¡Emparéjate o Muere! - Capítulo 269

Capítulo 269: Capítulo 269 EL RITUAL DE LA LIBERTAD

Evelyn PoV

Al principio, no pensé que la historia de Gilly resultaría ser tan trágica. Creía que simplemente estaba haciéndole un favor a mi madre: estaba liberando un espíritu y dando paz a la manada. Pero cada paso que daba en dirección a resolver esto estaba cargado de sombras que solo arrojaban más secretos en mi dirección. Podía sentir la oscuridad rodeándome, retorciéndome en un nudo de horca.

Los antiguos registros de la manada estaban polvorientos y frágiles, amarillentos por el tiempo. Pasé semanas en los archivos inclinada sobre un escritorio, descifrando la caligrafía garabateada y las notas crípticas. Draven ayudó en lo que pudo, sus dedos danzando sobre textos antiguos mientras yo reconstruía, poco a poco, la historia fragmentada de la caída de Gilly.

Comenzó de manera bastante inocente. Gilly era amada; con esos atributos de bondad y fortaleza, nunca fue realmente una líder natural. De alguna manera, el respeto se convirtió en celos, y los celos en traición. Los remolinos en los antiguos documentos contenían historias muy hostiles sobre una familia que resentía la influencia de Gilly, que codiciaba el poder a través del amor, en lugar de la intimidación o la crueldad.

La familia de Josephine.

Se me cortó la respiración cuando leí ese nombre por primera vez. Todas las interacciones que había tenido con Josephine destellaron en mi mente, cada amenaza velada y sonrisa afilada. Intentos de envenenar a la manada contra mí, de tomar el poder no a través de la fuerza sino mediante la manipulación—todas las piezas encajaban. No se trataba simplemente de asegurar su posición; se trataba de continuar una tradición, el legado de su familia.

Cuando se lo conté a Serena y Draven, el rostro de mi madre decayó. Vi la confusión en sus ojos. Draven se convirtió en piedra; de repente, era una roca dura.

—Necesitamos confrontarla —dijo.

Y así lo hice.

Encontrar a Josephine resultó ser un desafío. Estaba en el exilio e incluso había abandonado el territorio de su padre, pero los rumores de su influencia aún persistían. Las viejas alianzas, al parecer, tardan en morir, y ella había encontrado formas de comunicarse con los pocos que todavía la consideraban una aliada. Finalmente la localicé en el borde del territorio de la manada, donde los árboles formaban un escudo contra la luz del sol.

Me estaba esperando.

—La hija pródiga —me saludó Josephine, su voz baja y suave como el satén. Se apoyaba contra la corteza retorcida de un árbol, casual pero alerta en su apariencia—. ¿Viniste a terminar? Tendrás que disculparme, pero no puedo ofrecerte té ya que el exilio no permite comodidades.

—Ahórratelo —respondí—. Sé lo que hiciste.

La única emoción que se filtró fue una sonrisa burlona. —Sé específica, querida; he hecho muchas cosas.

—Sé que traicionaste a Gilly —dije. Aunque la tormenta dentro de mí rugía, mi voz se mantuvo firme—. Tu familia la entregó a Gloria. Hiciste que Gloria la eligiera esa noche. Vendiste su alma por influencia.

Por un momento, frunció el ceño. Luego se rió, un sonido frágil y quebrado. —¿Eso es lo que te dijeron? ¿Que Gilly era un cordero inocente llevado al matadero? —Se apartó del árbol, acercándose—. No era la santa que tu madre te hizo creer. Era una amenaza. Mi familia hizo lo que era necesario.

—Lo hiciste por influencia —la acusé—. Por beneficio personal.

—Todos hacen lo que necesitan para sobrevivir —dijo, indiferente—. Deberías saberlo mejor que nadie, Evelyn. ¿Cuántas vidas acabaste para asegurarte de que la tuya continuara?

