En un Mundo de Fantasía Puedo Absorber Habilidades - Capítulo 20

20: Capítulo 20: Ralentizar aún más el ritmo de la marcha 20: Capítulo 20: Ralentizar aún más el ritmo de la marcha La familia Crassus era una baronía menor.

Junto a las otras cuatro baronías, formaban un pequeño cúmulo de influencia, una facción minúscula dentro del reino en su conjunto.

Tras considerar estos pensamientos, Michael le hizo una señal al mensajero.

Mientras la bandera de señales ondeaba, los cien soldados y la unidad de suministros comenzaron su marcha.

El mago Sergey y la sanadora Hope los seguían de cerca.

El barón y Michael descendieron de la torre de vigilancia y montaron sus caballos.

En la silla de montar, delante de Michael, estaba sentado Nyangnyang, su amado gato.

El gato se había negado a comer la comida preparada por las criadas, acurrucándose en su lugar, por lo que Michael no tuvo más remedio que traerlo consigo.

Encariñado con el astuto y afectuoso felino, a Michael le preocupaba que pudiera morir de hambre en su ausencia.

Planeaba dejar que el gato deambulara libremente por el campamento, que sería seguro; después de todo, si el campamento era vulnerado, nadie sobreviviría.

El viaje fue agotador.

Los soldados soportaron el acoso incesante de sus entrenadores «diablos», que ahora eran diez por grupo.

Cada vez que la formación flaqueaba, un entrenador aparecía como de la nada para ponerla en orden a patadas.

Los soldados luchaban para evitar que sus provisiones reaparecieran en el suelo, apenas aguantando los castigadores ejercicios.

Michael observaba con frustración.

Aunque los soldados habían pasado por una semana de entrenamiento, todavía no cumplían con sus estándares.

Lo que al principio de la marcha parecía una fuerza disciplinada, se fue degradando con el tiempo.

Michael se dio cuenta de que tenía que endurecer su disciplina antes de que llegaran al punto de reunión.

A regañadientes, ajustó el ritmo de la marcha, consciente de que los soldados cargaban con raciones de emergencia para tres días y sus mochilas completas.

No bastaría con someterlos solo a base de golpes.

Reducir el ritmo produjo una mejora notable en su formación.

Aunque lejos de ser perfecta, ahora parecían un ejército en marcha en lugar de una turba desorganizada.

Gracias a sus uniformes y mochilas estandarizados, parecían más cohesionados; aunque Michael sospechaba que, antes de sus reformas, debían de haber parecido una caravana de buhoneros.

Los guardias, compuestos en su mayoría por hijos de vasallos, miraban nerviosamente a Michael.

Atrás quedaron los días en que solo necesitaban preocuparse por su propia supervivencia.

Habiendo soportado diez veces las penurias de los soldados durante el entrenamiento, no podían evitar andarse con cuidado cerca de Michael.

Para los estándares de Michael, las tropas seguían siendo un grupo de andrajosos, aunque mejores que la mayoría de las otras fuerzas.

Al menos, no habían saqueado aldeas a su paso como langostas, una práctica común entre las tropas mal disciplinadas.

Michael enfatizó repetidamente la importancia de mantener la formación.

Aun así, los aldeanos huían aterrorizados al ver acercarse a los soldados.

La magnitud de los saqueos pasados era evidente: los lugareños trataban a los soldados como si fueran espectros.

Los aldeanos se arrodillaban y gemían cada vez que los soldados se detenían para reponer sus suministros de agua.

Sus rostros demacrados y sus manos agrietadas removían la conciencia de Michael.

Durante la marcha, se encontraron con varios guerreros errantes: hombres que buscaban ganar reconocimiento en la batalla y ascender a la caballería.

La mayoría eran parientes lejanos de familias nobles, que carecían de la aptitud para convertirse en caballeros solo con entrenamiento.

Estos guerreros vagaban por los campos de batalla, esperando ganar experiencia y despertar su potencial.

Aunque pocos lograban el codiciado despertar del aura, seguían aferrándose a sus sueños.

A través de conversaciones con estos guerreros, Michael se dio cuenta de algo extraño.

Lo que él consideraba una marcha a paso de tortuga, los guerreros lo percibían como notablemente rápido.

Llegar demasiado pronto podría causar una fuerte impresión, pero también aumentaba el riesgo de convertirse en el primer objetivo.

Michael redujo aún más el ritmo.

Se aseguró de que las tropas marcharan durante el día y descansaran hasta bien entrada la mañana.

Por las tardes, cazaban presas frescas, preparando comidas sustanciosas con sopas calientes y raciones de carne; incluso los soldados siervos recibían algo.

Los guerreros errantes proporcionaron a Michael información valiosa.

Los cultistas que ocupaban la Baronía Crowley adoraban a un «dios exterior», una aterradora diosa araña de la que se decía que tenía el torso de una mujer hermosa y la parte inferior de una araña.

Tal deidad ciertamente inspiraría miedo.

En este mundo, los dioses exteriores eran universalmente detestados.

Se decía que atravesaban el plano material, atrayendo a los humanos con susurros malditos, otorgándoles habilidades y reclamándolos como seguidores.

La mención de la diosa araña le recordó a Michael a cierta mujer que susurraba, aunque no encontró registros que coincidieran con su descripción.

No quería detenerse en la posibilidad de su conexión con un dios exterior; era un pensamiento sobrecogedor.

Cuando se confirmaba la aparición de dioses exteriores, la Iglesia Radiante enviaba sacerdotes y caballeros sagrados.

Con un número de seguidores en declive debido a la corrupción entre sus líderes, la iglesia estaba desesperada por victorias.

Después de diez días, las tropas llegaron a la Baronía de Kensington, habiendo cubierto aproximadamente 90 kilómetros a un ritmo pausado.

Fueron la cuarta de las cinco baronías en llegar: una sincronización perfecta.

Mientras Michael observaba a los soldados montar el campamento, su escudero, Antony, el hijo menor del tesorero, se acercó con un mensaje.

—Maestro Michael, ha llegado una invitación a un banquete del Barón Kensington.

El Barón Aramund acaba de llegar, siendo el último en unirse a nosotros.

Había llegado la hora de jugar al juego de los nobles.

Jonathan, el segundo hijo de un panadero de la Baronía de Craso, refunfuñaba mientras mordisqueaba su ración de pan negro.

Hecho con una mezcla de cebada y centeno, el pan estaba seco e insípido.

Se encontró añorando el caldo de carne que acompañaba sus galletas de viaje durante la marcha.

La panadería de la Baronía de Kensington debía de ser incompetente, o carecía de integridad.

El pan incluso tenía arena, ya fuera por una molienda descuidada o por una adulteración deliberada.

Jonathan se preguntó si el problema era del gremio que supervisaba las panaderías o de este establecimiento en particular.

Mientras refunfuñaba con su amigo Hans, un soldado de aspecto rudo se acercó.

Era Harry, un deudor frecuente de la panadería de la familia de Jonathan.

—Eh, Jonathan, ¿has oído la noticia?

—preguntó Harry—.

¿Sobre la Baronía Crowley?

Esos cabrones cultistas la han tomado por completo.

Jonathan consiguió tragar su pan intragable antes de responder.

—Lo último que oí es que habían invadido dos aldeas.

¿Ahora han tomado toda la baronía?

¿No es eso peligroso?

—Peligroso, claro.

Pero piénsalo: ¡toda la baronía!

Hay mucho que saquear —dijo Harry, con los ojos brillantes.

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