En la cama con el cuñado de mi ex - Capítulo 38

38: Capítulo 38: Deshonrado y avergonzado 38: Capítulo 38: Deshonrado y avergonzado POV de Elena
Ir sola al centro comercial no era divertido, pero sí necesario, así que aquí estaba, entrando en territorio de lujo por mi cuenta.

La tarjeta negra en mi bolsillo parecía irreal, como si no me perteneciera.

En el momento en que entré en la boutique, lo sentí: el juicio.

Demasiados ojos, demasiada vigilancia.

Las dependientas fingían estar ocupadas, pero me daba cuenta de que seguían cada uno de mis movimientos, como si pudiera coger algo y salir corriendo.

Aquello me desconcentraba.

Ni siquiera podía disfrutar mirando.

Entonces pagué.

En el segundo en que esa tarjeta negra tocó el mostrador, el ambiente cambió por completo.

Aparecieron sonrisas de la nada.

Los «señora» reemplazaron las miradas frías.

Me ofrecieron sillas.

Aparecieron bebidas.

De repente, merecía su tiempo.

No pasé todo el día allí.

Solo lo suficiente para conseguir lo que necesitaba.

Cuando terminé, me trataron como si fuera una figura importante; me llevaron las bolsas, me abrieron las puertas y la seguridad me acompañó hasta un taxi que ya esperaba.

Casi me reí.

Miré la hora y me di cuenta de que el día apenas había comenzado.

En lugar de ir a casa, mis pensamientos se desviaron hacia el único lugar que me anclaba a la realidad.

Me incliné hacia delante y le di al conductor una nueva dirección.

El hospital.

Iba a ver a la Abuela.

El hospital olía igual: a limpio, a frío y cargado de recuerdos.

Ni siquiera había llegado al pabellón de la Abuela cuando alguien casi me placó por un lado.

—¡Elena!

—chilló May—.

¡Has vuelto!

—Me abrazó tan fuerte que casi me reí.

May trabajaba a tiempo parcial como enfermera aquí, y la suerte o el destino habían querido que estuviera de turno hoy.

—Yo también te he echado de menos —dije en voz baja—.

¿Cómo está la Abuela hoy?

Su sonrisa se desvaneció.

Exhaló y se dio la vuelta, echando a andar.

—Has elegido un día difícil.

Me llevó a la pequeña sala de estar junto al pabellón y se detuvo cerca de la pared de cristal.

Seguí su mirada.

La Abuela estaba sentada junto a la ventana, sola, con el cuerpo presente pero la mente claramente en otro lugar.

Miraba hacia fuera como si esperara una vida que nunca regresó.

Se me oprimió el pecho.

Entré despacio, temiendo que hasta mis pasos pudieran romperla.

—Hola, Abuela —dije con dulzura—.

¿Me has echado de menos?

No respondió de inmediato.

Sus ojos nublados estudiaron mi rostro, buscando algo.

De repente, su mano salió disparada y agarró la mía con una fuerza sorprendente.

—¡Has vuelto!

—exclamó sin aliento—.

¡Maurine… has vuelto!

Mi corazón se partió.

Maurine era mi madre.

—No, Abuela —susurré, apretando su mano—.

Soy yo.

Elena.

Tu nieta.

Su rostro se contrajo, y la ira inundó el lugar donde debería haber habido reconocimiento.

—¡Maurine, desalmada!

—gritó—.

¡Te escapaste!

¡Te casaste con ese borracho inútil y solo pensaste en ti misma!

—Me sacudió con fuerza—.

Querías libertad, ¿pero qué hay de tu bebé?

¿Acaso pensaste en Elena?

—Abuela, por favor… Mamá no está aquí —dije, entrando en pánico.

Pero ya estaba llorando.

—La dejaste con un monstruo —sollozó—.

¡Mi pobre Elena… sufrió por tu culpa!

—Entonces me tiró del pelo, gritando el nombre de mi madre como si fuera una maldición.

Todo pasó muy rápido después de eso.

May entró corriendo con dos enfermeras.

Intentaron calmarla y luego se la llevaron en la silla de ruedas mientras seguía gritando.

Yo no podía moverme.

Me deslicé hasta una silla, me acurruqué sobre mí misma y lloré hasta que me dolió el pecho.

