¡Emparéjate o Muere! - Capítulo 263

Capítulo 263: Capítulo 263 UNA MISIÓN DE RESCATE IMPRUDENTE

PoV del autor

El bosque estaba oscuro mientras Marcus y Luca atravesaban la maleza en silencio. El corazón de Marcus latía contra sus costillas, con una cautela constante. Miró hacia Luca, que había pasado de un rostro severo de determinación a uno de concentración.

Habían estado caminando por el bosque durante horas con nada más que fragmentos de información y el terco tirón de la esperanza. Los renegados de Ryan les habían señalado la dirección correcta, pero en última instancia no fueron lo suficientemente aventureros como para intentar acercarse directamente a la manada Luna Sangre Roja. Después de todo, el territorio de Odessa era una trampa mortal. Incluso los renegados más aventureros sabían que era mejor no cruzar sus fronteras sin motivo suficiente.

La luz de la luna era apenas suficiente para ver los contornos de tiendas improvisadas y algunas sombras vigilantes. Marcus le indicó a Luca que se mantuviera agachado y se escondió detrás de unos helechos para observar el campamento.

—¿La ves? —susurró Luca con una voz tan débil que era casi un suspiro.

—Todavía no —masculló Marcus, luchando por controlar cada respiración. Escaneó el área buscando a la única persona por la que había dejado al enemigo para perseguir—aquella que lo atormentaba día y noche desde el día en que se había marchado.

Y entonces la vio. Evelyn se movía entre los renegados, una figura rígida pero no completamente derrotada. Llevaba una bandeja de suministros y, aunque totalmente identificable como una de las filas de Odessa, nunca realmente una de ellos. Las llamas jugueteaban en su rostro como si lo convirtieran en uno de consideración neutral. Pero Marcus lo desplazó con un aura de aceptación; junto a ella, lo sabía, había turbulencia.

—Justo allí —respiró, aferrándose al brazo de Luca.

El rostro de Marcus era una máscara pétrea. —Así que realmente es una de ellos.

—No —dijo Luca, sacudiendo la cabeza—. Está actuando. Tiene que hacerlo.

Observaron cómo Evelyn era conducida dentro de una de las tiendas más grandes. Marcus no podía esperar más. Dio un paso adelante, pero Luca lo agarró por el brazo.

—¿Estás loco? —susurró Luca—. No puedes simplemente entrar ahí.

—No tenemos tiempo —espetó Marcus—. Si esperamos, la perderemos.

Antes de que Luca pudiera protestar, Marcus salió de su escondite, abalanzándose hacia las calles sombrías del campamento, zigzagueando entre las tiendas. Creyó oír a Luca maldecir por lo bajo, pero podía sentir al joven lobo siguiéndolo de cerca.

La tienda donde Evelyn había entrado estaba ubicada en la esquina más alejada del campamento, justo al alcance de los árboles, donde Marcus esperaba sacarlos rápidamente. Se detuvo en la entrada antes de entrar.

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El ruido repentino sobresaltó a Evelyn, quien apenas logró agarrar la bandeja antes de que golpeara el suelo. El piso se inundó de vendajes y hierbas que se mezclaron con la tierra.

—¿Marcus? —dijo ella, terriblemente frágil, apenas en un susurro.

Él se acercó y rápidamente la atrajo hacia sí antes de que ella pudiera moverse.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó ella. Su voz se quebró—. Deberías estar a salvo en casa.

—No podía quedarme —la miró directamente mientras hablaba—. No contigo aquí. No con ellos.

Su semblante cambió, debatiéndose entre el miedo y la determinación—. No deberías haber venido. Es demasiado arriesgado.

Luca dio un paso adelante, con los brazos cruzados sobre el pecho—. No es el único. Engañaste a todos, ¿verdad? Nos hiciste creer que te habías perdido mientras jugabas a ser reina de los renegados de Odessa.

Los ojos de Evelyn se volvieron feroces—. No soy su reina. Soy una cautiva.

—Entonces déjanos liberarte —dijo Marcus con insistencia—. Ahora mismo. Tenemos una ruta a través del bosque. Si nos damos prisa, podemos…

—No —Evelyn negó con la cabeza mientras forzaba su rostro a permanecer inexpresivo—. No puedo irme. Todavía no.

