Enamorándome de Mi Enemigo - Capítulo 228

Capítulo 228: Capítulo 27

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Estaba acostada en la cama, mirando el dosel sobre mí. Apenas había podido conseguir unos minutos de sueño. Mis pensamientos me mantuvieron despierta durante la noche mientras mi mente divagaba con todo lo que había sucedido ayer. Fue extraño, aterrador e inquietante, y aun así esas palabras parecían carecer de profundidad, de intensidad, respecto a cómo me sentía realmente. No era la primera vez que pasaba por una crisis de identidad, pero pensé que había superado ese puente y dejado atrás esos problemas hace años. Pero el pasado tiene una manera de alcanzarte. Era una Origen. Bueno, ahí va mi teoría de convertirme en superhumana. Definitivamente me había echado el mal de ojo a mí misma. Me di la vuelta, enterrando mi cara en las almohadas con un gemido. Mi vida siempre había tenido el don de complicarse más de lo necesario.

—¿Estás bien, Elizabeth? —la voz ansiosa de Ezra me saludó desde fuera de las puertas, un recordatorio de que había estado allí toda la noche para protegerme.

¿Dónde estaba mi verdadero guardaespaldas, de todos modos? Necesitaba encontrar a Garrett y rápido. Pero no podía simplemente volver corriendo a Crysauralia sin un plan y una coartada realmente buena.

—Estoy bien —murmuré, sabiendo que él todavía podría escucharme.

Me senté, soplando un mechón de cabello fuera de mi cara. Quedarme aquí acostada no lograría nada. Necesitaba encontrar a Garrett. Me debía una explicación por mantener todo esto en secreto durante tanto tiempo. Nunca vi esto venir. ¿Cómo logró infiltrarse en la agencia de guardaespaldas de élite? Malekh debe haber ayudado a mover algunos hilos con eso.

Salí a tropezones de la cama, la noche sin dormir y el exceso de pensamientos me hacían sentir como un zombi fatigado. Después de ducharme, me vestí con la ropa que estaba guardada en un gran armario de pino. Habían preparado todo para que yo estuviera aquí y, a juzgar por la gran cantidad de ropa, esperaban que me quedara aquí por mucho tiempo.

Después de vestirme, salí de la habitación. Como era de esperar, Ezra estaba allí. Pero a diferencia de mí, no tenía círculos oscuros alrededor de los ojos por haberse quedado despierto toda la noche.

—Buenos días —sonrió. Su sonrisa vaciló un poco mientras me observaba—. Supongo que no dormiste mucho anoche.

—No lo hice —admití—. Fue bastante difícil después de descubrir todo ayer.

—Es comprensible. —Hizo una pausa por un momento, sus ojos violetas perdidos en sus pensamientos—. Todo tendrá sentido pronto. Luca te lo explicará todo cuando regrese.

—¿Adónde fue? —rápidamente enderecé el ceño que había cruzado por mi cara, pero estaba segura de que sus ojos atentos lo habían captado.

No lo mencionó mientras me guiaba por el corredor.

—Tiene algunas cosas que organizar antes de poner sus planes en marcha. Ha estado ausente de la sociedad Origen por un tiempo. Tiene que informar a los jefes de las familias que sigue con vida.

—Oh. —Tenía otra pregunta que hacer, pero me detuve ya que acabábamos de llegar a un gran comedor.

—Informé al personal sobre tus alergias. —Me mostró una pequeña sonrisa—. Todo lo preparado será cien por ciento seguro para que comas.

—Gracias, Ezra. —Le devolví la sonrisa.

Podía ser increíblemente rígida e incómoda al conocer gente nueva —algo que tenía que tratar de ocultar y superar mientras llevaba a cabo mis tareas en el palacio— pero Ezra no me hacía sentir tensa o incómoda. Se sentía como un campo de flores disfrutando bajo un cálido cielo de tarde. Me sentía a gusto con él a mi lado.

Charlamos un poco mientras comíamos. Rosaline estaba en alguna parte del castillo con Malekh. No le caía muy bien, pero esa era la menor de mis preocupaciones ahora. Necesitaba encontrar a Garrett. Mastiqué un bocado de quiche mientras pensaba en algo. Jackson estaba en alguna parte del castillo. Me preguntaba si habría conocido a Luca por casualidad.

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—…Lo que nos hace seis —concluyó Ezra. Parpadeé, saliendo de mis pensamientos. No había estado escuchando en absoluto.

—Puedo ver que tienes una pregunta —notó.

—Um… sí. ¿Puedes repetir eso, por favor?

Dejó escapar una risa despreocupada ante eso.

—Te estaba contando sobre todos los Orígenes que están actualmente en el Reino de Espadas. Están Luca, Rosaline y su hermana Cyrena, tú, Malekh y yo.

—Cyrena —murmuré mientras su nombre traía recuerdos de hace tres años—. Ella puede ver el futuro.

—Veo que Malekh te habló de ella —suspiró—. Es interesante. Tal vez sean amigas. Son más o menos de la misma edad.

—Tengo un amigo aquí… —me detuve, acunando la delicada taza de té en mis manos—. Pero no sé si él todavía nos considera amigos.

—¿Es uno de los Orígenes? —preguntó, levantando una ceja curiosa.

—Sí. Su nombre es Jackson.

—Jackson —Ezra asintió—. Nunca lo he conocido. Se mantiene alejado de nuestro camino. Tanto él como el hermano de Malekh.

—¿Sabes dónde puedo encontrarlo? —pregunté, ansiosamente.

Ezra hizo una mueca, su expresión revelando el hecho de que no pensaba que fuera una buena idea.