Un momento después, May volvió con toallas de papel.

—Oye —dijo con amabilidad.

Me sequé la cara, con las manos temblorosas.

—¿Está peor, verdad?

May asintió lentamente.

—No está mejorando.

El médico dice… que si esto continúa, podrían recomendar un centro más grande.

Cerré los ojos.

Eso significaba más dinero y más trabajo duro.

No me importaba; por la Abuela, trabajaría e incluso me convertiría en una esclava.

Era toda la familia que tenía.

—Me encargaré de ello —dije en voz baja.

May dudó y luego preguntó: —¿Qué tal todo… con el Alfa Eric?

Suspiré.

—El mismo ciclo.

Cuando está bien, es perfecto.

Cuando está mal… es un infierno.

Ella frunció el ceño.

—Elena, sé sincera conmigo.

¿De verdad te ves un futuro con él?

Esos hombres ricos no aman como la gente normal.

Necesitas a alguien que te apoye, no a alguien que te controle.

No respondí en voz alta.

Porque la verdad era simple y fea.

No había futuro.

Ni promesas.

Solo un contrato.

Pero necesitaba el dinero.

Por la Abuela.

Por supervivencia.

—Todavía no puedo irme —dije finalmente—.

No hasta que sea lo bastante fuerte como para valerme por mí misma.

Cuando salí del hospital, sentía el pecho pesado, pero mi mente estaba despejada.

De vuelta en la villa de Eric, me sumergí en el trabajo.

Reescribí mi discurso una y otra vez.

Practiqué hasta que cada palabra sonara natural.

Hasta que pudiera pararme frente a cualquiera, incluso a sus padres, y no quebrarme.

Si este mundo iba a devorarme, me aseguraría de que se atragantara primero.

El día no llegó sigilosamente.

Se me vino encima.

Para el mediodía, el hotel más caro de la ciudad se había convertido en una fortaleza.

Coches negros de lujo atascaban la entrada, con los motores zumbando suavemente como bestias contenidas.

Guardias de seguridad armados estaban hombro con hombro, escaneando cada movimiento.

Dentro, el dinero caminaba, el poder respiraba y los egos llenaban el aire más densamente que el perfume.

No era solo una junta de accionistas.

Era Thompson Enterprises recordándole al mundo quién mandaba.

Llegué sola.

El vestido rosa pálido que había elegido se ajustaba lo justo para verme elegante sin cruzar la línea.

Cortes limpios.

Color suave.

Profesional, pero no soso.

Necesitaba confianza hoy y, si la tela podía dármela, la aceptaría.

—¡Elena!

—Sammy se apresuró hacia mí, sonriendo como si ya hubiera ganado algo.

Me estrechó la mano con las dos suyas—.

Estás increíble.

Lo digo en serio.

Vas a arrasar en ese escenario.

Reí nerviosamente.

—Esperemos que no literalmente.

—Todo el departamento te está apoyando —añadió.

Entonces me acerqué más y bajé la voz.

—¿Han… llegado ya?

Sammy no necesitó aclaraciones.

Asintió y señaló.

—Llegaron temprano.

Privilegio familiar.

Mis ojos siguieron su dedo.

Estaban sentados aparte de todos los demás, en el lugar más dominante del salón de baile, rodeados de guardias y asistentes como una corte real.

El anciano Alfa Thompson parecía irreal: bastón de plata, traje a medida, una postura lo bastante recta como para cortar el cristal.

No se movía mucho, no lo necesitaba.

El poder se asentaba a su alrededor con naturalidad.

Y a su lado… la Luna.

Era aterradora de la forma más silenciosa.

Piel perfecta.

Labios rojo sangre.

Ojos grises y fríos que me recordaron al instante a los de Eric.

Solo que, mientras la mirada de él a veces se suavizaba… la de ella nunca lo haría.

Se me cerró la garganta.

Como si me sintiera, se giró.

Sus ojos se clavaron en los míos desde el otro lado de la sala.

Fue como una bofetada.

No, peor.

Como ser sopesada, juzgada y descartada en un solo segundo.

Aparté la mirada rápidamente.

—Uf —murmuró Sammy—.

Sí, no te les quedes mirando.

Creen que todos los demás son una inconveniencia omega.

—Anotado —dije, obligándome a respirar.