—¿Qué quieres decir con “todavía no”? —preguntó Luca en un tono más alto y Marcus lo miró severamente para advertirle.

Evelyn continuó con su explicación—. Está sucediendo algo más.

—Hay algo más en juego —continuó Evelyn—. Odessa está tramando algo monumental. Planea reclamar los antiguos territorios de Gloria como propios. Está reuniendo un ejército. Si me voy ahora, me reemplazará por algo peor. Necesito detenerla desde adentro.

—Evelyn, esta no es una batalla que debas librar sola —suplicó Marcus—. Vuelve a casa. Juntos la enfrentaremos.

Ella vaciló, sus hombros cayendo—. Si me voy con ustedes, Odessa nos perseguirá y los matará a ambos. Y mi madre…

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Marcus podía ver que ella llevaba una carga, y esa carga se había convertido en una cadena de hierro, atándola más fuertemente que cualquier prisión. Se acercó más a ella y bajó la voz. —Entonces déjanos estar contigo. Lo que sea que quieras hacer, lo haremos juntos.

Antes de que Evelyn pudiera decir otra palabra, la solapa de la tienda se abrió de golpe, con Odessa de pie en la entrada, claramente visible a la luz del fuego. Sus labios se curvaron en una sonrisa depredadora.

—Oh, ¿no es esto conmovedor? —arrastró las palabras—. Una reunión de traidores.

—Oh sí, lo es. Pero se atrevieron a entrar en mi campamento. Y ahora lamentarán ese día.

Los renegados inundaron la tienda con armas en mano. Antes de que Marcus y Luca pudieran reaccionar, los forzaron al suelo con las manos a la espalda.

Evelyn luchó contra sus captores, pero Odessa permaneció observando, con satisfacción brillando en sus ojos.

—Has hecho tu elección, Evelyn —se regodeó Odessa—. Y ahora verás lo que cuesta el desafío.

Finian entró detrás de Odessa, su expresión indescifrable. El corazón de Evelyn se hundió. Él la había advertido, pero ni siquiera él podría evitar esto ahora.

—Llévenselos —ordenó Odessa—. Asegúrense de que sepan lo que cuesta la traición.

Evelyn gritó por encima del alboroto:

—¡Odessa, por favor, no hagas esto!

Odessa se acercó. Su aliento contra la oreja de Evelyn era caliente. —Me perteneces, niña. Tú y todo lo que te importa. Mejor acéptalo tarde o temprano.

Luca fue arrastrado, seguido rápidamente por Marcus, mientras Evelyn tenía cientos de pensamientos corriendo por su mente. Tenía que hacer un movimiento, saber cómo salvarlos. Pero el agarre de hierro la sostenía, y la escapatoria parecía solo un sueño lejano.

Pasaron horas mientras Evelyn permanecía encadenada, el frío metal mordiendo su piel. Gemidos ahogados venían de cerca, mientras el silencio de Marcus apuñalaba su corazón.

La puerta crujió al abrirse y Finian se deslizó dentro, un muchacho con un rostro de miedo y desafío.

—¿Vienes a regodearte? —habló Marcus con voz ronca.

—No, idiota. Estoy aquí para sacarlos a todos —dijo. Se arrodilló junto a Evelyn.

Su esperanza se encendió, débil y desesperada.

—¿Cómo?

—En una hora, hay cambio de guardia. Puedo distraerlos, pero necesitan moverse muy rápido —dudó—. Vendrán por mí. Mi madre no perdonará esto.

La mano de Evelyn tocó la suya, y sus dedos se entrelazaron.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—Porque me haces creer que podría ser más de lo que ella me hizo.

Su plan era simple, temerario. Pero con cada centímetro más cerca de la libertad, con cada sombra más profunda en el abismo, sabía que era ahora o nunca. Había llegado demasiado lejos; había perdido demasiado.

Desafortunadamente, la traición de Finian tuvo consecuencias.

Apenas habían cruzado el territorio de Odessa cuando un guardia de Odessa lo encontró escabulléndose por la parte trasera. En ese instante, todos sus planes se deshicieron y todos fueron conducidos de vuelta a su campamento una vez más.