—Por favor —insistí—. Es alguien en quien puedes confiar.

Mi mente recordó cómo Jackson se había unido al Reino de Espadas para obtener información interna sobre las acciones de Malekh para poder ayudar a Crysauralia. Afortunadamente, la guerra nunca sucedió, pero le debíamos a Jackson al menos agradecerle adecuadamente por su inmensa lealtad hacia nosotros.

Mis ojos se clavaron en los de Ezra y pude sentir que su resolución se debilitaba.

—Está bien —aceptó—, pero me quedaré a una distancia desde donde pueda escucharlos.

—¡Gracias! —aplaudí, poniéndome felizmente de pie. No podía esperar para ver a Jackson de nuevo.

Ezra me escoltó al otro lado del castillo donde se quedaba Jackson. Los corredores estaban tranquilos y solitarios. Solo el suave eco de mis pasos podía escucharse.

—Creo que aquí es donde reside —murmuró Ezra.

Un jadeo sorprendido sonó detrás de nosotros y nos dimos la vuelta para ver a una chica parada cerca de la pared. Sus ojos se agrandaron mientras miraba a Ezra antes de que su mirada se dirigiera a mí. Se inclinó en una reverencia y se quedó así. Ezra y yo nos miramos después de que pasaron unos segundos incómodos y ella todavía se quedaba en esa posición.

—Puedes levantarte… —le dije y lentamente se levantó.

—Lo-Lo siento si los interrumpí —se disculpó rápidamente. Sus ojos nerviosos volaron hacia Ezra—. No sabía que los Orígenes venían a esta sección del castillo. ¿Puedo ayudarlos en algo?

—Estamos buscando a Lord Jackson —expliqué.

—¿Lord Jackson? —preguntó, algo sorprendida—. Sé dónde está su habitación. Puedo llevarlos con él.

La seguimos por los corredores hasta que llegamos a una habitación. Cuando estaba a punto de tocar, las puertas se abrieron y Jackson salió. Habían pasado tres años desde la última vez que lo había visto, pero lo reconocí inmediatamente.

—¿Elizabeth? —Sus cejas se elevaron sorprendidas. Miró a Ezra y su expresión se volvió aún más confusa—. ¿Qué estás haciendo aquí en el Reino de Espadas?

«Me secuestró mi guardaespaldas».

—Es una larga historia. ¿Tienes tiempo? —Le di una pequeña sonrisa.

—No tengo nada más que tiempo. —Asintió—. Te llevaré a algún lugar donde podamos hablar.

Caminamos en silencio hasta que llegamos a otra habitación. Jackson mantuvo la puerta abierta para que yo entrara.

—Esperaré aquí —anunció Ezra, tomando posición al otro lado del corredor.

—Entonces, ¿qué te trae por aquí?

—¿Realmente no sabes por qué estoy aquí?

—Esperaría que no sea otra misión para llevarme de vuelta a Crysauralia. —Sus labios se torcieron en una pequeña sonrisa.

—Es lo contrario esta vez. —Me reí—. Yo soy la que necesita volver a Crysauralia.

Jackson jugueteó con el tablero de ajedrez frente a nosotros, sus manos moviendo inconscientemente las piezas.

—¿Cómo llegaste aquí? Dudo que el Emperador Caden te permitiera venir aquí libremente.

—Tienes razón en eso —suspiré y moví un caballo para capturar uno de sus alfiles—. Malekh hizo que alguien me trajera aquí. Mi padre quería verme, mi padre biológico, quiero decir.

—¿Tu padre biológico? —cuestionó—. ¿Es un ciudadano de Espadas?

—No exactamente —murmuré mientras él usaba sus torres para rodear a su reina—. Es un Origen.

Su mano se detuvo y sus ojos lentamente se encontraron con los míos mientras levantaba la mirada con incredulidad.

—¿Es un Origen? —balbuceó—. Pero entonces eso significa que tú eres… —se detuvo, sus ojos agrandándose aún más ante la revelación.

—¿Sorpresa? —le di una débil sonrisa.

Jackson me miró con incredulidad antes de reclinarse en su silla.

—Nunca esperé eso.

—Para que conste, yo tampoco —suspiré—. ¿Puedes creer que todo esto es posible?

—Si lo creo o no, no cambia el hecho de que es verdad —murmuró. Sus ojos eran contemplativos mientras fijaba su mirada de nuevo en el tablero de ajedrez—. Es demasiado peligroso para ti volver a Crysauralia.

—No me he transformado todavía… todavía hay tiempo —insistí, pero él negó lentamente con la cabeza.

—Hay más en esto de lo que sabes, Elizabeth —suspiró—. Mucho más de lo que incluso me gustaría saber. Pero de una cosa puedes estar segura, es que esta es la realidad de las cosas ahora. Dije que ayudaría a Crysauralia en todo lo que pudiera y eso sigue en pie. Te ayudaré a obtener información sobre lo que está pasando allí.

—Gracias —respiré, agradecida de que estuviera dispuesto a ayudar—. Pero ¿qué gana Malekh con todo esto?

—No lo sé —confesó—. He pasado mucho tiempo con él y todavía no sé qué busca.

—Tal vez no busca nada y solo quiere molestar a todos.

—Eso es muy poco probable. Las acciones de Malekh siempre tienen algún propósito. Es inteligente… No deberías subestimarlo. Si está de tu lado, entonces eso es bueno. No lo quieres como enemigo. Es como si pudiera ver el futuro. —Esa última parte sonaba más como algo en lo que había estado pensando.

—Cyrena puede ver el futuro. Su habilidad podría ser la razón por la que parece así.

