? —preguntó Liam suavemente—. ¿Podemos entrar? No tardaremos mucho.

La mujer los observó durante un largo momento antes de suspirar profundamente.

—Muy bien.

La puerta se abrió más, revelando a una mujer delgada con cabello negro fuertemente veteado de gris. Se veía muy diferente a como aparecía en las fotos de la clínica de Matilda.

—Alfa Lucas, Alfa Liam —reconoció con un ligero asentimiento, pero notablemente sin la reverencia habitual que muchos ofrecerían a los Alfas.

Dio un paso atrás, indicándoles que entraran. El interior de la cabaña era estrecho pero meticulosamente organizado. Los libros ocupaban todas las superficies disponibles, y varias hierbas secas colgaban del techo.

—Por favor, siéntense —dijo, señalando dos sillas gastadas junto a una pequeña chimenea—. ¿Les gustaría té? ¿Agua?

—No, gracias —declinó Lucas inmediatamente, sus instintos manteniéndolo alerta.

—Tomaré un poco de té, si no es mucha molestia —dijo Liam cortésmente, ignorando la mirada penetrante de su hermano.

Esther asintió, ocupándose en la estufa. Lucas escaneó la habitación, notando la falta de efectos personales—sin fotografías, sin recuerdos, nada que indicara una vida más allá de estas paredes.

—Nos disculpamos por molestarla —comenzó Liam una vez que Esther le había entregado una pequeña taza de té fragante—. Pero estamos tratando de aprender más sobre los padres de Hazel Bailey.

Las manos de Esther temblaron ligeramente mientras tomaba asiento frente a ellos.

—Angeline y yo éramos amigas, sí. Hace muchos años.

—¿Cómo se conocieron? —preguntó Lucas.

—En la escuela, inicialmente. Más tarde, trabajamos juntas brevemente en el hospital de la manada. —La mirada de Esther se desvió hacia la ventana—. Era brillante. Amable. Todos amaban a Angeline.

—¿Pero desapareció? —sugirió Liam.

Esther asintió. —Un día, simplemente… ya no estaba. Sin despedidas, sin explicaciones. Ella y David, ambos desaparecieron sin dejar rastro.

—¿Hubo alguna señal previa? ¿Algo inusual? —presionó Lucas.

—Eran felices —dijo Esther, su voz repentinamente distante—. Acababan de dar a luz a su hija no hacía mucho tiempo. Todo parecía perfecto.

Lucas se inclinó hacia adelante. —¿Angeline alguna vez mencionó a alguien que pudiera desearle daño? ¿O algún grupo con el que pudiera haber estado involucrada?

Los ojos de Esther se estrecharon ligeramente. —¿Qué tipo de grupo?

—Cualquier tipo —dijo Liam, tomando un sorbo cuidadoso de su té—. Solo estamos tratando de entender qué pasó.

Esther los estudió por un largo momento. —Angeline se mantenía mayormente para sí misma. Fuera del trabajo y la familia, no tenía muchas conexiones.

Lucas notó cuán cuidadosamente ella elegía sus palabras, sin revelar nada mientras parecía cooperativa.

—Gracias por su tiempo —dijo repentinamente, poniéndose de pie—. Apreciamos su hospitalidad.

Liam pareció sorprendido pero rápidamente siguió el ejemplo de su hermano, dejando su té a medio terminar. —Sí, gracias, Sra. Perez.

Esther los acompañó hasta la puerta, su expresión ilegible. —Si no hay nada más…

—No, eso es todo por ahora —le aseguró Lucas—. Nos pondremos en contacto si tenemos más preguntas.

Una vez de vuelta en el coche, Liam se volvió hacia su hermano. —¿Por qué la prisa? Apenas aprendimos algo.

Lucas encendió el motor, con los ojos fijos en el espejo retrovisor donde la cabaña de Esther desaparecía lentamente de vista.

—¿No lo notaste? —preguntó en voz baja.

—¿Notar qué?

Las manos de Lucas se apretaron en el volante.

—El cuello de Esther. No tiene la marca.