Odessa entró casi decepcionada de su hijo, pero sus reglas se aplicaban a todos… incluido su hijo.

—Finian, juzgado por traición, condenado a muerte —dijo. Cuando Evelyn escuchó eso, apenas podía respirar.

Luchó como una bestia salvaje con su magia y con rabia contra las tropas de Odessa mientras intentaba salvarlo. Aunque Marcus estaba allí, ella no ocultó lo que Finian significaba para ella.

Pero sus esfuerzos no fueron suficientes.

—Te debilitaste, hijo. El plan era mantenerla controlada, no enamorarte de ella. Cada acción tiene consecuencias. Traicionaste a tu propia madre. Ahora eres un riesgo.

Con una mirada fría, Odessa obligó a Evelyn a mirar mientras arrastraban a Finian hacia el bloque de ejecución. Ella estaba impotente pero aún así no podía hacer nada más que gritar. La traición no quedaría impune, había dicho.

En ese momento, se dio la alarma. Los renegados de Callum habían atacado. La rebelión de Evelyn acababa de comenzar.

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Antes de que los centinelas tuvieran tiempo de alertar a su campamento, las flechas alcanzaron sus objetivos. Los lobos chocaron entre sí mientras se transformaban y sus aullidos unificaban a sus contrapartes.

Dentro de la fortaleza, Evelyn lo sintió. Las vibraciones de la batalla estaban dentro de ella, a través de las paredes de piedra, profundas y bajas; sintió un zumbido bajo asentarse en lo más profundo de sus huesos. Estaba sujeta con cadenas de plata que le quemaban la piel, viendo a Finian a punto de morir.

Uno de los guardias entró rápidamente en la habitación, con el rostro extremadamente pálido. —¡Estamos bajo ataque!

El rostro de Odessa se endureció. —¿Por quién?

—Callum y su gente… está vivo mi alfa. Y la manada de Luna Sangre Roja.

Los labios de Odessa se torcieron en un gruñido. —Entonces han venido a morir. —Se volvió hacia Evelyn, entregándole una daga que había sacado de su cinturón—. Debería matarte. Pero te dejaré para el final.

Evelyn entonces miró a los ojos de Odessa, su miedo desvaneciéndose y siendo reemplazado por determinación. —No, yo te dejaré a ti para el final.

Entonces comenzó la emboscada. Callum y Ryan habían llevado a su gente al lugar de la ejecución, causando un gran alboroto. Marcus, Luca y Finian lograron liberarse y combatir a los renegados de Odessa.

Marcus agarró la empuñadura de su espada, los nudillos pálidos bajo las envolturas de cuero.

A su lado, Luca cambió su peso, mostrando una firme determinación. Cualquier resentimiento persistente entre ellos ahora estaba enterrado bajo una singularidad de propósito: acabar con el reino de terror de Odessa. Los dedos de Luca se agitaban cerca de su arma. Sus ojos estaban fijos en la fortaleza que se alzaba frente a ellos mientras las murallas estaban repletas de centinelas renegados.

Ryan se mantuvo al frente. Su capa carmesí se mezclaba con las sombras. Giró ligeramente la cabeza, encontrándose con la mirada de Marcus. —¿Recuerdas nuestro trato? —murmuró.

Marcus asintió. —Te debo lo que me pidas, así que la cabeza de Odessa… Es tuya.

Una sonrisa satisfecha se extendió por el rostro de Ryan. —Bien, entonces asegurémonos de que esto no haya sido un esfuerzo en vano.

Sin que se dijera nada más, Ryan levantó la mano. Un cuervo sobrevoló; su llamado fue agudo y penetrante por todo el bosque. Era la señal.

Los otros rebeldes avanzaron.

Mientras tanto, Marcus y Luca lideraron la carga hacia las puertas de la fortaleza. Los renegados desorganizados y sin líder fueron rápidamente arrollados por el asalto. Los rebeldes de Callum luchaban con una ferocidad nacida de años de esclavitud; sus gritos se unían a los gemidos que provenían de los lobos de Ryan.

Ryan mismo era rápido, su espada abatiendo renegado tras renegado. Su manada luchaba con un estilo de guerra moderno, abriendo camino entre las fuerzas de Odessa.