—Tal vez… —suspiró—. No tengo derecho a saber, pero ¿cómo están todos? —preguntó en voz baja.

—Están bien —sonreí—. Te extrañan. La sala de reuniones simplemente no se siente igual sin ti alrededor.

—Confío en que Beau está haciendo lo mejor posible, así que no tengo nada de qué preocuparme. ¿Cómo están él y su familia?

Sonreí y comencé a hablar emocionada sobre la boda de Beau y Bianca. Me hizo feliz saber que había una parte de Jackson que todavía se preocupaba por sus amigos.

—Su bebé debería tener tres años ahora —recordó.

—Bebés —corregí con una sonrisa—. Tuvieron gemelos. Bethany y Braxton.

—Bethany por Elizabeth y Braxton por Ashton —notó—. No es sorpresa que nombrase a su hija como tú. Le salvaste la vida en el Reino de Cilan después de todo. Y Braxton tiene al príncipe heredero como su homónimo. Mantuvieron su tradición de la B.

—Esa no es ni siquiera la mejor parte —canturreé—. Sus nombres completos son Braxton Jack Ashford y Bethany Grace Ashford.

Los labios de Jackson se redondearon en sorpresa.

—Jack y Grace, ¿eh. —La sombra de una sonrisa adornó su rostro—. Buenas elecciones de nombres. ¿Y Kris?

—¿Kris? —repetí, sorprendida de que preguntara específicamente por Kristof—. Él también está bien. Comenzó la universidad el año pasado y todavía está loco por Diana.

—Bien. —Logró una pequeña sonrisa ante eso—. Él es el único que puede mantener a Jun centrado, o tan centrado como ese cabeza hueca puede estar.

—Jun ha madurado mucho desde que te fuiste —le dije—. Tuvo un cambio de actitud respecto a los Omegas. Incluso está trabajando en ser amigo de Micah.

Jackson guardó silencio ante eso.

—Nunca habría pensado que llegaría el día en que Jun dejaría ir su odio por los Omegas. El Emperador Caden le enseñó desde una edad temprana que los Omegas eran malvados. Básicamente le lavó el cerebro para que los odiara. He estado vigilando a Jun desde que se convirtió en el asesor de Ashton. Tenía la sensación de que el Emperador Caden tenía motivos ocultos y tenía razón.

—Fuiste el primero en darte cuenta de lo que el emperador le estaba haciendo a Jun. Ni siquiera sabíamos de la organización hasta que nos hablaste de ella.

—Jun quizás no lo entendió en ese momento y estoy seguro de que encontró mi consejo molesto y autoritario, pero fue doloroso para mí quedarme sin hacer nada y verlo sufrir. Traté de ayudarlo pero se negó a escucharme. He estado investigando la organización del emperador durante mucho tiempo. Solo aquellos con información interna conocen el nombre. Se llama Sepia.

—Sepia —murmuré—. Se supone que protegen al imperio desde las sombras o algo así.

—Ese es su propósito principal, pero no es lo único que hacen. —Frunció el ceño—. Es una lástima que el emperador llegara a Jun antes de que yo descubriera toda la información. No esperaba que formara otro escuadrón tan pronto.

—¿Cómo supiste del escuadrón de Jun?

—¿Recuerdas aquel día cuando tú y Jun fueron interceptados por los guardias por hacer explotar un edificio con fuegos artificiales?

Asentí. Ese día quedaría grabado para siempre en mi memoria.

—El hombre al que Jun siguió afuera era alguien a quien nunca antes había visto o del que había oído hablar. Jun se negó a decir algo sobre él, lo que me hizo sospechar. Intenté buscar información sobre él, pero no encontré nada. Era como si no existiera. No dejó rastro. Así es como son los miembros de Sepia. Ahora mismo si intentara encontrar información sobre Jun, no encontraría nada. Los miembros de Sepia son siluetas que sirven al imperio desde las sombras. De ahí viene su nombre. Sepia representa las existencias que dejan atrás después de unirse a la organización. Sus vidas antes de la organización ahora no son más que recuerdos lejanos, teñidos de sepia, que nunca recuperarán.

—Eso es horrible —me sentí enferma del estómago. Apenas era una cuestión de elección cuando alguien se unía a la organización del emperador—. El emperador está haciendo algunos cambios en los escuadrones —comencé vacilante—. Los Omegas están en peligro de ser reclutados.

Los ojos de Jackson se agrandaron, pero luego suspiró y se desplomó en la silla.

—El Emperador Caden nunca cambiará —la ira ardió en sus ojos y tragó saliva antes de ocuparse con las piezas de ajedrez una vez más—. Sigamos jugando. Necesito una distracción.

Asentí y rápidamente moví un peón y él movió uno de los suyos también. Tenía la sensación de que escuchar esa noticia lo habría molestado. Pero tenía que hacérselo saber. Si sabía tanto sobre Sepia, entonces tal vez conocía una forma que podría ayudarnos a derrocar a la organización. Era hora de que Sepia se redujera a nada más que un recuerdo.

—Crysauralia es un desastre —gruñó en voz baja para sí mismo—. Y es probable que siga siendo así incluso después de que Ashton se convierta en emperador.

—Ashton es diferente del emperador —refuté—. También ha cambiado mucho desde la última vez que lo viste.

—Sé que es diferente —suspiró Jackson—. Creo que será un líder mucho mejor que su padre… pero el Emperador Caden seguirá estando cerca como príncarca. Estoy seguro de que está haciendo preparativos para asegurar que incluso como príncarca siga teniendo cierto control sobre lo que sucede —sus ojos estaban llenos de tristeza—. El Emperador Caden no fue quien comenzó Sepia. Su padre, el Príncarca Cole, fue quien la estableció. El difunto Rey Joshua, el bisabuelo de Ashton, era un rey amable y noble. No sé cómo el Príncarca Cole resultó así.