Pero incluso cuando ella apartó la vista, la presión no desapareció.

—Olvídalos —añadió Sammy—.

Concéntrate.

Si tienes suerte, puede que incluso los impresiones.

Suerte.

Asentí, pero por dentro, sabía la verdad: lo deseaba.

Desesperadamente.

Eran los padres de Eric.

Y, estúpido o no, quería que me vieran.

Que me aprobaran.

El salón de baile se llenó rápidamente.

El ruido aumentó.

Entonces, un miembro del personal apareció y me hizo una seña.

—Señorita Grey, por favor, prepárese entre bastidores.

Usted es la primera.

Perfecto.

De pie en la penumbra, al lado del escenario, susurré las primeras líneas de mi discurso en voz baja.

Mis dedos rozaron el collar de jade en mi garganta sin pensar.

Me anclaba a la tierra.

Como si él estuviera allí.

Como si no estuviera sola.

—Y ahora, damas y caballeros —anunció el presentador, con su voz resonando por todo el salón—, ¡den la bienvenida a la líder del Proyecto de Innovación de IA, la señorita Elena Grey!

Subí al escenario.

El foco me dio de lleno, blanco y cegador, y por una vez, lo agradecí.

No podía distinguir las caras.

No podía ver quién juzgaba, quién dudaba, quién esperaba que fracasara.

Solo había luz, silencio y el sonido constante de mi propia respiración.

—Gracias —empecé, sorprendida de lo tranquila que sonaba mi voz—.

Es un honor estar aquí esta noche para presentar un proyecto que redefinirá cómo Thompson Enterprises integra la inteligencia artificial en su futuro.

Algo cambió dentro de mí.

Esto no era solo otra tarea.

Era mi trabajo.

Avancé con fluidez por la presentación: algoritmos, sistemas adaptativos, escalabilidad a largo plazo, la asociación con Arturo.

Los números cuadraban.

La lógica era sólida.

Las cabezas asentían.

Las pantallas cambiaban.

La sala escuchaba.

Con cada diapositiva, mis nervios se desvanecían.

Mis hombros se enderezaron.

Mi voz se volvió más firme.

Dejé de leer las notas y empecé a hablar con confianza.

Cuando estallaron los aplausos, aplausos de verdad, sentí que aterrizaban en mi pecho como una descarga eléctrica.

Ya no estaba sobreviviendo en el escenario.

Me había adueñado de él.

Para cuando llegué a la última diapositiva, una sonrisa se había instalado de forma natural en mis labios.

—Mucha gente ha estado preguntando cómo Thompson Enterprises consiguió asegurar esta asociación de IA —dije, con voz firme y clara—.

Y finalmente puedo responder a eso.

Sucedió porque…
Una voz aguda y desagradable rasgó el silencio del salón de baile.

PORQUE ERES UNA ZORRA ASQUEROSA.

La sala se paralizó.

De repente, las luces se sintieron insoportables.

Me quedé helada, con las palabras atascadas en la garganta.

El foco iluminó una figura alta que subía al escenario, y se me encogió el estómago.

No podía ser… ¿o sí?

Sus ojos ardían de rabia, sus facciones perfectas, retorcidas en algo irreconocible.

—Bella… —susurré, ahogada por la incredulidad.

Antes de que pudiera decir otra palabra, su mano se balanceó.

¡ZAS!

El sonido agudo de la bofetada resonó por el micrófono y rebotó en las paredes.

El salón se llenó de jadeos.

Me ardía la mejilla, pero peor era el calor de la humillación que me recorría el cuerpo.

Me señaló, su voz cortando el silencio atónito.

—¡Dejadme dejar una cosa bien clara!

—Sus palabras resonaron como un trueno—.

Es una pequeña mentirosa manipuladora.

¡Una mujer que seducirá a cualquiera por un trato; a mi marido, a mi hermano, a quien ella quiera!

El salón de baile estaba paralizado.

Podía sentir todos los ojos sobre mí, cada mirada sentenciosa.

Se me oprimió el pecho.

Abrí la boca, pero no salió nada.

Me había preparado para los inversores, para los accionistas, para una presentación impecable.

¿Pero esto?

Esto era caos, algo personal y humillante, justo en frente de toda la élite de la ciudad.

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