¡Emparéjate o Muere! - Capítulo 253

Capítulo 253: Capítulo 253 El Siguiente Movimiento de Odessa

Evelyn PoV

Debería haber adivinado que Odessa siempre tuvo una agenda oculta.

Cuando me acogió en su manada por primera vez, lucía una sonrisa muy parecida a la de triunfo, pero elegí creer que provenía del peso de mi propio poder que yo llevaba. Me dije a mí misma que podría mantenerla a raya. Podría mantenerme alerta, conservar el control de alguna manera, e irme en el momento adecuado.

Estaba equivocada.

La convocatoria llegó al amanecer de otro día. Un simple mensaje escrito con agonizante cuidado se deslizó bajo mi puerta. Un «Ven a mis aposentos. Inmediatamente».

Por alguna razón, sentí un golpe más pesado en cada paso que di hacia allí. Odessa tenía el don de hacer que incluso sus aliados caminaran por una delgada línea—el abismo sin fondo yaciendo a un solo paso de distancia—pero conmigo ahora inquieta e intranquila, algo parecía estar mal.

Odessa estaba sentada en la silla de su escritorio con una calma glacial cuando entré. La última vez que revisé, no me invitó a sentarme, lo que sugería una pérdida para mi lado en lo que podría ser un interesante debate.

—Evelyn —dijo, suavizando su tono pero enviando escalofríos innecesarios por mi cuerpo—. Puedo decir que has sido leal. Más de lo que esperaba.

No dije nada. Odessa me ha enseñado que el silencio es a menudo la elección más segura en su compañía.

Sus largos y delgados dedos me sobresaltaron cuando se giró hacia su posición favorita, inclinándose hacia mí, su mirada dorada brillando.

—Te dije antes que te quería por tu poder, pero creo que es hora de que sepas la verdadera razón por la que te traje aquí.

Mi estómago se revolvió. Este era el momento. Este era el momento en que revelaba sus cartas y yo me encontraba atrapada.

—Las manadas son débiles —continuó Odessa—. Gloria gobernó a través del miedo, y cuando murió hubo un vacío de poder. Estos llamados Alfas —hizo una mueca de desprecio al pronunciar la palabra—, piensan que tienen derecho a recuperar el territorio que les fue robado. Son ellos los que han olvidado que el verdadero poder no pertenece a quienes lo heredan. Pertenece a quienes tienen la fuerza para tomarlo.

Mi estómago se agitó.

—Entonces quieres tomar sus territorios —deduje, con voz cuidadosamente neutral.

Odessa sonrió.

—No solo tomarlos. Poseerlos. Reinar sobre ellos como merecen.

Su objetivo final quedó al descubierto. Me concentré en que Odessa quería poder; nunca entendí realmente hasta ahora cuán grandes eran sus ambiciones. No se trataba simplemente de ser una Alfa poderosa: quería ser la Alfa.

—Por eso me necesitas —dije lentamente.

Odessa asintió.

—Eres la portadora de historias conocida por arreglar la magia de Gloria. Tu presencia da peso a mi reclamo. Contigo a mi lado, nadie en su sano juicio se interpondría en mi camino.

Lo sentí en mis entrañas. Esto ya no se trataba de ser útil—se trataba de ser su símbolo.

—¿Supones que simplemente te permitiré tomar el control de cada manada que se interponga en tu camino?

—No permitir —corrigió Odessa—. Luchar. Liderar. Llevarlos a un estado humillado y arrodillado.

Clavé mis uñas en las palmas de mis manos.

—¿Y si me niego?

Odessa inclinó la cabeza, pretendiendo estar decepcionada.

—Entonces envío asesinos tras Serena.

La habitación quedó en silencio, dolorosamente.

Mi respiración se entrecortó, y pude sentir cómo la sangre abandonaba mi rostro.

—No lo harías —susurré.

Sonrió.

—¿No lo haría?

Sabía que Odessa era despiadada, pero esto era diferente. Era una amenaza real, un recordatorio de que no importaba cuánto intentara seguirle el juego, nunca había sido realmente libre.

—Si alguna vez te importó, líbrala de esto —le dije casi inaudiblemente.

Odessa suspiró, actuando como si yo fuera la irrazonable.

—Pareces olvidar algo, Evelyn. No tengo que darte una opción. Podría haberte matado en el momento en que te encontré. Podría haberte dejado pudrir como todos los demás hicieron.

Mis manos temblaban a mis costados, la rabia burbujeando bajo mi piel.

—Ahora —continuó, su voz ligera y delicada como si estuviéramos discutiendo estrategias de batalla en lugar de un chantaje—, tenemos una redada que preparar. Tú dirigirás el próximo ataque.