—El Príncarca Cole es interesante, seguro —refunfuñé.

—Interesante es una forma suave de decirlo —sus dedos tamborilearon a lo largo del tablero de ajedrez pensativamente—. Es en momentos como estos que desearía poder comunicarme con los otros chicos. Ashton, Malekh y yo somos los únicos que conocemos las verdaderas intenciones del príncarca.

—¿Las verdaderas intenciones del príncarca? —fruncí el ceño—. ¿Está planeando algo?

—Veo que Ashton no te ha contado —estuvo en silencio por un momento—. Supongo que debe tener un plan, pero me pregunto qué tan bueno es. El príncarca es astuto como un zorro. Será difícil para Ashton ser más listo que él.

—¿Qué está pasando con el príncarca? —pregunté preocupada. Si esto estaba conectado con que Ashton tratara de protegerme, entonces necesitaba saber los detalles. Él había dicho que me contaría todo antes de la reunión de los Diez Grandes, pero escuchar esto de Jackson me estaba haciendo sentir ansiosa. Si el príncarca estaba estrechamente involucrado en esto, entonces Ashton necesitaría toda la ayuda que pudiera conseguir.

—Es complicado —hizo una pausa para buscar las palabras correctas para explicar la situación—. Estoy seguro de que Ashton te explicó sobre el trato que hizo con Malekh, pero omitió una parte del trato. Verás, hizo dos tratos.

Asentí. Me había sentido con el corazón roto y furiosa con él después de descubrir que había hecho el segundo trato unas semanas antes de nuestro viaje al Reino de Cilan. —El primer trato fue que Ashton se mantuviera alejado de ti mientras Malekh encontraba una manera de poner fin al compromiso matrimonial. Malekh te llevaría al Reino de Espadas y te mantendría alejada del radar del Emperador Caden. Ashton terminó rompiendo ese trato porque sus sentimientos por ti habían comenzado a crecer y quería estar contigo a pesar de todo.

—Los de la realeza toman los tratos en serio. Sabía que Malekh tenía un rencor contra Crysauralia y comenzaría una guerra tarde o temprano, así que aproveché la oportunidad para cambiarme al Reino de Espadas para recopilar información. Le dije a Malekh que como había perdido a mi alma gemela debido a las reglas de la familia real, el hecho de que Ashton no cumpliera su parte del trato y renunciara a su alma gemela era un insulto para mí. Por eso Malekh terminó trayéndote aquí por la fuerza. El último trato se hizo apenas unas semanas antes de que Malekh organizara traerte aquí. Ashton había descubierto algo sobre lo que su abuelo estaba tramando y estaba muy preocupado por ti. Quería que Malekh acelerara tu traslado al Reino de Espadas para mantenerte a salvo. Malekh ya había hecho preparativos para traerte aquí.

—Eso es bastante complicado —estuve de acuerdo—. Cuando Ashton y yo rompimos, hizo todo lo posible para que lo odiara.

—¿Rompió contigo? Debe haberse quedado sin opciones. Ashton siempre estaba pensando en ti, incluso cuando el mundo a su alrededor se quemaba hasta las cenizas.

—¿Cuál fue la otra razón por la que hizo el segundo trato?

—Eso es algo que él debería decirte.

—Por favor, Jackson —supliqué—. Si realmente resulto ser un Origen puro, entonces no tengo mucho tiempo. Ash dijo que me lo diría antes de la reunión de los Diez Grandes, pero para entonces ya me habré transformado. Necesito saberlo ahora.

Consideró eso y luego suspiró de nuevo.

—Supongo que realmente no hay opción entonces. Te explicaré todo. El Emperador Caden está obsesionado con expandir el imperio y tu matrimonio con Ashton significa que el Reino de Crysauralia formará un vínculo especial con el Reino de Meryllia, lo que en última instancia le dará a Crysauralia más poder para absorber a otros países en el imperio. Sin embargo, como no eres de la realeza de Meryllia, si Ashton se casa contigo, no obtendrá acceso directo a la familia real de Meryllia. Para el Príncarca Cole, fue un desperdicio, así que después de que tú y Ashton se casaran y Crysauralia recibiera los beneficios de Meryllia, planeaba que te asesinaran para que Ashton pudiera casarse con una princesa de otro país extranjero y obtener su poder también.

El color se drenó de mi cara mientras lo escuchaba. ¡El Príncarca Cole quería asesinarme! ¡Y todo para que el imperio pudiera ganar más poder! Si ya no estaba en el panorama, entonces Ashton se vería obligado a elegir otra novia para que pudiera tener un heredero para el imperio. Y entonces Crysauralia obtendría más beneficios del país del que era su novia. Así que por eso Ashton quería que tuviera un hijo tan pronto como nos casáramos. Si tuviéramos un hijo, entonces ese niño sería el legítimo heredero del imperio y Ashton no tendría ninguna razón para ser forzado a otro matrimonio. Tal vez estaba pensando que el Príncarca Cole no me mataría si estaba embarazada. Pero ¿qué tenía que ver la reunión de los Diez Grandes con todo esto y por qué el Emperador Caden elegiría ponerse del lado de Ashton cuando el Príncarca Cole le estaba dando opciones para expandir el imperio? Realmente me rompió el corazón pensar que Ashton estaba cargando con un peso tan pesado él solo.