Instantáneamente me sentí afectada por sus palabras, pero no dejaría que me atravesaran. —Nunca traicionaría a mi manada.

—Todavía no —. Su tono coincidía con el brillo en su mirada, un brillo maligno—. Solo espera. Se volverán contra ti, como lo hicieron con Gilly. Todo lo que verán será la hija de Caden, la loba maldecida por Gloria. Él es un peón, Evelyn. Al igual que ella lo fue.

Deseaba poder destrozarla. Mis manos dolían ante el pensamiento de invocar la magia oscura dentro de mí para finalmente callarla. Sabía que eso era exactamente lo que ella quería: pintarme como la villana, convencer a la manada de que yo era peligrosa.

Así que me di la vuelta.

Su risa resonó detrás de mí, un sonido llevado por el bosque, un recordatorio de que algunas sombras no se podían evadir.

Con Serena y Draven, elaboramos una estrategia. Si Gilly iba a ser liberada, si íbamos a derrotar a Gloria, necesitaríamos algo más que la simple verdad: necesitaríamos poder. La ceremonia que íbamos a realizar era de sabiduría antigua, cuyas instrucciones estaban tan dispersas como peligrosas. Una ofrenda de sangre sería uno de sus requisitos principales, reflejando el sacrificio del linaje. La sangre del traidor rompe las cadenas de la traición.

Sabía lo que significaba.

Podría ser Josephine, pero traerla al ritual podría convertirlo en venganza en lugar de liberación. La otra opción era yo: mi propia sangre, descendiente de la traicionada a través de la retorcida historia de la manada.

Así que me ofrecí a mí misma.

En el corazón del bosque, nos reunimos bajo el cielo nublado. En el círculo que formamos, la reliquia descansaba justo en el centro. Brillaba con un ritmo oscuro. Las velas estaban bajas e inclinadas hacia la reliquia, una señal de su fuerza.

Serena estaba a mi lado; su rostro estaba pálido, pero también había determinación que pude captar. Desde el otro lado, Draven, en tonos bajos, recitaba frases sutiles que se entretejían en el aire nocturno, cada palabra un hilo en esta red que estábamos a punto de crear.

Tomé el cuchillo, su acero mordiendo la palma de mi mano, y lo deslicé por la piel de mi palma. Cálidas olas de carmesí resentido se deslizaron de mi piel; y sobre la reliquia sostuve mi mano para que parte de la sangre cayera sobre ella.

Tímidamente, el mundo tembló.

Las sombras cobraron vida desde el suelo, envolviéndonos, su manto como hielo. El espíritu de Gilly apareció, a caballo entre la mujer que mi madre había amado y el monstruo retorcido que Gloria había hecho de ella.

Abrió la boca y gritó en la oscuridad. El dolor y el alivio desgarraron la noche. Las cadenas se rompieron, reabriendo heridas sangrantes. Las sombras se tensaron, tirando contra la magia del hechizo.

Empujé con más fuerza; la sangre fluyó más intensamente, y comencé a hablar con Draven. La reliquia tiraba de mí, una energía oscura que se hundía en mi ser, probando mi determinación. Me concentré en Gilly, en la mujer que una vez fue, no en el monstruo en que se convirtió después.

Y entonces llegó un destello cegador y las sombras desaparecieron.

Gilly cayó de rodillas en un espíritu glorioso y completo; por fin, libre. Levantó la mirada hacia mí, con los ojos claros, susurrando:

—¡Gracias!

A mis pies yacía la reliquia, sin vida, su poder extinguido.

Me desplomé de rodillas, agotada. Serena me envolvió en sus brazos, y el consuelo de su cuerpo fue el ancla que me permitió cabalgar las corrientes de la realidad mientras se asentaban para aceptar lo que había sucedido.

Lo logramos.

Pero debajo de todo, la noche continuaba, y una sensación me carcomía el interior; que la victoria venía con un precio aún por pagar.

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