Mi estómago se convirtió en un pozo.

—¿A quién atacamos? —pregunté, aunque ya sabía que la respuesta no sería lo que quería oír.

—A la manada Colmillo Plateado —respondió con calma—. Han estado resistiéndose a mis ofertas para negociar. Creo que es hora de recordarles lo que sucede cuando me rechazan.

Una manada más. Una incursión sangrienta más.

Tragué la náusea que amenazaba con estrangularme y asentí.

No había salida. Aún no.

El ataque fue una cacería. Misión cumplida. Otra muerte.

Había comenzado a sentirse cierto. Odessa no quería batallas que duraran. Lo que importaba era que hubiera derrotados, no muertos. Lo mismo no podía pasar sin mancha.

Me senté junto al fuego. Sola. El olor a batalla aún se aferraba a mí. El peso de ello era tal que se hacía aún más pesado.

—Parece que llevaras el peso del mundo —la voz de Finian me llegó desde justo detrás.

No me di la vuelta. Realmente no tenía que hacerlo. Se había convertido en una de las pocas personas que podía tolerar en la manada de Odessa—alguien que no seguía ciegamente sus órdenes sin cuestionar.

Después de una larga pausa, preguntó:

—¿Te arrepientes de haberte quedado?

Una risa hueca escapó de mis labios.

—Nunca quise quedarme.

—¿Y entonces por qué lo hiciste?

No respondí de inmediato. La verdad era demasiado complicada, demasiado enredada con todas las cosas que había tenido que soportar para sobrevivir.

—No tenía/No tengo otra opción —dije finalmente.

Finian se sentó a mi lado, con mirada firme.

—Siempre hay una opción.

—Esta vez no —murmuré.

Finian me miró fijamente durante otro largo momento antes de hablar de nuevo.

—Tal vez hay otra manera.

Fruncí el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—No tienes que seguir a Odessa, y no tienes que volver a las manadas que te traicionaron. Podrías hacer algo más.

La idea era tan extraña, tan imposible que casi me reí. Pero cuanto más la consideraba, más las palabras comenzaban a plantar una semilla peligrosa en mi cabeza.

Otra manera.

Un camino distinto al de Odessa.

Un camino que no era volver a la manada que me había dejado atrás.

Algo más.

Por primera vez en mucho tiempo, finalmente me permití preguntarme…

¿Podría forjar mi propio camino?

PoV del Autor

El aire nocturno traía consigo un miedo asfixiante mientras Ardán guiaba el camino a través de un sendero estrecho y despejado en el espeso bosque. Sus pasos eran suavemente engullidos por la tierra húmeda. Fijando su mirada un poco más arriba, aprovecharon la luz de la luna, que se filtraba por el denso dosel de los gigantes de arriba, solo para descubrir que la luna navegaba baja en la noche. Ese mismo día, habían enviado a algunos de los suyos de patrulla, pero aún no habían recibido noticias. Eso por sí solo era suficiente para despertar preocupación.

—Todavía no han regresado. ¿Qué hacemos, Alpha? —informó uno de los soldados.

—Son soldados, pueden arreglárselas por su cuenta. Atlas es para lo que todos fuimos entrenados —insistió otro.

—Esa no es forma de hablar, Elko —le advirtió Marcus.

Ardán, siendo el más cauteloso del grupo, fue el primero en insistir en que fueran tras ellos. Marcus estuvo de acuerdo, pero sus entrañas se retorcían ante la idea de lo que podrían encontrar. Con él, Luca, Isiah y algunos otros avanzaban en un silencio sepulcral, con la mirada clavada en las sombras en busca de cualquier movimiento.

Era tenue pero estaba ahí; las pistas estaban presentes: hojas aplastadas, ramitas quebradas y ocasionales salpicaduras de sangre marcando el camino tomado por sus compañeros desaparecidos. Definitivamente había habido una pelea. El rastreo olía cada vez peor; el aroma a sangre era cada vez más fuerte, hasta que finalmente les llegó —cruel, oscuro, infaliblemente el olor de la muerte.

Marcus sintió que se le revolvía el estómago.

El cuerpo de uno de ellos yacía desplomado contra un árbol. Las heridas eran horribles y desgarradoras; su respiración era trabajosa y débil. El tenue sabor dulce de la sangre permanecía picante en el aire abierto.

Ardán se apresuró y se arrodilló junto al moribundo.

—¿Quién hizo esto? —preguntó, con un tono urgente y un filo agudo.