—¿Dónde está el Príncipe CaVaughn ahora? —preguntó Jackson de repente—. Hay algo que necesito decirle, pero Malekh no puede localizarlo.

—Está usando un anillo de sellado que bloquea sus sentidos de Origen. Malekh no podrá comunicarse con él hasta que regrese de Gregoria.

El silencio que siguió a mi frase fue destrozado por la pieza del rey de ajedrez que cayó de la mano de Jackson al suelo.

—¿Gregoria? ¡¿Está en Gregoria?!

—Todavía no —respondí, sobresaltada mientras él rápidamente se ponía de pie y se pasaba una mano molesta por el cabello—. Todavía está en camino hacia allá.

—No puede ir a Gregoria —dijo, sus ojos taladrando los míos con absoluta desesperación grabada en su rostro—. Odio tanto al emperador —gruñó—. ¡Los extremos a los que llega son repulsivos!

—¿Qué pasa? —Bloqueé su camino para detener su paseo—. ¿Qué le pasará a CaVaughn si va allí?

—Morirá.

Mi respiración se detuvo en mi garganta mientras Jackson miraba al suelo furiosamente.

—¿Qué acabas de decir? —Mi voz apenas era un susurro.

—Si CaVaughn va a Gregoria, se encontrará con la Asociación de Origen y lo eliminarán. Cuatro reinos controlan la Asociación de Origen. Crysauralia es uno de ellos y los DeLorentes son uno de los principales líderes de la organización.

Mis ojos se agrandaron y no me atreví a respirar mientras sus palabras se registraban. ¡Los DeLorentes estaban involucrados con la Asociación de Origen! Nunca había oído algo así de Ashton o de nadie más.

—Gregoria también tiene una sede para la Asociación. Cuando Gregoria caiga bajo el Imperio Crysauraliano, Crysauralia podrá controlar tanto la OA en Gregoria como la OA en Crysauralia. Los otros países estarían en contra de que Crysauralia tenga tanto poder, por lo que sospecho que el Emperador Caden está enviando a CaVaughn como un peón sacrificial para demostrar su lealtad a la Asociación. Como ya está adquiriendo Gregoria, está dispuesto a dejar que CaVaughn muera ya que sería demasiado arriesgado mantenerlo cerca de todos modos. CaVaughn siendo un semi-Origen funcionó bien para el emperador al final. Al entregar a su propio hijo que se convirtió en un semi-Origen, está demostrando que incluso si controla la mitad de la Asociación, nunca los traicionará.

—¡¿Cómo podía siquiera pensar en usar a CaVaughn de esa manera?! —me enfurecí—. Sabía que el Emperador Caden no había aceptado la transformación de CaVaughn de Origen a semi-Origen, y pensé que al nombrar a CaVaughn como el futuro rey de Gregoria era su manera de mantenerlo fuera de su vista. Solo ahora mi corazón se estaba hundiendo porque el emperador nunca tuvo la intención de hacer de CaVaughn un rey en absoluto. Todo este tiempo había estado tramando cómo matarlo.

Todos los Orígenes sabían sobre la Asociación de Origen, pero nadie sabía su ubicación exacta. ¡Quién hubiera pensado que había múltiples ubicaciones en cuatro países diferentes!

—El emperador siempre ha sido insensible con CaVaughn desde que descubrió que no podía transformarse. Al principio, hizo que los mejores médicos lo examinaran, pero nada de lo que probaron funcionó. Eventualmente, tomó el asunto en sus propias manos y lo entrenó vigorosamente con la esperanza de que al llevarse a sus límites finalmente se transformaría —explicó Jackson con un suspiro—. CaVaughn tuvo que forzarse a transformarse todos los días, lo que resultó en que se rompiera los huesos una y otra vez. La emperatriz trató de detener el entrenamiento, pero su esposo amenazó con romper su alianza con su país si interfería. Eso habría causado una guerra entre Nalway y todos los países vecinos que tienen sus ojos puestos en los recursos de Nalway.

—CaVaughn hizo todo lo posible para evitar a Ashton porque el emperador amenazaría con lastimar a cualquiera con quien estuviera cerca. Por eso intentó distanciarse de todos y adormecer sus sentimientos. Un día, el emperador perdió los estribos y casi lo mata. CaVaughn estaba con tanto dolor que su cuerpo entró en shock; pensó que ese era el final para él. Contactó con su madre a través del vínculo mental y le dijo que lamentaba dejarla a ella y a Ashton tan pronto y que cuidara del bebé. La Emperatriz Arabella estaba embarazada de Brooke en ese momento y estaba inconsolable en el hospital. Afortunadamente, CaVaughn se recuperó y dos años después, su padre cambió de herederos y comenzó el entrenamiento de Ashton. Ashton juró que protegería a su hermana bebé a toda costa y trató de hacer lo mejor para soportar su nueva vida.

—El emperador ha estado infeliz con CaVaughn durante mucho tiempo y cuando se convirtió en un semi-Origen dejó de pensar en él como su hijo. No le importa lo que le pase ahora.

—Tenemos que evitar que vaya a Gregoria —decidí—. Tiene que haber una manera.

—Malekh no puede ponerse en contacto con él usando el vínculo mental… la única otra persona en quien puedo pensar para pedir ayuda es Demetri.

Lo miré fijamente, con incredulidad impresa en mi rostro.

—No puedes hablar en serio. Demetri odia a la familia real. ¿Qué te hace pensar que ayudaría a CaVaughn?

—Podría si yo se lo pido. Malekh no ha olvidado cuánto quiere Demetri vengarse del emperador. Si ayudar a CaVaughn lo acerca un paso más a lograr su objetivo, lo hará.