Mientras la batalla continuaba, Odessa sacó su última carta. Sonó un cuerno, y desde debajo de la fortaleza se abrieron pasajes invisibles. Un ejército de renegados, sus reservas, salió reptando, en mayor número que los atacantes. Luego su carta de triunfo: una criatura oscura que había forjado con magia oscura.

—¿Qué es eso? —preguntó Evelyn con asombro. Todavía estaba atada por la cadena de plata e intentaba usar magia para liberarse.

Marcus se ahogó. —Estamos superados en número.

Luca apretó el agarre alrededor de la empuñadura de su espada. —Entonces cada golpe contará.

Odessa se alejó lentamente de la batalla, dejándola para sus renegados y la criatura oscura. Evelyn, observándola, decidió seguirla aún atada a las cadenas. La siguió hasta la sala del trono donde estaba decidida a terminar con su reinado.

Un poder oscuro alteró las cadenas en las muñecas de Evelyn, haciendo que se desintegraran. Las sombras rodearon sus brazos mientras su poder mágico se transformaba de una maldición a un arma activa. En el momento en que Evelyn levantó sus manos, la energía celestial surgió a través del aire mientras las sombras seguían sus órdenes.

La confrontación se desarrolló entre dos mujeres donde la magia chocó contra el acero. Odessa exhibía golpes brutales y calculados en contraste con el poder errático y salvaje de Evelyn. La magia y la piedra destrozada colisionaron con la carne mientras la habitación resonaba con un poder atronador.

—¿Crees que puedes controlarme? —escupió Odessa, luchando seriamente contra las ataduras—. He conquistado enemigos más fuertes que tú.

A unos pasos de distancia, Evelyn dijo en voz baja:

—Eso significa que no eran lo suficientemente fuertes, entonces.

Las paredes temblaron mientras Evelyn gritaba.

Pero Odessa aún no había terminado. Con un impulso casi desesperado de energía, se liberó y lanzó su daga hacia Evelyn por segunda vez. Evelyn, por mero instinto, creó una barrera mágica entre ellas. La daga chocó contra la barrera, rompiéndose en pedazos.

Justo afuera, Marcus y Luca se abrieron paso a través de la última línea de renegados. Llegaron a la sala del trono y se unieron a Evelyn en la lucha.

Odessa no podía igualar el poder que estos tres tenían, especialmente el poder de Evelyn. Era diez veces lo que estaba acostumbrada.

Cuando Odessa estaba mal herida, Evelyn se paró frente a ella, pero no dio el golpe mortal. Dando un paso atrás, Evelyn se volvió para mirar a Marcus.

—Tu promesa —dijo con voz firme.

Marcus dudó por un momento antes de dar un paso adelante, y su espada dio en el blanco, y Odessa se desplomó en el suelo cerca de sus pies.

Luego hubo silencio.

El resto de los renegados abandonaron sus armas y se rindieron mientras la compañía rebelde de Callum aseguraba la fortaleza. Ryan avanzó para reconocer el cadáver de Odessa y dejó que una sonrisa vagara por sus labios.

—Un trato es un trato —murmuró a Marcus.

Pero la atención de Evelyn ya había vagado.

La batalla había sido luchada y ganada. Odessa estaba muerta. Ella era libre.

Pero incluso mientras enfrentaba los escombros con sus aliados y algunos enemigos caídos, una oscura incertidumbre se hundió dentro de ella.

¿Volver a casa? ¿Alguna vez la verían como algo más que un monstruo? Las innumerables vidas que había tomado. ¿Podría haber alguna vez alguna retribución para ella?

Finian apareció a su lado, cubierto de sangre pero de alguna manera seguía en pie. Tomó su mano, sus dedos entrelazándose con los de ella.

—¿Qué sucede ahora? —preguntó suavemente.

Marcus vio a los dos pero no pudo decir nada.

Evelyn no tenía la respuesta. Todavía no.

Pero por primera vez en mucho tiempo, realmente creyó que quizás, solo quizás, podría forjar su propio camino—un camino definido ni por el destino, ni por Gloria, ni por Odessa, ni por nadie más que ella misma.

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