Los ojos vidriosos del hombre parpadearon hacia ellos, y se les veía con claridad, aunque apenas parecía estar vivo. Sus labios temblaron en el esfuerzo por hablar. Después de una larga vacilación, las palabras enviaron hielo por las venas de Marcus.

—Ella ya no es simplemente una prisionera; se está convirtiendo en una de ellos.

Tomó una respiración entrecortada, y luego se fue.

Un silencio pesado descendió, lleno de incredulidad y horror.

Marcus apretó los puños.

—No —respondió con voz cortante—. Eso es imposible.

Luca permaneció rígido, exhalando por la nariz, con la mandíbula tensa.

—Lo has oído.

—Estaba muriendo —replicó Marcus—. Podría haber estado delirando. ¡Podría haber sido cualquiera!

Isiah intercambió una mirada con Ardán, que permaneció callado, con el rostro inescrutable. Las palabras del hombre muerto flotaban sobre ellos como una nube de tormenta y todos sabían que Marcus empezaba a sonar delirante.

Evelyn, una de los suyos. Una hermana para algunos, una amiga para muchos.

¿Una traidora?

Marcus no podía aceptarlo. Evelyn había sido capturada por Odessa y forzada a estar bajo su control. No estaba allí por elección.

Pero Luca…

La expresión de Luca era sombría ahora, con los puños apretados a los costados. Ya había tomado su decisión.

En el campamento, la tensión era inmensa.

La difusión de las últimas palabras del moribundo había provocado que muchos de sus guerreros murmuraran entre ellos. ¿Estaba perdida Evelyn? ¿Se había alineado con el enemigo?

Marcus sabía que no era tan simple, pero Luca nunca había creído en las zonas grises. Para él, la lealtad era absoluta. Las excusas no eran bienvenidas. Las segundas oportunidades no se concedían.

Y para él, Evelyn ya había dado su respuesta.

Luca caminaba de un lado a otro en su habitación esa noche, su mente era un campo de batalla de furia y traición. La idea de que Evelyn pudiera haber elegido definitivamente ponerse del lado de Odessa ardía como fuego en su pecho. Había luchado a su lado, confiado en ella, creído en ella. Ahora, era su enemiga.

Y un enemigo debe ser eliminado.

No podía quedarse quieto y esperar.

No podía permitir que Marcus o Ardán perdieran más tiempo discutiendo lo que había que hacer.

No.

Iba a encargarse de esto él mismo. Evelyn ya no matará a uno de los suyos.

Una noche turbia oscureció el descanso programado hasta que Luca se escabulló sin ser notado, sigiloso como un depredador. Decidido, llegaría a la fortaleza de Odessa, localizaría a Evelyn y terminaría el asunto antes de que pudiera causar más daño.

En su camino por delante se extendía la formidable y tórrida extensión del bosque. Se apresuró hacia adelante, cambiando su rumbo a cada paso para evitar las ramas y raíces postradas ante él. El territorio infestado de renegados estaba cerca ahora, y sabía que debía tener cuidado.

Pero la ira superó al buen juicio.

Concentrado en su misión, demasiado absorto en sus planes, no notó las maniobras en las sombras.

Un susurro ahora. El chasquido de una ramita.

Antes de que Luca pudiera realmente darse la vuelta o reaccionar, algo lo golpeó desde atrás.

El dolor lo inundó en la cabeza mientras caía hacia adelante. Pero antes de que pudiera siquiera levantarse, más figuras saltaron de la oscuridad.

Renegados.

Actuaron con la rapidez de un feroz gavilán, moviéndose contra él antes de que pudiera reaccionar o contraatacar. Luchó, pero eran demasiados para él. Una fuerte patada en las costillas lo envió de rodillas, y otro golpe violento en la cabeza lo hizo tambalearse.

Se sacudió sin rumbo, asestando un golpe a uno de sus atacantes; no pasó mucho tiempo para que otro lo agarrara por la espalda, lanzándolo contra el suelo. Se debatió, pero los renegados eran demasiados para él.

—¿Realmente pensaste que podías escabullirte por nuestro territorio sin ser notado? —se burló uno, lleno de humor—. A Odessa le encantará esto.

Respirando con dificultad y jadeando, con su cuerpo aún gritando de agonía, se esforzó por levantarse después del ataque, pero una bota empujó contra su espalda, forzándolo a someterse.

—¿Deberíamos matarlo ahora? —preguntó uno de los renegados con descuido.

—No, todavía no. Odessa querrá ver a este personalmente —fue la respuesta del capitán.

El zumbido en sus oídos apenas le permitía percibir las palabras dichas antes del ataque final —el fuerte golpe en la parte posterior de su cabeza.

Entonces todo se volvió negro.

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