Suspiré. No era la mayor fan de Demetri después de cómo había roto el corazón de Callie, pero la vida de CaVaughn estaba en peligro y ese era un hecho que no podía ignorar. Además, también tenía un mensaje para él de su abuela.

—Bien. ¿Cuándo puedes contactar a Demetri?

—Su vínculo mental está apagado en este momento, pero debería poder contactarlo pronto. Me cae bien Demetri —continuó—. Tiene sus defectos, ¿pero quién no los tiene? Juega al ajedrez conmigo a veces cuando está aquí… aunque apenas puedo llamar jugar a lo que hace. Le debo tanto a CaVaughn. No dejaré que el emperador se salga con la suya con lo que está tratando de hacer.

—No podemos dejar que le pase nada malo a CaVaughn. Tenemos que darnos prisa. Si llega a Gregoria primero, entonces todo habrá acabado. Esta es una carrera contra el tiempo.

—No puedes hacer eso… No puedes mover esa pieza ahí… ¡Demetri!

—¿Y ahora qué? —gruñó Demetri—. No puedo concentrarme contigo respirándome en el cuello sobre reglas y regulaciones. ¿Qué es esto, una sala de juicio?

—No seguiría repitiéndome si simplemente decidieras jugar correctamente. —Miré fijamente el tablero que ahora estaba en un caótico estado de confusión gracias a Demetri—. El ajedrez es un juego que tiene reglas que debes seguir. No puedes simplemente mover las piezas como quieras.

—Dijiste que el objetivo es capturar al rey, ¿verdad? —Señaló la pieza del rey y asentí—. Eso me suena a guerra y en la guerra no hay reglas.

—Es una guerra basada en estrategia —insistí—, no en mover tus piezas al azar. No es posible que un peón se mueva horizontalmente.

—Bueno, resulta que mi estrategia es diferente a la tuya —arrastró las palabras, avanzando su peón varias casillas y apartando a mi alfil—. Voy a tomar tu rey de cualquier manera que pueda.

Suspiré, sacudiendo la cabeza ante su juego insensible. Había estado intentando durante una semana entera que siguiera las reglas, pero él simplemente no era alguien que respetara las reglas. Reposicioné mi torre para proteger a mi reina. En unos pocos movimientos más podría promover a uno de mis peones.

—Me hablas hasta el cansancio sobre seguir las reglas y mantener a tu rey seguro, pero estás haciendo lo contrario. —Señaló mi reina—. ¿Qué hace esa pieza? La mantienes rodeada de otras piezas. Pensé que se suponía que debías proteger al rey.

—Esta es la reina —le informé antes de explicarle cómo podía usarse. Dudo que realmente estuviera prestando atención de todos modos. Demetri tenía una inclinación por desconectarse de las cosas que no le interesaban.

—Me parece que la reina es la pieza más importante —murmuró—. El rey apenas puede moverse. ¿Qué clase de rey solo puede moverse un paso a la vez?

—Eso hace que protegerlo sea más desafiante. Necesitas jugar estratégicamente para combatir eso.

—Solo usa la reina para protegerlo —frunció el ceño.

—Nunca uso mi reina para luchar —le dije—. Para mí, la reina es tan importante como el rey… quizás incluso más. Juego para proteger a ambos.

—Deja que la reina también luche. Estamos en el siglo veintiuno.

—Incluso si no uso la reina para luchar, aún no podrás ganar con ese método bárbaro de jugar.

—Puedes simplemente hacer otra reina con una de estas cosas —señaló, dando un golpecito a mi peón con su dedo.

Entrecerré los ojos hacia él.

—Es bueno ver que realmente recuerdas algunas de las reglas. Si tan solo te atuvieras a ellas.

Se encogió de hombros, claramente sin intención de hacerlo en un futuro cercano.

—No entiendo por qué te esfuerzas tanto por proteger algo reemplazable.

—La vida vale más la pena cuando tienes algo que merece ser protegido.

—Huh. —Avanzó uno de sus peones dos casillas. Rápidamente lo capturé usando un en passant—. Deberías intentar jugar a mi manera —dijo después de un momento—. Es más divertido.

—Las reglas existen por una razón, Demetri. No todo se trata de diversión.

—Si siempre estás mirando los charcos, entonces perderás la oportunidad de ver el arcoíris.

—Mira quién habla. Dices eso como si pudieras darme lecciones sobre ser pesimista —lo provoqué y sus labios se curvaron en una sonrisa—. Tienes razón. —Jugueteó con su reina antes de saltarla por encima de su alfil y apartar uno de mis peones. Pude ver las opciones abriéndose. Podría tomar fácilmente su reina en otros dos movimientos y todo lo que me costaría sería un peón. Moví mi alfil más cerca. Su estilo de juego era caótico, pero podía predecir de alguna manera cuál sería su próximo movimiento. Había dejado a mi rey sin protección a propósito. Lo más probable es que tomara el anzuelo e intentara acercarse. Levantó su peón. Por supuesto, el peón era su pieza favorita para jugar. A continuación, atacaría la torre que protegía a mi rey, pero yo tenía otro peón esperando ser promovido. Tendría el juego asegurado una vez que hiciera ese movimiento. Esperé, mientras él contemplaba su jugada. Sus ojos se desviaron hacia mi rey y se detuvieron allí por un momento y luego hizo algo que nunca esperé, ni siquiera de él.

Prácticamente voló su peón a través del tablero y derribó a mi reina. —Pensabas que iba a por el rey, ¿eh? —Una sonrisa socarrona se extendió por su rostro—. Jaque mate.

—No puedes hacer eso —suspiré, restaurando mi reina y devolviendo su peón a su posición original—. Inténtalo de nuevo.

—¿Por qué debería cuando ya he ganado? No hay reglas en la guerra.

—Aun así —refunfuñé—. Solo puedes hacer jaque mate después de poner a mi rey en jaque. —Señalé a mi rey, que todavía estaba muy a salvo de sus payasadas—. Y mi rey no está en jaque.

—Tal vez no, pero ya ha perdido la guerra. Su reina era más importante para él que su propia vida y la han tomado. Sin ella, no es más que una cáscara vacía. Ha perdido su voluntad de luchar. La guerra ha terminado. La razón por la que no usas tu reina… es por lo que le pasó a ella, ¿verdad?

Hice una pausa ante la brusquedad de su pregunta, pero me compuse rápidamente y me concentré en reiniciar el tablero. La forma en que jugaba Demetri carecía de toda racionalidad y estrategia, pero era en estos momentos en los que sus jugadas contradictorias me daban paz. Cuando estaba concentrado en pensar en una estrategia, podía empujar esos pensamientos a un rincón de mi mente. En el momento en que dejaba de pensar o trabajar, todo volvía a golpearme como un tsunami. Él lo sabía, por eso se ofrecía a jugar conmigo cada vez que visitaba el Reino de Espadas.

—Puedes decir su nombre, sabes —murmuré—. Grace era tu reina —habló en voz baja—. Perdiste a tu reina y no quieres otra. Eres justo como el rey en el tablero.

—Supongo que soy así; incapaz de moverme libremente y solo capaz de dar un paso a la vez.

—Jackson, puedo ayudarte… —Se interrumpió cuando mi mirada confusa se encontró con la suya—. Puedo ayudarte a olvidar. Mi hipnosis tomará solo unos segundos. ¿No sería más fácil olvidarlo todo?

—No —respondí rápidamente—. Porque el dolor que siento me recuerda que ella solía estar aquí. El vacío en mi corazón me recuerda que en un momento no estaba vacío como lo estoy ahora.

—Como quieras —respiró, recostándose en su silla y mirando al techo—. Si pudiera usar mi habilidad en mí mismo, no dudaría.

—Una vez que encuentres algo que valga la pena proteger, entonces comprenderás. A veces, el dolor puede ser hermoso a su manera.

—Hablas como un verdadero masoquista —bromeó y yo resoplé. El tablero estaba completamente reiniciado y listo para que él causara otro alboroto. Esta vez, haría un mejor trabajo protegiendo a mi reina.

—A veces es mirando en esos charcos que realmente notas la vibración del arcoíris. Es una sensación estimulante cuando tu mundo de blanco y negro se llena repentinamente de color. Así era mi mundo cuando conocí a Grace.

*°*

Hace siete años

Ella entró en mi vida como un torbellino. Era la mujer que tenía la llave de mi corazón.

—¡Jack!

Me di la vuelta para ver a Grace corriendo hacia mí. Su cabello volaba detrás de ella en una bruma dorada y sus ansiosos ojos azul cielo se iluminaron cuando me vio. Una sonrisa tan brillante como el sol en el solsticio me saludó. Me alcanzó donde estaba y se dobló, jadeando. —¿Por qué los Orígenes no tienen alas? Volar sería mucho más fácil que correr.

«Si tuvieras alas, te confundirían con un ángel».

—Pensé que ibas a ir de compras de vestidos con mi madre —sonreí mientras se sentaba a mi lado. Su felicidad era tan contagiosa. Era como el aleteo de mariposas; no podías evitar sentirte atrapado en ella.

—Tengo —miró su reloj de pulsera—, aproximadamente diez minutos antes de reunirme con ella, lo que me da tiempo suficiente para controlar mi cabello. —Sonrió, recogiendo su cabello en una cola de caballo—. Creo que se desmayaría si me viera sin el pelo recogido.

Eso parecía algo que mi madre haría. Podía imaginármelo. La casa Bentley se regía por reglas y tradiciones estrictas. Todo debía hacerse meticulosamente con decencia y propiedad en todo momento. No se esperaba ni toleraba nada menos. —Me alegro de que hayas venido —sonreí—. Ambos hemos estado tan ocupados esta semana que es difícil encontrarnos.

—Nunca he sido más feliz —tarareó, lanzando sus brazos alrededor de mi cuello. Se movió para sentarse en mi regazo y cruzó sus piernas sobre mi cintura, montándome a horcajadas. Mis ojos se agrandaron y miré a mi alrededor para asegurarme de que nadie estaba mirando.

—Grace…

Me interrumpió con un beso profundo. Podía sentir su corazón latiendo aceleradamente contra el mío. Sus dedos se enredaron en mi cabello, acercándonos aún más. Su calidez, su toque, tenían la capacidad de confundir mis sentidos. Ella siempre tenía esa forma especial de encender un fuego dentro de mí. Pero no podía perder el control así. Teníamos que hacer esto de la manera correcta. Teníamos que seguir las reglas.

Me aparté del beso y un gesto de dolor cruzó su rostro. Rápidamente bajó la cabeza con un suave suspiro. —No sientes esto, ¿verdad? —Sus mejillas estaban escarlata de vergüenza. Si solo supiera cuánto me afectaba. La deseaba tanto como ella a mí, pero no podíamos dejarnos llevar.

—Sí lo siento, pero tenemos que casarnos primero. Solo faltan unos meses más. —Levanté su barbilla para que me mirara.

—¿Por qué tenemos que seguir esas aburridas tradiciones? —se quejó—. Sabes, antes los Orígenes nunca se casaban. Las almas gemelas ya están unificadas por el destino. Las bodas son una tradición humana que adoptamos.

—Aun así, tenemos que seguir sus tradiciones —la consolé—. Para los humanos, no somos Orígenes sino señores y damas, y hay ciertas apariencias que debemos mantener.

—Pero técnicamente ya somos una pareja casada según los estándares de los Orígenes, así que no estaríamos rompiendo ninguna regla.

Colocó sus labios sobre los míos en otro beso.

—Grace. —Rompí el beso para mirarla—. No podemos comportarnos así.

—Tú y tus reglas —hizo un puchero.

—No solo mis reglas —le recordé—. Tu familia también ha dejado claro que no debo tocarte antes de que nos casemos.

—Solo están preocupados porque creen que me dejarás embarazada y me abandonarás en el altar.

—Nunca haría algo así —protesté, con los ojos abiertos como platos. El mero pensamiento de hacer algo tan horrible me repugnaba.

—Sé que no lo harías. Eres todo un caballero. Pero todavía no pueden creer que realmente vayas a casarte conmigo.

—No tienen motivos para preocuparse —le aseguré.

—Es natural que se preocupen. Soy una Omega —murmuró, jugueteando con el borde de mi camisa. Su rostro estaba triste mientras pensaba en ello—. Ningún Beta se casaría con una Omega. Esto se siente como un sueño y tengo miedo de despertar porque es el mejor sueño que he tenido. Cada minuto que paso contigo se siente como si estuviera soñando lúcidamente.

—Eso es porque no es un sueño —murmuré, enmarcando su rostro con mis manos—. Cada parte de esto es real.

—Jack, ¿me amas?

—Sí. Con cada latido de mi corazón.

Una pequeña sonrisa adornó su rostro, pero no pude decir si me creía o no.

—Sabes, hay este chico que vive en el asentamiento Omega. Sus padres fueron asesinados hace dos años y lo dejaron a él y a su hermano pequeño, pero en lugar de llorar y sentir lástima por sí mismo, quiere hacer algo al respecto.

—¿Qué quiere hacer? —pregunté, acurrucándola en mi regazo—. ¿Quiere justicia?

—Es difícil obtener justicia cuando los que lo hicieron fueron los altos rangos. —Me miró a través de sus pestañas—. No sé qué está planeando hacer, pero solo la mirada en sus ojos muestra su determinación de nunca inclinarse ante los altos rangos. Él cree que un día los Omegas serán tratados como iguales. Todos los demás piensan que está loco, pero a veces veo la mirada en sus ojos y me hace querer animarlo y apoyarlo… estar en su esquina y ese tipo de cosas.

—Creo que es posible —murmuré contra su cabello—. Con el rey que tenemos ahora, tal vez no… Pero el Príncipe CaVaughn puede cambiar las cosas. Creo en él.

—Va a pasar algún tiempo antes de que tome el lugar de su padre —suspiró.

—El tiempo es la esencia de la fe. Solo tenemos que darle tiempo. Haré todo lo posible para apoyarlo y hacer realidad nuestro sueño. ¿Cómo se llama este chico que tanto te gusta?

—Lo llamo el héroe —se rió—. Pero creo que su nombre es Aaron… no, eso no está bien. —Tarareó un poco mientras golpeaba su dedo en la mejilla, su hábito al pensar—. ¡Es Armani! —recordó.

—Armani —murmuré—. Lo recordaré. Me gustaría conocerlo algún día. Trabajaré duro para cambiar el reino para que podamos tener un futuro feliz, para que nuestra familia pueda ser feliz.

—Me gustaría eso. —Sonrió—. ¡Nuestros hijos serán los más lindos! Tendrán tus ojos.

—Tendrán tu sonrisa.

—Tendrán tu nariz.

—Tendrán tu cabello. —Pasé mi mano por su cabello y le di una tierna sonrisa que ella reflejó.

Ella entró en mi vida como un torbellino. Era la mujer que tenía la llave de mi corazón.

Conocí a Grace hace un año. Ella formaba parte de Sepia. Fue agregada a la organización después de ofrecerse voluntariamente para tomar el lugar de su hermana menor que estaba enferma y frágil. Los Omegas nunca estuvieron involucrados con Sepia hasta que el Rey Caden tuvo la idea de hacerlos participar en ciertas misiones como señuelos. Nadie sospecharía de ellos, lo que hacía las infiltraciones más fáciles. También se entrenaban en la administración de primeros auxilios de emergencia. Después de descubrir que éramos almas gemelas, mi familia solicitó al rey que la retirara de la organización. El rey estuvo de acuerdo porque éramos una familia influyente y mi padre era uno de sus consejeros. Grace formó parte de Sepia durante solo cinco meses. Mi familia accedió a dejarme casarme con ella ya que éramos almas gemelas y mi madre inmediatamente comenzó a prepararla para ser una esposa de la familia. Al principio, quería casarme con Grace únicamente porque era mi alma gemela y lo consideraba mi deber hacerlo. Las almas gemelas debían estar juntas. Esa era la regla establecida por el destino y, como cualquier otra regla en mi vida, tenía la intención de obedecerla. Con el tiempo, me enamoré de Grace y quedé encantado por su actitud de espíritu libre, su valentía y su alegría que parecía nunca desvanecerse. Me crié en un hogar estricto regulado por reglas y no me di cuenta en ese momento, pero mi vida era aburrida y gris. Hacía todo correctamente, ya que era mi deber como Bentley. Grace era el rayo de sol que le daba a mi nube gris un resplandor plateado. Me hizo ver la vida en color. Era mi otra mitad perfecta; la luz de mi oscuridad.

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